Глава 2189 - Начало операции возмездия!
В штабе флота маршал Медуза хладнокровно окинула взглядом командиров авианосных соединений.
Некоторые офицеры заметно нервничали: каждый понимал, что сейчас будет оглашен список ударных групп для грядущей карательной экспедиции. Спокойны были лишь те, кто точно знал, что останется в резерве, да командир Второго кулака, чье участие не подвергалось сомнению.
— Его Величество утвердил план операции, — чеканила слова Медуза. — Сегодня я оглашу боевые задачи для каждого соединения. Первый, Четвертый, Пятый и Девятый авианесущие ударные кулаки остаются в пределах королевства для прохождения модернизации.
Командир Четвертого кулака закрыла лицо руками, издав подавленный стон.
Она не знала, радоваться ей или плакать. Радовалась она тому, что ее корабли попали под апгрейд, а горевала — оттого, что первый этап войны пройдет без них.
Командиры Пятого и Девятого кулаков отреагировали спокойнее: их корабли нуждались в слишком серьезном ремонте, и думать об их участии в походе не приходилось.
Остальные офицеры замерли, впившись глазами в верховного маршала.
— Шестой и Десятый кулаки остаются дома для патрулирования прибрежных вод Сяолуна и сектора Северо-Западного материка! — прозвучал приговор Медузы.
По залу прокатился глухой стон разочарования, смешанный с тихими выдохами облегчения.
— Второй, Третий, Седьмой и Восьмой кулаки — в течение трех суток завершить полную подготовку к выходу в море! — Медуза резко поднялась. — Недостающие корабли будут оперативно переданы вам из состава резервных соединений других флотов! Вопросы есть?
Четверо командиров вскочили как один:
— Приказ понятен! Выступим точно в срок, маршал!
Следующие три дня превратились для флота в сущий кошмар наяву.
Все ресурсы и ремонтные мощности были брошены на вооружение ударной четверки. Оставшиеся дома соединения безропотно отдавали свои корабли, лишь бы фронтовики ушли укомплектованными под завязку.
Офицеры и матросы передаваемых кораблей в спешном порядке вводили сменщиков в курс дела.
— Вся документация по этому линкору оформлена, — говорил уходящий командир своему преемнику на мостике. — Я прикомандировал к тебе пару толковых парней из моей команды, они знают каждый винтик этого железа по памяти. Спросишь их, если что будет непонятно. И да...
Капитан бросил тоскливый взгляд на приборы наведения:
— Обрати внимание на башни главного калибра. У первой пушки замедлен поворот вправо — запаздывает примерно на пять секунд по сравнению с остальными.
— А двигатели? На крейсерской скорости в двадцать пять с половиной узлов появляется мелкая вибрация. Старайся не висеть на этой скорости долго, проскакивай ее полным ходом...
Капитан давал наставления так, будто передавал новому опекуну родного ребенка, фиксируя малейшие нюансы матчасти.
Принимающая сторона не отмахивалась — в новеньких блокнотах офицеров уже пестрели исписанные убористым почерком страницы.
Подобные сцены разворачивались по всему доку.
Старые экипажи выстроились на пирсах, салютуя уходящим кораблям.
— Возвращайтесь с победой!
— Задайте им жару! Отомстите за нас!
Перекрашенные суда с новыми трафаретами на бортах, сохранившими лишь старые бортовые номера, пополнили ряды ударных группировок.
Три дня пролетели как одно мгновение.
Все четыре авианосных соединения завершили сбор на три часа раньше назначенного срока.
По приказу маршал Медузы армада снялась с якорей и взяла курс на воды Центрального архипелага.
Чжао Чэнь стоял на самой высокой точке столицы Сяолун, провожая взглядом уходящие в закат силуэты гигантских кораблей.
Никаких помпезных парадов и официальных заявлений в прессе делать не стали.
Хотя по косвенным признакам в тылу догадывались о масштабах грядущей операции, власти сохраняли абсолютное молчание.
Десять суток четыре авианосные группы шли ордером на дистанции друг от друга, рассекая морскую гладь.
Наконец они вошли в зону Центрального архипелага.
Небо здесь было затянуто свинцовой хмарью.
Из-за обилия действующих вулканов и особенностей рельефа над архипелагом вечно клубились плотные туманы и облака. Даже спутники Сяолуна до сих пор не могли сделать здесь ни одного четкого снимка.
Вот почему грандиозные приготовления империи Дойл остались для них тайной за семью печатями.
Мостик флагмана Второго авианесущего ударного кулака Сяолун.
Часть помещений здесь переоборудовали под полевой командный пункт.
Медуза склонилась над развернутой картой.
Наброски выглядели кустарными — из-за отсутствия точных данных маршруты прокладывались по обрывочным слухам капитанов уцелевших торговых судов. На основе этих скудных лоций маршал должна была составить план операции.
— Все подводные лодки вышли на позиции? — Медуза повернулась к командиру Второго кулака, совмещавшему обязанности ее заместителя.
— Так точно. С учетом удаленности островов по нашей карте, первые доклады от передовых субмарин поступят не раньше чем через сутки, — ответила та, указывая на архипелаг карандашом.
Первой задачей было обнаружение врага.
Без точной привязки островов к координатам любой маневр превращался в русскую рулетку. Воевать вслепую на чужой территории никто не собирался.
По мере сближения с архипелагом скорость флота снизилась, ордер сжался.
Каждые двадцать часа над водой барражировали разведывательные самолеты, страхуя ударные силы от внезапных атак.
Первое донесение пришло неожиданно быстро.
Замкомандира сделала отметки на карте:
— Вот в этом секторе обнаружена плотная группа из пяти островов. Три крошечных, площадью меньше квадратного километра. Еще два покрупнее — полтора и пятнадцать квадратных километров соответственно. На обоих крупных островах замечены следы человеческой деятельности. На том, что побольше, оборудована полноценная военная база: порт, взлетно-посадочная полоса и гарнизон. Принадлежат ли они людям империи Дойл — пока неизвестно.
Поток донесений нарасталь лавиной, и карта перед Медузой запестрела флажками.
На этот раз с флотом шла группа профессиональных картографов, пересчитывавших данные с подлодок в рабочие планшеты.
Медуза не сводила глаз с карты.
Вскоре пришла куда более важная весть.
— Обнаружен крупный остров площадью свыше трехсот квадратных километров!
Там оборудован глубоководный порт, внешняя якорная стоянка и... зафиксировано скопление по меньшей мере пятидесяти боевых кораблей различных классов! Конструкция судов совпадает с теми, что атаковали нас в прошлый раз. Это они!
В глазах штабных офицеров вспыхнул хищный блеск: дичь найдена.
— Не спешить. Подводным лодкам — расширить зону поиска. Выжать максимум информации по всему периметру, — приказала Медуза, подавляя первый порыв отдать приказ на штурм.
Время текло медленно, капля за каплей.
На палубах четырех авианосцев замерли полностью заправленные и вооруженные самолеты.
Пилоты сидели в готовности номер один.
Солнце клонилось к закату. Отыскать в бескрайней ночной темноте стальные туши, прижатые к водной глади, было почти невозможно.
Медуза сверяла свежие сводки с картой.
Субмарины прочесали значительную часть прибрежной зоны.
Конечно, не весь архипелаг, но для первого удара информации хватало с избытком.
В радиусе действия обнаружилось больше сотни островов.
На тридцати из них имелись признаки обитаемости. Около пяти представляли собой полноценные военные базы, остальные же заселяли рыбацкие деревни либо полувоенные гарнизоны без серьезной инфраструктуры.
Общее число вражеских кораблей в этом квадрате не превышало сотни вымпелов.
Самое главное — в их числе числились два авианосца и три тяжелых линкора. Точки их стоянки Медуза отметила красным.
— Время пришло. В полночь — начать операцию. Приоритетная цель — основные силы противника: авианосцы и линкоры. Запереть в гаванях те корабли, что стоят у причалов, не дать им выйти в море. До рассвета зачистить и взять под контроль все острова этой зоны! — отчеканила маршал.
— Есть!
Штаб закипел работой.
Авианосные соединения ожили. Томительное ожидание, длившееся все эти дни перехода, сменилось железной поступью мести.
До полуночи оставались считанные часы.
Для экипажей и летчиков напряжение достигло пика.
Пилоты сидели в кабинах, в сотый раз проверяя приборы и тумблеры. В их головах уже крутились сотни виртуальных сценариев: заход на цель, сброс бомб, схватки с вражескими истребителями.
Стрелки часов сошлись на двенадцати.
Моторы взревели.
Один за другим, укрытые покровом ночи, бомбардировщики и истребители начали взлет с палуб.
Эсминцы, линкоры и крейсеры снялись с позиций, ощетинившись орудиями, словно стая волков, выходящая на ночную охоту.
Скрытые в глубинах сяолунские подлодки всплыли на перископную глубину, выставив оптику.
— Торпедные аппараты к бою? — шепотом уточнил командир субмарины.
— Все к бою, капитан!
— Держать прицел. Залп по кораблям на выходе из бухты, заблокировать фарватер! После пуска немедленно уходить на глубину!
Через минуту над водной гладью пронесся низкий гул.
Часовые на береговых постах врага сначала приняли гул за возвращение своих патрулей. Но в расписании ночных вылетов ничего подобного не стояло.
И тут с неба посыпались бомбы, превратившие темноту в кромешный ад взрывов.
Это была не учебная тревога. На них напали!
Сирены взвыли по всей базе.
Одновременно с этим торпеды из глубин настигли корабли у выхода из гавани. Беззвучные взрывы проломили борта нескольких флагманов, лишив их хода и превратив в неподвижные баррикады, намертво заблокировавшие узкий проход из бухты наружу!
На взлетных полосах базы взвыли моторы истребителей, спешивших подняться в воздух.
Но было поздно.
Сяолунские бомбардировщики методично обработали полосы фугасами, превратив бетон в крошево.
Пикирующие истребители прошлись из пулеметов по выстроившимся в ряд самолетам противника. Большинство машин сгорело на земле, так и не оторвавшись от земли.
Лишь крошечной горстке истребителей посчастливилось взлететь.
Но в небе их ждала участь ягнят, угодивших в волчью стаю.
Избиение было жестоким и коротким.
Отрезанная от мира база забросила в эфир сигналы бедствия, моля о помощи соседние эскадры.
Но в ответ им приходили лишь точно такие же отчаянные хрипы.
Если бы у командования врага был панорамный обзор, они бы увидели, что в открытом море полыхает еще несколько гигантских костров.
То горели их авианосцы и линкоры, застигнутые врасплох залпами невидимых подлодок и ударами с воздуха.
А когда уцелевшие корабли пытались вырваться, их настигал артиллерийский огонь подошедшей эскадры Сяолуна.
В точности повторился сценарий той самой бойни, которую империя Дойл устроила Девятому кулаку.
Только теперь роли поменялись.
А удастся ли кому-то из них выжить в этой мясорубке — большой вопрос.