Глава 2188 - Появляется первый противник на испытании!
Чжао Чэнь быстро перелистывал страницы отчета, составленного маршал Медузой.
Та стояла рядом, поясняя детали:
— В ходе предыдущих боев наш Девятый и Пятый авианесущие ударные кулаки понесли серьезный урон и нуждаются в передышке. На восстановление уйдет от полугода до года. Параллельно мы должны учитывать необходимость модернизации всего парка звездолетов. По нашим расчетам, за первый год мы успеем переоборудовать три-четыре авианосные группы. Часть кораблей в них будет абсолютно новой постройки, а на остальных мы проведем глубокий апгрейд электроники, ракетных систем и прочих боевых модулей. Поскольку Девятый и Пятый кулаки все равно стоят в ремонте, логично включить их в этот список в первую очередь. Кроме того, мы добавим туда Первый и Третий авианесущие ударные кулаки. Первый выбран потому, что это становой хребет нашего флота, его боевая мощь должна отвечать самым высоким стандартам. Почему мы пропустили Второй и взяли Третий? Потому что Второй кулак пойдет ядром флагманского флота на первом этапе грядущей операции. Таким образом, квартет на модернизацию первого года укомплектован. Выведенные из этих соединений боевые корабли мы оперативно перебросим в другие группы, чтобы восполнить их потери в недавней мясорубке. Это позволит нам не терять темп и сразу перейти к следующей фазе плана.
Выслушав доклад, Чжао Чэнь одобрительно кивнул, обведя карандашом несколько ключевых пунктов на полях.
— Что касается самой наступательной фазы, — продолжала Медуза, — мы выведем в море четыре авианосные группы и бросим их в Центральный архипелаг. Там мы проведем тотальную зачистку островов, последовательно выжигая все вражеские точки. Оставшиеся два кулака останутся прикрывать воды вокруг нашего материка и обеспечивать безопасность в секторе Северо-Западного материка.
— Четырех авианосных групп хватит? — озабоченно нахмурился Чжао Чэнь.
Хотя в прошлый раз врага удалось отбросить, точных данных о реальной численности сил противника у них до сих пор не было. Бросать в бой всего четыре соединения казалось рискованным.
Но Медуза лишь уверенно улыбнулась:
— В тот раз нас застали врасплох. Теперь мы идем с открытыми глазами и во всеоружии, так что повторения прошлой паники не будет. К тому же эти четыре группы не станут распыляться. Даже если мы столкнемся с превосходящими силами врага, у нас останется достаточно маневра для организованного отхода.
Услышав столь уверенный тон, Чжао Чэнь больше не возражал.
— Учитывая огромное расстояние от нашего материка до Центрального архипелага, — добавила Медуза, — ведение долгосрочных операций на удаленных театрах силами одних лишь транспортов и танкеров создаст колоссальную логистическую нагрузку. Если вражеские субмарины начнут охоту за нашими линиями снабжения, ударные группы окажутся в уязвимом положении. Поэтому первый шаг в архипелаге — захват подходящего острова под передовой плацдарм, где мы построим полноценный порт и ремонтную базу. Туда пойдут основные грузы, и оттуда же корабли смогут пополнять запасы. Строить базу на необитаемом атолле с нуля — безумная трата времени. Куда разумнее отбить готовый узел у самих оккупантов. Раз уж они протащили свои силы так далеко, у них наверняка есть укрепленные базы в архипелаге. Мы просто захватим одну из них, переоборудуем под свои нужды — и сэкономим месяцы работы. Более того, авианосцы послужат временным трамплином для переброски нашей сухопутной авиации на эти островные аэродромы. Это в разы усилит воздушное прикрытие! В течение этого года мы шаг за шагом подчиним себе весь Центральный архипелаг, выжигая вражескую заразу. Примерно за год мы полностью установим контроль над этой зоной. К тому моменту первая четверка авианосных групп как раз завершит модернизацию, и мы сможем отправить их на ротацию. Вот тогда начнется следующий акт нашей кампании!
Слушая доклад Медузы, Чжао Чэнь мысленно уже видел карту будущей войны.
Перед его глазами острова Центрального архипелага вспыхивали один за другим под ударами сяолунского флота.
— Кто возглавит операцию? — спросил он.
— Я! Хотя мой Первый кулак идет на ремонт, я перенесу свой штаб на борт Второго авианесущего ударного кулака Сяолун и лично поведу людей в бой, — твердо чеканила каждое слово маршал.
Чжао Чэнь видел, что Медуза затаила лютую обиду. Она была женщиной, которая никогда не прощала подобных пощечин.
— Добро. Действуй по своему плану. Все необходимое запрашивай напрямую через Барбару. Ее секретариат обеспечит снабжение по высшему разряду. Жду от тебя победных вестей.
Помолчав пару секунд, он спросил:
— Когда выступаете?
— Через неделю.
Сроки прозвучали неожиданно.
— Через неделю? Не слишком ли быстро? Не сожмешь ли ты пружину до предела? Ведь с окончания прошлой бойни не прошло еще и полмесяца.
Медуза покачала головой:
— Именно так. Ни вы, ни тем более наш враг не ожидали удара такой скорости. Что до усталости личного состава — кроме Пятого и Девятого кулаков, остальные соединения находятся в превосходной боевой форме. К тому же потери в прошлом бою разожгли в матросах такую жажду мести, что если ударить сейчас, этот мотивирующий импульс принесет фантастические результаты. Корабли, заменяющие выбывшие единицы, идут тех же серий, так что проблем с освоением не будет — хватит пары тренировок на переходном этапе.
Медуза верила в подчиненный ей флот безоговорочно.
— Раз ты уверена, я не стану возражать. Пусть будет так, как ты говоришь.
Чжао Чэнь взял планшет и поставил свою личную подпись.
Подняв глаза на маршала, он жестко произнес:
— Возвращайся с победой.
Медуза вытянулась в струнку, отчеканила воинское приветствие и пообещала:
— Ваше Величество, клянусь честью флота: эти ублюдки заплатят за всё кровью!
***
Спустя полдня.
Чжао Чэнь находился на одном из секретных объектов в глубине королевства Сяолун.
Официально это сооружение числилось заурядной армейской казармой, но на деле здесь располагалось закрытое пенитенциарное управление.
Место, где допрашивали особо опасных преступников и пойманных шпионов.
Едва Чжао Чэнь переступил порог подземного коридора, в нос ударил густой запах запекшейся крови и химикатов, а температура вокруг казалась на десяток градусов ниже нормы.
Навстречу охранникам попалась каталка с изуродованным до неузнаваемости трупом, за которым тянулся темный влажный след.
— Вы совсем охренели?! — рявкнул сопровождавший императора комендант базы. — Забыли инструктаж? Мертвецов положено выносить в пластиковых мешках! Опять пол замарали, свиньи!
Заметив впереди Чжао Чэня, конвоиры мгновенно подобрались и резво покатили каталку быстрее, отчаянно пытаясь затереть кровь на бетоне.
— Пустяки, оставьте, — бросил Чжао Чэнь, спокойно перешагивая через багровую лужу.
В космическую эпоху ему доводилось голыми руками раздаривать черепа жуков-зергов так, что брызги зеленой кислоты заливали его форму с ног до головы, и он даже не морщился. Пара капель человеческой крови не стоила внимания.
— Что с допросами? — на ходу бросил он.
— Кое-кого раскололи, но рангом они мелковаты, ценность добытой информации невелика, — отрапортовал начальник охраны. — А вот главари держатся крепко. Пришлось применить половину арсенала жестких методов, но пока ни звука.
Чжао Чэнь кивнул.
Они вошли в распределительный сектор.
За толстым стеклом обзорной панели находилась допросная камера.
К подвесным цепям был прикован гуманоид в оборванной военной форме. На его теле не осталось ни одного живого места, один глаз был выбит.
Двое палачей с закатанными рукавами как раз раскладывали на столике инструменты для следующего этапа «беседы».
Анатомия пленника выдавала в нем представителя нечеловеческой расы: сероватая кожа, длинные заостренные уши. Ни на Северном, ни на Западном материках подобных аборигенов не водилось. А вот насчет Восточного и Южного были сомнения.
— Удалось вытянуть что-нибудь стоящее? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Начальник охраны сверился с планшетом:
— Судя по обрывкам показаний, атаковавший нас флот принадлежит организации под названием «империя Дойл», базирующейся на Восточном материке. Это сильнейшая империя тех мест, завершившая объединение континента два с половиной года назад. Говорят, раньше это было захудалое королевство, но они совершили технологический рывок, выкатили какие-то безумные образцы вооружения и подмяли под себя весь восток. Потом год укрепляли позиции, а за последние полгода взяли под жесткий контроль большую часть Центрального архипелага. Ну а когда обнаружили нас, отправили разведчиков под видом купцов, после чего начали стягивать флот. План уничтожения нашего королевства был утвержден три месяца назад. Судя по всему, верхушка империи Дойл питает к нам патологическую ненависть!
Чжао Чэнь прищурился.
Даже этих скудных крупиц информации хватало для однозначного выводов.
Империя Дойл — еще одна цивилизация-участник этой глобальной игры.
Надо же, их все-таки забросило на одну планету. Впрочем, учитывая гигантские размеры мира, неудивительно, что они столкнулись не сразу.
Ну что ж.
Раз враг обозначил себя, его необходимо стереть с лица земли.
Точно так же, как они сами бросились в атаку, едва заприметив флаг Сяолуна.
В отличие от местных королей, в столкновении с империей Дойл правила просты: либо они уничтожают нас, либо мы их.
Таковы законы этого игрового испытания.
— Выжмите из них всё до капли, — приказал Чжао Чэнь холодным тоном. — Численность армии, тоннаж флота, количество крыльев ВВС, технологический уровень вооружения — мне нужны все детали. На фронте любая мелочь способна переломить исход битвы и спасти тысячи жизней наших солдат.
Начальник тюрьмы вытянулся по струнке:
— Ваше Величество, можете рассчитывать на меня. Я лично займусь этими ублюдками и выпотрошу их мозги до последней унции информации!
— Добро.
Чжао Чэнь бросил последний взгляд на искалеченного чужака за стеклом и повернулся к выходу.
На пытки он смотрел без сантиментов.
Если перед ним враг, чье уничтожение гарантирует безопасность его государства, он без малейших угрызений совести пойдет на любые меры.
Выйдя наружу, Чжао Чэнь вдохнул полной грудью свежий воздух.
Прямо перед входом раскинулась великолепная клумба. Цветы пылали всеми оттенками красного, радуя глаз прохожих.
Мало кто из обывателей догадывался, какое сырье шло на удобрение этой клумбы, питавшей столь буйную растительность.