Глава 2187 - Общенародная скорбь
В наружной очереди стояли исполнительный директор Педро из королевства Баргик и старый король.
— Ты-то что тут забыл в общей очереди? — удивился старый король, косясь на спутника. — По всем протоколам ты — государственный гость. Тебе положен зеленый коридор.
Педро улыбнулся краешком рта:
— У меня сейчас много свободного времени, Ваше Величество. Мне захотелось почтить павших как простой смертный. Заодно и вам компанию составить.
Старый король перевел взгляд на впереди идущую колонну, делая шаг вперед:
— Я приехал навестить детей во время летних каникул и никак не ожидал застать такое событие. Ребята сразу сказали, что пойдут на мемориал, ну и я увязался с ними. Подумать только... подданные Сяолуна так близки к своему государству. Восемь тысяч погибших в одной войне — и масштаб общенациональной скорби просто поражает. Самое главное — все они пришли сюда по собственной воле. Правительство не издавало никаких драконовских указов, ограничившись лишь официальным извещением. Мою дочь привлекли сюда на помощь в поддержании порядка, так она говорит, что конца этой очереди не видно до самого завтрашнего утра. Представь себе подобное в нашем прежнем королевстве Баргик? Разве такое было бы возможно?
— Никогда, — покачал головой Педро. — Наш прежний Баргик и в грош не ставил рядовых солдат, сгинувших на фронте. Для них те люди были лишь жалкими строчками в сухих рапортах, о чьей гибели никто не горевал. Ну, разве что какой-нибудь захудалый аристократ подохнет — тогда закатят пышные похороны. Наверное, именно поэтому народ так искренне любит Сяолун. В их глазах каждый солдат имеет вес. Эти люди отдали жизни за родину, и неважно, кем они были до призыва — перед лицом памяти все они равны и удостаиваются одинаковых почестей. Вот почему сердца сяолунцев принадлежат государству. Это называется «искренность за искренность».
Старый король с ностальгией посмотрел на Педро:
— Как же ты изменился, дружище. Тот старый герцог Педро никогда бы не произнес подобных слов.
— А вы? Разве вы сами не переродились? Тот старый король вряд ли стал бы стоять в общей живой очереди ради поминовения каких-то безродных вояк.
Оба на мгновение замолчали, погруженные в тяжелые мысли.
— Наверное, в этом и кроется секрет подъема Сяолуна. Если бы не наша удача и не вовремя подвернувшаяся возможность пристроиться к их кораблю, мы бы сейчас разделяли участь тех государств, что сгорели в топке войны на Северо-Западном материке, оставшись лишь призраками в руинах истории. Лишь столкнувшись с их порядком и приняв его, мы начали меняться изнутри, — выдохнул старый король.
Он горько усмехнулся:
— Теперь, когда я читаю лекции студентам и касаюсь истории прежних монархов, мне самому становится смешно. Вспоминая решения, которые я принимал на троне, я понимаю, что был круглым идиотом. Мне не постичь логику моего собственного прошлого. Наверное, правду говорят: то кресло действительно способно вытравить из человека человечность.
— Но этот король Сяолун — исключение. Трон не изменил его ни на йоту, — заметил Педро.
— И то верно. Этот правитель превзошел любые ожидания, — согласился старый монарх.
— Пить кто-нибудь хочет? Бесплатная вода! — мимо них покатила тележку девушка в алой накидке, то и дело останавливаясь, чтобы наполнить стаканчик для уставших людей.
— Граждане, кому нездоровится, поднимите руку!
— Эй-эй-эй! Не думайте, что раз это не центр города, тут можно мусорить где попало. Мы следим за каждым шагом! Держите отходы при себе, через каждые сто метров установлены контейнеры. Поймаем на брошенном фантике — оштрафуем по полной!
Волонтеры в красных жилетах мелькали повсюду, координируя потоки людей, раздавая воду и даже подменяя уставших в очереди родителей, чтобы те могли на минуту отлучиться в туалет или успокоить плачущего ребенка.
Для удобства скорбящих через равные промежутки были установлены мобильные туалетные модули.
А когда наступил полдень и вечер, к людям подъехали машины с бесплатными порциями горячей еды. Обед был прост — три блюда и суп, но обязательно с куском мяса. Более того, на выбор предлагались разные комплекты рационов, чтобы удовлетворить любые вкусовые привычки.
— Поразительно, — пробормотал Педро. — С точки зрения любого прагматика, в этих тратах нет никакой выгоды. Напротив, сплошные убытки по времени, силам и ресурсам. Чистое баловство, не приносящее дивидендов.
Старый король кивнул:
— Раньше я думал точно так же. Но потом я выучил одно слово. Оно называется «народная поддержка». И услышал одну великую истину: народ в государстве — это вода. Вода может поднять лодку, но может и опрокинуть ее. Посмотрите на сяолунцев — эта река течет в унисон с государством. Посмотрите на этих детей. То, чему они учатся сейчас, что видят своими глазами, пустит в их сердцах глубокие корни патриотизма. В час испытаний они будут драться за свою родину насмерть!
Старый монарх смотрел на детей, шедших рядом с родителями.
Пусть было трудно, пусть ноги гудели от усталости — но малыши бережно сжимали в кулачках бумажные цветы и самодельные письма, сгораючи от нетерпения положить их на могилы дядей и тетей-героев. Ни тени капризов или раздражения.
Утомившись, они просто засыпали на ходу, прильнув к плечам матерей.
— Отец! — к ним подбежала молодая женщина в алой жилетке.
Это была царевна Полли, трудившаяся на участке районного самоуправления. Из-за чрезвычайной нагрузки ее перебросили сюда.
Она протянула родителям, братьям, сестрам и Педро несколько ланч-боксов.
— Я специально приготовила для вас домашней еды. И даже положила куриные бедра! — шепнула она.
— Куриные бедра? Ты не нарушаешь дисциплину? — встревожился старый король.
— Пустяки. Я купила их за свои деньги и попросила поваров на полевой кухне приготовить. Только ешьте так, чтобы никто не видел. А еще здесь есть суп из маша. И я принесла вам складные стульчики и зонты — устанете, присядете.
Полли сунула припасы им в руки.
— Столько всего, мы же не сможем... — попытался отказаться старый король.
— Берите, не спорьте. По моим расчетам, с такой очередью вы доберетесь до входа в некрополь только к завтрашнему утру.
Услышав это, спорить больше никто не стал.
Устроившись на легких стульчиках, попивая прохладный суп и заедая домашней снедью, они почувствовали себя гораздо легче.
Вскоре небо окончательно стемнело.
Вдоль дороги зажглись временные фонарные столбы — их протянули экстренно, чтобы обеспечить освещение трассы в ночное время.
Большинство стоявших в очереди уже провели на ногах больше десятка часов и валились с ног от усталости.
— Внимание! Раздаем номерные жетоны! — прокричал в рупор волонтер, идя вдоль рядов. — Получите номерки, можете спокойно ложиться отдыхать. Когда подойдет ваша очередь, наши сотрудники вас разбудят. До завтрашнего утра колонна двигаться не будет, так что можете спать на месте!
Помощники начали раздавать циновки и шерстяные одеяла.
Мужчины попроще брали лишь циновку, расстилали ее прямо на земле и валились спать. Женщинам и детям доставались и пледы.
Укутавшись, люди забывались тревожным сном.
Старый король думал, что из-за жесткого ложа и сырости не сомкнет глаз, но в итоге уснул рядом с Педро, убаюканный стрекотом ночных цикад в придорожной траве.
В эту ночь всё вокруг казалось притихшим.
Лишь с первыми лучами брезжущего рассвета тишину разорвали тихие голоса:
— Обладатели номеров с 22000 по 22500, поднимайтесь! Стройтесь за нами, выступаем!
Волонтеры методично будили людей по спискам.
Проснувшись, граждане оглядывались по сторонам: те, кто еще вчера стоял перед ними, уже исчезли.
— Встаем, — старый король потрепал за плечи жен и детей.
Все поднялись, протирая заспанные глаза, свернули циновки, собрали одеяла и двинулись дальше.
Через пару сотен метров подъемников стоял специальный пункт сбора постелей. После быстрой дезинфекции их передавали новой смене людей.
Еще несколько минут подъема по ступеням — и они наконец вошли в ворота мемориала.
Воздух здесь казался плотным и тяжелым от невидимого груза скорби.
В вышине висел слабый запах гари — в память о павших здесь соблюдали самые разные культурные обычаи. Желающие могли жечь ритуальную бумагу или благовония, предварительно получив разрешение.
У подножия некоторых плит лежали бумажные фигурки, оплывшие огарки свечей и тлеющие палочки.
Семьи некоторых погибших уже ушли, но другие оставались здесь всю ночь, соблюдая традиционный пост у могил. Заметив входящих, они молча кивали в знак приветствия.
Старый король медленно шел вдоль рядов черного гранита.
На плитах были выбиты имена воинов, их прежние части и черно-белые фотографии.
Многие лица поражали молодостью — им едва исполнилось двадцать.
Кто-то в толпе тихо всхлипывал, кто-то молча сжимал кулаки до побелевших костяшек.
За все время обхода некрополя старый король и его спутники не произнесли ни слова.
Что-то давило им на грудь, лишая способности говорить.
Закончив круг, они увидели выстроившиеся в ряд автобусы, грузовики и армейские машины. Этот транспорт должен был отвезти их обратно в столицу Сяолун.
Забравшись в один из автобусов, они заметили царевну Полли — она подбежала к окну, чтобы лично убедиться, что они уходят отдыхать.
Она напутствовала младших брата и сестру слушаться старших, беречь родителей, хорошо питаться и не забывать про школьные уроки. Самой же ей предстояло дежурить здесь еще долго.
Король и его жены наказали ей беречь себя и отдыхать по возможности.
Дорога обратно была отделена от пути туда.
Небо уже вовсю сияло утренним светом. Глядя из окна автобуса на гору, старый король все еще видел длиннейшие змейки людей, растянувшиеся на добрый десяток километров вдоль шоссе.
Трудно было представить, сколько сотен тысяч душ собралось здесь.
И этот поток иссякал не до конца — к мемориалу беспрерывно подвозили новые автобусы с людьми.
Их транспорт остановился на центральном автовокзале столицы Сяолун.
Выйдя на перрон, они с удивлением обнаружили плотную толпу.
Люди не собирались в командировки или поездки по другим городам. Все они штурмовали временные экспресс-маршруты, запущенные специально до мемориала.
Некоторые пассажиры с огромными походными рюкзаками только что сошли с поездов из других городов и с порога спрашивали, как быстрее добраться до кладбища.
Сцена потрясала воображение.
Старый король чувствовал, как внутри него все переворачивается.
Он знал, что авторитет власти Сяолуна среди народа высок. Но увиденное сегодня заставило его пересмотреть масштабы этой преданности.
— Поехали домой, — тихо произнула одна из жен.
Они поймали несколько такси.
Изначально планировалось доехать на обычном автобусе, но из-за массовой переброски транспорта на мемориальную линию интервалы движения в городе увеличились, и ждать пришлось бы слишком долго.
Педро махнул рукой, останавливая машины, и сам расплатился с водителями.
Услуги такси в королевстве Сяолун уже появились, но оставались роскошью, не по карману простому обывателю. Поездка в один конец стоила как дневной заработок квалифицированного рабочего, поэтому такси пользовались лишь богачи или те, у кого горел срочный пожар.
Впрочем, для бывшего герцога, а ныне исполнительного директора Педро эти деньги значили не больше пыли.
Машины тронулись, въезжая в пределы городской черты.
И тут старый король снова обомлел.
Весь город был окутан белым трауром.
На груди прохожих белели бумажные цветы, плечи украшали белые ленты. Белые полотнища трепетали на дверях домов и столбах линий электропередач.
Вся столица Сяолун молча оплакивала погибших героев.
Наверняка такая же картина наблюдалась и в остальных городах королевства.
Вся нация скорбит о павших в одной-единственной войне.
Раньше он не мог вообразить ничего подобного даже в самых безумных фантастических снах.
Причем никто не принуждал людей к этому силой — они сделали это сами.
— Вот что значит сильная страна, за которую горой стоит ее народ, — тихо проговорил старый король, обращаясь к пустоте. — Разве может государство с таким фундаментом когда-нибудь пасть?
Педро молча кивнул. Он думал точно так же.
Пока столица Сяолун погружена в скорбь по павшим воинам, маршал Медуза в парадном мундире уверенно шагает по коридорам административного здания к кабинету короля Сяолуна.
В ее руке зажат тугой скоросшиватель с детальным планом военной операции.
— Разрешите войти, я к Его Величеству, — бросила она секретарю у дверей.
Секретарь молча распахнул створку:
— Король предупреждал. Можете входить без доклада.
Двери закрылись за ее спиной.
Медуза посмотрела на сидевшего за столом правителя.
— Ваше Величество.
Наш военно-морской штаб полностью подготовил первый этап плана возмездия. Прошу ознакомиться!