Глава 2185 - Морская битва: предварительные итоги!
Флагман Первой авианосной ударной группы ВМС Сяолун.
— Поступили свежие данные: ударные группы первой волны вышли в расчетный район и ведут массированную бомбардировку вражеских авианосцев и кораблей сопровождения! — доложил офицер связи.
Маршал Медуза, изучая сводки, нахмурилась:
— Цифры не сходятся.
Судя по данным от Пятой и Девятой групп, мы примерно представляем численность вражеской палубной авиации.
Но количество обнаруженных авианосцев физически не способно выпустить столько машин!
Адъютант мгновенно уловил мысль:
— Вы хотите сказать… у них есть еще одна флотилия? Где-то в другом месте?
Медуза кивнула:
— Именно.
Враг не идиот.
Они прекрасно понимали, что мы будем искать их тылы, и уж точно не стали складывать все яйца в одну корзину.
Поднять в воздух дополнительные звенья разведки, искать скрытые силы противника!
— Есть!
Бойня в море продолжалась.
Счет времени шел на сутках — бои непрерывно длились уже более семидесяти часов.
Пятая и Девятая группы, ведшие бой в самом эпицентре, исчерпывали запасы материальных средств до дна.
Особенно тяжело приходилось Девятой.
При поддержке Пятой группы они попытались прорваться из кольца и выйти из боя.
Но враг цеплялся мертвой хваткой, продолжая поливать отступающие порядки огнем.
В этих условиях ни о каком пополнении запасов для Девятой группы не могло быть и речи.
И когда казалось, что Девятая группа вот-вот останется с сухими трюмами…
Из-за горизонта на полной скорости вынырнули свежие соединения.
— Девятая группа!
Мы пробили для вас коридор по центру.
В обозначенном квадрат вас ждут танкеры снабжения!
Остальное оставьте нам, вы сделали больше, чем могли.
Спасибо за службу! — в эфире раздался голос маршала Медузы.
Командир Девятой флотилии почувствовала, как по щекам катятся слезы.
Она знала, что Первая группа давно подошла к рубежам, но из соображений общей стратегии вынуждена была держать паузу, заставляя Девятую принимать весь удар на себя до подхода остальных сил.
Нагрузка на ее людей выпала колоссальная.
Но они выстояли.
— Есть! — дрогнувшим голосом ответила она.
Под прикрытием трех подоспевших ударных групп врагу уже было не остановить прорыв.
Из тридцати с лишним вымпелов Девятой группы на плаву оставалось меньше половины.
Командир вышла на открытую галерею мостика, глядя на дымящиеся силуэты кораблей, уходящих на дно.
Экипажи с тонущих судов давно эвакуировали. Сами корабли были мертвы, но благодаря прочнейшей броне они погружались в пучину медленно, часами сопротивляясь стихии.
Она вернулась внутрь.
Лица офицеров в рубке были серыми от недосыпа.
Неделя непрерывных боев выжала из людей все соки.
Даже сменные графики не спасали — в такой мясорубке никто не мог позволить себе полноценный сон.
Бойцы валились с ног прямо на металлических палубах, засыпая на пятнадцать-двадцать минут в любом свободном углу.
Кто-то шутил, что теперь они могут спать даже под разрывы снарядов.
Хотя бывало и так, что очередной взрыв отправлял их на вечный покой прямо во сне — легкая смерть для уставшего солдата.
— Кто смертельно устал — уходите в отсеки на отдых.
Кто может стоять на ногах — приводите в порядок боевые журналы.
Скоро соединимся с силами снабжения, подготовьтесь к стыковке.
Расслабляться рано: нас могут в любой момент вернуть на передовую! — бросила она сквозь зубы.
— Командир, вам тоже нужно лечь.
Вы не смыкали глаз уже трое суток, — вздохнула адъютант.
Остальные офицеры согласно закивали.
— Хорошо, — коротко бросила она.
Она покинула рубку.
Но направилась не в капитанскую каюту, а на полетную палубу авианосца.
Огромное стальное поле было завалено обломками и погнутыми балками.
Аварийные команды заделывали пробоины прямо под открытым небом.
Электрики чинили сгоревшие силовые кабели.
Матросы шлангами смывали с взлетки запекшуюся кровь.
Командир коснулась ладонью прожженной палубной брони.
Это был первый боевой поход корабля.
И он вышел кровавым.
После возвращения на базу авианосцу требовался серьезный капитальный ремонт.
Но именно эта бойня выковала из него настоящий боевой корабль!
Она стояла у края палубы, вдыхая соленый ветер, пока к ней не подбежала адъютант с кипой докладов:
— Командир!
Сводка по потерям нашей флотилии.
Она вытерла руки о брюки и взяла планшет, пролистывая страницу за страницей.
— Из тридцати пяти боевых единиц безвозвратно потеряно пятнадцать.
Еще пять вышли из боя, но получили столь тяжелые повреждения, что их ход упал до минимума.
Дойдут ли они до материка своими силами — вопрос открытый, скорее всего, придется вызывать буксиры.
Среди этих пяти — наш авианосец.
Палуба разбита вдлань, три глубокие воронки, самая крупная уходит прямо в ангар.
Авиация восстановлению не подлежит.
Из полутора сотен машин мы потеряли больше семидесяти — свыше половины.
Большинство пилотов погибли.
Безвозвратные потери личного состава Девятой группы оцениваются в три с лишним тысячи человек, и это без учета тяжелораненых и пропавших без вести.
Если бы не наши жесткие протоколы экстренной эвакуации, жертв было бы в разы больше.
Командир вчиталась в сухие цифры статистики.
Ее пальцы побелели от напряжения.
Затем она тихо произнесла:
— Позаботьтесь о раненых.
Не только о телесных ранах — следите за их психикой.
Им… им еще возвращаться домой и жить с этим.
Произнеся это, женщина-командир рухнула на металлическую палубу и провалилась в спасительную темноту.
Когда она открыла глаза в следующий раз…
Перед ней были белые стены, капельница и резкий запах хлорки в палате.
На руке поблескивала игла капельницы.
— Вы очнулись? — дежурная медсестра тут же подскочила к кровати, проверяя мониторы.
— Где я?
Где мой флот?!
Я должна вернуться на мостик! — она попыталась выдернуть иглу из вены, но медсестра вовремя перехватила ее руку.
— Эй-эй, полегче!
Ваше тело истощено до предела.
Битва уже закончилась, мы идем курсом на базу.
Ваши корабли идут рядом, всё в порядке, — успокоила ее медсестра, раздвигая жалюзи.
В круглом иллюминаторе виднелось бескрайнее море и силуэты следующих в ордере кораблей.
Многие из них несли шрамы минувшей бойни.
Среди них угадывались и вымпела ее Девятой группы.
— Мы победили? — недоверчиво спросила она.
— Ну, вроде того? — пожала плечами медсестра. — Я простой медик, в стратегии не сильна.
Но вы проспали трое суток.
За это время Сяолун стянул в этот квадрат шесть авианосных групп.
Говорят, они нашли основные силы противника и нанесли серию сокрушительных ударов по их авианосцам.
Когда наши флотилии собрались нанести финальный удар, враг дрогнул и начал отход.
Они ушли вглубь Центрального архипелага.
Преследовать их не стали, приказав флоту возвращаться домой.
— Я спала три дня? — изумленно переспросила командир.
— Вы бы видели себя, когда вас доставили!
Критическое падение давления, отказ систем организма.
Если бы не бортовые врачи, вколовшие две дозы адреналина перед переводом на госпитальное судно, вы бы уже отдали Богу душу.
Иначе быть вам генералом с самым высоким посмертным званием в этой кампании! — попыталась пошутить медсестра напоследок.
Она прижала ладонь к груди.
Странно, боли она не чувствовала.
Была лишь дикая, всепоглощающая усталость — и душевная, и физическая.
Она и не подозревала, что балансировала на краю пропасти.
— Ладно.
Вам нужен покой.
И попробуйте мне только выдернуть капельницу! — строго пригрозила медсестра, направляясь к выходу.
Уже у двери она обернулась, проверяя, послушно ли пациентка откинулась на подушки, и только после этого скрылась в коридоре.
Командир смотрела на проплывающие за стеклом боевые корабли.
Неужели всё?
Спустя сутки к ней прибыл посланник с докладом.
И не просто посланник, а человек, появления которого она никак не ожидала.
Сама маршал Медуза!
Увидев легендарную полукровок на пороге палаты, командир инстинктивно попыталась встать по стойке смирно, но Медуза мягким движением руки остановила ее:
— Лежи.
Ты ранена, не нужно казенных формальностей.
Появление маршала в госпитале мгновенно привлекло всеобщее внимание.
Пусть в других частях света полукровок вроде Медузы нередко дискриминировали, здесь, в Сяолун, к ней испытывали лишь благоговейный трепет.
— Маршал! — радостно и виновато выдохнула офицер.
— Шу Ту.
Ты отлично себя показала в этот раз, — Медуза присела на край койки, сжимая ее руку.
— Вы… вы помните мое имя?! — Шу Ту не верила своим ушам.
Несмотря на высокий пост в структуре флота, она до сих пор страдала от комплекса неполноценности, считая себя недостойной стоять в одном ряду с ветеранами.
— Разумеется.
Твои кроличьи ушки трудно забыть, — улыбнулась маршал. — Кстати, почему ты вечно прячешь их под повязкой?
Я же говорила: это мило, не стоит стесняться своей природы.
Верно!
Командир Девятой ударной группы принадлежала к расе полукровок-зверолюдей, а именно — к пледню кроличьих ушек.
Внешне она ничем не отличалась от человека, за исключением пары аккуратных пушистых ушей на макушке.
Потому-то она и прятала их под тяжелыми прядями волос, стягивая заколками, хотя это причиняло неудобства.
Но так она чувствовала себя «как все».
И чувствовала себя в безопасности.
— Ваша Девятая группа билась великолепно.
Государь уже распорядился готовить списки к награждению! — добавила Медуза строгим, но теплым тоном.
— Но мой флот понес такие потери… — Шу Ту сжала кулаки, опуская глаза.
Для нее это был первый боевой выход, и сразу — катастрофический урон.
Она винила себя в некомпетентности.
— Глупости!
На войне всегда есть жертвы.
Ты сделала всё, что было в человеческих силах, и даже перевыполнила задачу! — похвалила ее маршал.
— Маршал, какова ситуация на фронте сейчас? — не удержалась Шу Ту.
— Знала бы я, что ты и на больничной койке не перестанешь думать о войне, — покачала головой Медуза. — Ладно, если я не скажу, ты всё равно не уснешь.
Слушай сюда.
Бои продолжались почти неделю.
Полномасштабная морская мясорубка — первая столь масштабная за всю историю нашего королевства.
Мы подняли на уши весь флот.
Пусть четыре группы подошли, когда враг уже отступал, масштаб задействованных сил поражает воображение.
По нашим подсчетам, общая численность противостоящего нам флота превышала пятьсот вымпелов.
Только зафиксированных боевых вылетов вражеской авиации было не меньше тысячи.
А сколько еще резервов пряталось в тылу — бог весть.
Но мы дали им прикурить.
Враг шел напролом, планируя разыграть классическую комбинацию: ударом по торговцам выманить наш флот, окружить его и за несколько дней разнести в щепки хотя бы половину наших групп.
Но благодаря упорству вашей Девятой группы и своевременному подходу остальных сил их план рухнул.
Поняв, что блицкриг провалился, а затяжная война на море обернется разгромом, они предпочли унести ноги.