Глава 2184 - Дайте мне истребитель!
Посреди океанских просторов Девятая авианосная ударная группа Сяолун наконец соединилась с силами Пятой группы.
Но кольцо вражеских кораблей вокруг них продолжало стремительно сжиматься.
Бойня набирала обороты.
Тем временем на командном мостике флагмана Первой группы…
Маршал Медуза с холодным блеском в змеиных глазах изучала поступающие донесения.
Она проверила карту и обвела жирным маркером круг вокруг района боевых действий:
— Враг в тени, мы на свету.
Первое, что нам нужно сделать, — вскрыть расположение их авианосцев.
Кроме того, притащив свои туши за тридевять земель, они неизбежно волокут за собой армаду транспортов и плавбаз снабжения.
Вот их-то нам и нужно выпотрошить в первую очередь!
Поднять всю разведывательную авиацию.
Прочесать этот квадрат дно за дном, но найти вражеские палубные гиганты! — маршал ударила ладонью по развернутой карте.
Нарисованный ею круг как раз покрывал радиус эффективного боевого радиуса истребителей с учетом остатка топлива.
Вражеские авианосцы физически не могли уйти далеко за эти пределы!
Медуза стояла у панорамного стекла, провожая взглядом звенья разведчиков, уходящих в небо.
Ее лицо не выражало ничего, кроме холодной расчетливости.
В этой войне всё решало время обнаружения главной цели.
— Где сейчас остальные наши группы? — не поворачиваясь, бросила она.
— Всего у нас десять групп, маршал.
Одна прикрывает западное побережье Западного материка, вторая стоит у пролива на Северо-Западном, третья держит северный берег.
Остальные семь базируются вблизи вод Сяолун.
Девятая группа соединилась с Пятой и ведет бой в эпицентре.
Третья группа подойдет к зоне столкновения через два часа.
Наша Первая группа может вступить в бой уже через час.
Еще трем группам потребуется от пяти до двадцати четырех часов.
А та, что дальше всех — у западного побережья Западного материка — добираться будет не меньше пяти суток, — четко отчеканил офицер.
Маршал Медуза окинула взглядом отметки на планшете.
Именно в этом и заключалась главная уязвимость спонтанного нападения: силы оказались рассредоточены, собрать их воедино в один кулак за считанные часы было невозможно.
— Тем группам, что в пути, приказ — полным ходом вперед, не жалея ресурсов.
Запросите ставку: пусть из метрополии отправят ремонтные баржи, танкеры и плавучие госпитали.
Кораблям после заварушки потребуется срочный ремонт, а раненым — квалифицированная помощь.
— Есть!
Эскадрильи разведчиков веером рассыпались по небу, прочесывая каждый квадратный километр свинцовой глади.
Они искали врага с рассвета до заката.
Но море хранило молчание.
— Командир, горючее на исходе!
Если мы не повернем назад прямо сейчас, на обратную дорогу топлива точно не хватит.
Напарник в кабине ведомого самолета нервно постучал по приборам.
Но командир разведчиков упрямо вглядывался в безбрежную муть внизу:
— Летите на базу.
Я пройду еще немного вперед.
Этот сектор мы до сих пор толком не проверили.
— Но ваше топливо…
— Своё топливо я считаю лучше вас.
Мой пилотаж почище вашего будет — вы можете не дотянуть, а я выжму из машины всё.
Отставить разговорчики.
Вали на базу, а я сделаю еще один круг.
— Есть.
Остальные машины легли на обратный курс, и лишь одинокий разведчик продолжил путь в неизвестность, словно одинокий рыцарь, вышедший на бой с драконом.
— Эй, не держишь ли ты на меня зла? — крикнул командир в переговорное устройство.
Сзади, в кабине стрелка-наблюдателя, раздался голос его сына, вглядывавшегося в горизонт через мощную оптика:
— Злиться на тебя?
Ты сам за нас обоих все решения принял, когда мне злиться-то?
Хотя бы спросил моего мнения, майор.
Между прочим, в этом самолете сижу не только ты, но и я вообще-то.
Командир хмыкнул:
— Ладно.
Тогда разрешите, товарищ капитан, осведомиться: согласны ли вы продолжить углубленную разведку?
— Твоя взяла.
Вернемся — с тебя ужин в лучшем ресторане.
— Без проблем, приготовлю лично!
— Чур меня!
Если хочешь отравить меня стряпней, так и скажи — на нашей базе еще никто не выживал после твоих кулинарных экспериментов.
Под легкие переругивания они углубились в запретную зону, пока приборы не зашлись визгом критического остатка топлива.
И когда казалось, что надежды больше нет, командир резко подался вперед, вцепившись в штурвал:
— Есть контакт!
Глянь вниз, видишь этот кильватерный след?
Это след крупного соединения, похоже на авианосец!
Сидевший сзади младший офицер припал к линзам бинокля:
— Похоже на то, но… судя по следу, прошли они здесь порядочно времени назад.
В кабине повисла короткая тишина.
С их остатком горючего продолжение погони означало билет в один конец.
Но уйти сейчас, сбросив лишь примерные координаты — значит позволить врагу затеряться снова.
— Передаем координаты в центр, а сами держимся на хвосте еще немного.
Авось найдем их главные силы! — решился командир.
— Исполняем! — отозвался сын.
Ни единой мысли о собственной безопасности.
По сравнению с обнаружением вражеского гнезда их жизни не стоили ломаного гроша.
Штаб Первой группы получил пакет мгновенно.
— Доклад!
Разведчики зафиксировали следы авианосного соединения противника и продолжают преследование!
Координаты переданы! — адъютант ткнул указкой в карту.
Маршал Медуза склонилась над столом.
Точка попадала аккурат в расчетный радиус.
— Здесь?
Неужели этот безумец вылетел за пределы штатного радиуса?
Да у них топлива на обратный путь не останется! — сообразила она.
Подчиненный промолчал.
Всё было очевидно без слов: экипаж разведчика шел на таран судьбы ради одной-единственной цели — найти врага.
Медуза тяжело вздохнула, стукнув когтем по заветному квадрату:
— Немедленно поднять в воздух ударную группу!
Истребителям и бомбардировщикам — полный газ, курс на перехват.
Как только обнаружат главные силы — жечь всё дотла!
С палуб Первой ударной группы одна за другой взлетали машины.
Набор высоты шел без лишних кругов и построений — сразу в боевой порядок, курс на восток.
Расстояние было огромным, экономить горючее предстояло каждую секунду, чтобы выжать максимум боевого времени над целью.
Пролетев чуть больше половины пути, передовые звенья замедлили ход.
На встречных курсах показался одинокий силуэт разведчика, тянувшего за собой хвост черного дыма.
Свои.
Фюзеляж был изрешечен пулями.
Пилоты пролетавших мимо истребителей молча отдавали честь через фонарь кабины.
Никто не сомневался: горючего у этой машины не осталось, дотянуть до материка ей не светит.
Оставалось надеяться лишь на то, что море примет их достаточно близко к спасательным кораблям.
— Гляди-ка…
Эскадрилья нам салютует!
Смотри, вон тот пилот в первой машине — вылитый задавака из нашего потока, вечно корчил из себя отличника.
— Эй, отец.
Поговори со мной.
Помнишь, мы договаривались на ужин после задания?
Я ведь теперь готовлю куда лучше.
Мои куриные крылышки в медовом соусе… даже соседская собака ела за обе щеки.
Майор, управлявший потрепанным разведчиком, захлебывался слезами.
Позади него, в задымленном отсеке, лежал его единственный сын.
Его мальчик.
Огромная дыма в животе, через которую наружу вываливались внутренности, не оставляла шансов.
— Держись, сынок.
Мы почти дома… — голос пилота сорвался на хрип.
Он мог выпрыгнуть с парашютом.
Но не мог бросить сына на растерзание железной могиле.
Приборы на приборной доске пищали, сходя с ума.
Отказ левого двигателя.
Отказ правого.
Самолет начал стремительно терять высоту, превращаясь в неуправляемый кусок железа.
И тут внизу блеснули белые гребни спасательных катеров.
— Вижу упавший самолет!
Высота падает лавинообразно, топлива нет, они идут на вынужденную в воду!
Сбросить плоты, готовить спасательные команды! — ревел в рацию командир поискового вертолета.
Машина коснулась волн и под ударом стихии мгновенно разломилась пополам.
Ледяная вода ринулась внутрь.
От удара о штурвал пилот потерял сознание.
А когда очнулся в клубах дыма и соли, его уже втаскивали на борт спасательного вертолета.
Но… его сын.
Тот самый парень, с которым они шутили минуту назад, остался на дне океана, зажатый в смятой металлической коробке.
— Мой сын!
Он еще в машине!
Спасите его! — закричал спасенный мужчина, царапая лицо ногтями.
— Майор, держите себя в руках.
Второго пилота спасти не удалось, травмы несовместимы с жизнью!
— Умоляю вас, вернитесь!
Он же такой молодой… он мой… мой мальчик!
Спасатели переглянулись с тяжелым вздохом.
Ни один здравомыслящий человек не стал бы рисковать живыми ради утонувшего трупа в погружающемся на глубину обломке.
Мужчину втащили в салон, завернув в шерстяное одеяло.
Он сидел на полу, окаменевший, не чувствуя ничего.
— Ваш напарник… кем он вам приходился? — осторожно спросил фельдшер, заполняя стандартную бирку погибшего.
— Сын.
Я служил летчиком в армии одного северного королевства, — глухо произнес седеющий мужчина. — Сначала он поступил в летную академию Сяолун. А когда увидел, как я маюсь без дела на гражданке, затащил к себе.
Разница в возрасте у нас небольшая, да и мой стаж позволил нам учиться в одном потоке.
Мы выпустились вместе.
И нас распределили в один экипаж.
Он был моим стрелком.
Мужчина закрыл лицо руками.
Вся боль мира обрушилась на его плечи.
Если бы не его упрямство, если бы не этот безумный риск в конце… сын был бы жив.
Но перед глазами стояли последние слова парня:
«Пап.
Не вини себя.
Ты моя гордость.
Я стал пилотом только потому, что в детстве увидел твою старую фотографию в форме. Я хотел быть как ты.
Ты нашел их авианосцы… Ты самый лучший отец на свете.
Пап… отвези меня домой».
Домой…
Даже последнее желание сына он не смог исполнить.
Вернувшись на авианосец, пройдя через лазарет и медосмотр, этот отец получил орден «За доблесть» второй степени.
Когда генералы спросили, есть ли у него пожелания, он ответил лишь одно:
— Дайте мне истребитель!