Глава 2182 - Морская охота: а не я ли здесь дичь?
Девятая флотилия военно-морских сил Сяолун как раз проводила плановые учения в восточных водах королевства.
— Что?
Наши торговые суда атакованы?
Хорошо, понял.
Командир флотилии на мостике флагмана молниеносно переменилась в лице, услышав рапорт.
Окинув суровым взглядом всех офицеров в боевой рубке, она отрывисто бросила приказ:
— Немедленно свернуть все текущие учебные маневры!
Авиации — экстренный возврат на палубу, полный бак горючего, боекомплект под завязку, готовиться к взлету.
Всем боевым кораблям перейти на второй уровень боевой готовности.
Построиться в оборонительный ордер.
Двигаться заданным курсом со средней скоростью.
Запомните, это не учебная тревога! Повторяю, не учебная тревога.
Наш караван атакован неизвестными в удаленном секторе.
Командование требует немедленно идти туда, разыскать выживших и установить личности нападавших!
— Есть!
Командир Девятой флотилии с трудом подавила бурлящее внутри волнение.
Она машинально коснулась воротника парадного кителя, где под клапаном пряталась маленькая фотография.
Снимок был сделан в день выпуска из Военно-морской академии Сяолун, где она стояла рука об руку со своими наставниками.
Она была из самого первого набора командного факультета академии — тех самых офицеров, которых готовили эксклюзивно в капитаны флагманов.
У нее было несколько учителей, но каждый оставил след в истории Сяолун.
Маршал Медуза, великий маршал Чу Сюань и еще несколько легендарных военачальников.
Та старая фотография значила для нее всё.
Это была гордость, но в то же время — тяжелейшая ноша ответственности.
Она не имела права опозорить их имена.
Среди десяти действующих флотилий Сяолун ровно половиной командовали выпускники первого набора академии.
Разумеется, до этого они прошли через горнило подчиненных должностей под началом великих маршалов, участвуя в реальных морских баталиях.
Все они были тертыми калачами с солидным боевым опытом.
Но вести в бой самостоятельную операцию в качестве единоличного командующего Девятой флотилией ей предстояло впервые.
— Проверьте текущие запасы провизии, топлива и боеприпасов.
Каждый час отправляйте в центр наши точные координаты, — голос командира слегка дрожал от напряжения.
Текущих запасов продовольствия нам хватит на месяц автономии.
Топлива при крейсерской скорости хватит на двадцать дней пути.
А боекомплект при боях средней интенсивности позволит продержаться дня три-четыре, — тотчас отрапортовал адъютант.
Командир прикинула цифры в уме, выстраивая общую картину.
Их сорвали с места в карьер главным образом потому, что Девятая флотилия оказалась ближе всех к квадрату бедствия и могла отреагировать быстрее остальных.
Впрочем, командование не полагалось на них целиком.
Следом за ними из баз выходили другие авианосные ударные группы, спешащие на подстраховку.
Разрыв во времени составлял всего пару суток, так что катастрофы быть не должно.
Так Девятая авианосная ударная группа устремилась в глубь неизведанных вод.
— Патрульные машины в воздух, держать периметр под постоянным контролем.
— Помните: из-за вечных туманов в этом квадрате спутниковая разведка нам не помощник.
— Ориентируемся по картам, составленным предыдущей научно-исследовательской экспедицией.
На мостике кипела лихорадочная работа.
Нельзя было просто идти по открытому морю, отдав штурвал автопилоту. Забот хватало с избыком.
Собственных данных по этим водам почти не имелось, за исключением той самой старой разведкарты.
А впереди их ждала зона, где точных координат вообще не существовало — только разрозненные лоции, годами с бору по сосенке собираемые капитанами торговых судов.
Многие из этих записей устарели, а некоторые откровенно врали.
Так что полагаться приходилось на чутье и собственные навигационные таланты.
— Еще пятнадцать часов хода в этом направлении — и мы выйдем к точке, где караван подал сигнал бедствия.
Усилить дозорные вахты на всех кораблях! — напомнила командир.
— Так точно.
Ночь сгущалась, натягивая на океан черное суконное полотно.
Сама командир и не думала отдыхать: она стояла на открытой галерее мостика, вглядываясь в бездонную черноту за бортом.
В этом безмолвном, непроглядном мареве чудилось, будто из пучины в любой момент могут вынырнуть чудовищные левиафаны и ринуться на них всей своей мощь.
— Госпожа генерал, вам нужно отдохнуть, — адъютант вышла наружу, набросив ей на плечи теплую шинель.
— Это наша первая самостоятельная боевая операция.
Сон как рукой сняло, — строго бросила командир.
— Не беспокойтесь.
У нас новейший флот, мощнейшая броня.
Да и от берегов Сяолун мы отошли не так далеко.
Ничего страшного не случится, — попыталась успокоить ее подчиненная.
— Хотелось бы верить, — кивнула командир.
Тр-р-р-р-р!
Внезапно рубку залил тревожный багровый свет сирен.
Командир вместе с адъютантом стремглав бросились внутрь.
— Докладывайте!
— Связь с передовым разведотрядом потеряна! Их атаковала неизвестная группа истребителей.
Неприятель пеленгуется на двенадцати часах по курсу, расчетное время выхода в зону нашего поражения — полчаса! — задохнувшись от спешки, выпалил офицер связи.
— Нас атакуют! — лицо командира мгновенно побледнело. Она тут же сорвала с пояса гарнитуру: — Приказ по флотилии!
Всем кораблям — первый уровень боевой готовности.
Экстренный подъем оставшейся истребительной авиации, сформировать воздушный заслон.
Любой ценой задержать врага в воздухе и выиграть время для подъема остальных бортов!
Она уже собиралась отдать следующий приказ, когда до нее дошло:
— Постойте… Если они так точно вышли на наши координаты, у них должна быть «глазастая» поддержка вокруг.
Но радары чисты: ни самолетов-разведки, ни вражеских эсминцев, ни островов поблизости нет!
Тогда остается лишь…
Зрачки командира расширились от ужаса:
— Подводные лодки!
Поблизости скрываются вражеские субмарины.
Немедленно задействовать гидроакустические станции на эсминцах и фрегатах, засечь гадов на дне!
Берегитесь торпедной атаки!
Эсминцы и фрегаты, ощетинившись антеннами противолодочных комплексов, начали сбрасывать в воду гидролокационные буи, выискивая затаившихся в толще воды смертоносных хищников.
Результат не заставил себя ждать.
— Доклад!
Три субмарины на пеленге «три часа»!
— Еще три цели на «десяти часах»!
— Внимание! Зафиксирован пуск вражеских торпед, всем уклоняться!
Слушая какофонический хор докладов из систем боевого управления, командир на удивление успокоилась и замолчала.
— Передайте в центр.
Рейд на торговый караван, судя по всему, был тщательно спланированной ловушкой врага, созданной специально для уничтожения нашего флота.
Если расчеты верны, нас ждет встреча с главными силам противника.
Передайте всем идущим следом соединениям: соблюдайте предельную осторожность!
А нашим летописцам — фиксировать все данные о боестолкновении и дублировать пакеты в тыл! — ее голос звучал холодно и методично.
Так звучат те, кто отдает себе отчет в том, что живыми отсюда могут не выбраться.
— Есть! — адъютант вскинула руку к фуражке.
Раз уж их поймали в прицел, нужно продать свои жизни как можно дороже.
Даже если Девятую флотилию перемелют в труху, они должны выгрызть у этой неведомой твари кусок плоти.
Именно этому учили их великие наставники.
А тем временем число засеченных субмарин росло в геометрической прогрессии.
Их было уже больше десятка!
Часть торпед удалось сбить ложными целями и противоторпедами, взрывы разметали тонны воды вдали от бортов.
Некоторые смертоносные сигары прошли на опасной близости, и на них махнули рукой.
Но другие все же нашли свои цели.
Фрегат бортовой номер 9012 получил попадание в левый борт, крен нарастает!
— Крейсер 9033 атакован торпедой в мидель, пожар в центральных отсеках, аварийные команды борются за живучесть!
Командир вскинула голову, наблюдая сквозь прочное стекло рубки за тем, как в темноте полыхают силуэты пораненных кораблей.
Она хранила молчание.
Потому что знала: капитаны этих вымпелов сделали всё, что было в человеческих силах, и даже больше.
Отстрелявшись полным боекомплектом, субмарины начали поспешный отход.
Свою задачу они выполнили, а дальше — как повезет.
Оставаться на месте означало превратиться из охотника в жертву.
Но эсминцы и корветы Девятой авианосной группы не собирались так просто отпускать скользких гадов.
Обнаружив позиции лодок, корабли охранения тотчас обрушили на них шквал глубинных бомб и противолодочных ракет, нанося ответный удар по укрывшейся в темноте нечисти.
Грохот!
В черной пучине за бортом взметнулся исполинский огненный гриб — это разорвало корпус первой настигнутой субмарины.
Из десятка затаившихся врагов две были отправлены на дно без права на всплытие, еще три получили тяжелые повреждения, степень которых оставалась неизвестной.
Что же до самой Девятой ударной группы…
Авианосец, укрытый в сердце ордера, пока оставался в безопасности.
Но несколько кораблей охранения получили серьезные увечья.
Большинство повреждений были устранимы, боеспособность снизилась незначительно.
Но три вымпела пострадали критически.
Два эсминца заливало водой, пожары бушевали на палубах, однако экипажи держали ситуацию под контролем — боевые потери эффективности не превышали двадцати процентов.
А вот с одним из фрегатов дело обстояло скверно.
Десяток вражеских субмарин зашел с идеального угла, выпустив по авианосцу веер из пятнадцати торпед.
Расчеты показывали: гигантский корпус авианосца увернуться не успевал физически.
Тогда командир фрегата принял решение пойти на таран траектории — принять удар на себя, заслонив главную палубу грудью.
Корабль перекрыл все смертоносные пути, поймав на себя торпеды, шедшие к авианосцу.
Именно поэтому его корпус теперь изломало пополам, и судно стремительно заваливалось на бок.
Капитан уже отдал приказ покинуть тонущий корабль.
На воду с визгом лебедок спускались спасательные шлюпки, матросы в оранжевых жилетах прыгали в ледяную воду, выплывая к спасению.
Командир не позволяла себе расслабиться ни на секунду.
Она прекрасно понимала замысел врага: подводный удар был лишь прелюдией, призванной посеять хаос и по возможности выбить авианосец.
Потому что в этот самый момент небо над головой заполнилось ревом моторов.
Десятки… нет, сотни вражеских машин шли на перехват!
И против этого роя у Девятой группы было катастрофически мало истребителей.
— Зенитным расчетам — полный огонь!
Сбейте этих ублюдков с небес! — проскрежетала зубами командир.
Затворы тяжелых зениток щелкнули, стволы автоматических пушек взметнулись в ночное небо, готовые изрыгнуть смерть.
Кто-то считал их беззащитной рыбой на разделочной доске?
Что ж, эта рыба переломает обидчикам зубы.
Воздушная бойня началась.
На вооружении истребителей Сяолун уже состояли реактивные машины, оснащенные управляемыми ракетами «воздух — воздух» и скорострельными авиапушками.
Самолеты же неприятеля по-прежнему опирались на поршневые моторы.
Однако технологии этих винтовых машин поражали воображение.
По своим ЛТХ они превосходили любые поршневые аналоги, когда-либо создававшиеся на Северо-Западном материке и в самом Сяолун.
Конечно, отчасти это объяснялось тем, что Сяолун давно забросил тупиковую ветвь поршневой авиации.
Будущее, как известно, принадлежало реактивным двигателям.
Схватка в воздухе закипела.
Поначалу преимущество было на стороне Сяолун: благодаря дальнобойным ракетам первый же залп выкосил целые эскадрильи винтовых машин неприятеля.
Но боезапас ракет на реактивных истребителях не бесконечен.
И когда ракеты закончились, в небе все еще кружили сотни вражеских самолетов.
У наших пилотов просто не оставалось времени на возвращение и перезарядку — пришлось сойтись в ближнем маневренном бою, используя пушки.
И тут превосходство винтовых машин в маневренности на малых скоростях дало о себе знать, подкрепленное подавляющим численным превосходством.
Даже размен «три к одному» врагов вполне устраивал.
А часть их бомбардировщиков тем временем прорвалась к ордеру кораблей.
Морской и воздушный бой слились в единый адский хоровод.
— Живее! Живее! Поднимать резервы!
Палуба авианосца работала на пределе возможностей, выбрасывая в небо всё новые и новые звенья.
Трах-тах-тах!
Винтовой истребитель врага, прорвав завесу зенитного огня, с ревом сорвался в пике, поливая бронированную палубу авианосца свинцовым ливнем.
Пули кромсали сталь, выбивая искры.
Несколько матросов пали прямо на летном поле.
Уцелевшие товарищи не имели времени на скорбь: оттащив тела к переборкам, они возвращались к своим постам.
А на особо горячих участках палубы приходилось действовать прагматично: срывать с мертвых солдат жетоны и сбрасывать тела прямо в темную воду за бортом.
— Что это за звук?
В гуле канонады послышался новый, зловещий низкий рокот.
Командир нахмурилась, мгновенно сопоставив факты.
— Тяжелые бомбардировщики противника!
Сначала истребители истощили их ПВО и прикрыли небо, а теперь волна за волной шли бомбардировщики, чтобы добить остатки флота.
Вот он — настоящий план вражеской охоты.
А где-то на горизонте, привлеченные запахом крови, на всех парах уже неслись главные силы неприятеля!