Глава 2181 - Создание Звездного союза
Накануне судьбоносного совещания.
Министерство иностранных дел королевства Сяолун трещало по швам от нахлынувшей работы.
Поскольку Его Величество король Сяолун не мог лично принимать каждого прибывшего гостя, это тяжелое бремя всецело легло на плечи дипломатов. Сама столица королевства пестрела и переливалась всеми цветами радуги: на улицах то и дело мелькали диковинные наряды со всех уголков света.
Местные жители лишь бросали на чужеземцев пренебрежительные взгляды, ничуть не удивляясь царившему вокруг карнавалу.
Однако из-за небыкновнного наплыва приезжих мелких стычек и недоразумений избежать было невозможно.
— Ты безбожно лезешь без очереди! — возмутился житель Сяолун, тыча пальцем в разряженного в пух и прах молодого аристократа.
— Ну и что, что лезу? — процедил тот с олимпийским спокойствием.
— Все люди стоят по порядку, какое ты имеешь право влазить вперед?! — не унимался горожанин.
Вокруг мгновенно собралась толпа, зеваки начали тыкать в хама пальцами и шептаться.
От такого всеобщего внимания щеки молодого наглеца залились пунцовой краской, земля зашаталась у него под ногами.
Взбешенный собственной беспомощностью, он взревел:
— Вы хоть понимаете, на кого посмели пасть глазами?!
Я — принц королевства Пиклерк с Северного материка, будущий венценосный владыка!
Я… да как посметь мне указывать из-за какой-то жалкой очереди?
В моей стране вам, черни, вообще не дозволено дышать со мной одним воздухом, не то что стоять в одной очереди!
При этих словах толпа вокруг ответила ему единым, тяжелым взглядом, полным глубочайшего презрения.
Шум и гам привлекли проходящий мимо патруль.
Выслушав возмущенных граждан, страж порядка подошел к самозванному принцу:
— Приветствую.
Свидетели подтверждают: вы нарушили порядок живой очереди.
Покиньте ее немедленно.
Если желаете приобрести товар в этом магазине — извольте следовать общепринятым правилам.
— И не подумаю! — принц скрестил руки на груди, приняв максимально наглую позу. — Не уйду, и что ты мне сделаешь?
Заметив это, патрульный молча извлек из-за пояса небольшой флакон:
— Уважаемые граждане, отойдите на шаг назад.
Гражданин, я предупреждаю вас в первый раз.
Подчинитесь закону и покиньте очередь.
В противном случае к вам будут применены меры принудительного характера!
— Меры принудительного характера?
Ха-ха-ха, мне безумно интересно посмотреть, как ты посмеешь меня тронуть!
Горожане послушно расступились, предвкушая знатное представление.
— Второе предупреждение! — лицо стража закона окаменело.
— Третье предупреждение!
— Третье предупреждение проигнорировано. Приступаю к задержанию!
С этими словами патрульный резко нажал на распылитель.
В тот же миг самозваный принц издал дикий вопль, зажимая лицо обеими руками.
— Что ты распылил мне в глаза?!
Почему они горят так, будто туда плеснули раскаленного масла?
Отпустите!
Вы не имеете права так со мной поступать.
Я — принц!
Настоящий принц!
Но страж порядка уже защелкнул на его запястьях холодные кольцы наручников и грубо втолкнул в патрульную машину.
Улицы огласились ликующим ревом толпы.
А порядок в очереди восстановился с удивительной быстротой.
Чуть неподалеку другая группа праздных зевак воочию наблюдала эту сцену, не скрывая изумления.
— Его что, вот так просто скрутили?
— И что теперь с ним будет?
Эти молодые люди тоже приехали на предстоящий конгресс в сопровождении высокопоставленных родителей.
— Наверное, ничего страшного не случится, — неуверенно протянул кто-то, нервно сглатывая слюну.
В этот самый момент откуда-то сбоку грянул суровый окрик:
— Мусор на мостовой!
Штраф сто кредитов!
Из толпы выступила пожилая женщина с красной повязкой на рукаве, гневно указывая на пластиковый пакет, небрежно брошенный каким-то юнцом на тротуар.
— Чего?
За какую-то бумажку — штраф?! — опешил парень.
— Таковы законы королевства Сяолун!
Вы, заезжие гости, когда сходили с трапов кораблей и самолетов, свод правил вообще не удосужились прочитать? — женщина сверкнула на них разъяренным взором.
Молодые люди переглянулись. Разве могли они всерьез вчитываться в эту макулатуру?
В конце концов, посещая другие страны в прошлом — даже те, что превосходили их по мощи, — они никогда не сталкивались со столь мелочной и удушающей бюрократией.
— Согласно городскому уставу королевства Сяолун, за выбрасывание мусора в неустановленных местах в черте города полагается штраф в размере ста кредитов.
Оплачивайте, — женщина стремительно выписала квитанцию и сунула ее парню под нос.
На бумажке значились точное время, место правонарушения и описание выброшенного хлама.
Юноша уже собирался огрызнуться, но спутник дернул его за рукав, предостерегающе сверкнув глазами.
Сто кредитов — не та сумма, из-за которой стоило наживать проблемы. Уж лучше проглотить обиду, чем закончить свой день в участке, как тот несчастный принц.
Расплатившись, парень получил новое указание: женщина ткнула пальцем сначала в валявшийся пакет, а затем на урну в пяти шагах от них.
— А теперь подбери и отправь отходы туда, где им положено быть.
Скрипя зубами, юноша послушно водворил пакет в мусорный бак.
— То-то же!
Я ведь не придираюсь к вам специально, просто у нас в королевстве Сяолун заведено именно так.
Если каждый начнет швырять мусор где попало, разве останутся улицы такими же чистыми?
По чистой мостовой и вам идти приятнее, и мне радостно, разве нет? — принялась поучать их старушка с терпением заправского учителя.
Молодые люди лишь подобострастно кивали, про себя поклявшись впредь вести себя тише воды и ниже травы.
И как оказалось, не зря.
Вскоре до них дошли жуткие слухи о судьбе того самого зарвавшегося принца.
Сначала его доставили в заведение, именуемое полицейским участком, откуда вызвали посла его государства — забирать непуттевого сородича.
Помимо уплаты штрафа, бедолаге устроили грандиозную выволочку с политическим нравоучением.
С тех пор венценосный наследник словно растворился в воздухе: его больше не видели ни на одном официальном или публичном мероприятии в стране.
Более того, поползли упорные слухи, что отец-монарх в гневе лишил его права престолонаследия, передав корону младшему брату.
И кто бы мог подумать, что причиной столь сокрушительного падения стала банальная попытка влезть без очереди?
Позже этот случай даже вошел в детские поучительные сказки как непреложный урок: уважай порядок и никогда, ни при каких обстоятельствах не лезь вперед других.
После этого инцидента все иностранные делегации разом умерили свой пыл, став вежливыми и исполнительными. Никто больше не смел нарушать закон даже в мелочах.
Случайное столкновение с прохожим на улице теперь неизменно сопровождалось искренним извинением.
Увидь это их подданные у себя на родине — попадали бы со смеху. Разве могли спесивые аристократы, привыкшие смотреть на всех свысока, опуститься до подобных любезностей?
Конечно, они и раньше не позволяли себе открытого беспредела в отношении простолюдинов.
Но их обычное высокомерие просто не оставляло места для извинений перед какими-то плебеями.
Однако здесь, в Сяолун, правила игры диктовали совсем другие стандарты.
Сам конгресс был рассчитан ровно на семь дней.
Первые шесть отведены под профильные заседания и малые комиссии по самым разным отраслям; порой в один и тот же час параллельно шло до пяти тематических дискуссий.
Каждый час рождались новые регламенты и нормативы, которые секретариат тут же брошюровал в увесистые тома.
Именно эти бумаги в скором времени должны были стать неизменным законом не только для самого королевства Сяолун, но и для всего Северо-Западного материка.
На шестой день на повестку дня встал самый щекотливый вопрос — юридическое и правовое поле.
И здесь разгорелись нешуточные баталии.
Дело в том, что правительство королевства Сяолун выдвинуло жесткое требование: они не вмешиваются во внутреннее устройство государств-участников. Это могли быть хоть конституционные монархии, хоть абсолютные режимы или демократические республики — Сяолун не претендовал на смену режимов.
Однако местные законы не должны были вступать в прямое противоречие с правовой системой Сяолун.
К примеру: если некое деяние в определенном королевстве каралось сурово, но в Сяолун считалось легальным, данная страна была обязана снять запрет.
И наоборот: то, что запрещалось законами Сяолун, подлежало немедленному пресечению и криминализации на местах.
Вопрос затронул слишком много пластов жизни, поэтому прения затянулись надолго.
Одни только перерывы на консультации объявлялись с десяток раз.
Первым пунктом консенсуса стало полное и безоговорочное упразднение рабства. Впрочем, для уже имеющихся рабов предусматривался пересмотр статуса в зависимости от причин попадания в кабалу.
Военнопленные и разбойники переводились в разряд уголовников — с обязательным отбыванием реальных сроков и каторжными работами.
Но те несчастные, что были захвачены в ходе прежних захватнических войн, подлежали немедленному освобождению!
Надо сказать, этот пункт нашел широкую поддержку.
Большинство делегатов в глубине души уже тяготились институтом рабства, а технически развитые державы давно уяснили: дармовая рабочая сила на поверку оказывается чудовищно неэффективной.
Стоило лишь взглянуть на успехи Сяолун.
В королевстве не было ни одного раба — лишь честный труд, достойная оплата и прозрачные соцпакеты заставляли рабочих выкладываться на полную.
Разве такая система не превосходила варварское рабство в сотни раз?
Прочие правовые инициативы после долгих и изнурительных раундов переговоров также нашли свое отражение в кодексах.
Лишь для некоторых маргинальных регионов сделали временные исключения, отложив вступление законов в силу.
Так, например, одно из государств на Западном материке слезно умоляло сохранить традицию ношения женщинами паранджи за пределами дома.
Споры по этому поводу зашли в глухой угол.
В итоге стороны сошлись на компромиссе: региону предоставили десятилетний переходный период, после чего вопрос планировалось поднять вновь.
Как известно, время способно стереть любые противоречия.
В конце концов, Северо-Западный материк и Сяолун пришли к полной гармонизации основных правовых баз, достигнув девяноста процентов унификации законов.
Мгновение пролетело — и настал седьмой, заключительный день саммита.
Этот день предназначался для закрытого заседания за глухими стенами, куда не допускался ни один журналист.
Именно на нем должен был лично присутствовать король Сяолун.
Когда Чжао Чэнь уверенно поднялся на трибуну, в огромном зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Сотни глаз устремились на правителя Сяолун.
— Прежде всего, позвольте поприветствовать всех собравшихся здесь, — начал он спокойным, но несущим железо голосом. — За минувшие дни напряженных переговоров мы сумели прийти к согласию по большинству ключевых вопросов.
Сегодня нам осталось лишь подвести черту.
И самый главный пункт повестки дня — передел и распределение сфер влияния, — Чжао Чэнь указал рукой за спину.
На огромном голографическом экране возникла подробная карта Северо-Западного материка.
— Земли Северо-Западного материка и прилегающие архипелаги.
Согласно нашему текущему плану распределения, все они перед вами.
Каждый из присутствующих минувшей ночью получил предварительные чертежи на свои терминалы.
В целом, принципиальных возражений ни у кого не возникло.
Если у кого-то остались претензии — поднимайте руки прямо сейчас.
Если сейчас молчание затянется, план будет считаться утвержденным окончательно и бесповоротно.
Если же в будущем кто-то попытается развязать вооруженный конфликт из-за границ — мы будем решать вопрос с позиций сегодняшнего договора.
Чжао Чэнь окинул зал тяжелым взглядом.
Ни один палец не поднялся.
Пусть не все уходили из этого зала до конца довольными, но предложенный вариант был далеко не худшим.
И все они прекрасно понимали это.
К тому же за спиной маячил Сяолун.
Поторговаться и выбить лучшие условия еще можно, но зарываться не стоило.
Перейдешь черту — и противник просто перевернет шахматную доску, отказавшись с тобой разговаривать. А тогда расхлебывать последствия придется своими силами.
Каждый в этом зале нутром чувствовал негласные правила игры.
Убедившись в молчаливом согласии, Чжао Чэнь озвучил следующий пункт:
— Хорошо.
Раз возражений нет, переходим к следующему предложению.
Явно выражая интересы нашего королевства, мы выступаем с инициативой:
Объединить тридцать шесть больших и малых государств Северо-Западного материка под эгидой Сяолун в единое межпланетное государственное образование — Звездный союз.
Смысл прост: отныне все мы связаны одной цепью.
Поражение одного станет катастрофой для всех, а триумф разделится на каждого.
Королевство Сяолун готово поделиться с союзниками передовыми технологиями.
Мы искренне надеемся на мирное сосуществование и стремительный рывок вперед.
Его слова прокатились по залу легким эхом.
Звездный союз официально родился.
Так сформировался первый эшелон государств-участников нового альянса.
Королевство Сяолун, разумеется, заняло кресло председателя.
Помимо него, были учреждены посты четырех государств — ротационных вице-председателей.
Ими стали королевство Ольборг, королевство Баргик, королевство Сан-Себастьян и королевство Морозного Дракона.
Эти четыре державы фактически заслужили статус «четырех малых драконов» при дворе Сяолун, взяв на себя бремя помощи в управлении Северо-Западным материком.
Так был заложен фундамент первоначального Порядка.
Конгресс подошел к концу.
Итоговые документы были опубликованы, и Звездный союз вступил в фазу бурного, взрывного развития.
В первую очередь закипела работа над инфраструктурой.
Транспорт, электросети, водные ресурсы, социальное обеспечение, пищевая промышленность, информационные технологии — всё это поднималось с колен.
Королевство Сяолун одновременно наращивало собственную промышленную мощь высшего порядка и подтягивало индустриальный уровень союзников, особенно в сфере добычи сырья.
Не забывали и про космос: в небо одна за другой уходили ракеты со спутниками связи.
Время пролетело незаметно, миновал ровно год.
За этот срок Звездный союз успел наладить регулярные контакты с Восточным и Южным материками.
С Южным материком связи поддерживались наиболее активно.
А вот с Восточным — почти никак.
Причиной тому служило географическое положение: Восток отделялся от Севера громадным океаном, самым опасным и просторным водным массивом на всей планете.
Мало того, между Восточным и Южным материками лежала гигантская ледяная шапка, преодолеть которую удавалось лишь пару месяцев в году.
Потому Восточный материк оставался окутан плотной пеленой тайны.
Что же до Южного материка, то он пребывал в состоянии относительного мира. Технологии там развивались споро, местные тоже робко поглядывали в сторону космонавтики.
Не имея агрессивных амбиций в том направлении, Чжао Чэнь пока не спешил брать Юг под жесткий контроль.
В конце концов, стоило ему поставить на поток выпуск вооружений нового поколения, как присоединение Южного материка к Звездному союзу стало бы делом пары щелчков пальцев.
Однако судьба решила иначе.
Беда пришла откуда не ждали!
— Доклад!
Поступила тревожная весть.
Наш торговый караван при пересечении Центрального океана подвергся нападению неизвестной флотилии, пришедшей с Восточного материка.
Из полусотней судов спастись почти никому не удалось.
Это донесение передала уцелевшая баржа, сумевшая вырваться из огня! — секретарь Барбара ворвалась в кабинет Чжао Чэня с бледным лицом.
Чжао Чэнь нахмурился.
За последний год флот Сяолун не участвовал ни в одной серьезной драке.
Кто бы мог подумать, что на просторах океана найдутся смельчаки, решившие дернуть тигра за усы?
— Нападение из засады?
Что ж, любопытно взглянуть на самоубийцу, у которого хватило наглости бросить нам вызов!