Глава 2177 - Война на Севере подходит к концу
После недели первоначального хаоса расстановка сил на участке новоявленных армий прояснилась окончательно.
Треть государств и фракций открыто перешла на сторону королевства Морозного Дракона.
Еще треть — наименее боеспособные малые страны — объявила о строгом нейтралитете, решив не высовывать головы.
Оставшаяся треть сохранила прежние позиции.
При этом они кипели слепой яростью по отношению к вероломным отступникам во главе с королевством Сан-Себастьян.
Именно так — теперь эти войска именовались не иначе как мятежниками.
В разгар затяжных позиционных боев президент Республики Доминикана и король королевства Кастро вновь вышли на связь с правительством Сан-Себастьяна по защищенной линии телефонной связи.
— Будь ты проклята, тварь!
Монарх Кастро брызгал слюной и исступленно орал в трубку:
— Зачем вы предали нас?!
На том конце провода было отчетливо слышно, как он в ярости громит мебель и бьет посуду.
Королева Сан-Себастьян ответила бесстрастно:
— Никакого предательства не было. Наш союз всегда носил исключительно добровольный характер. И раз уж мы нашли более надежный путь, я обязана думать о будущем своего королевства. Не говорите потом, что я не дала вам шанса. Сложите оружие прямо сейчас. Я еще могу замолвить за вас словечко перед правительством Сяолун, чтобы вам сохранили хотя бы часть исконных территорий и минимизировали потери!
— Ах ты шлюха поганая!
Взбешенный король Кастро зашелся криком:
— Сама легла под чужаков, так теперь и нас за собой тащишь?!
— Если вы продолжите изъясняться в подобном тоне, нам не о чем больше говорить. Ваша страна падет в огне войны вместе с вашим слепым монархом. Отправляйтесь прямиком в ад и там замаливайте грехи перед предками! — холодно бросила королева Сан-Себастьян.
Тут же в разговор поспешно вмешался президент Республики Доминикана, пытаясь сгладить острые углы:
— Полно, в конце концов, мы же были союзниками. Наверное, здесь какое-то недоразумение. Давайте сядем за стол переговоров и всё спокойно обсудим, верно?
— Переговоры?! — взвился король Кастро. — О чем нам с ней разговаривать?! Захотела стать шелудивой собакой — пусть ползает на брюхе в одиночку! Наше королевство Кастро никогда не опустится до роли рабов!
— Раз так, продолжать беседу бессмысленно, — отрезала королева Сан-Себастьян и решительно бросила трубку.
Однако не успело пройти и нескольких минут, как телефон зазвонил снова.
На сей раз вызов шел по прямому каналу.
Звонил президент Республики Доминикана.
— Ваше Величество? Я президент Доминиканы. Только что король Кастро нес бред, это его личные больные фантазии, они не имеют никакого отношения к позиции нашей республики! Мы по-прежнему горим желанием во всем разобраться!
Услышав это, королева Сан-Себастьян не стала вешать трубку.
Она ответила ровным, спокойным тоном:
— Я знаю вас как рассудительного и прагматичного лидера. И искренне надеюсь, что Республика Доминикана шагнет в светлое будущее рука об руку с нашим королевством. Упрямцам же суждено сгинуть на свалке истории.
Не теряя времени, королева подробно изложила условия, о которых ей удалось договориться с правительством Сяолун.
Более того, она лично гарантировала президенту Доминиканы: если они примкнут к ним прямо сейчас, ни Сяолун, ни Сан-Себастьян не станут припоминать им прошлые грехи.
Президент пообещал обдумать столь щедрое предложение.
Ответ не заставил себя долго ждать.
Желая доказать искренность своих намерений, Республика Доминикана уже через несколько дней внезапно ударила в тыл королевству Кастро, захватив львиную долю его земель единым махом.
Столкнувшись с таким раскладом, остальные нейтральные страны новоявленной коалиции мгновенно сообразили, к какому берегу причаливать.
Кампания на секторе новоявленных сил завершилась в течение следующего месяца.
Остатки упрямцев выжгли каленым железом.
Даже если бы те захотели сдаться, соседние королевства не оставили бы им ни единого шанса на капитуляцию.
Меньше врагов — больше лакомых кусков земли достанется победителям.
Ведь из разговоров с королевой Сан-Себастьян они уже уяснили главное:
королевство Сяолун не собиралось напрямую вмешиваться в управление завоеванными территориями Севера — вся земля отойдет местным игрокам.
А раз так, грех упускать возможность урвать пожирнее за счет повергнутых соседей.
Труднее всего пришлось несчастному королевству Кастро.
Из-за тупого упрямства своего монарха они теряли город за городом.
В тылу вспыхнули стихийные бунты, народ поднял восстание против войны, и по всей стране начали формироваться вооруженные отряды повстанцев, помогавшие регулярным силам добивать режим.
По слухам, когда мятежники ворвались в королевский дворец, они собственноручно повесили короля прямо в тронном зале.
За его идиотские приказы и слепую ослиную упертость.
Армия Кастро несла чудовищные потери не столько от врагов, сколько от рук собственного взбунтовавшегося населения, ненавидевшего безумного тирана сильнее любого чужака.
Огромные территории королевства Кастро были временно поделены под совместным контролем Республики Доминикана и королевства Сан-Себастьян.
Согласно прямому указанию Сяолуна, новые хозяева управляли захваченными землями лишь на правах временной администрации.
Любые грабежи, насилия и мародерство карались со всей строгостью — нарушители объявлялись святотатцами, посмевшими преступить волю Сяолуна, и подлежали немедленному суду и казни.
И действительно, нашлись дураки, решившие, что раз они победители, то могут творить на оккупированных землях всё что душе угодно.
Сяолун не стал тратить собственные силы.
Приказ зачистить зарвавшихся мародеров был отдан армиям Доминиканы и Сан-Себастьяна.
Оба королевства трепетали перед Сяолуном, а потому на подконтрольных им территориях царил абсолютный порядок.
Более того, королева Сан-Себастьян, закрепившись на землях Кастро, развернула масштабную гуманитарную помощь местным беженцам.
В такой обстановке пламя войны на секторе новоявленных сил окончательно утихло.
В то же время на другом конце театра военных действий — в Империи Ледяной Звезды — творился кромешный ад.
После разгрома в первую неделю император метался по тронному залу в бессильной ярости. Он в страшном сне не мог представить, что союзники предадут их в самый критический момент.
Перебежать на сторону Сяолуна…
Для империи это был абсолютный, стопроцентный крах.
Вся северная земля в одночасье превратилась в ощетинившуюся против них стаю хищников.
Император пытался удерживать бразды правления, цепляясь за соломинку.
Но министры и влиятельные кланы уже крысами бежали с тонущего корабля.
Стоило кому-то из них завязать контакты с силами Морозного Дракона и выбить себе гарантии безопасности, как они тут же поднимали мятеж и переходили на сторону победителя.
Наложись на это накопившаяся за годы тирании ненависть низов — и империя запылала изнутри.
Повсюду стихийно вспыхивали народные восстания.
У имперского правительства больше не было ресурсов на их подавление.
Пламя бунта пожирало имперские карты со всех сторон.
Итог оказался предсказуем.
Не прошло и трех месяцев, как Империя Ледяной Звезды перестала существовать.
Когда передовые порядки армии Морозного Дракона вошли в имперскую столицу,
отряды специального назначения перехватили императора у побережья, когда тот пытался бежать морем на судне.
Плененного владыку приволокли пред светлые очи Огненного Феникса.
Тот долго и молча разглядывал дряхлого, покрытого грязью старика в лохмотьях.
— Ты… потомок Северной династии? — прохрипел бывший имперский владыка, вскинув на молодого человека безумный взгляд.
— Я.
— Мой отец должен был вырезать вас всех до последнего младенца! Как вы посмели выжить?! — взвизгнул обезумевший старик.
Огненный Феникс холодно усмехнулся:
— Можешь передать благодарности своему папаше на том свете. Он так и не смог нас найти. Зато сегодня мы вернули вам всё до последнего долга. Империя Ледяной Звезды навеки стала историей Северного материка!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты и впрямь думаешь, что на этом всё кончено? Мои сыновья давно уплыли за море! Я оставил им несметные сокровища. Вам не видать покоя! Скоро они вернутся и устроят вам такую бойню, что кровь застынет в жилах! Мои армии сотрут вас в порошок! Север принадлежит нам!
Рассудок имперского тирана окончательно помутился.
— Увести. Повесить на главной площади Ледяной столицы на удивление народу, — отдал короткий приказ Огненный Феникс.
Он не собирался изобретать изощренные пытки. Простая и публичная казнь.
Это был лучший способ заявить о своей позиции массам.
Он пришел не для того, чтобы упиваться кровью — он возвращал своё по праву.
— Не забудьте напомнить солдатам: мародерство и бесчинства на территории империи караются смертью. Мирных жителей не трогать, восстановить порядок и запустить базовое производство в кратчайшие сроки! — бросил он на ходу командирам.
В этот момент.
Судьба поверженного императора волновала его меньше всего.
Когда-то давно месть была его единственной навязчивой идеей, смыслом жизни.
Но теперь…
Всё это потеряло всякий смысл. У него появились куда более важные цели и дела, требующие незамедлительного вмешательства.
— Докладываю, Ваше Величество! Нам не удалось обнаружить обоих имперских царевичей. По данным разведки, они успели скрыться в открытом море.
Огненный Феникс пренебрежительно махнул рукой:
— Объявите их в розыск. Нет следов — и черт с ними, не стоит тратить на них время и людей. У нас полно своих забот.
— Есть!
После падения Империи Ледяной Звезды.
Более восьмидесяти процентов её земель отошло под прямой контроль королевства Морозного Дракона, а оставшаяся часть досталась королевству Сан-Себастьян.
Впрочем, управление было временным.
Окончательный раздел и устройство захваченных территорий будут решаться по указке Сяолуна.
Во всяком случае, на этом этапе война на Севере официально подошла к концу.
У кого-то мог возникнуть закономерный вопрос.
Неужели всё прошло так гладко?
А как же Западный материк? Разве они не пытались оказывать влияние?
Разве Империя Ледяной Звезды перед гибелью не связалась с Западом, уведомив королевство Гобучи
о том, что на Север вторглась вражеская армада из двух государств — Федерации Ольборг и королевства Баргик?
Разве эти вести не должны были переломить ход войны?
Безусловно, отголоски дошли.
Получив информацию,
королевство Гобучи тут же ринулось в новое наступление, подтянув силы вассальных стран.
Но Федерация Ольборг и королевство Баргик были к этому готовы.
Молниеносный удар Гобучи мгновенно увяз в тяжелых позиционных боях.
На фронте этого противостояния
войска Ольборга и Баргика вовсю использовали передовые арсеналы, предоставленные Сяолуном.
Реактивные системы залпового огня, ударные вертолеты и прочие высокотехнологичные игрушки.
Благодаря чудовищному огневому превосходству на суше, фронт удалось удержать от мгновенного обрушения.
А сам Сяолун тоже зря времени не терял.
Не стоит забывать, что в распоряжении Сяолуна находился мощнейший флот.
Эта армада боевых кораблей внезапно появилась у западного побережья Западного материка.
Командование флота официально огласило прибрежным странам ультиматум:
отныне все государства Запада обязаны либо добровольно влиться в орбиту влияния королевства Сяолун, либо быть стертыми с лица земли.
Сперва над появлением чужаков в море лишь посмеивались.
Подумаешь, флот. Сколь бы мощными ни были корабли, разве они способны захватить сухопутную державу?
Оказалось — еще как способны!
Морская пехота Сяолун наглядно продемонстрировала местным аборигенам всю прелесть современных методов войны.
Сначала в ожесточенных морских баталиях весь их флот был пущен на дно; некоторые паникеры даже топили собственные броненосцы прямо в портах, лишь бы те не достались врагу.
А следом под огонь тяжелых корабельных орудий попали прибрежные порты и ключевые города.
Каждый населенный пункт в радиусе досягаемости пушек оказался под смертельной угрозой.
Город за городом падали под ударами Сяолуна.
Подобно искрам степного пожара, очаги сопротивления на западном побережье гасли один за другим.
Что же касается стран, пославших войска на помощь Гобучи — у них самих дома полыхало синим пламенем.
Какие уж тут экспедиционные корпусы, когда задница в огне? О новых подкреплениях не могло быть и речи.
Снабжение фронта рухнуло.
Вся логистика была переброшена на спасение собственных задниц.
В итоге за те самые первые три месяца.
Наступление королевства Гобучи захлебнулось под двумя молотами сразу.
Им не удалось отжать у Федерации Ольборг или королевства Баргик ни единого клочка земли.
Напротив, их собственные армии методично перемалывались дальнобойной артиллерией противника.
Снаряды падали на их головы с такой щедростью, словно стоили дешевле грязи.
А вражеская наводка работала с мистической точностью.
Стоило армейским соединениям Гобучи скопиться в каком-либо квадрате, как спустя от силы полчаса туда прилетал массированный артиллерийский гостинец.
В результате не менее ста тысяч солдат погибли, так даже и не увидев врага в лицо — их просто стерли с земли небесным огнем.
И всё это…
Разумеется, благодаря «глазам», которые Сяолун вывел на орбиту планеты, круглосуточно отслеживавшим каждый шажок на поверхности.