Глава 2175 - Тайная встреча на Цыплячьем острове
Дело клана Блек стало лишь небольшим эпизодом на фоне великой войны для королевства Морозного Дракона.
На боевые действия на фронте оно не оказало никакого влияния.
Зато оно кристально ясно дало понять простым людям: королевство Морозного Дракона принципиально отличается от всех прежних режимов.
Это больше не гнилое феодальное болото, а государство с новым порядком, живущее по жестким и справедливым законам.
Здесь нет касты неприкасаемых и привилегированных семей.
Рассматривая приговор в отношении герцога Блека, Король Огненный Феникс лично вывел на полях резолюцию: «Смертная казнь».
— Этот старый хрыч Блек просто вывел меня из себя.
Он посмел украсть деньги мертвых солдат!
И это в разгар смертельной схватки за выживание страны.
Если он позволял себе воровать у нас под носом сейчас, то что творилось бы в мирное время?
К счастью, Антикоррупционное ведомство вовремя пресекло это безобразие, иначе беды было бы не миновать! — гневно и взволнованно вещала Лидия, обращаясь к брату.
Но затем ее брови сошлись на переносице: — Только… ты приговорил его к казни напрямую.
Не испугаешься ли реакция старой аристократии?
Король Огненный Феникс лишь спокойно улыбнулся:
— Реакция?
Какая еще реакция.
Даже если у них есть недовольство, им придется проглотить его молча.
Я устраиваю показательную казнь для устрашения остальных.
Они всерьез думали, что, перенимая порядки королевства Сяолун, мы будем лишь имитировать бурную деятельность на словах?
Я хочу, чтобы они усвоили раз и навсегда:
То, что сходило им с рук раньше, теперь под запретом.
Хватит тянуть свои жадные лапы куда не следует!
Если кто-то из них вздумает не просто затаить злобу, а перейти к реальным действиям…
Что ж, я с удовольствием прочищу ряды еще разок!
— Согласна, — Лидия тяжело кивнула.
Их брат и сестра твердо решили построить на руинах маленькую копию королевства Сяолун.
Пусть не столь идеальную, но стремящуюся к тем же стандартам.
Тем временем на передовой королевства Морозного Дракона, в одном из фронтовых окопов…
Один из грамотных солдат вслух читал свежие газеты, доставленные из тыла.
— Эй, учитель!
Какие там новости? Расскажи-ка нам, послушаем! — старый ветеран, смачно затягиваясь самокруткой, подсел ближе к очкастому бойцу.
Прозвища «учитель» солдат удостоился за то, что в мирной жизни преподавал в школе.
Учитель с мрачным лицом пробежал глазами полосу газеты:
— И впрямь гремит гроза. Клан Блек рухнул.
— Клан Блек?
Тот самый министр обороны, герцог Блек?
Бред какой.
Я же лично видел его пару недель назад, когда он приезжал с инспекцией на передовую.
Как человек с таким весом мог загреметь под фанфары за столь короткий срок? — засомневался кто-то из бойцов.
— Так черным по белому написано.
Казнь назначена ровно через неделю.
Статья — хищение похоронных выплат, подделка завещаний.
Вместе с ним засудили целую свору прихвостней.
По одному лишь этому списку к смертной казни приговорено больше полусотни человек.
А на различные сроки загремело свыше трехсот!
Самое громкое дело за всю историю нашего королевства!
Когда учитель огласил детали, остальные наконец поверили, что это не шутка.
Солдаты наперебой начали требовать подробностей.
И учитель терпеливо пересказывал каждую строчку газетного репортажа.
Выслушав детали, бойцы дружно покрывали матом клан Блек, выражая желание лично выпустить им кишки.
Для людей, проливающих кровь в окопах, не было существ омерзительнее тыловых паразитов-кровососов.
Тем более тех, кто наживался на гробовых деньгах павших товарищей — деньгах, заработанных ценой человеческих жизней!
— Отлично! Прекрасно! Замечательно!
Ваше Величество Огненный Феникс поступил как истинный отец нации!
— И это Антикоррупционное ведомство — молодцы! Надо же иметь стальные яйца, чтобы взять за жабры стольких вельмож!
— Говорят, у этих следователей колоссальные полномочия. Любое должностное преступление — их епархия. И подчиняются они напрямую королю!
В любой другой стране подобные новости сочли бы за государственный скандал, способный подорвать веру в режим.
Но в королевстве Морозного Дракона ничего не скрывали. Газеты вышли с передовицами на первой полосе и были бесплатно доставлены прямо в окопы передовой.
Искренность и открытость пробивают любые стены.
Король Огненный Феникс показал всей стране:
Не бойтесь.
Пока вы умираете за родину на фронте, я очищу тыл от скверны и никому не позволю посягнуть на награды, добытые вашей кровью.
Этот шаг поднял боевой дух армии до невиданных высот.
Впрочем, противник — коалиция новых сил и армия Империи Ледяной Звезды — практически не обратили внимания на этот внутренний политический спектакль.
Им было не до того. Оборона королевства Морозного Дракона по-прежнему оставалась непрогрызаемым орешком.
Ситуация у новых сил складывалась еще куда ни шло.
Но Империя Ледяной Звезды завязла в войне на два фронта.
И без того убогое положение дел на фронте усугубилось колоссальным давлением из-за необходимости воевать на два направления одновременно.
Фронт трещал по швам и грозил рухнуть в любую секунду.
В столице Империи Ледяной Звезды атмосфера накалилась до предела.
По городу ползли самые дикие слухи.
Шептались, будто фронт рухнул под непрерывными ударами из-за невозможности взять штурмом укрепления.
Говорили, что враги уже захватили треть территории империи в тылу и на всех парах рвутся к столице.
Паника порождала чудовищный рост цен.
Всё дорожало по часам.
В императорском дворце заседания чрезвычайного штаба не прекращались ни днем, ни ночью.
Чиновники анализировали каждую сводку с фронтов и тылов, лихорадочно пытаясь изобрести план спасения.
— Последние новости из тыла.
В одной из захваченных зон наши войска прорвались в городские кварталы, завязались уличные бои.
Если бы не массированная артиллерийская поддержка врага и те проклятые вертолеты, мы бы уже смяли их оборону!
— Да, ситуация такая была, но вы хоть представляете, какими потерями это нам обошлось?
Только за последние несколько дней боев в тылу мы теряем по тридцать тысяч человек ежедневно!
Если так пойдет и дальше, нам не хватит никаких мобилизационных ресурсов!
К тому же из-за бесконечных волн призыва в тылу зреет настоящий бунт.
В приграничных селениях люди целыми деревнями бегут через границу на территорию королевства Морозного Дракона.
А те, кто живет ближе к центру, прячутся в лесах и горах, лишь бы не попасться вербовщикам.
Производство парализовано, экономика катится в пропасть.
Мы не протянем и трех месяцев! — надрывался министр внутренних дел.
В зале стоял непрекращающийся галдеж.
Лица министров были серыми от страха.
Империя Ледяной Звезды казалась огромным колоссом на глиняных ногах, готовым рассыпаться в прах от любого толчка.
— У меня есть хорошие новости! — неожиданно громко заявил второй принц.
Все взгляды скрестились на нем.
Даже осунувшийся, постаревший Император Ледяной Звезды повернул голову к сыну.
В их положении еще могли быть хорошие новости?
— Вы задумывались, откуда взялись те войска, что ударили нам в тыл?
Они же не материализовались из воздуха.
По нашим данным, подавляющее большинство этих сил прибыло с Западного континента.
Федерация Ольборг и королевство Баргик.
И мы прекрасно знаем, что обстановка на Западном континенте ничем не лучше нашей.
Если мы сольем информацию о том, что федерация Ольборг и королевство Баргик перебросили основные силы к нам, прямо в руки королевства Гобучи…
Как вы думаете, что сделает Гобучи, воюющее с ними на западе?
Они не упучат шанс ударить в спину!
И в этом наше спасение.
Те силы, что терзают наш тыл, будут вынуждены оглянуться назад. Их снабжение нарушится, боевой дух упадет.
Поэтому мы не должны сдаваться и падать духом!
Да, нам тяжело, но и врагу несладко.
Если мы продержимся еще немного, то одержим победу в этой войне! — второй принц победоносно взмахнул кулаком, словно уже узрел зарю триумфа.
Лишь немногие робко поддержали его жестом, большинство же сидело с мертвенно-бледными лицами.
Император Ледяной Звезды хрипло вымолвил:
— Сделайте всё возможное, чтобы передать эти данные по нашим каналам на Западный континент.
Мы зашли слишком далеко, отступать некуда.
Либо мы уничтожим королевство Морозного Дракона, либо они уничтожат нас!
К тому же, у нас всё еще есть союзники из новых сил.
———————
Цыплячий остров.
赵辰 (Чжао Чэнь) стоял у летного поля, наблюдая за выходящими из самолета гостями.
Эти люди были ему незнакомы, но узнай их лидеры воюющей Северного континента — они бы потеряли дар речи.
Дело в том, что все прибывшие были высокопоставленными представителями новых сил.
Влиятельнейшие фигуры, лидеры целых государств-осколков.
Например, одна роскошная дама средних лет прибыла из королевства Сан-Себастьян — одного из трех китов коалиции новых сил.
По слухам, она приходилась близкой подругой самой королевы Сан-Себастьяна.
Впрочем, слухи о том, что королева Сан-Себастьяна предпочитает женщин, Чжао Чэня волновали меньше всего.
Пройдя стандартную процедуру проверки безопасности, эти особенные «гости» были доставлены к Чжао Чэню.
Секретарь Цыплячьего острова встал по праву руку от правителя и представил его:
— Перед вами Его Величество Король нашего государства Сяолун.
И по совместительству — истинный покровитель того самого королевства Морозного Дракона, с которым вы сейчас воюете!
Делегаты новых сил почтительно поклонились.
— Прошу, не церемоньтесь, — с легкой улыбкой произвел Чжао Чэнь. — Раз вы приняли приглашение и прибыли сюда, значит, мы открыты к диалогу.
В конце концов, не все вопросы обязательно решать на полях сражений.
Никому не улыбается топить мир в крови без крайней необходимости.
Все мы здесь преследуем общие интересы.
Если проблему можно урегулировать за столом переговоров, зачем проливать кровь?
— Я велел приготовить для вас угощение.
Не знаю, доводилось ли вам пробовать это блюдо.
Оно называется пельмени!
Этот праздничный банкет вошел в историю как поворотный момент для всего Северного континента.
Летописцы уделят ему немало страниц.
То, чего королевство Морозного Дракона не могло добиться ценой сотен тысяч жизней на фронте в течение долгих месяцев, было решено за тарелкой горячих пельменей.
За трапезой и непринужденной беседами гости постепенно уяснили истинную цель визита правителя Сяолун.
Впрочем, они догадывались о ней еще до вылета.
Но им требовалось услышать всё из первых уст.
— Наши требования предельно просты.
Вы разрываете союз с Империей Ледяной Звезды.
И соглашаетесь подчиниться нашему руководству по примеру королевства Морозного Дракона.
Ваши внешняя и военная политика переходят под наше управление.
Любые боевые действия за рубежом должны получать наше предварительное одобрение.
Взамен мы расширяем сотрудничество.
Мы передадим вам передовые технологии — те самые, что уже освоило королевство Морозного Дракона.
Мы модернизируем ваши заводы и поднимем производственные мощности на новый уровень, позволив вам извлекать больше прибыли при сохранении текущих границ.
Кроме того, мы берем на себя обязательства по вашей защите.
До тех пор пока вы не нарушаете установленные мной правила, вашей единственной заботой останется экономическое развитие.
Вопросы безопасности вас больше не тревожат.
Существующие территории останутся за вами, вы сохраните определенную автономию.
Но любое посягательство на интересы Сяолун будет караться со всей строгостью!
Чжао Чэнь подвел итог в конце вечернего приема.
Услышав эти условия, представители мелких государств в делегации были уже полностью согласны.
Ведь за последнее время в боях с армией королевства Морозного Дракона они поняли одну вещь:
Пусть их собственное положение казалось чуть лучше, чем у Империи Ледяной Звезды, но они — лишь рыхлый альянс из нескольких десятков разношерстных группировок.
Пока дело шло к дележу трофеев, все улыбались друг другу.
Но эта война принесла им лишь горы трупов.
И никто не желал умирать за чужие амбиции.
Внутри союза давно появились глубокие трещины.
Стоило случиться хоть малейшему катаклизму на фронте, как неминуемо начался бы эффект домино.
Именно поэтому, когда разведка Сяолун вышла на них с предложением о переговорах, они ухватились за соломинку.
К слову, руководство королевства Морозного Дракона было в курсе этой дипломатической игры.
Заранее созвонившись с Королем Огненный Феникс и обсудив детали, Чжао Чэнь получил карт-бланш.
Фактически Король Огненный Феникс не имел ничего против новых сил, если те помогут свергнуть королевский дом Империи Ледяной Звезды.
Так что машина дипломатии Сяолун завертелась на полную мощность.
Быстрое завершение войны на Северном континенте позволяло перебросить основные силы обратно на Запад.
Победить без единого сражения — высшее искусство стратегии.
— Я понимаю, что у многих из вас еще остались сомнения, — с мягкой улыбкой продолжил Чжао Чэнь. — После ужина вы сможете совершить экскурсию по нашему Цыплячьему острову. Если позволит время, мы предоставим вам личные самолеты для полета на сам материк Сяолун. Там вы сможете воочию убедиться в мощи нашей империи!
Однако для приглашенных эта мягкая улыбка выглядела скорее зловещей демонстрацией силы.
Они видели в ней немой укор:
«Взгляните хорошенько на этого дракона, с которым вам не посчастливилось столкнуться!»