Глава 2171 - Народное волнение в Империи Ледяной Звезды
— Гарнизон?
Почему? — один из военачальников федерации Ольборг услышал эту новость и с недоумением посмотрел на своего главнокомандующего.
— Таков приказ.
С каких это пор ты стал задавать так много вопросов? — главнокомандующий федерации Ольборг бросил на подчиненного суровый взгляд.
Тот с досадой почесал затылок и пробормотал:
— Я прекрасно понимаю, что не стоило мне распускать язык. Но изначально наш план строился на стремительном молниеносном ударе с немедленным отступлением. Солдаты тоже знали об этой задаче. И вдруг нам внезапно заявляют, что мы остаемся здесь на постоянный гарнизон. Должно же быть хоть какое-то объяснение, верно? В конце концов, мы притащили их сюда за тридевять земель, чтобы сражаться с совершенно незнакомым врагом. В предыдущих столкновениях наши потери были минимальны, это правда. Но в дальнейшем противник неизбежно пойдет в яростную контратаку, и тогда неизбежно возрастут и наши потери. А это неизбежно ударит по боевому духу. Тут… по крайней мере, нужна веская причина, способная убедить людей.
Выслушав оправдания подчиненного, главнокомандующий федерации Ольборг на мгновение замер. Он посмотрел в сторону Империи Ледяной Звезды и ответил:
— Согласно нашим последним разведывательным данным, Империя Ледяной Звезды вовсе не собирается отводить войска с передовой ради отражения нашего набега.
— Они не станут снимать силы с фронта?
Тогда откуда у них вообще возьмутся войска, чтобы перехватить нас? — изумился подчиненный.
— Мобилизация на местах.
Второй принц того самого Императора принудительно реквизирует личные дружины аристократов, нанимаетемернекари… то есть наемников, а также задействует часть резервистов, которых еще не успели отправить на передовую. Из этого сброда они сколачивают первую волну для нашего перехвата. А следом они намерены начать принудительный набор в каждом гражданском доме, — пояснил главнокомандующий федерации Ольборг.
Подчиненный вытаращил глаза:
— Да Империя Ледяной Звезды с ума сошла! Они вообще понимают, что подобные фокусы взбудоражат все народные массы изнутри? Чуть оступись — и неминуемо вспыхнут масштабные бунты! И тогда они окажутся меж двух огней: беда придет и изнутри, и снаружи. В истории столько империй рухнуло именно в таких обстоятельствах!
Главнокомандующий федерации Ольборг кивнул:
— Верно. Они и впрямь сошли с ума. Это отчаянная ставка в игре. Они ставят всё на то, что армия перехвата сумеет сдержать наш натиск и даже отбить утраченные земли. Одновременно передовые части должны сокрушить оборону королевства Морозного Дракона и захватить его. Вот каков их замысел.
— Они что, бредят наяву?
— Бредят они или нет, мне неведомо. Наша задача — разорвать в клочья их сладкие иллюзии. Раз уж они сами добровольно выстроились на краю пропасти, грех им не помочь сделать последний шаг. Раз они проводят насильственную мобилизацию… Мы засядем здесь мертвой хваткой и никуда не уйдем. Чем дольше мы продержим их здесь, тем сильнее будет нарастать народный гнев внутри Империи Ледяной Звезды. Чем сильнее этот безумный второй принц закручивает гайки с призывом, тем ближе империя подкатывается к обрыву. Теперь-то до тебя дошло, почему мы остаемся в гарнизоне?
Услышав это пространное объяснение, подчиненный наконец прозрел.
Это был безупречный и чрезвычайно прагматичный стратегический маневр.
Однако офицер тут же озабоченно поинтересовался:
— А как же быть с нашими тылами? До меня доходили слухи, будто королевство Гобучи объединилось с силами запада и уже втихаря стягивает войска. Если они ударят прямо сейчас, у нас попросту не останется путей для отступления.
Главнокомандующий федерации Ольборг поднял взгляд к небесам и произнес:
— Насчет этого можешь не беспокоиться. Королевский дом королевства Ольборг связался со мной напрямую. Всё будет выполняться строго по указаниям великого маршала Чу Сюань и маршал Медуза. Мне доподлинно известно, что сам Король Сяолун вышел на связь с нашим монархом и дал личные гарантии. Что бы ни случилось, королевство Сяолун прикроет наши спины.
Раз за этим стояло слово самого Короля Сяолун, все сомнения отпали сами собой.
— Выходит, наше возвращение домой немного затянется, — подчиненный сладко потянулся.
На его лице заиграла зловещая ухмылка. — Впрочем, мне даже любопытно взглянуть, как целая империя рухнет в бездну по нашей собственной милости.
С этого момента три армейские группировки Сяолун, которые изначально планировали ударить и тут же раствориться в ночи, пустили глубокие корни в самом тылу Империи Ледяной Звезды.
А армия Империи Ледяной Звезды меж тем стремительным маршем двинулась на север, перейдя в контрнаступление на потерянных рубежах.
Однако вскоре захватчики с изумлением обнаружили, что эти города стали невероятно крепким орешком.
Хотя разведка докладывала о полумиллионной армии неприятеля, на деле врагов оказалось едва ли триста тысяч. Но зато каких!
Эти триста тысяч были оснащены по последнему слову техники, поддерживались тяжелой артиллерией и прикрывались с воздуха боевой авиацией.
Более того, на их позициях объявились те самые боевой вертолет «Огненный Дракон», которые ранее наводили ужас на фронте королевства Морозного Дракона. Они создали колоссальное давление на имперские силы, намертво завязав их у стен захваченных городов.
Неделя за неделей имперцы не могли добиться никакого прогресса.
Это вынудило второго принца Империи Ледяной Звезды отдать приказ о переходе ко второму этапу плана.
Тотальная мобилизация.
Все ветераны былых войн подлежали немедленному и безусловному призыву в армию. К ним вдобавок потребовали реквизировать из каждого дворянского гнезда и простого крестьянского двора как можно больше здоровых мужчин трудоспособного возраста.
Этих новобранцев, практически не имевших боевых навыков, гоняли на учения меньше суток, после чего всучивали в руки ржавые винтовки и бросали на передовую.
Они были истинным пушечным мясом.
Более того…
Этот безумный принц приказал распахнуть ворота всех тюрем империи, выпустив на свободу отъявленных головорезов и преступников.
Из них сформировали штурмовые отряды смертников, заставив первыми идти в лобовые атаки с оружием наперевес.
А прямо позади них катились броневики с нацеленными в спину стволами тяжелых пулеметов.
Стоило кому-то из смертников повернуть дуло назад или заколебаться, как крупнокалиберные очереди безжалостно разрывали их тела на куски.
Под градом подобных указов народное озлобление в Империи Ледяной Звезды нарастало с каждым часом.
В некоторых городах уже вспыхивали ожесточенные уличные стычки местного масштаба.
В конце концов правительству Империи Ледяной Звезды пришлось ввести строжайший комендантский час.
А что же происходило на фронте королевства Морозного Дракона, на который имперцы возлагали столь грандиозные надежды?
Там дела шли вовсе не так гладно, как хотелось бы верховному командованию.
Несмотря на продвижение миллионной армады, средняя скорость наступления едва достигала одного километра в сутки.
На взятие каждого захудалого городка уходили целые дни.
Армия королевства Морозного Дракона превратила каждый приграничный рубеж, каждую сопку и каждую мало-мальски пригодную для обороны точку в железобетонный укрепрайон.
Командование не требовало стоять насмерть на каждой позиции любой ценой. Вместо этого защитникам ставился четкий временной лимит.
К примеру: «Удерживать этот горный хребет ровно сутки».
Как только проходили двадцать четыре часа, защитники получали полное право отойти.
Или: «Этот город должен продержаться три дня».
Если палатка пала раньше срока — командир объявлялся изменником родины. Но если рубеж выстоял отведенное время, можно было даже сдать город — в тылу героев встречали победными пиршествами и орденами.
При такой гибкой и мудрой политике боевой дух обороняющихся взлетел до небес.
Хотя они нисколько не боялись смерти, кто же откажется от надежды выжить?
Поэтому, пусть королевство Морозного Дракона и теряло территорию пядь за пядью, моральный дух армии оставался непоколебимым.
На каждый опорный пункт ежедневно доставлялись свежие сводки с передовой.
«Смотрите! Боевая группа такой-то высоты выполнила приказ и отразила двенадцать атак противника!»
«Видали?! На этом рубеже всего пятьсот человек почти пять часов сдерживали десятитысячную армаду врага!»
Именно это время, отвоеванное на каждом эшелоне обороны, обеспечило королевству Морозного Дракона нынешние успехи.
Конечно, немалую роль сыграли и непрекращающиеся поставки вооружения.
Патроны, снаряды, стрелковое оружие поступали в неограниченных количествах.
Что же касается тяжелой техники вроде танков, бронемашин и крупнокалиберной артиллерии…
Пусть их количество было чуть меньше идеального, зато качество превосходило все ожидания!
Но настоящим триумфом стали истребители и бомбардировщики.
Поскольку у противника полностью отсутствовала ПВО и авиация, самолеты королевства Морозного Дракона могли беспрепятственно совершать бреющие полеты, не подвергаясь ни малейшему риску.
А когда в небе над театром военных действий появлялись гигантские воздушные левиафаны, врагов охватывала паника.
Это были дирижабли дирижабль Анни!
Тысячи тонн взрывчатки, обрушивающиеся с небес, казались вражеским солдатам истинным воплощением судного дня.
Сплоченные единой целью, бойцы королевства Морозного Дракона под воздействием всех этих факторов держали оборону уже целый месяц с момента начала полномасштабной войны.
Король Огненный Феникс находился в подземном командном бункере неподалеку от передовой.
Отсюда было отчетливо слышно гулкое эхо взрывов.
Подчиненные не раз пытались выразить недовольство тем, что монарх вечно норовит забраться так близко к линии фронта.
Однако Король Огненный Феникс пресекал любые возражения.
Причина была проста.
Как правитель государства, он не мог отсиживаться в безопасном тылу, пока его подданные проливают кровь в окопах. Только так можно было доказать народу и армии свою решимость стоять до конца.
Он хотел, чтобы каждый солдат знал: их король разделяет с ними тяготы войны каждую секунду.
— Готовы ли сегодняшние сводки? — Король Огненный Феникс повернулся к своему адъютанту.
Тот молча протянул чашку с горячим кофе.
Который раз за день? Счет уже давно потерян.
Король Огненный Феникс сделал глоток черной горькой жижи — он давно привык к этому вкусу, он казался ему преснее простой воды.
Адъютант раскрыл несколько папок:
— Доклады с передовой поступили. Время удержания каждого рубежа укладывается в наши расчеты. Серьезных сбоев нет. Что касается потерь в живой силе: около трех тысяч убитых. Тяжелораненых — чуть больше двух тысяч, легких и средних — около пяти тысяч.
— Процент тяжелораненых слишком велик, — нахмурился Король Огненный Феникс.
— Так точно. Враг прет напролом, но и решимость наших парней невероятна. Некоторых бойцов буквально силой вытаскивали с позиций — они рвались умереть на родном бруствере, — с горечью вздохнул адъютант.
— Наш тыл задыхается от потока раненых. Госпиталя справляются? — строго спросил монарх.
Его волновали не только победные реляции, но и судьбы искалеченных солдат.
На лице адъютанта проступила тяжелая тень:
— Если честно, нагрузка на тыловые госпитали колоссальна. Сейчас каждое лечебное заведение работает с перегрузкой. Коэффициент заполнения коек составляет один к полутора, врачи и медсестры не спят сутками.
Один к полутора.
Это означало, что больница, рассчитанная на тысячу мест, была забита полутора тысячами бойцов.
Наполовину больше нормы!
— Но к счастью…
По части медикаментов королевство Сяолун держит слово безупречно. Поставки не прерывались ни на день.
У нас всегда есть двухсуточный неснижаемый запас лекарств. Более того, они прислали несколько медицинских бригад и даже переоборудовали несколько крупных грузовых судов в плавучие госпитали, добавив нам еще пять тысяч коек.
Если бы не помощь Сяолун, наша медицинская система рухнула бы еще в первые недели.
Король Огненный Феникс чеканил слова с железом в голосе:
— Запомни! Тяжелораненые — это не одноразовый мусор, от которого можно избавиться. Они — наше бесценное сокровище. Их лечение, уход и дальнейшее трудоустройство после выздоровления имеют первостепенное значение. Выплаты по ранению и гибели выдавать копейка в копейку. Если кто-то вздумает погрести руки на этом…
Карайте без пощады!
— Есть! — адъютант вытянулся по струнке.
Король Огненный Феникс вновь перевел взгляд на ночное небо. Вдали багровыми сполохами полыхал горизонт — там грохотал фронт.
Война не прекращалась ни на секунду.
— Сейчас идет борьба на истощение.
Сжигаются не просто снаряды, железо и жизни солдат. Перемалываются моральный дух и вера людей.
Народ Империи Ледяной Звезды доведен до точки кипения.
Стоит нам выстоять еще немного, и победа будет нашей! — в голосе короля звучала непоколебимая сталь.
— Так точно!
В тыловых городах королевства Морозного Дракона все отрасли промышленности, так или иначе связанные с фронтом, пахали в три смены двадцать четыре часа в сутки.
Заводы по производству артиллерийских снарядов открыли ночные цеха.
Набирались срочные смены рабочих, чтобы бесперебойно снабжать фронт боеприпасами. Снаряд, сошедший с конвейера ночью, к закату следующего дня уже мог разорваться над головой врага.
На улицах круглые сутки дежурили усиленные патрули полиции.
В столь смутные времена малейшая искра могла вызвать пожар, способный уничтожить страну изнутри.
— Интересно, сколько еще продлится эта бойня? Если честно, сам бы взял ружье да пошел на фронт, — пятидесятилетний седой страж порядка потер пустую глазницу, где некогда красовался правый глаз.
Если бы не эта рана да слезы жены, он бы наверняка сейчас сам сидел в окопе.
— Говорят, недолго осталось. В Империи Ледяной Звезды уже вовсю гребут под ружье кого попало. Мои сокурсники с пограничных застав рассказывали, что последние дни ловят толпы беженцев, которые валят через границу пачками. Спасаются от беспредела имперских властей! — отозвался его напарник.
— Народ взбудоражен.
Долго империя в таком состоянии не протянет.
В этот момент рация на поясе старого полицейского резко затрещала:
— Чрезвычайная ситуация! Управление по борьбе с коррупцией добыло неопровержимые доказательства хищений. Тот самый гад собирается сбежать под покровом ночи. Ваша группа немедленно выдвигается на задержание! Не смейте упустить этих мерзавцев!
— Вас понял!
Старый полицейский вытащил из кобуры револьвер, откинул барабан, проверил патроны и со щелчком загнал его обратно.
— Несущие паразиты.
Страна кровью умывается, а они руки греют.
Ох, погляжу я, сколько у этого мерзавца жизней!