Глава 2170 - Пожар в тылу
«То была весенняя ночь. Холод еще цеплялся за землю, но воздух на побережье уже пах иначе.
Сперва мне казалось — померещилось.
Позже я понял: то был запах пороха и крови.
Они пришли с моря, словно демоны.
Их дредноуты за милю сметали наши береговые батареи. В небе ревели истребители и бомбардировщики. А вертолеты…
Где была наша авиация?
Полосы разбомбили в хлам, пилоты даже не успели запустить моторы.
Меня спрашивают: как я пережил ту ночь?
Я не герой.
Я просто очнулся в статусе плена. И по сей день благодарю за это судьбу.
Война была неравной.
Я никогда не любил империю. Наша родина была маленьким портовым краем, пока имперцы не пришли под предлогом защиты, а после провели “плебисцит”. Никаких урн мы не видели. Черти знают, как они считали голоса. Так мы стали подданными Империи Ледяной Звезды.
Для них мы были людьми второго сорта, скотом, с которого стригут шерсть.
Я думал, сяолунцы такие же.
Но жизнь показала, как сильно я заблуждался.
Верни меня судьба на тот берег, я бы приветствовал их со слезами на глазах.
Если на свете есть милосердные боги, то армия Сяолуна — их карающий меч.
Ладно, дневник пора заканчивать.
Соседка по палате снова зовет на танцы. Обожаю эту рыжую бабу, у нее потрясающая грудь».
Из дневника безымянного очевидца десанта.
Операция длилась всего одну ночь.
Сложнейшую точку А армия Сяолуна зачистила за считанные часы.
Точки Б и В взяли чуть позже, но к полудню следующего дня все было кончено.
Триста тысяч штыков топтали имперскую землю.
Точнее, то была уже не имперская земля.
— Каковы потери? — осведомилась маршал Медуза у командиров союзников.
— У Ольборга — три с половиной тысячи убитыми и ранеными.
— У Баргика — пять тысяч, — отрапортовал генерал Баргика, чувствуя жгучий стыд.
Раньше пятипроцентные потери в десанте считались поводом для трехдневного пира.
Но теперь эта цифра казалась позором.
Потому что потери Сяолуна составили менее трехсот человек!
Три сотни! Разве это штурм побережья?
Несведущий мог подумать, что они проводили карательную зачистку.
Лишь участники бойни знали правду: всю ночь корабельная артиллерия и авиация Сяолуна стирали любые очаги сопротивления в пыль.
Именно огневой вал позволил минимизировать кровь.
— Прекрасно. Потери в пределах нормы, — кивнула маршал. — Плацдарм наш. Империя уже подняла тревогу. Нужно бить по тылам, пока они не подтянули резервы. Времени в обрез, действуем автономно. Два дальних объекта берет Сяолун, ближние — вы, Ольборг и Баргик. Срок — три дня. Нужна поддержка с воздуха — вызывайте. Вопросы?
— Никаких!
— Мы не подведем вас, госпожа маршал!
Разведя войска, генералы убыли в части.
Генерал Ольборга, глядя на омытый кровью песок пляжа, бросил взглядом на соседа:
— Воевать бок о бок с армией Сяолуна — невероятный опыт. Другие бросают нас на убой, а они забирают самую страшную работу себе.
— Верно. В их глазах горит огонь, какого нет у наших солдат. Раньше я думал — дело лишь в железе. Теперь я понял: у них передовая военная мысль и железная вера.
— Мудры были наши правители, не ввязавшись в войну с ними. Я бы не хотел иметь таких врагов.
— И то правда.
Столичный дворец Империи Ледяной Звезды тем временем полыхал от ярости.
Император ревел раненым зверем:
— Кто объяснит мне, как за одну ночь мы потеряли три порта?! Где были гарнизоны?! Одни тупоголовые бездари!
Никто не смел поднять глаз.
— Пятьдесят тысяч врагов в нашем тылу! Что мне делать?! Вы же просили бюджеты, пели о мощи, а теперь языки в задницу засунули?!
Придворные стояли статуями, боясь шелохнуться.
Наконец старый сановник осмелился шагнуть вперед:
— Ваше Величество, время искать виновных прошло. Нас ждет катастрофа. В тылу полмиллиона врагов, а у нас лишь тыловая жандармерия. Если они пойдут на столицу… Нам конец!
— И что прикажешь? Снять войска с фронта?! Там мясорубка с Новым Союзом! Обнажим фронт — нас обвинят в измене! — взвыл Император.
— Это так. Но и тылы бросать нельзя…
— Там же ресурсы, заводы! Без них империя остановится!
Зал зашумел. Каждый понимал масштаб угрозы.
— Второй принц, — Император перевел взгляд на сына.
Именно он сколотил союз с Новым Союзом, поднявшись в глазах отца.
— Твое слово?
— Отец, фронт трогать нельзя. Но и тылы оставлять беззащитными гибельно, — чеканно произнес тот.
— Сынок, у нас нет свободных солдат!
— Кто сказал? У каждого аристократа есть личная гвардия. У вас, граф, сидит не меньше трех тысяч головорезов! — принц ткнул пальцем в одного из сановников.
Тот сглотнул слюну и смолчал.
Закон запрещал содержать частные армии, но все держали их ради безопасности.
— Прежние грехи мы забудем. Но час пробил. Прятать людей — значит предать империю! Я требую: пусть аристократы отдадут восемьдесят процентов личных войск на север! Нет людей — пусть платят золотом наймитам и бандитам!
— Но это гибель людей! — ужаснулся кто-то.
— Да, они погибнут. Но они купят нам время. Разведаем фронт, раздавим Морозного Дракона — и жертвы окупятся! — в глазах принца полыхал фанатичный огонь.
Император одобрительно кивнул:
— План одобряю. Второй принц назначается главнокомандующим тылом. Не подведи!
— Сделаю в лучшем виде, отец!
Аристократы похолодели.
Их ждал кошмар.
Сперва принц реквизировал гвардию самого императора.
Затем принялся трясти знать.
Закон был прост: герцог обязан выставить пять тысяч штыков, вооруженных до зубов, с запасом пайков и патронов на месяц.
Нет людей — плати золото за наемников.
Нет золота?
Тогда в дело вступала личная гвардия принца, выгребавшая подчистую все особняки.
Один граф попытался пожаловаться Императору, но тот лишь отмахнулся: действуйте по указаниям сына.
После этого роптать перестали.
Кто не отдал людей добровольно — расстался со всем имуществом.
Собрав с миру по нитке, принц за короткий срок поставил под ружье триста тысяч человек.
Качество их было сомнительным, но число впечатляло.
Добавив жандармерию и маршевые баты, он наскреб заветные полмиллиона.
Дальше — больше.
Принц ввел поголовную повинность: из каждого дома забирали по мужчине.
Ожидалась еще одна волна набора.
Эта полумиллионная толпа двинулась на север.
Тем временем северные города держались из последних сил.
Но мощь коалиции Сяолуна и союзников сметала все на своем пути.
Ковровые бомбардировки, тяжелая артиллерия и стальные клина танков сделали свое дело.
Малые городки сдавались без боя.
Изначально маршалы Медуза и Чу Сюань планировали рейды с отходом.
Но видя слабость врага и узнав о безумной мобилизации принца, Чу Сюань изменила план.
Она приказала удерживать захваченные города и встретить армаду фанатиков огнем и сталью!