Глава 217 - Официальный выпуск
Космическая военная академия «Звезда Севера».
— Мы на месте, — произнесла Шим Бин, легонько подталкивая локтем Шим Янь. От сытного обеда и долгой дороги младшую девочку отчаянно клонило в сон.
Та протерла глаза и, всё еще клюя носом, послушно поплелась следом за сестрой и Чжао Чэнем.
— Если ты не против, бабушка может пока остаться на моем медицинском судне для прохождения полного курса реабилитации, — обернулся к ним юноша. — Никакой платы за это не потребуется.
— Спасибо… — Шим Бин замялась. Как назло, в голове не нашлось других слов, кроме этой скудной пары.
— Ты ведь выпускаешься из академии в этом месяце, верно? — спросила она, бросив пристальный взгляд на Чжао Чэня. Ей было хорошо известно, что он перескакивал с курса на курс и числился уже шестикурсником.
Чжао Чэнь кивнул.
— Больше не вернешься сюда? — в ее голосе прозвучала неожиданная, даже для нее самой, пустота.
— Моя сестра собирается взять академический отпуск, да и я вряд ли стану часто наведываться в эти стены, — ответил он. — Если соскучишься по бабушке, прилетай прямо в систему Сяолун. К тому же год пролетит незаметно, и она вернется к вам абсолютно здоровой.
Вскоре они подошли к общежитию, где жила Шим Бин.
— Ну, дальше я сам. Отдыхайте, — бросил Чжао Чэнь на ходу и развернулся.
— Постой!
Девушка резко окликнула его. Он остановился и вопросительно приподнял бровь:
— Что-то еще?
— Ты… предложение насчет того, чтобы присоединиться к твоему флоту… оно еще в силе? — едва слышно выдавила она.
— Какое именно? — искренне удивился парень.
Шим Бин бросила на него укоризненный взгляд:
— Ну, то, где ты звал меня к себе.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Разумеется.
— Только я должна буду взять с собой сестру…
— Никаких проблем. Мелкую я тоже обожаю, она куда сноснее моей собственной вредины. Кстати, а как быть с твоей учебой?
— Возьму академ.
— Отлично. Как уладишь дела, дай знать — я пришлю за вами корабль. Думаю, день-два, не больше, — подмигнул он.
— Договорились.
Провожая взглядом удаляющуюся спину Чжао Чэня, Шим Бин прижала ладонь к колотящемуся сердцу. К ее собственному удивлению, внутри плескалось странное, детское волнение.
— Сестра… о чем это вы шептались с братом Чжао? — Шим Янь, отставшая на пару шагов, уже вернулась и теперь с любопытством разглядывала зардевшееся лицо старшей.
— Ни о чем, — бросила Шим Бин, взлетела по лестнице и распахнула дверь их тесной комнатушки площадью в пару десятков квадратных метров. — Яньцзы, собирайся. Мы переезжаем.
— Куда это?
— На боевой корабль брата Чжао.
— Правда?! Ура!
— Ты так сильно привязана к нему?
— Конечно! Брат Чжао и красивый, и добрый, а корабль у него просто загляденье!
— Мелюзга ты эдакая, а уже о женихах думаешь?
— Хе-хе, сестрица, признайся: брат Чжао — мой будущий зять, да?
— Совсем стыд потеряла, что ты такое мелешь?!
— А вот и нет! Если не так — тем лучше! Когда вырасту, сама за него замуж выйду. Он вон сегодня во время обеда уже всё мне пообещал!
— Тьфу на тебя, бесстыдница!
***
Следующие несколько дней прошли в суете выпускных церемоний.
Руководство академии страстно желало, чтобы с ответной речью выступил их лучший студент — Чжао Чэнь, но тот решительно отказался. В итоге отдуваться за весь курс пришлось Су Лань.
[Ежегодное задание: Вы должны успешно окончить Академию «Звезда Севера» в течение одного года.]
[Задание выполнено. Пожалуйста, получите заслуженную награду.]
В голове Чжао Чэня прозвучал звон системного уведомления, но в праздничной кутерьме у него совершенно не было времени копаться в интерфейсе.
— Студент Чжао.
Путь ему преградила троица: декан Цинь, замдиректора Хун и преподавательница Цинь. Юноша почтительно поприветствовал старших.
— Ты — лучший за всю историю нашего учебного заведения, — с гордостью произнес декан, хлопая парня по плечу. — Тесная гавань «Звезды Севера» больше не удержит тебя. Тебе нужен открытый космос, бескрайнее небо! И все же помни: куда бы ни забросила тебя судьба, ты навсегда останешься нашим студентом. Залетай на огонек. Я ведь всё еще должен тебе крупную услугу.
Чжао Чэнь кивнул:
— Я всегда буду гордиться тем, что учился здесь.
Эта академия стала отправной точкой его новой жизни, и забыть ее он не смог бы при всем желании.
— Если станет тяжело — возвращайся, — с широкой улыбкой добавил замдиректора Хун.
Преподавательница Цинь лишь тепло улыбнулась:
— Я никогда не забуду то сражение, в котором мы плечом к плечу стояли на мостике. Спасибо тебе.
Окончательно распрощавшись с преподавателями, Чжао Чэнь столкнулся взглядом с еще одним старым знакомым.
Ли Вэй стоял чуть в стороне, яростно теребя покрасневшие веки.
— Эй, здоро́во, хорош сырость разводить, — Чжао Чэнь шутливо двинул друга в плечо, вовремя рассчитав силу: с его нынешней физической подготовкой обычный удар мог запросто сломать Ли Вэю ребра.
— Ах ты гаденей… Я-то думал, мы все шесть лет прошагаем нога в ногу. А ты вот так — раз, и уже дипломированный специалист, — голос Ли Вэя дрожал. Но уже через секунду он утер нос и ухмыльнулся: — Впрочем, не переживай. Я тоже не собираюсь пасти задних! Еще посмотрим, кто из нас раньше станет легендой!
— Ловлю на слове, буду ждать нашего героя, — Чжао Чэнь шагнул вперед и крепко обнял брата по оружию.
Стоило покинуть стены академии, как пути неизбежно расходились, и никто не знал, где и когда сведет их следующий виток судьбы.
Официальная часть завершилась быстро, хотя впереди маячила еще куча неофициальных гуляний. Чжао Чэнь сбежал оттуда без оглядки: он терпеть не мог толпу. К тому же его ждали дела поважнее.
Вернувшись на борт T3 «Метель», он застал Шим Бин и Шим Янь уже стоящими на трапе с тяжелыми баулами в руках.
— Вы чего так быстро? Разве не хотели побродить по кампусу еще пару дней? — удивился Чжао Чэнь, глядя на старшую.
Даже Чжао Ванэр еще вовсю прощалась с Су Лань и Сюэ Сяосяо.
— Мне в академии особо не с кем прощаться, — пожала плечами Шим Бин.
Вспоминая ее будни, он понял, что та права: за все годы учебы девушка знала лишь две вещи — библиотеку и способы заработка. Естественно, друзей у нее почти не водилось.
— Тогда Лилит покажет вам корабль и объяснит устройство флота Сяолун. Что до твоего назначения… я еще подумаю, — сказал он.
— Слушаюсь, — Шим Бин не задавала лишних вопросов. За то время, что Чжао Чэнь выручал их семью, она была готова занять хоть место простого матроса — лишь бы быть полезной.
Уединившись в своей каюте, юноша вызвал системную панель. На самом видном месте мигало неразобранное уведомление о выполнении годичного квеста.
— Раз это награда за годовой труд, она просто обязана оказаться стоящей! — с замиранием сердца подумал он и нажал кнопку подтверждения.
[Годовое задание успешно завершено. Получен чертеж: T4 «Реаниматор» — звездный корабль для клонирования.]