Глава 2168 - Большая война на Севере
Союз с недавними противниками?
Еще недавно за такое предложение смельчака подняли бы на смех.
Но теперь царило молчание.
Два разгрома отрезвили имперцев.
Флот уничтожен, танковые клинья перемолоты с воздуха.
Стоит этому оружию распространиться — и фронт рухнет.
Единственный способ сокрушить Морозного Дракона — ударить в союзе с Новым Союзом.
Идея имела под собой почву.
— У нас есть разногласия с Новым Союзом. Но с Морозным Драконом нас разделяет кровь. Скажу прямо: проиграем мы войну новоделам — отделаемся контрибуцией. А при победе Морозного Дракона выживет хоть кто-нибудь? Нет. Нас вырежут под корень. Новый Союз враждует с ними не меньше нашего. Стоит выложить им карты на стол — и они поймут, где главная угроза. Раздавим выскочек сообща, а после разберемся. Какая разница, какой у них флот, если корабли не ходят по суше?
Доводы принца возымели действие.
Взгляды обратились к Императору.
Ему предстояло вынести вердикт.
Император тяжело вздохнул:
— Да будет так. Повысить уровень угрозы Морозного Дракона до максимального. Снять все тыловые части, оставив лишь жандармерию для поддержания порядка. Всё на фронт! Все ресурсы — на войну! Переговоры с Новым Союзом вести ускоренно. Идти на любые жертвы. Наша цель — сбросить Морозного Дракона в море!
— Есть!
Старая машина империи заскрипела, включая форсаж.
Ради выживания империя была готова сжечь в топке войны все ресурсы.
На следующий день имперские дипломаты вылетели на встречу с лидерами Нового Союза.
Делегацию возглавлял тот самый принц.
Самолет приземлился на аэродром.
Церемоний встреч не устраивали — спешка диктовала правила.
Но встречающая сторона все же проявила уважение: на полосе гостя ждал лидер одного из трех государств Нового Союза.
Устроившись в лимузине, принц изумленно посмотрел на спутника:
— Не ожидал, что вы лично встретите меня.
— Разве я один не стою вашего внимания? — улыбнулся мужчина в элегантном деловом костюме.
— О нет. Вы лидер одной из держав Нового Союза. Для меня честь находиться здесь. Каков наш план? Я бы хотел перейти к делу незамедлительно.
Новый Союз представлял собой конгломерат государств, но тон задавали три державы: Республика Доминикана, королевство Кастро и королевство Сан-Себастьян.
Рядом с ним сидел президент Доминиканы.
— Не переживайте. Все готово. Никаких банкетов — едем прямо в совет. Там собрались представители всех трех государств. Придем к согласию — и дело в шляпе.
— Каково ваше личное мнение, господин президент? — прямо спросил принц.
Тот не стал ходить вокруг да около:
— Сперва ответьте: ваши доказательства об опасности Морозного Дракона подлинны? Или там много воды?
Принц ответил с железобетонной серьезностью:
— Клянусь головой. Наш флот уничтожен подчистую. Мы потеряли господство на море. Часть танков и бронемашин сожжена. Сила Морозного Дракона выше, чем на бумаге. Иначе мы не стали бы унижаться ради союза с вами!
Президент долго изучал его лицо, после чего кивнул:
— Верю. Угрозу Морозного Дракона мы видели сами. Они растут слишком быстро. И если их флот пугает нас мало — мы не морская держава, — то их аппетиты грозят всем нам. Я поддержу вас.
— Благодарю, господин президент.
Кортеж замер у роскошного комплекса зданий.
Они вошли в просторный зал, где вместо столов стояли кресла вокруг массивного ковра.
Два места уже были заняты.
— Позвольте представить: Второй принц Империи Ледяной Звезды. Рядом — король Кастро и королева Сан-Себастьяна.
Принц почтительно поклонился.
Наличие всех лидеров говорило о том, что его досье изучили со всей тщательностью.
Первый шаг удался.
— Ваше Высочество, не будем тратить время, — мягко начал король Кастро. — Мы изучили ваши бумаги. Президент Доминиканы за вас. Я пока нейтрален: ни за, ни против. Согласятся остальные — поддержу. Но, увы, королева Сан-Себастьяна настроена скептически.
Принц перевел взгляд на ледяное лицо королевы.
Королевство Сан-Себастьяна имело старые счеты с империей.
Он знал, что она станет главным препятствием.
Не садясь в кресло, принц шагнул в центр зала:
— Вы знаете то же, что и я. Угроза Морозного Дракона смертельна. Откажетесь от союза — и после нашей гибели придет ваш черед. Иллюзий питать не стоит.
Он выдержал паузу и взглянул на королеву:
— В знак нашей искренности империя объявила тотальную мобилизацию. Мы снимаем войска с нашей прежней границы и бросаем их против Морозного Дракона. Мы обнажили тылы перед вами. Во-вторых, мы бросаем в бой три миллиона штыков. Думаю, это доказывает нашу решимость. В-третьих, в знак доверия мы вернем все территории, захваченные за последние десятилетия, и освободим всех пленных офицеров. Если этого мало — я возвращаюсь домой умирать.
Принц выложил козыри на стол.
Время не ждало.
Каждый день отсрочки играл на руку врагу.
— Похоже, империя настроена более чем серьезно, — улыбнулся президент Доминиканы.
Король Кастро хранил молчание, глядя на королеву.
Ключ к решению лежал в ее руках.
— Через три дня я хочу принять под свою руку все обещанные земли, — сухо произвела королева Сан-Себастьяна.
— Договорились, — отчеканил принц.
Сделка состоялась.
Новый Союз обещал бросить подкрепления на фронт в течение двух недель.
Суммарная группировка против Морозного Дракона превысила два миллиона солдат с перспективой роста до трех миллионов.
Война, способная пожрать целый континент, набирала обороты.
Никто не ожидал, что государство-младенец заставит объединиться двух монстров.
Разумеется, скрыть столь масштабные маневры было невозможно.
Агенты Нового Союза наводнили города Морозного Дракона, разгоняя панику.
Они пытались внушить народу мысль о неминуемом крахе.
Но расчет дал сбой.
Посеявших панику шпионов местные патрули вычислили и скрутили за считанные часы.
— Точно он! Вчера в кабаке заливал, будто наш дракон пал и надо бежать, пока не поздно! — молодой парень ткнул пальцем в перепуганного шпиона.
— Твою мать! — агент побледнел. Вчера они пили на брудершафт, а сегодня этот ублюдок сдал его с потрохами.
— Отличная работа, — сурово произвел командир жандармерии. — Ступай к регистратору. Подтвердится шпионаж — получишь обещанные пятьсот монет премии.
— Плевать мне на премию! Тошно от этих гадов. Нам в Морозном Драконе жить хорошо, а они смуту сеют! Возвращаться в прошлое дерьмо я не намерен!
Под конвоем шпиона вели к машине под улюлюканье толпы. В него летели тухлые яйца и овощи.
Агенты недоумевали: почему люди не бегут в ужасе? Почему они ополчились против них?
— Видите? Вот это шпион, про которых учила учительница! Поймал шпиона — получи пять рублей! Защита родины — долг каждого! — орал малыш с красным галстуком на груди, заимствованным из школ Сяолуна.
В школах кипела жизнь.
— Учитель, на улице говорят, что мы проиграем войну…
Учитель прервал урок, обведя взглядом класс:
— Ребята, как вам живется сейчас?
— …Хорошо!
— Есть крыша над головой!
— Всегда есть что поесть!
— Я хожу в школу!
— Мама с папой получили работу и больше не ругаются!
— Мне нравится эта жизнь!
— Раз вам по душе эта жизнь, — тихо произнес учитель, — хотите ли вы, чтобы кто-то разрушил наш дом?
— Нет! — дружно завопил класс.
— Вот именно. Те, кто несет смуту, — враги. Мы должны верить нашей стране, она разобьет супостатов!
— Разобьет!
— Учитель, а что можем сделать мы?
Учитель ласково улыбнулся:
— Вы еще малы. Ваша задача — учиться. Но если услышите грязные речи против нашего государства — немедленно доложите дяде-полицейскому!
— Поняли!
— Мы все сделаем правильно!