Глава 2166 - Истинный король наземных сражений
Прошли сутки.
Первый собранный вертолет предстал перед очами Огненной Лидии.
Огненная Лидия внимательно разглядывала боевую машину.
Судя по чертежам, она казалась лишь несколько массивнее тех образцов, что ей доводилось видеть на бумаге, не тая в себе иных разительных отличий.
— Доклад окончен. Осмотр завершен, машина полностью готова к взлету, — отрапортовал подчиненный полковнику Сюй Цзяоцзяо.
— Отлично. Подвешивайте боекомплект и приступайте к испытательному полету. Видите вон ту списанную тяжелую бронемашину на полигоне? Ваша цель — она, — отрывисто бросила полковник Сюй Цзяоцзяо.
— Есть!
Тяжелый танк?
Огненная Лидия стояла неподалеку, снедаемая глубоким сомненьем.
Пускай эта железяка и отслужила свое, но прочность ее брони была такова, что обычные бортовые пулеметы вертолета казались против нее сущим детским лепетом.
Однако вскоре ее заблуждения развеялись.
Мгновение спустя тыловая команда, присланная из королевства Сяолун, принялась крепить под короткими крыльями собранного вертолета странные снаряды, подозрительно напоминавшие реактивные системы залпового огня.
— Что это такое? — сгорала от любопытства Огненная Лидия.
— Воздушно-наземные ракеты. Скоро вы сами поймете, почему мы считаем вертолеты оружием, способным навсегда изменить саму суть наземной войны, — уверенно изрекла полковник Сюй Цзяоцзяо.
Снаряжение было окончено.
Вооруженный до зубов вертолет взревел двигателями.
Неистовый ураган от вращающихся лопастей взметнул тучи раскаленного песка и пыли.
Полковник Сюй Цзяоцзяо и Огненная Лидия были вынуждены придерживать головные уборы, рискуя остаться без них в это буйное мгновение.
Машина оторвалась от земли.
Сперва она совершила несколько плавных кругов в вышине, демонстрируя отточенную маневренность.
Потрясающая подвижность, способность стелиться над самой почвой.
Затем настала пора главного представления.
На дальнем крае полигона замерли силуэты нескольких тяжелых танков.
Сперва вертолет пошел на сближение на предельно низкой высоте.
Взревели подкрыльевые авиапушки.
Броня головного тяжелого танка в мгновение ока покрылась густой россыпью глубоких воронок и вмятин.
— Какая мощь… — выдохнула Огненная Лидия, пораженная увиденным.
— Обычные бортовые пулеметы и впрямь едва ли способны пробить лобовую бронеплиту основных боевых танков, — пояснила полковник. — Однако с легкой бронетехникой они расправляются играючи. Что же до тяжелых машин, то здесь в дело идут уязвимые зоны: тонкие листы кормовой брони, гусеницы или внешние топливные баки. Впрочем, для уничтожения истинных тяжеловесов у нас заготовлены совсем другие аргументы.
Едва полковник Сюй Цзяоцзяо умолкла, как вертолет, описав замысловатую дугу в небе, стремительно ринулся вперед и выпустил из-под крыла одну-единственную ракету.
Та угодила точно в цель, вперившись в корпус бронемашины.
Взрывной волной всю башню тяжелого танка сорвало с погона и отбросило на несколько метров.
В реальном бою подобное повреждение гарантировало мгновенную и неминуемую гибель экипажа.
Огненная Лидия застыла с приоткрытым от изумления ртом.
— Эта ракета…
— Командующий Огненная Лидия, позвольте мне представить вам наш ударный вертолет «Огненный Дракон». Он вооружен двумя тяжелыми пулеметами, способными в клочья разорвать любую легкую броню. А для встречи с тяжелыми танками и особо прочными фортификационными сооружениями на его борту закреплен шестнадцатизарядный блок ракет «Огненный Дракон». Эти снаряды универсальны: они эффективны как против наземных целей, так и в воздушном бою, хотя приоритетной их задачей остается зачистка бронетехники противника. Благодаря высочайшей маневренности и предельной скорости в триста километров в час машина способна в мгновение ока сократить дистанцию и стереть цель с лица земли.
Выслушав чеканный доклад полковника Сюй Цзяоцзяо, Огненная Лидия жадно зажглась восторженным огнем в глазах.
Как кадровый военный, она воочию узрела всю колоссальную, пугающую силу этой боевой машины.
На поле брани ей была уготована роль подлинного разрушителя устоев.
— Сколько единиц этой техники вы доставили на сей раз? — сбившимся дыханием спросила Огненная Лидия.
— Первая партия насчитывает десять машин, — ответила полковник Сюй Цзяоцзяо. — Вторая подоспеет в течение пятидесяти дней. Что же до этой десятки, то на их сборку, отладку и ввод в эксплуатацию уйдет еще примерно дней десять. Мы уже развернули здесь наш костяк боевых пилотов, которые одновременно займутся обучением ваших людей.
Десять?
Услышав эту цифру, Огненная Лидия испытала легкое разочарование.
Этот объем показался ей каплей в море.
— Командующий, не стоит недооценивать эти десять машин, — с уверенной улыбкой заметила полковник Сюй Цзяоцзяо. — На поле боя они способны в одиночку перемолоть целые стальные лавины неприятеля!
Скрепя сердце, Огненная Лидия решила поверить этому смелому заявлению.
И очень скоро новому ударному отряду «Огненных Драконов» представился шанс пройти боевое крещение.
Тревожные сирены королевской столицы королевства Морозного Дракона взвыли глухой ночью.
Именно так — завыла сама столица!
— Свежие вести! — взволнованно докладывал офицер. — Империя Ледяной Звезды бросила в прорыв крупное механизированное соединение численностью в три сотни машин — танков, бронетранспортеров и БМП. Они движутся к нашим тыловым стратегическим узлам. Под ударом могут оказаться ресурсные месторождения и военные заводы. Падение этих объектов обернется для нас катастрофой. Более того, нельзя исключать, что враг попытается сходу прорваться к самой столице, ведь она лежит аккурат на пути их наступления!
Король Огненный Феникс нахмурился:
— А где наши войска? Разве они не способны их задержать?
— Подавляющая часть танковых и бронетанковых соединений стянута к линии фронта, — последовал ответ. — В тылу остались лишь крохи. Часть сил прикрывает подступы к столице, но бросить их навстречу прорыву — значит обнажить сердце государства.
Тут вперед шагнула Огненная Лидия:
— Ваше Величество, поручите эту операцию Первой армейской авиации королевства Морозного Дракона!
Ее дерзкий выпад застал высшее руководство врасплох.
Разумеется, все эти высокопоставленные чины были наслышаны о том, что по воле короля Огненного Феникса его сестра должна принять крупную партию вооружения из королевства Сяолун. Однако верить в то, что горстка летающих железяк способна переломить ход затяжной сухопутной войны, никто из них не решался.
Огненный Феникс окинул взглядом сестру и произвел приговор:
— Три батальона, стоящие вокруг столицы, переходят под твое полное командование. Если потребуется еще — вольна поднимать любые тыловые части.
— Излишне. Моих людей будет более чем достаточно, — Огненная Лидия гордо вскинула подбородок.
Источником ее железобетонной уверенности была Первая армейская авиация.
Покинув совет, она прямиком направилась на местный аэродром, превращенный ныне в базу армейской авиации.
В просторных ангарах уже замерли в ожидании боевые вертолеты «Огненный Дракон».
Заметив возвращение Огненной Лидии, полковник Сюй Цзяоцзяо с первого взгляда угадала суть происходящего.
— Приказ поступил?
Огненная Лидия кивнула:
— Да. Триста вражеских машин — танки, БТР и бронемашины — клином вклинились в наши пределы. Они идут напролом и могут в любой момент угрожать столице. Брат возложил эту миссию на нас.
Она пристально посмотрела на полковника:
— Справимся?
— Справимся ли? — Сюй Цзяоцзяо легко усмехнулась и кивнула на грозные силуэты вертолетов. — Этот вопрос лучше задать им. Когда выступаем?
— Чем раньше, тем лучше! — пылая нетерпением, выпалила Огненная Лидия.
— Тогда дайте нам три часа. Сперва мы поднимем в воздух разведчиков для уточнения координат, а следом в дело вступит ударный кулак.
— Договорились.
— Что насчет летного состава? — с тенью беспокойства поинтересовалась Огненная Лидия. — Из-за столь сжатых сроков наши люди вряд ли успели в совершенстве освоить эту технику.
— Время и впрямь поджимало, — согласилась полковник Сюй Цзяоцзяо. — Потому основу экипажей составят наши боевые пилоты. Однако по результатам последних тренировок мы отобрали лучших из ваших солдат — они займут места вторых номеров и стрелков. При благоприятном стечении обстоятельств они смогут принять непосредственное участие в управлении вооружением.
— Прекрасно, — выдохнула та.
Далее последовало стремительное планирование операции.
Для самой Огненной Лидии это был первый блин, оттого на сердце скребли кошки.
Однако для летчиков из королевства Сяолун подобные миссии давно стали привычной рутиной, за плечами которой стояли десятки учебных вылетов и реальных боевых столкновений.
Потому в рядах сяолунцев царило абсолютное спокойствие.
Несколько часов спустя воздушные разведчики вернулись с точными координатами неприятельской колонны.
— Взлет! Поднять машины в воздух!
Аэродром огласился пронзительным воем сирен, замигали алые маячки.
Обученные пилоты заняли места в кабинах «Огненных Драконов», и винты взрезали воздух.
— Не робей, — улыбнувшись, произвел инструктаж командир экипажа, глядя на сидевшего позади местного бойца в форме Морозного Дракона. — Если тебя отобрали в экипаж, значит, на тренировках ты показал себя с лучшей стороны. Реальный бой — лучший учитель. Смотри в оба и запоминай каждый миг.
— Есть, — тяжело сглотнув, отозвался солдат, но на лице его все еще читалось напряжение.
Десятка «Огненных Драконов» стремительно ушла в небо, растворяясь в горизонте.
Не опасаясь вражеской противовоздушной обороны, вертолеты летели дерзко и вольготно.
Однако на подступах к зоне поиска машины резко сбросили высоту, укрывшись за складками местности и затаившись за невысоким холмом.
По ту сторону грязы простиралась равнина, над которой клубились космы серой пыли.
Вскоре из марева показались ощетинившиеся броней силуэты: танки, бронетранспортеры, боевые машины пехоты.
Они катили вперед с чувством абсолютного хозяина положения, не подозревая, что зловещие глаза охотников уже вперились в их спины.
— Подумать только, гарнизон того городка пал в мгновение ока…
— То была лишь заштатная пограничная дыра. А вот сейчас нам предстоит сорвать куш покрупнее.
— Жаль, сроки поджимают, некогда даже помародерствовать. Иначе знатно бы поживились!
Слушая болтовню подчиненных, командир танка холодно оборвал их:
— Ану завязывайте языки! Операция ответственная, мы в глубоком тылу. Оплошаем — нас не только командование шлепнет, головы с плеч полетят! Хотите сдохнуть — ваше право, но меня за собой не тяните!
— Так точно! — тут же осадили себя солдаты.
Лишь старый прожженный вояка, пользовавшийся расположением командира, хохотнул:
— Да бросьте вы, командир! Мы же видим, сколько у нас брони. А что у этого Морозного Дракона? Весь металл и тяжелое железо на фронте торчат. В тылу шаром покати, остатки по пальцам пересчитать можно. И чем они собираются с нами воевать? Пехотой с ружьями?
— Ха-ха-ха! — салон танка наполнился веселым смехом.
Командир спорить не стал.
— Странно… Вам не кажется, что шумит как-то непривычно? — нахмурился наблюдатель, вглядываясь в приборы.
— Какой еще шум? Вокруг ревут моторы трехсот наших машин. Гусеницы, двигатели. Чего тебе еще чудится? — бросил старый вояка.
Наблюдатель покачал головой:
— Нет. Звук другой. Командир, разрешите высунуться наружу?
— Валяй, — разрешил тот.
Парень ухватился за скобы люка, откинул крышку и высунулся по пояс в ревущий поток ветра.
В глаза ударила стена дорожной пыли.
Оглядевшись вокруг, он не увидел ничего, кроме собственной бронетехники.
Но странный гул не утихал. Казалось, он шел откуда-то сзади.
Обернувшись, наблюдатель остолбенел. Кровь застыла в его жилах.
Над гребнем далекого холма на бреющем полете замерли странные аппараты, неотвратимо приближаясь к колонне.
Это были… вертолеты!
— Воздух! Вражеские вертолеты! — истошно завопил он, колотя кулаком по броне.
Сигнал тревоги пронесся по всей колонне.
— Чего раскричался? — старый вояка высунулся следом и презрительно сплюнул. — Вертолеты… Подумаешь! Пулеметики ихние максимум по фанере шуршать годятся. У нас тут тяжелый танк! Их пульки нам что слону дробина.
В его системе координат вертолеты оставались лишь вспомогательным хламом для переброски раненых да почты.
В реальном бою от них не ждали ничего серьезного.
Но суровая реальность вбила эту спесь кувалдой в его же череп.
Черно-алые машины уже взяли головной тяжелый танк на прицел. Под их короткими крыльями блеснули смертоносные трубы.
Вспышка!
Снаряд понесся к цели.
Точное попадание в самый центр башни.
Непобедимый монстр наземной войны взлетел на воздух вместе со своей бронированной крышей.
Старый вояка онемел, наблюдая эту картину стекленеющими глазами.
Соседние «Огненные Драконы» тем временем поливали свинцом остальные машины колонны.
Легкую бронетехнику они просто разрывали в клочья шквальным пулеметным огнем, превращая в пылающие факелы!