Глава 2165 - Новая игрушка
— Что?! — Император Ледяной Звезды подорвался с трона.
Стоявший на коленях министр уткнулся лбом в плиты пола.
Дрожащим голосом он выдавил: — Ваше Величество.
Получены известия.
Наш флот после столкновения с эскадрой Сяолун.
Уничтожен полностью.
— Как такое возможно?
Там же было полтораста кораблей!
Как они могли исчезнуть в мгновение ока?
Наша операция началась только под утро.
Сейчас же едва полдень! — не верил своим ушам Император Ледяной Звезды.
Министр пролепетал: — Мы перепроверили данные трижды.
Всё верно, мой император.
Наш флот угодил в контрзасаду Сяолун и рассыпался от первого же удара.
Командующий приказал отходить к главной береговой базе.
Но под шквальным преследованием врага.
Остатки флота были сожжены в море, не успев дойти до побережья!
Плюх...
Император рухнул обратно в кресло, остекленевшим взором уставившись в пустоту.
Пусть Империя Ледяной Звезды издавна делала ставку на сухопутную армию, пренебрегая флотом.
Но эти полторы сотни вымпелов создавались десятилетиями кропотливого труда.
И все они за пару часов канули в пучину.
Это значило, что в ближайшие годы, а то и десятилетия, Империя Ледяной Звезды останется безраздельно лишена доступа к морю!
— Что из себя представляет этот Сяолун?
Откуда у них такая армада?
Кстати!
А где флот наших западных союзников?
Разве они не вступили в бой?! — в отчаянии заорал император.
Министр горько вздохнул: — Союзники тоже вступили в бой, но были окружены и полностью истреблены флотом Сяолун. Ни один корабль не ушел.
Императора едва не хватил удар.
Он и во сне не мог представить, что за спиной Морозного Дракона прячется столь чудовищная морская сила.
Но тут же в его голове промелькнула спасительная мысль.
К счастью, Сяолун силен лишь на воде, но не на суше.
Иначе сухопутная кампания приобрела бы совсем другой коленкор.
— Ваше Величество, в штабе царит паника.
Все спрашивают, что нам делать дальше? — дрожащим голосом осведомился министр.
Что делать?
Флот пустили на дно, какие тут варианты?
— Раз у них нет сухопутной армии, какой толк от их кораблей?
Не по суше же они к нам поплывут!
Приказ:
на всех прибрежных городах срочно возвести ПВО.
Активных действий не предпринимать.
Император Ледяной Звезды выбрал самую эффективную, но трусливую стратегию.
Забыть о море.
Сначала раздавить врагов на суше.
Раз на воде мы бессильны, мы выместим всю злобу на их союзниках на суше!
— Заплатить кровью за гибель нашего флота заставим королевство Морозного Дракона!
Усилить натиск на сухопутном фронте!
В кратчайшие сроки взять приграничные города Морозного Дракона!
— Есть!
Покончив с морской баней,
флот Сяолун, будто ничего и не произошло, провел дозаправку, мелкий ремонт и вернулся к реализации Срединного плана.
В той мясорубке.
Потери Сяолун составили ровно один легкий крейсер, один эсминец и один сторожевик.
Погибшими — меньше ста человек.
Пять кораблей получили повреждения разной степени тяжести и ушли в тыл на ремонт.
Но оставшихся сил с лихвой хватало для продолжения операции.
Сводки незамедлительно ушли союзникам в королевство Морозного Дракона.
— Блестящая победа!
Просто триумф!
Флот Сяолун в пух и разнес весь имперский флот в открытом море.
С этого дня Империя Ледяной Звезды навсегда лишена морских зубов! — в зале совета царила атмосфера новогоднего праздника.
Однако кое-кто сидел чернее тучи.
Командующий флотом Огненная Лидия.
Она надула губы, разлеглась на столе и выглядела так, будто из неё вынули душу.
Она-то грезила, как плечом к плечу с союзным флотом будет громить супостата.
А в итоге флот Сяолун мало того что съел всё мясо, так даже бульона не оставил!
Раз флот Империи Ледяной Звезды пущен на дно.
Значит, впредь флоту Морозного Дракона ловить в море было абсолютно нечего.
Их удел — патрулирование да конвоирование шлюпок.
Огненная Лидия уже видела своё унылое будущее.
— Кх-м, кх-м.
Голос короля Огненного Феникса заставил замолчать галдящий совет.
Все взоры обратились к трону.
— Все услышали благую весть.
Флот Сяолун вступился за нас, обескровив военную машину Империи Ледяной Звезды.
Но Владыка Сяолун справедливо предупреждает.
Раз флот имперцев уничтожен, они рассвирепеют.
На воде им ничего не светит.
А значит, вся их ярость обрушится на сушу.
Следовательно, имперцы неизбежно усилят давление на сухопутном фронте!
Мы должны быть готовы к отражению удара.
Предупреждение короля отрезвило придворных оптимистов.
Точно.
Сколь ни сильны корабли, на сушу они не выползут.
Северный континент — это вам не Запад, где реки позволяют протащить легкие баржи вглубь материка.
Здесь нет судоходных артерий вглубь суши.
А значит, исключена сама возможность поддержки сухопутных войск корабельной артиллерией.
— Понимаю, нагрузка на армию возрастет.
Но флот Сяолун продолжит кошмарить прибрежные тылы Империи Ледяной Звезды по плану.
Наша задача — выстоять на фронте.
Сжать зубы и держаться.
Верю, пока мы держимся, победа будет за нами!
Видя уныние на лицах соратников,
Огненный Феникс решил выложить главный козырь: — На самом деле, в плане сухопутного вооружения.
Сяолун пообещал поставить нам новейшие образцы боевой техники.
Как только это железо окажется в наших руках, наша огневая мощь на суше возрастет в разы.
Мы даже сможем перейти от глухой обороны к наступлению!
Эта весть произвела фурор.
Для тех, кто не бывал в Сяолун, оставалось загадкой, что за вундервафлю те могли прислать.
Способную переломить ход сухопутной войны.
Но те, кто воочию видел мощь Сяолун, давно преклонили колена перед этим чудом.
В их глазах Сяолун стал непогрешимой святыней.
Любое чудо оттуда воспринималось как должное.
Забрось Сяолун хоть миллионную армию, они бы лишь восторженно ахнули.
И ещё крепче вцепились бы в спасительную подол великого союзника.
По окончании совета.
Огненный Феникс придержал приунывшую сестрицу Огненную Лидию.
Та всё ещё лежала грудью на столе, вырисовывая пальцем круги и изображая вселенскую скорбь.
— Всё переживаешь, что Сяолун испортил тебе праздник? — улыбнулся сестре Огненный Феникс, раскусив причину её хандры.
— Ясное дело.
Я уже губы раскатала на славную драку.
Пусть наш флот и слабее, но отпинать имперских шавок мы бы смогли.
А они даже не предупредили, всё закончились!
Странно другое — неужели флот Империи Ледяной Звезды настолько картонный?
Полдня не прошло, а их уже стерли в порошок.
Корабли из папье-маше клепали, что ли?
— Брось.
Они просто уберегли нас от потерь.
Сразись мы сами, кто знает, чем бы всё кончилось.
И вообще, без работы ты не останешься.
У сил Нового порядка тоже ведь есть подобие флота, забыла? — заметил Огненный Феникс.
Огненная Лидия демонстративно закатила глаза: — Нашёл флот...
У тех и сотни посудин не наберется, половина — парусники.
А броненосцы — списанный хлам, купленный хрен знает у кого.
К тому же, побережье под их контролем —
сплошные отвесные скалы да мелководье с рисами, там и десант-то высадить негде.
Удобных для нас точек — кот наплакал.
Да и те — неприступные утёсы без малейшей стратегической ценности.
Иначе с чего бы флоту Сяолун даже смотреть в их сторону? — надула губки Огненная Лидия.
Огненный Феникс снисходительно улыбнулся: — Ладно тебе.
Знаю я твой неугомонный нрав.
Не зря же я поручил тебе новое задание.
Сяолун передает нам партию вооружения.
Времени разворачивать заводы нет, нужно бросать технику в бой с колес.
Я назначаю тебя ответственной за приёмку и развертывание.
Кадровый вопрос:
учитывая нехватку наших обученных специалистов, Сяолун выделит инструкторов и экипажи.
Командовать соединением будешь ты, но в стратегических операциях — строго подчиняться приказам маршал Медузы с Сяолун.
Она сейчас держит под собой весь северо-западный театр.
Услышав это, глазки Огненной Лидии вспыхнули, но она тут же подозрительно прищурилась: — А это весело?
— Говорят, эта новая техника совершит революцию в сухопутной войне, — произнес Огненный Феникс.
— Идёт!
Я берусь!
Когда прибывают? — завосторженно подскочила Лидия.
Огненный Феникс сверился с хронометром.
— По графику.
Сегодня после полудня в наш военный порт.
Должны прибыть грузовики со всей этой помощью.
— Сегодня после полудня?
И ты молчал!
Какого чёрта я тут штаны просиживаю?! — Огненная Лидия сорвалась с места и вылетела из залы.
Огненный Феникс проводил её взглядом и покачал головой.
Сестрица имела прескверный характер: на поле боя бесстрашна как демон, но в быту — сущий ребёнок.
Домчавшись до порта на армейском джипе.
Огненная Лидия обнаружила, что периметр оцеплен по приказу штаба.
Посторонним вход воспрещен.
Предъявив удостоверение, она проскользнула внутрь.
Увидев пришвартованные у пирса гигантские грузовые суда.
Огненная Лидия затаила дыхание.
Разгрузка шла полным ходом.
На причал кранами опускали диковинные контейнеры.
Их тут же грузили на платформы и везли на секретный завод Сяолун, возведенный неподалеку.
Порт располагал собственными мощностями, помогавшими Сяолун собирать сложную электронику, а при надобности — выполнять и спецзадачи.
Как сейчас.
— Здравствуйте.
Я полковник Сюй Цзяоцзяо, представитель Сяолун по военно-техническому и тактическому сопровождению, — к ней подошла статная офицерша в мундире Сяолун и четко отдала честь.
— Приветствую.
Я Огненная Лидия, командующий флотом Морозного Дракона.
И лицо, ответственное за приемку груза, — по всей форме отрапортовала Лидия, козырнув в ответ.
А затем расплылась в хитрой улыбке: — Скажите, а что за добро вы нам привезли?
Говорят, эта штука перевернет всю тактику сухопутного боя?
— Вы знаете, что такое вертолет? — поинтересовалась полковник Сюй Цзяоцзяо.
— Вертолет?
Это та штука с лопастями сверху, которая жужжит и поднимается в воздух?
Выглядит опасно.
Я слыхала о них, — кивнула Лидия.
— И каково ваше мнение о вертолетах? — уточнила полковник.
Поразмыслив, Огненная Лидия выдала: — Вертолеты пробовали строить силы Старого порядка.
Но на фронте от них толку чуть.
Их используют для доставки боеприпасов, эвакуации раненых или заброски групп.
Из-за особенностей полета они требуют крошечных площадок, а где нельзя сесть — спускаются по веревкам.
Что до огневой мощи — да, на них вешают пулеметы и пушки.
Они могут потрепать пехоту.
Но броня у этих птичек слабенькая.
Стоит подлететь к земле, как крупнокалиберный пулемет с броневика превратит вертолет в дуршлаг.
Даже залп РСЗО способен сбить его на лету.
А если поставить пулемет против танка — царапина коту под хвост.
Короче, боевая ценность сомнительна.
Выслушав вердикт,
Сюй Цзяоцзяо улыбнулась: — То были вертолеты вчерашнего дня.
А те машины, что привезли мы — совершенно иное поколение.
Оружие новой эпохи.
Сейчас их как раз собирают на заводе, сами увидите, на что способен настоящий боевой вертолет.
Настоящий боевой вертолет?
Огненная Лидия недоверчиво нахмурилась: неужто эта леталка способна преподнести сюрпризы?