Глава 2160 - Уютный уголок лучше дворца
— В прежние времена при такой погоде в нашей столице половина жизни просто замирала бы. Здесь же всё идет своим чередом, словно за окном не лютый момур, а благодатная весна, — со вздохом произнес бывший правитель, озирая суетящуюся на проспекте толпу.
Полли кивнула:
— Всё дело в масштабе инфраструктуры. Пока не грянет вселенский катаклизм, работа городского организма не останавливается. А на случай стихийных бедствий разработаны жесткие протоколы, минимизирующие ущерб для населения.
Остаток отпуска пролетел в прогулках и семейных застольях.
Поначалу новизна опьяняла, но вскоре некоторые из жен начали скучать по привычному укладу в Хайкуе, всё чаще вспоминая тамошнюю работу.
Ближе к концу каникул Полли принесла сенсационную новость: высшее руководство королевства, войдя в их положение, официально разрешило бывшей монаршей семье перебраться на постоянное жительство в Сяолун.
Каждому пообещали подобрать рабочие места с учетом навыков, однако предупредили честно: теплых мест в обход местных трудящихся не будет — придется начинать с низов.
Еще недавно подобное предложение вызвало бы всеобщую эйфорию. Теперь же лица женщин оставались мрачными.
— Вы… разве не рады? — растерянно оглядела родственников Полли.
Ожидаемого ликования не последовало.
— Я… пожалуй, останусь в Хайкуе, — покачал головой бывший король. — У меня там класс, расписано полугодие вперед. Бросить учеников на полпути я не имею морального права.
Вспомнив своих подопечных, он понял: раньше предложение могло соблазнить его. Но теперь, увидев, как расцвели его собственные дети, он осознал — им больше не нужен опекун. А вот школьникам из провинциального городка его знания были необходимы гораздо сильнее.
Монарх перевел взгляд на жен:
— Вы можете решать за себя, меня в расчет не берите.
Королева, мать Полли, мягко улыбнулась:
— Я посмотрела на вас, вы все устроены, и мне пора домой. В Хайкуе меня ждут дела и подруги. Почти всю жизнь во дворце я положила на то, чтобы крутиться вокруг вас. Теперь хочу пожить для себя. К тому же транспортное сообщение между нашими городами прекрасное — захотим увидеться, сядем на самолет.
Дочь с удивлением посмотрела на мать. В этой фразе крылось нечто большее, чем просто отказ: у императрицы наконец сформировалась независимая личность. Она жила ради себя, а не ради чужих судеб.
Остальные женщины тоже покачали головами. Большинство решило вернуться в Хайкуй — им претила мысль бросать с таким трудом обретенный уют. Да и общая атмосфера тихого городка им импонировала больше столичной суеты Сяолуна.
Лишь те немногие, чьи дети еще не доросли до школы, попросили дать им время на раздумья — материнское сердце всё еще тревожилось за малышей.
— Мы уважаем ваш выбор, — подытожила Полли. — Главное, чтобы каждый нашел свое счастье. Семья — это не обязательно крыша над одной головой. Мы всегда сможем навести друг друга.
К концу каникул из всей большой семьи в Сяолуне остались лишь две младшие жены с малолетними детьми — материнские инстинкты перевесили любовь к родному гнезду. Для них оперативно подобрали жилье и работу.
Таковы были правила игры в государстве Сяолун: хочешь жить — трудись, а государство обеспечит условия.
***
Тем временем столицу Сяолуна наводнили официальные делегации.
Основная масса гостей прибыла из королевства Морозного Дракона — сплошь высокопоставленные сановники.
До самого приземления они были уверены, что великолепие Сяолуна — лишь пропагандистская мишура, а на деле тамошние города не сильно превосходят их собственную столицу.
Но стоило им выйти из терминала, как иллюзии рассыпались в прах.
Перед ними лежал мир из другого измерения.
— Приветствую вас, господа! В ближайшие две недели программу стажировки буду курировать я, — тридцатилетняя женщина с неизменным флажком в руке приветствовала группу из нескольких десятков чиновников, прильнувших к окнам автобуса.
Те молча таращились на многоярусные развязки, небоскребы и потоки машин.
Огненный Феникс ничего не преувеличивал. Напротив, описывая Сяолун, он еще сильно занижал планку.
— Ваша программа включает посещение промышленных зон, административных центров, жилых кварталов и социальных служб. Мы изучим модель этого государства изнутри. Чтобы не терять времени, прямо по дороге наши лекторы ответят на любые ваши вопросы.
День первый: шок и благоговение.
День второй: попытка переварить увиденное.
День третий: ожесточенная саморефлексия.
Почему? Почему у Сяолуна всё это есть, а в королевстве Морозного Дракона — нет? Почему столь идеальные социальные институты здесь работают как часы, тогда как дома любые попытки реформ с порога клеймили как безумие — к чему приложили руку и некоторые из присутствующих?
Каждый из них задавал себе этот вопрос. Увиденное за три дня проехалось катком по их косным умам.
Спустя неделю в конференц-зале столичного отеля делегацию навестил сам Огненный Феникс.
Окинув взглядом министров, он заметил всю гамму эмоций на их лицах: от растерянности и ступора до исступленного фанатизма в глазах.
Королю не нужно было гадать, о чем они думают. Самого его некогда терзали ровно те же демоны.
Закрыв за собой дверь, Огненный Феникс прошел к трибуне.
— Ну что, прошла лишь первая неделя нашей стажировки. Делитесь впечатлениями. Сравните Сяолун с нашим родным Морозным Драконом.
Зал молчал. Тяжесть давила на грудь каждого.
— Раньше вы видели в Сяолуне лишь военную машину, поставляющую нам современное оружие, и считали их просто сильными соседями. Когда я заговорил о переходе на их стандарты управления, вы подняли меня на смех. Мои указы казались вам сумасбродством.
Огненный Феникс горько улыбнулся:
— Быть может, шаги и впрямь были слишком широкими. Но взгляните на Сяолун сегодня. Заверяю вас: через месяц, через три, через полгода этот город изменится до неузнаваемости. Разве они не спешат? Еще как спешат, куда быстрее нас! Так с какой стати мы сидим сложа руки? Неужели станем ждать, пока безнадежно отстанем навсегда? Мы — союзники Сяолуна, да. Но запомните: мы для них не единственный вариант. Если мы окажемся никчемными партнерами, они без колебаний найдут замену! На месте правителя Сяолун я бы тоже не потерпел балласта на своих боевых кораблях.
Улыбка исчезла с лица монарха. Он с грохотом опустил ладони на полированную столешницу:
— Так каков ваш ответ?
Кто-то предлагал ему разогнать весь этот сброд и набрать новых чиновников. Но Огненный Феникс ценил этих людей за преданность, пусть их мозги и заржавели от консерватизма. Именно поэтому он привез их сюда — чтобы они своими глазами увидели будущее.
— Я молчу не потому, что мне нечего сказать, — перевел дыхание король, выцепляя взглядом старейшего сановника в зале — седого графа Одермана, вернейшего пса прежнего имперского режима. — Одерман. Ты старше всех нас. Таскать старика по командировкам — издевательство. Но консерваторы смотрят на тебя. Пришлось побеспокоить твои старые кости. Что скажешь, старейшина?
Одерман медленно приподнялся, опираясь на резную трость. Его спина согнулась от груза прожитых лет, но глаза горели ясным светом.
— Всё, что желал показать мне Ваше Величество, я увидел. Не буду лукавить: Сяолун — это чудо. Страна-легента с непостижимыми законами. Услышь я об этом впопыхах, назвал бы сказкой. Но я видел это сам. Любой здравомыслящий человек влюбится в такой порядок. И я не исключение. Однако перенести эти порядки на почву нашего королевства — титанический труд. Сопротивление будет колоссальным.
Огненный Феникс кивнул:
— Трудности очевидны. Но когда будущее само идет к нам в руки, а у нашего поколения есть уникальный шанс всё исправить… если мы упустим его, не сожрет ли нас раскаяние? Моя цель проста: соответствовать Сяолуну хотя бы наполовину! Хватит и пятидесяти процентов их мощи, чтобы построить идеальное королевство Морозного Дракона. Я прошу вашей помощи.
В зале повисла звенящая тишина.
Наконец старый Одерман тяжело выдохнул и выпрямился:
— Не будь я свидетелем сего чуда, ни за что не поверил бы. Но раз уж мы здесь… Грех упускать шанс. Прав Ваше Величество: разве мы не желаем нашей родине процветания? Пусть тяжело, но этот старик готов сломать хребет о старые порядки и послужить короне в последний раз!
Пример авторитетного сановника подействовал безотказно. Один за другим министры начали выражать поддержку.
Противостоять монарху, заручившемуся поддержкой старейшины, означало расписаться в собственной глупости. Да и устоять перед великолепием увиденного было попросту невозможно.
— Отлично! Раз решение принято, со следующей недели приступаем к разработке детального плана реформ. Возникнут вопросы — обращайтесь напрямую к специалистам Сяолуна, я выбью для вас любые консультации. Если потребуется, мы попросим прислать сюда их экспертов. Словом, господа… ради будущего Морозного Дракона — прошу вас!