Глава 2159 - Каникулы и воссоединение
Стоявший рядом бывший король тотчас заступился за сына:
— И что с того, что рабочий? Человек кормится честным трудом — это великое дело.
— Мама, отец, я не просто рабочий, — с достоинством выпрямился Джек. — Я собираю автомобили! Ту самую машину, на которой вас везла Полли, собрали в моем цехе.
Автомобилестроитель?
Девятая жена на секунду зависла. В ее прежней картине мира рабочие были исключительно грязными забулдыгами, горбатящимися на вредных производствах ради корочки хлеба.
— Зарабатываю я едва ли не больше сестры. А через пару месяцев меня прочат в бригадиры! — продолжал хвастаться парень.
Однако в следующую секунду он схлопотал увесистый подзатыльник от сестры.
— Ишь ты, загордился! Ты всего лишь сборщик. Тебя звали учиться на инженера, но ума не хватило освоить науку. Посмотри на себя, неуч!
Джек обиженно надулся:
— А что не так с рабочими специальностями? Без нас инженеры — ноль! К тому же во всех ремеслах есть свои мастера. Сегодня я простой слесарь, а глядишь, через пару лет до главного инженера дорасту!
Глядя на перепалку детей, девятая жена расплылась в счастливой улыбке. Когда она в последний раз так искренне смеялась? Пожалуй, и не вспомнить.
Остальные матери воссоединялись со своими чадами примерно так же.
— Тетушки, малышня сейчас дома сидит, на улице холодно, нос не высовышь, — поясняла Полли по дороге. — Вчера мелкий Семнадцатый побежал в снежки играть, грохнулся и локоть расшиб. Ничего страшного, в санчасти обработали, заживет. Хотя улицы и чистят моментально, поди уследи за ними — намерзает скрытый лед, подскользнуть раз плюнуть. Пусть лучше дома сидят, целее будут.
— И правильно, в такую погоду им только под крышей и место!
— Мой Семнадцатый вечно найдет приключений на свою голову… Ух, доберусь до него, задам порку! — грозилась мать мальчика, хотя в глазах ее плескалась лишь безграничная нежность.
— Мы живем на четвертом и пятом этажах. Сначала нас расселили по разным корпусам, но я подала петицию в управу: мол, несовершеннолетним детям одним жить не положено, за ними нужен присмотр. Нам пошли навстречу и выделили этажи компактно. Те, кто уже работает, живут в общежитиях при предприятиях, но по праздникам и выходным всегда собираются здесь. Осторожней, скользко!
Полли вела процессию наверх.
Четвертый этаж для молодежи — ерунда, но для пожилого экс-монарха подъем дался с отдышкой. Впрочем, он старался не показывать слабость, переложив чемоданы на плечи сына.
На площадке их уже ждала шумная ватага ребятни.
— Семнадцатый! — заприметив забинтованную руку сына, бросилась к нему мать.
— Мам! — мальчишка бросился ей на шею, но тут же получил заслуженного шлепка.
— Непослушный мальчишка! Говорила же — сиди дома! Во дворце вечно шкодничал, и здесь за старое взялся! Если так пойдет дальше, что из тебя вырастет?! — сквозь слезы отчитывала она сына.
Семнадцатый терпел боль, виновато улыбаясь матери:
— Я больше не буду, честно. Мам, если не веришь, можешь еще пару раз шлепнуть.
— Ах ты проказник… — женщина крепко прижала сына к груди, заливаясь слезами.
Остальные матери тоже не скрывали эмоций. Пусть разлука длилась меньше года, для них она растянулась на вечность.
— Ну полно вам, все же целы, чего на лестнице стоять? — улыбнулся старый король, радуясь семейному теплу.
— Знаючи, что вы приедете, мы расчистили несколько комнат. На время вашего визита поживете здесь, — Полли распахнула дверь в просторный коридор.
— А мы не стесним вас? — с сомнением покосился на пустующие комнаты отец.
— Ничуть. Это пустующий резервный фонд общины, я оформила временный ордер. Уедете — просто проведем генеральную уборку. Располагайтесь!
Они вошли в помещение. Вместо кроватей здесь стояли лишь диваны и длинные столы.
— Это наша общая гостиная. Здесь мы проводим собрания и праздники. Сегодня мы готовимся к хого — в такой мороз горячий китайский самовар лучше всего! — Полли указала на расставленные в центре круглые столы, уставленные блюдами с мясом и овощами.
Хого старый монарх и его свита уже пробовали в Хайкуе — еда отменная. Но вкушать ее в кругу воссоединившейся семьи — совсем другое дело.
За окном мела метель, а в комнате клубился аппетитный пар.
Однако за стол никто не садился. Все ждали старика.
Отец окинул взглядом замерших родственников и с легкой усмешкой покачал головой: по привычке они все еще ждали дворцового протокола.
— Забудьте старые порядки. Мы больше не монаршие особы. Зовите меня отцом, папой, как кому удобнее. Никаких поклонов и церемониям здесь не место — всё это осталось в прошлом. Присаживайтесь, давайте поедим!
По знаку главы семейства все начали трапезу.
Матери с замиранием сердца наблюдали за детьми. Раньше тех кормили с ложечки слуги, а теперь каждый орудовал палочками самостоятельно, подчистую вычищая миски, не капризничая и не перебирая еду. В этой самостоятельности сквозило столько недетской зрелости, что у женщин щемило сердце.
Старый король обвел взглядом шумную комнату.
Пусть их новое жилище не шло ни в какое сравнение с необъятными залами королевского дворца, здесь было бесконечно тепло.
После ужина домочадцы дружно бросились мыть посуду.
— Скажи, отец, а кем ты работаешь в Хайкуе? — робко поинтересовался младший сын, усаживаясь рядом со стариком.
Теперь этот седовласый мужчина не казался ему грозным владыкой на холодном троне. Раньше трон возводил между ними непроходимую стену; отец казался чужим и далеким небожителем. Теперь же родной человек был совсем рядом, до него можно было дотронуться рукой.
— Я теперь учитель, — с гордостью ответил бывший правитель.
Увидев изумленные лица детей, он лукаво подмигнул:
— Раз уж вы учитесь в местных школах, давайте-ка я проверю ваши успехи!
Дети тут же согласно застонали, но ослушаться отца не посмели.
Усевшись прямо на полу вокруг старика, ребятня наперебой тянула руки, отвечая на каверзные вопросы. В качестве награды учитель раздавал привезенные из Хайкуя леденцы.
Комната наполнилась звонким смехом.
К девяти вечера самые младшие начали клювать носами.
— Отец, время позднее, пора отдыхать, — заглянула в комнату Полли.
— И вправду засиделись. Марш по постелям, вам завтра еще учиться, совам не положено спать за полночь! — захлопал в ладоши старый правитель.
Дети послушно разбрелись по комнатам. Младшие укладывались с мамами, старшие оставались поболтать по душам.
Шумный дом постепенно погрузился в тишину.
— Пап, ты тоже ложись. Завтра я покажу вам город, — ласково произнесла Полли.
— Разве тебе не нужно на службу?
— Ничего страшного, начальство выделило мне внеочередной отпуск специально ради вашего приезда. Побуду с вами.
Утром старый король проснулся по привычке рано — годы царствования приучили его встречать рассвет.
Но едва он открыл дверь, как нос уловил аппетитный аромат выпечки.
В просторной столовой уже суетилась Полли.
— Разбудила? — обернулась она.
— Нет, годы берут свое, сплю мало. А ты чего в такуюнь рань?
На столе громоздились горы еды: соевое молоко, свежие булочки, хрустящие палочки ютяо, пышные мантао.
— Я всегда так встаю. Хотелось успеть купить свежего пораньше — на такую большую семью к открытию всё разберут. Вон те пампушки с мясом здесь самые лучшие, — улыбнулась Полли. — Садись к столу, пока горячее. Я побегу будить сонь. Зимой они готовы спать до полудня, нельзя распускаться.
Разбудив остальных, старый монарх усадил семью за завтрак.
— Подумать только… Раньше я боялась, что без нашего присмотра дети пропадут. А гляди-ка — постели заправляют сами! Мой младшенький в дворце и дня не прожил бы без нянек, а нынче поди ж ты — сам с утра пораньше сэндвич маме приготовил. Никогда бы не поверила, что доживу до такого.
— Не говори! Мой едок вечно нос воротил от всего подряд, а теперь вон за обе щеки уплетает.
— Атмосфера в Сяолуне просто потрясающая. Если в нашем Хайкуе уже порядок, то здесь… Условия созданы для каждого: есть работа, есть учеба. Пока ты способен шевелить руками, государство найдет тебе дело по душе. Забота о человеке здесь возведена в абсолют.
Слушая восторги жен, старый правитель согласно кивал:
— Верно. Наша прежняя страна и рядом не стояла с этим государством. Видеть их счастливыми — лучшая награда для нас.
После завтрака часть женщин осталась возиться с малышней во дворе, а старейшина рода в сопровождении дочерей отправился на прогулку по столичным улицам.
— Гляньте-ка, это не Кевин? — вдруг воскликнула одна из жен, указывая на парня в ярко-желтой светоотражающей куртке, лихо управляющегося со спортивным мотоциклом посреди оживленного перекрестка.
— Точно он! Наш Кевин теперь регулировщик движения, — с гордостью подтвердила Полли.
Мать паренька всплеснула руками и хотела было броситься к сыну, но вовремя сдержалась. Кевин бросил на них мимолетный взгляд, отдал честь и продолжил разруливать транспортный затор.
— Полно, у него смена, не отвлекай парня, — вовремя остановил супругу бывший монарх.
Женщина смущенно улыбнулась:
— Простите, просто впервые вижу сына в таком амплуа. Раньше он бредил рыцарскими турнирами, а теперь вон какой рыцарь дорог получился.
Проходя мимо торгового центра, компания заглянула внутрь.
— Подходите пробовать фирменный чай с молоком! Новинка сезона, угощаем каждого! — зазывал покупателей бойкий парнишка за прилавком.
Мать одного из подростков вдруг замерла, вглядываясь в продавщицу.
— Это же Виви! — прошептала она.
— Она учится и подрабатывает одновременно, — пояснила Полли. — Виви вознамерилась защитить докторскую диссертацию, но брать деньги с семьи отказывается принципиально, вот и крутится в свободное время.
Принцесса королевской крови, прежде не знавшая тяжести ложки, теперь стояла за прилавком и взбивала чай. Зрелище поражало воображение.
— И славно, — смахнув слезинку, улыбнулась мать. — Выросла девочка.