Глава 2154 - Два внутренних голоса Чу Сюань
Грох!
Оглушительный грохот расколол тишину.
Чжао Чэнь равнодушно созерцал огромный огненный шар, взметнувшийся над водной гладью вдали.
Ракета-мишень была поражена с ювелирной точностью.
— Похоже, испытание прошло успешно, — пробормотал Чжао Чэнь, лениво подергивая леску удочки и глядя на мерные океанские волны.
— Это были тесты нашей баллистической ракеты средней дальности, — пояснила стоявшая рядом секретарь Барбара. — Запуск производился с временного полигона в королевстве Морозного Дракона на северном континенте. Дальность полета превысила две тысячи километров, и ракета тютелька в тютельку угодила в старый корабль-мишень.
— Две тысячи километров… — задумчиво протянул Чжао Чэнь.
— Две тысячи километров для масштабов этой планеты — пока капля в море, — заметила секретарь. — Настоящие возможности дальней стратегической бомбардировки откроются лишь тогда, когда мы сумеем создать межконтинентальные ракеты с дальностью свыше десяти тысяч километров.
Барбара была абсолютно права.
— Кстати, а как продвигаются испытания того самого изделия? — перевел тему Чжао Чэнь.
— Подземные тесты прошли гладко. Тротиловый эквивалент полностью соответствует расчетным параметрам. Однако из-за несовершенства нынешней технологической базы уровень радиоактивного загрязнения остается слишком высоким. Чтобы получить чистое изделие без сопутствующего заражения местности, потребуется дальнейшая модернизация процессов, — доложила секретарь Барбара.
То, о чем говорил Чжао Чэнь, было ничем иным, как ядерным оружием.
Ядерный арсенал — это абсолютное оружие эпохи, предшествующей полноценному выходу в космос. Мощнее и разрушительнее просто не существовало.
Но наряду с чудовищной разрушительной силой у него имелся очевидный недостаток — радиационный след.
В глазах людей двадцатого века радиация была лишь побочным ущербом. Но для человека космической эры это был фатальный изъян.
Захватывая вражескую территорию, правитель рассчитывает заполучить её ресурсы и земли. Если для победы приходится превращать регион в мертвую пустыню с помощью ядерного пепла, то в чем тогда смысл завоевания? Зачем вести войну ради выжженных пустошей, на которых ничего нельзя построить?
Именно поэтому без крайней необходимости Чжао Чэнь не планировал применять ядерный арсенал против кого бы то ни было на этом этапе.
Разве что какой-нибудь безумный монарх решится перешагнуть через красную черту.
Межконтинентальные баллистические ракеты в комплекте с ядерными боеголовками должны стать тем самым ультимативным оружием сдерживания, которое будет надежно зажато в кулаке Чжао Чэня до его прорыва к звездам.
— Ого! А неплохая рыбешка всплыла после взрыва! — радостно воскликнул Чжао Чэнь, заметив на поверхности воды оглушенную рыбу. Подхватив сачок, он без раздумий сиганул с пирса.
Вернувшись на берег с полным ведром улова, он лицом к лицу столкнулся с хорошо знакомой особой.
Это была Чу Сюань.
— Великий маршал Чу Сюань, вы уже вернулись из командировки? Сегодня вечером я угощу вас ухой из этой рыбы! — с улыбкой потряс ведром Чжао Чэнь.
Лицо секретаря Барбары слегка дернулось, и она тут же отвернулась, делая вид, что ее крайне интересуют облака на горизонте.
Великий маршал Чу Сюань, однако, отворачиваться не стала. Вот только взгляд ее карих глаз устремился вовсе не в лицо Чжао Чэню — ее взор инстинктивно скользнул вниз.
Чжао Чэнь опустил глаза.
Странно.
А где его плавки?..
Запоздало осознав пикантность ситуации, он попытался прикрыть стратегическую зону ведром с рыбой.
— Вы… почему вы все еще пятитесь?.. — смущенно возмутился он под ледяным, немигающим взглядом Чу Сюань.
— Разве это запрещено? — бесстрастно поинтересовалась та командным тоном.
Чжао Чэнь лишился дар речи.
Такие темы на ходу не объяснишь.
— Мужчина и женщина вообще-то отличаются, вы в курсе вообще?! — перешел он в контратаку.
— На поле боя мне доводилось видеть тысячи трупов. Самых разных, — невозмутимо парировала Чу Сюань, выпрямившись во весь рост с видом непоколебимого защитника закона. — Всяких: целых, рваных, расчлененных и обугленных. Как профессиональный военачальник, я давно не испытываю никаких эмоций при виде человеческого тела!
Ее железная логика не оставляла лазеек для возражений.
— Вы… оба отвернитесь! Барбара, немедленно принеси мне нормальные шорты! — взмолился Чжао Чэнь.
— Есть! — четко отчеканила секретарь, устремляясь за одеждой, хотя по пути успела бросить еще пару вороватых взглядов.
Чу Сюань продолжала стоять перед ним по стойке смирно.
— А вы почему не отворачиваетесь?! — уставился на нее Чжао Чэнь, заподозрив неладное. Ему казалось, что эта женщина издевается над ним намеренно.
— Забыла, — сухо бросила Чу Сюань, демонстративно отвернувшись вбок. — Ваше Величество, я прибыла с докладом о перспективах развития наших вооруженных сил.
— Обязательно прямо сейчас?!
— Кхм… у меня очень плотный график. Сразу после доклада мне нужно в Министерство обороны для распределения задач по частям. После этого я вылетаю в королевство Морозного Дракона для инспекции тамошнего гарнизона. Ну а дальше — ситуация на Западном континенте, где в любой момент может потребоваться мое личное присутствие. Если вам неудобно держать ведро, я могу подержать его за вас.
Подержать за меня?
Чжао Чэнь замер.
Он опустил взгляд на ведро с барахтающейся рыбой.
И до него мгновенно дошло, что именно она имела в виду.
— Не нужно! — сдавленно произнес он, изо всех сил стараясь сохранить гордый вид. — Ладно, докладывайте.
— Есть! — Чу Сюань снова развернулась к нему лицом.
— Кругом! Докладывайте спиной! — рявкнул Чжао Чэнь.
Она послушно развернулась обратно.
— Согласно нашим текущим расчетам, поскольку в будущих доктринах ставка делается на господство военно-воздушных и военно-морских сил, наш приоритет номер один — создание мощнейшего воздушного флота. Необходим огромный парк истребителей, бомбардировщиков и военно-транспортных самолетов. Истребители обеспечат нам тотальное превосходство в воздухе, бомбардировщики позволят в любую секунду обрушить на врага огненный шторм, а транспортники обеспечат мгновенную переброску дивизий в любую точку планеты. Нам требуется не менее десяти тысяч истребителей всех типов. Количество бомбардировщиков должно превысить отметку в десять тысяч: из них около восьми тысяч легких и средних, и не менее четырех тысяч тяжелых и сверхтяжелых. Кроме того, парк транспортной авиации также должен насчитывать не менее десяти тысяч бортов. Такой воздушный флот гарантирует нам победу даже в случае одновременной тотальной войны на Западном и Северном континентах, а десять тысяч транспортников позволят перебросить армаду в любой уголок мира по первому свистку.
Десять тысяч истребителей, десять тысяч бомбардировщиков, десять тысяч транспортников.
Только от одних этих цифр впору было схватиться за голову — в сумме набегало свыше тридцати тысяч боевых единиц, и это без учета вспомогательных машин вроде самолетов ДРЛО, заправщиков и средств радиоэлектронной борьбы!
— Помимо этого, мы разворачиваем масштабное производство винтокрылых машин. Вертолеты делятся на ударные и транспортные. Нам нужно две тысячи боевых вертолетов, три тысячи многоцелевых и пятьсот транспортных. В локальных конфликтах будущего вертолеты станут незаменимы. Пусть их дальность и скорость уступают самолетам, но психологическое воздействие на противника на поле боя порой превосходит ковровые бомбардировки.
Вертолетная составляющая действительно знаменовала собой новый этап военной мысли.
— С авиацией закончено, переходим к флоту. Стратегические задачи ВМФ рассчитаны на более долгую перспективу, — продолжала чеканить Чу Сюань. — Мир велик, поэтому наша цель — двадцать полноценных авианосных ударных соединений. Причем основу должны составить тяжелые атомные авианосцы. В общей сложности нам понадобится около шести сотен боевых кораблей основных классов, а с учетом подводных лодок, десантных и вспомогательных судов общая численность флота приблизится к тысяче вымпелов.
Перечень грандиозных планов звучал захватывающе и вдохновляюще.
Но в текущем полураздетом положении Чжао Чэню было сложно разделить этот прилив энтузиазма.
Куда запропастилась эта негодница Барбара со сменой белья?
— Кроме того, мы должны развернуть стратегический ударный кулак: от тяжелых реактивных систем залпового огня до межконтинентальных ракет. Без этого обойтись нельзя.
— Сколько времени займет реализация всей этой программы? — прервал ее Чжао Чэнь.
— При благоприятном стечении обстоятельств… около двух с половиной лет. — ответила Чу Сюань.
— Два с половиной года?! — изумился Чжао Чэнь. Сроки казались излишне сжатыми.
— Это предельный срок. Учитывая постоянный рост наших производственных мощностей, в будущем график можно будет сократить. Точные цифры зависят от текущей динамики. Но как только этот арсенал будет сформирован, нашей единственной целью останется весь этот мир целиком.
Весь мир.
Именно так.
Конечной целью Чжао Чэня было покорение этой планеты.
Изначальный план укладывался в десятилетний срок. Если прикинуть, то двух с половиной лет на технологический рывок было вполне достаточно.
Не слишком быстро, но и не медленно.
— Утверждаю ваш план, — кивнул Чжао Чэнь.
Наконец-то на горизонте появилась неторопливая Барбара, притащившая свежие плавки.
— Отвернитесь оба, — бросил Чжао Чэнь предупреждающий взгляд на подчиненных.
На сей раз оба военачальника послушно отвернулись.
Быстро облачившись в белье и прихватив ведро с рыбой, Чжао Чэнь двинулся в сторону резиденции в сопровождении своего штаба.
По крайней мере, сегодняшний ужин был обеспечен.
——————
На следующий день Чу Сюань вылетела в королевство Морозного Дракона.
Правда, на борту ее личного самолета нашелся еще один пассажир.
Сам Чжао Чэнь.
— Желаете чего-нибудь, Ваше Величество? — полуна коленях перед ним замерла кошкодевочка в форме стюардессы и обтягивающих черных чулках, преданно хлопая большими глазами.
В глубине души Чжао Чэня шевельнулась какая-то древняя генетическая струна.
Рядом с ним взгляд Чу Сюань мгновенно похолодел.
Казалось, температура внутри салона упала градусов на десять.
— Мне стакан чистой воды и плед. На борту почему-то прохладно, — невозмутимо улыбнулся Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Кошкодевочка грациозно поднялась и направилась в служебный отсек.
— И хвост спрячь! — бросил ей вдогонку Чжао Чэнь, заметив пушистый кончик, торчащий из-под юбки.
— Правда мило, да? — неожиданно процедила сквозь зубы Чу Сюань.
— Красиво, — машинально ответил Чжао Чэнь, но тут же испуганно замотал головой. — То есть нет! Совсем не красиво!
И зачем он вообще стал оправдываться?
Когда Чжао Чэнь покосился на спутницу, та уже отвернулась к иллюминатору, демонстративно надувшись.
Грозный великий маршал, наводящий ужас на армии континента, сидел и дулся, словно обиженная институтка.
Если бы это увидели ее подчиненные, они бы ни за что не поверили своим глазам.
Чжао Чэнь благоразумно решил не развивать тему.
Он прекрасно усвоил золотое правило: если женщина дуется, а ты понятия не имеешь почему — никогда, слышишь, никогда не лезь к ней с расспросами.
А в голове у самой Чу Сюань в этот момент бушевал ураган из одной-единственной навязчивой идеи.
Подумаешь, униформа!
У нее тоже такая есть!
Подумаешь, черные чулки!
Вернется домой — прикажет портным сшить комплект похлеще, с чулками в сеточку и во все поля!
Разве она хуже какой-то уличной кошкодевочки?
Неужели она постарела?
Уступила молодежи?
От этих мрачных мыслей Чу Сюань начала нервничать еще сильнее.
Строго говоря, в свои тридцать с небольшим о признаках увядания не было и речи.
Благодаря омолаживающим технологиям корпорации «Сяолун» и эликсирам, присылаемым лесными эльфами, Чу Сюань выглядела так, будто только что закончила военную академию. Если бы не строгий мундир и вечно суровое выражение лица, на улице ее бы запросто принимали за восемнадцатилетнюю девушку.
Частный самолет тем временем мягко коснулся посадочной полосы аэропорта в королевстве Морозного Дракона.
У трапа делегацию встречала Огненная Лидия в парадном белоснежном кителе военно-морских сил, юбке-карандаше и тех самых черных чулках. Поверх мундира был накинут роскошный адмиральский плащ, а на поясе красовалась традиционная для Морозного Дракона кавалерийская шпага.
Ее облик источал опасную смесь властной строгости и утонченного соблазна.
Чжао Чэнь, едва ступив на трап, замер на целую секунду.
Пусть всего на секунду, но этого хватило.
Чу Сюань моментально засекла этот микромомент.
«Ах так! Черные чулки, значит?! Вернусь — надену непременно! Обязательно в черных чулках ходить буду!»
— Новая форма флота? — с интересом оглядел Лидию Чжао Чэнь.
Огненная Лидия с кокетливой улыбкой крутанулась на каблуках, демонстрируя наряд со всех трехсот шестидесяти градусов.
— Это парадная униформа для женщин-офицеров. Есть два варианта — длинный и короткий, но мне больше по душе короткий. Ну как, вам нравится? — она озорно подмигнула Чжао Чэню.
Чу Сюань яростно нахмурилась, мгновенно перейдя в режим боевой готовности — прямо как взъерошенный котенок, почуявший чужака на своей территории.
— Неплохо выглядит, — кивнул Чжао Чэнь.
Это лишь укрепило Чу Сюань в решении немедленно заказать себе точно такой же комплект по возвращении.
Огненная Лидия заметила выражение лица Чу Сюань и лишь лукаво улыбнулась.
Шагнув вперед, она бесцеремонно подхватила Чу Сюань под руку:
— Пойдемте, не будем задерживаться. Мой брат уже в пути. Он инспектировал дальние гарнизоны, но, как только узнал о вашем визите, сломя голову помчался сюда. Правда, немного не успел к трапу — надеюсь, Ваше Величество не в обиде на него?
— Нисколько, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Если служебные дела важнее, он был обязан сначала закончить их. Мы здесь с инспекционной поездкой, а не ради светских раутов.
С этими словами он направился к подготовленному для него автомобилю.
Лидия и Чу Сюань плелись позади.
Наклонившись к самому уху Чу Сюань, Лидия прошептала сладким, вкрадчивым голосом:
— Дорогая маршал Чу Сюань, у меня нет ни малейшего желания враждовать с вами. В конце концов, то, что все мы без памяти любим Его Величество Чжао Чэня — это ведь в порядке вещей, верно? Мужчина с такой харизмой… Едва ли на свете найдется хоть одна женщина, способная устоять перед ним. Разве не так?
Чу Сюань молча кивнула. Отрицать очевидное обаяние императора было бессмысленно.
— Раз уж мы разделяем одни вкусы, почему бы нам не объединить усилия? — продолжала нашептывать Лидия. — Давайте возьмем его штурмом вместе. Мне вовсе не нужен титул императрицы. Мне нужен ребенок. Мои гены в сочетании с генами Его Величества дадут потрясающее потомство. Вы можете присоединиться. Ну скажите, неужели вам самой никогда не хотелось узнать, каков наш император в постели?
Эти слова прозвучали для Чу Сюань подобно шепоту искусителя из преисподней.
Мозг железной леди, не дрогнувшей ни единым мускулом перед лицом армады врагов, вмиг покрылся трещинами.
В ее голове мгновенно раскололась реальность, породив двух совершенно противоположных внутренних двойников.
Один, облаченный в белые одежды ангел, жалостливым голоском запричитал: «Как вы можете?! Это же сам император Сяолуна! Разведочная похоть и подобные грязные мысли недопустимы для высокопоставленного офицера! Это аморально!»
Но второй внутренний голос — греховный бес в черных чулках — облизал алые губы и сладострастно протянул: «Да брось! И что с того, что он император? Мы хотим этого императора! Мы не просто хотим лечь с ним в постель — мы сделаем это по полной программе, основательно, со знанием дела, во всех мыслимых позах, снизу, сверху, глубоко и страстно!»
Глаза Чу Сюань затуманились.
Она окончательно потеряла способность принимать рациональные решения.