Глава 2150 - Будущее королевства Ольборг
На открытой террасе старшая принцесса Ольборга задумчиво смотрела на ночные огни столицы Сяолун. В её глазах читалась чистая, незамутненная зависть.
Когда же и их Ольборг сможет подняться до таких высот? Обзавестись такими же технологичными городами и железным порядком?
— Ваше Высочество, вы о чем-то тревожитесь? С самого начала банкета вы сама не своя, — раздался голос Чжао Чэня, вышедшего на террасу и вставшего рядом.
Принцесса слегка поклонилась:
— Не думала, что это заметно со стороны. Я настолько плоха в маскировке?
Чжао Чэнь с улыбкой покачал головой:
— Вы маскировались прекрасно, ваши брат и сестра ничего не заметили. Но как монарх монарха, я чувствую настроение.
— Я не монарх, — грустно усмехнулась принцесса.
Спорить Чжао Чэнь не стал:
— Судя по тому, с каким тоскливым видом вы смотрели на огни города, вы думаете о будущем развитии Ольборга, верно?
Она с удивлением посмотрела на него — попадание было абсолютным.
Чжао Чэнь подошел к краю перил, положил на них руки и заговорил мягко:
— Я понимаю ваши терзания. Впервые попав сюда и сравнивая это с родным домом, легко впасть в меланхолию. К тому же вам предстоит союз с Баргик, союз с нами и отношения с Северным Морозным Драконом. Вы — народ торговцев. Вы отлично понимаете: союзы строятся на взаимной выгоде. Вы нужны мне ради технологий и оружия, я нужен вам как опора на континенте. Вот и весь обмен. С Баргиком у вас свой интерес: им нужна ваша помощь против Гобучи, вам нужен их щит. По территории и численности армии Ольборг уступает им в разы. И пускай вы создали федерацию, федерация — это не унитарное государство, монолитности тут нет. Вот вы и ломаете голову: куда держать курс?
Принцесса изумленно выдохнула:
— Поистине величие императора Сяолун не знает границ. Вы озвучили все мои страхи. Стоит Ольборгу утратить ценность, как нас просто выбросят. Вы ведь не станете терпеть союзника-обузу, верно?
Чжао Чэнь не стал отвечать в лоб, переведя разговор на язык бизнеса:
— Помню, у вас, купцов, есть на этот счет хорошее выражение. «Сбросить неликвидные активы», кажется?
— Неликвидные активы? Ха-ха-ха, пожалуй, вы правы.
Она ничуть не обиделась на сравнение своей родины с балластом. В этом и заключалось преимущество торговой закваски — они смотрели на проблему трезво, без придворной шелухи и лести.
— И что вы посоветуете? — с надеждой спросила принцесса. Ее взгляд был полон искреннего желания услышать ответ.
— Совет у меня есть. А вот принимать его или нет — решать вашей семье. С учетом нынешнего положения Ольборг не должен копировать Баргик. У Баргика мощнейший фундамент. Да, были десятилетия гнили и проблем, но если Педро наведёт порядок, они оправлятся. Это лишь временный кризис, скоро они возродятся. Огромная территория, в десятки раз больше вашей, человеческий потенциал — всё это даст колоссальный импульс. У них больше армии, больше людей, шире земли. Ольборгу с ними не тягаться. Созданная вами федерация может разрастись, но она останется федерацией. Вошедшие в нее страны выбрали вас от безысходности. Стоит Ольборгу ослабнуть — и они тут же побегут под крыло Баргик. Вы — союзники, но в то же время соперники. В эту конкуренцию я вмешиваться не стану, пока не перейдены красные линии. Только здоровая конкуренция ведет к развитию.
Принцесса кивнула. Это она понимала и принимала.
— Занять место Баргик вам не под силу — у тех вековая история. Значит, нужно выбрать свой собственный путь. Уникальный путь Ольборга.
— Свой путь? — удивилась она.
— В чем главная фишка Ольборга?
— Фишка? — принцесса замялась, после чего неуверенно бросила: — Торговля? Коммерция?
— Именно. Это ваше всё. Не забывайте то, что умеете лучше всего, лишь потому, что ваш статус изменился. Раз в других сферах с Баргик не тягаться, станьте лучшими в своей стихии. Торговля и финансы — ваше поле. В будущем, когда Север и Запад свяжет единая торговая сеть, коммерция рванет вверх. Ваши старые торговые каналы и сети заработают с новой силой. Вы не станете сильнейшей военной державой планеты, но можете стать самой богатой!
Самой богатой страной?
Принцесса затаила дыхание.
— Вы можете сохранить структуру федерации, но центром притяжения должен оставаться Ольборг. Ваши города нужно отстраивать по чертежам городов Сяолун с поправкой на ваши нужды. Быть полезными для Сяолун Баргику трудно — они слишком велики. А вот для Ольборга — вполне посильная задача. У вас было всего восемь городов с населением больше ста тысяч. Два уничтожила война, третий вот-вот падет. Вот вам готовые площадки под отстройку! Возводите их по нашим стандартам: современные улицы, транспортные развязки, порядок. Превратите Ольборг в самую эффективную жемчужину Западного континента. Но одной торговли мало. Нужна своя индустрия, причем высокотехнологичная. Поскольку территория мала, развивать все отрасли бессмысленно — выбирайте то, без чего нет будущего: микрочипы, электроника, полупроводники. Всё с высокой добавленной стоимостью. Параллельно открывайте университеты, пестуйте кадры. Внедряйте гибкую политику: принимайте студентов со всего света, независимо от происхождения, лишь бы сдали экзамены. Нет денег? Давайте льготные образовательные кредиты с условием: после выпуска отработать несколько лет в компаниях, зарегистрированных в Ольборге. Заманивайте таланты льготами — бесплатное жилье, субсидии на покупку домов. Подумайте сами: лучшие умы со всех стран едут к вам, учатся, живут в комфорте, получают подъемные. Разве они захотят уезжать? Так Ольборг станет центром науки, академической мысли и технологий!
— И всё это станет возможным благодаря деньгам, заработанным на вашей любимой торговле! Вы вложите их в то, чтобы превратить Ольборг в жемчужину этого мира!
Слушая слова императора, принцесса чувствовала, как сердце пропускает удары. То, о чем говорил Чжао Чэнь, не было фантастикой — это выглядело абсолютно выполнимым.
— На этом пути, если потребуется, Сяолун окажет всю необходимую технологическую поддержку, — улыбнулся Чжао Чэнь.
— Что до армии… Скажу честно: ваша территория мала, стратегической глубины нет, в будущих войнах сухопутная масса значения не имеет. Вам незачем содержать миллионные орды. Достаточно компактной, высококлассной армии тысяч в пятьдесят. Упор на ВВС, флот, спецназ, десант и тяжелые бронегруппы. Ставка исключительно на элиту.
Принцесса сглотнула слюну, обдумывая услышанное. Затем шагнула вперед, легко опустилась на одно колено и благоговейно коснулась губами тыльной стороны ладони Чжао Чэня.
— Раньше я не понимала, как Сяолун смог подняться до такого величия. Теперь я поняла. Пока вами правит такой владыка, Сяолун будет несокрушим. Будьте уверены: Ольборг был и останется вашим самым преданным другом.
— Хорошо, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Это действительно была та стратегия, которую он мысленно выстроил для Ольборга. Только он еще не знал, что эта принцесса сумеет сдать экзамен на триста баллов из ста.
*
Следующие дни принесли череду новостей с Западного континента.
Благодаря успешному выводу на орбиту спутников связи, связь между материком Сяолун, Цыплячьим островом, Западом и Севером была налажена. Пусть скорость передачи данных пока хромала, отправлять корабли и самолеты с депешами больше не требовалось.
На Западе всё шло по плану.
Оборона Ольборга продержалась положенные семь дней. Пали лишь три города, за четвертый шла отчаянная рубка.
И тогда армия Гобучи дрогнула и начала отход.
Потому что примкнувшие к ним союзники начали разбегаться под разными предлогами, а кое-кто даже открыто перешел на сторону противника, подняв флаги Ольборгской федерации. Ситуация стремительно накалялась, тылы горели, припасы иссякали.
Великий генерал Гобучи с позором отвел остатки войск на запад, заняв лишь треть территории бывшей империи на пике её могущества.
Баргик не стал преследовать отступающих — интенсивные бои вымотали их до предела. Вернуть утраченные земли уже было великим чудом. Да и у Ольборга сил не осталось вовсе: из тридцати тысяч элитных солдат десять погибли, еще десять были ранены, а оставшиеся держались лишь на честном слове.
Армии требовался отдых. Беженцы тоже исчерпали запас прочности.
Боевые действия временно поставили на паузу.
В день прекращения огня принцы и принцессы Ольборга сели в самолет и вернулись на родину.
В аэропорту столицы их встречал третий принц. Второй принц, едва завидев брата, подлетел к нему и отвесил увесистый подзатыльник в грудь.
Транзитник ойкнул.
— Ах ты сопляк! Сидел там смирно, а сам затеял такую многоходовку!
Пятый принц с другого боку взял брата в медвежий захват:
— Третий, ты хоть знаешь, как мы поседели из-за тебя? Старшая сестра в ярости, тебе крышка!
Седьмая принцесса выскочила из трапа, с разбегу врезавшись головой в живот третьему принцу, а потом вцепилась в него мертвой хваткой:
— Братик… мы так боялись за тебя!
Третий принц кривился от боли, но счастливо улыбался:
— Вы что, меня в трибунал прилетели судить?
— А вот и проверим, — раздался за их спинами тяжелый, властный голос.
Старшая принцесса Ольборга шла к ним, медленно поднимая руку.