Глава 2146 - Выбор великого генерала Гобучи
Передовой штаб королевства Гобучи.
— Генерал, в тылу, в нашей столице, сейчас поднялся страшный галдёж. Многие считают, что мы обязаны отвести часть войск назад, чтобы защитить столицу. Враг очевидно двинулся именно на неё. Если столица падёт, эту ответственность не сможет взять на себя никто! — произнёс подчиненный, глядя на великого генерала Гобучи, который командовал нынешним наступлением на королевство Ольборг.
Великий генерал Гобучи с размаху ударил кулаком по стоявшему перед ним песчаному макету:
— Отвести войска? Ты думаешь, эти ублюдки из королевства Ольборг перед нами позволят нам так просто взять и отступить? Если мы сейчас начнем отход, то в первую очередь подорвем доверие наших союзников: они решат, что мы испугались битвы и предали их. К тому же армия королевства Ольборг бросится в погоню. У них ведь тоже есть механизированные подразделения. В таком случае мы неминуемо понесём колоссальные потери. И тогда всему нашему наступлению придёт конец. Чтобы подготовить новую атаку, уйдет по меньшей мере год или полтора. И цель врага будет достигнута. Ты видел этих вояк из королевства Ольборг, их оружие и снаряжение? В прежних донесениях они значились жалкими карликами, поднявшимися на торговле. И это вы называете торговлей? Кто в здравом уме торгует танками? С таким-то вооружением… Если дать им еще полгода-год, то попытаться зачистить королевство Ольборг и королевство Баргик будет уже невероятно сложно. В королевстве Баргик провели масштабную чистку, вытравив всех прежних коррумпированных чиновников. Их военная мощь восстанавливается стремительными темпами. Нельзя недооценивать королевство Баргик. Это же некогда великая, закаленная в боях держава. И теперь они заключили союз. В самом начале этого союза у нас еще был бы шанс. Но стоит им полностью переварить силы друг друга, и… Наш план по объединению востока этого континента с вероятностью закроется раз и навсегда — нам придется отражать их совместное нападение в лоб. Чем дольше тянется время, тем хуже для нас.
— Но опасения в столице тоже не на пустом месте возникли, — осторожно заметил адъютант.
— Разве я не приказал им стянуть гарнизоны из всех уголков страны для обороны столицы? И подтянуть подкрепления к пяти неприступным заставам-крепостям, чтобы перехватить механизированные части врага. Они что, палец о палец не ударили?! — с яростью взревел великий генерал.
— Всё сделано по приказу. Но враг наступает слишком быстро. Используя десантников для воздушного штурма, они мгновенно взяли под контроль наши пять застав-крепостей. А затем сквозь них лавиной хлынули механизированные бронетанковые соединения. Согласно последним донесениям, передовой бронеотряд вот-вот достигнет той самой заставы, что ближе всего к нашей столице и уже захвачена противником. Стоит этим танкам и бронемашинам прорваться через этот рубеж, как между ними и нашей столицей не останется вообще никаких преград, — доложил адъютант.
— Ничтожества, сборище ничтожеств! Не смогли справиться с такой плевой задачей. Умудрились позволить врагу за столь короткий срок пробить такую брешь прямо в сердце нашего королевства. Этих ублюдков самих надо пустить в расход! — великий генерал в бешенстве громил всё, попадавшиеся под руку.
Адъютант в отчаянии попытался его успокоить:
— Сейчас говорить об этом уже бесполезно. Великий генерал, самое главное — решить, что нам делать дальше? Отступать или продолжать бой? Нужно принять твердое решение!
— Никакого отступления! — сквозь зубы процедил великий генерал, указывая пальцем на точку королевства Ольборг на макете. — Передайте в столицу: даже если армия королевства Баргик подойдет к самым стенам дворца, пусть держатся зубами хоть полмесяца. Мы сотрем в порошок королевство Ольборг за неделю, а затем бросим войска на помощь столице! Остальные армейские части внутри страны они могут перебрасывать куда угодно. Но эту армию не смеют сдвинуть с места ни на дюйм!
— Но… что делать, если министры поднимут крик? — с тревогой спросил адъютант.
— Поднимут крик? Пусть у них хватит духу прийти и высказать это мне лично, — презрительно бросил великий генерал.
Затем он добавил глухим, угрожающим тоном:
— Мне плевать, что творится у стен столицы. За военные действия здесь отвечаю я, и если на этом фронте что-то пойдет не так, всю ответственность я беру на себя. Приказываю: на всех участках фронта усилить темп наступления. Наступать на предельной скорости, не считаясь ни с какими жертвами. Подразделение, которое первым захватит город королевства Ольборг, получит от меня щедрую награду!
— Есть!
Под непрекращающимся, круглосуточным натиском армии королевства Гобучи рубежи обороны королевства Ольборг шаг за шагом сдавались.
Вскоре пала первая пограничная крепость, пала первая военная застава.
И наконец… пал первый город.
И пусть каждый шаг давался войскам королевства Гобучи ценой колоссальных потерь, королевство Ольборг как небольшая страна обладало крайне ограниченной стратегической глубиной. От границы до самой столицы королевства Ольборг лежало всего несколько таких городов. Стоило выкорчевать их — и путь к столице Ольборга был бы расчищен.
Но когда солдаты ворвались в этот первый захваченный ими город, их лица исказило оцепенение.
Внутри не было ни единой живой души из числа мирных жителей. На улицах валялись только трупы — либо их собственных солдат из королевства Гобучи, либо павших воинов королевства Ольборг.
Всё говорило об одном: в этом городе, который изначально насчитывал полмиллиона жителей, до начала боевых действий не осталось никого. Власти королевства Ольборг заранее эвакуировали всех гражданских, превратив весь город в монолитную военную цитадель.
И за эту пустую твердыню они заплатили жизнями почти ста тысяч человек!
И это был всего лишь крошечный городишко с пятисоттысячным населением.
От этих цифр у командующих ком в горле застревал.
Если каждый последующий город окажется таким же… Какую же цену им придется заплатить, пока они доберутся до столицы королевства Ольборг?
Они даже не смели представить это.
Кто-то из офицеров даже попытался доложить обстановку главнокомандующему, но был жестоко предупрежден: за подобные настроения будут карать на месте.
Вся армия должна была жить единой мыслью — рваться вперед, к столице королевства Ольборг.
Департамент пропаганды специально расписывал рядовым солдатам все прелести победы. Например, утверждалось, что в столице королевства Ольборг земля стоит дороже золота. Как только они захватят город, высшее командование милостиво разрешит им беспредела ради грабить его целых три дня. Тогда каждый сможет нагрести столько богатств, что хватит на безбедную жизнь до конца дней. А если награбить побольше — по возвращении домой можно будет заделаться заправским помещиком.
Для низовой солдатни эти сухие цифры потерь не значили ничего. Перед их глазами стояла лишь жуткая реальность передовой да сладкие сказки начальства.
Конечно, одними байками сыт не будешь. Великий генерал издал еще один приказ: за каждый пройденный километр на передовой выдавать звонкую монету. Награду выплачивали на месте — стоило лишь взять штурмом очередную позицию, заставу или город.
Дошло до того, что машины, прежде возившие оружие, боеприпасы и припасы, теперь доверху набивались монетами королевства Гобучи. Медные, серебряные, золотые.
Бумажные деньги уже не могли пробудить первобытную жадность. Только полновесная, звенящая монета способна была заставить эту гигантскую военную машину двигаться дальше сквозь кровавое марево.
И это работало.
Когда солдаты щупали в карманах выплату, вдвое превышающую их прежнее месячное жалованье, их сердца горели. Подумать только: всего за один день они получили месячный оклад! И это еще обычные части. А если воевать еще десять дней — в кармане окажется жалованье за десять месяцев. А за особые заслуги насыпали еще больше.
Пока солдаты жмякали в руках серебряки, теша себя сладкими мечтами, грузовики, только что разгрузившие сундуки с наградой, разворачивались и мчались к полевым госпиталям.
И те же самые кузова, что секунду назад ломились от богатств, теперь заполнялись стонущими обрубками тел.
Внутри царили кровь, крики отчаяния и смрад смерти. Снаружи — призрачное благополучие, купленное за золото.
Это были весы самого настоящего дьявола.
Пока чаши балансировали. Если бы так удалось дойти до конца, всё прошло бы гладко. Но если бы весы качнулись раньше, чем они у цели, эта армия рухнула бы прямиком в бездну ада.
*
Королевский дворец королевства Ольборг, зал совещаний — ныне превращенный в главный командный пункт.
— Один из наших городов пал, — доложил подчиненный третьему принцу.
Третий принц молча смотрел на карту, где зловещим багровым крестом был помечен павший населенный пункт.
— Сколько наших полегло?
— Двадцать тысяч.
— А враг?
— Больше ста тысяч.
— Двадцать тысяч в обмен на сто тысяч — сделка выгодная. Продолжаем в том же духе. Передайте гарнизонам следующих городов: держаться насмерть во что бы то ни стало. Оставить позиции разрешается только после того, как истечет положенное время и будут выполнены все условия. Но если кто-то посмеет драпануть раньше времени — всех командиров расстрелять до единого! — чеканя слова, приказал третий принц.
— Что с эвакуированными мирными жителями? — третий принц повернулся к министру гражданских дел.
Эта масштабная война затрагивала не только фронт. Она калечила жизни тыла. Перед началом боев население приграничных городов эвакуировали подчистую.
— Пока всё идет относительно гладко. Хотя настроения тревожные, но благодаря нашим успокоительным мерам и жесткому контролю катастрофы удается избегать. Всех эвакуированных мы распределяем: те, у кого есть родственники в других регионах, получили деньги на дорогу и были зарегистрированы — после окончания войны мы полностью компенсируем им затраты на возвращение и восстановление жилья. У кого родных нет — размещены в специально созданных лагерях беженцев. К счастью, благодаря палаткам и запасам экстренной пищи, предоставленным королевством Сяолун, в течение месяца критической ситуации не возникнет. Но если затянется на дольше… ручаться не берусь, — с мрачным лицом ответил министр.
— Понятно. Заботьтесь о людях изо всех сил, удовлетворяйте их базовые потребности. Кстати, королевство Сяолун вроде бы передало нам партию телевизоров и прочей развлекательной утвари? Установите их в каждом лагере беженцев, организуйте побольше мероприятий. Кроме того, разверните масштабные строительные работы на местах, временно нанимая переселенцев на эту работу. Платите им тройной тариф. Тогда у них будут и забота, и праздничная атмосфера, и тоска с паникой просто рассеются.
— Ваше Высочество, если мы развернем всё это в таких масштабах… наша казна… — заволновался сидевший рядом министр финансов.
На эту войну и переселение миллионов уже ухнули гигантские суммы. Если швыряться деньгами еще и здесь, страну ждет крах.
— Если у министерства финансов не хватит средств — заплатит королевская семья. С сегодняшнего дня все недостающие расходы берет на себя личная сокровищница короны. Лимита нет!
Личная сокровищница!
При этом слове лица присутствующих вытянулись от изумления.
Сокровищница короны — неприкокосновенный запас династии, к которому не прибегали даже в самые смутные времена.
Третий принц обвел всех ледяным, пронизывающим взглядом:
— И заодно приглядите за теми, у кого руки чешутся погреть на этом лапу. Раньше кое-кто любил запускать лапу в казну. Я закрывал на это глаза, пока они не переходили грань. Но сейчас на кону судьба самого государства! Если кто-то вздумает поживиться на этих деньгах сейчас, пеняйте на себя — пощады не будет. Я лично сформировал особый инспекторский отдел: если хоть одна монета осядет в чей-то грязной кармане — плаха не минует никого!
— Есть! — министры поспешно опустили головы.
Никто из них не был идиотом; все прекрасно понимали, к чему ведет третий принц. Это были не пустые угрозы. Это было жесткое предупреждение.
Сейчас нельзя допускать никакой грязи. Раскройся воровство — финансовые потери еще полбеды. Но если об этом узнают простые люди, поднимется такая волна народного гнева, которая сметет их быстрее любой вражеской армии. Третий принц чертил жирную красную линию: тот, кто не уловил смысл, просто ищет смерти.
— Что на фронте королевства Баргик? — третий принц перевел взгляд на министра обороны.
— План с Баргиком входит в решающую фазу. Ударная группировка вот-вот выйдет к пятой заставе-крепости. В окрестностях этого укрепления собралось около ста пятидесяти тысяч вражеских солдат, и стягиваются новые силы королевства Гобучи. Наступает самый критический момент всего замысла. Сумеет ли первая волна бронетехники прорвать пятую заставу и создать прямую военную угрозу столице королевства Гобучи? Если этот шаг провалится, под угрозой окажется вся операция. Но если мы преуспеем — верхушка Гобучи неизбежно погрузится в хаос!
Третий принц глубоко вздохнул:
— Что ж, теперь нам остается лишь уповать на удачу тех ребят на передовой…
У массивных ворот пятой заставы-крепости гремел несмолкаемый канонадный шторм.
— Черт побери, все пути в город перекрыты врагом. Наша первая бронетанковая колонна уже на подходе, они ведь просто не смогут пробиться внутрь! — со смотровой площадки офицер с ужасом разглядывал черное море вражеских войск у стен.
— Наверху разработали план действий на худший случай, — мрачно бросил стоявший рядом командир. — Если основной прорыв сорвется, нам придется выбрасывать десант за стены, чтобы расчистить дорогу бронетехнике!
— Что?! Выбросить нас наружу? Мы же обычная пехота, а у этих тварей снаружи танки, тяжелое вооружение… Нас просто раскатают…
— Довольно. Это наш приказ. И мы выполним его до конца, — отрезал командир голосом, не терпящим возражений.