Глава 2145 - Кровавая дорога Гобучи
Подходя ко Второй заставе, колонна заметила, что грохот канонады здесь был значительно слабее.
Тем не менее густые клубы черного дыма по-прежнему заволакивали руины крепостных стен, а изнутри доносились глухие раскаты автоматных очередей.
— Вызывай гарнизон! Сообщи, что идет наша бронетехника, пусть не палят по своим! — приказал командир.
Связист повозился с рацией и через пару минут виновато развел руками:
— Связи с городом нет, сэр.
— Пусти сигнальные ракеты.
В небо взметнулся веер зеленых огней.
Через мгновение с крепостной стены ответили тем же.
— Похоже, держатся, — выдохнул командир.
Бронетехника вкатилась через полуразрушенные ворота.
Снова те же картины: воронки, битый кирпич, ожоговые следы на камнях.
— Эй! У вас есть рация?! Наша сгорела! — закричал подбежавший офицер в форме десантника.
— Остальным машинам двигаться дальше! Мы на минуту, — приказал командир, приказывая механику прижаться к обочине.
К броневику подошел старший лейтенант десантирования.
— 1-й батальон Первого десантного полка Ольборга, капитан Вонг.
— 1-й танковый батальон Баргика, командир отряда, — они обменялись рукопожатиями.
— Смотрю, у вас тут тихо относительно? — командир закурил предложенную сигарету.
— Самый легкий орешек из всех пяти, — криво усмехнулся десантник. — Гарнизон меньше тысячи, подкреплений не ждали. Взяли с ходу. Правда, зачистка еще идет по подвалам.
— Тысяча против пяти тысяч… неплохо для начала, — командир одобрительно кивнул. — Кстати, топливо? Наши цистерны пустеют.
— Всё схвачено, — махнул рукой капитан. — Горрючее свезли к дороге заранее. Ваши грузовики могут заправляться прямо сейчас. Правда, местные упыри пытались поджечь склад, но наши парни успели пристрелить диверсантов у вентилей. Потери есть, полсотни ребят навсегда остались лежать в этих казармах.
— Спасибо вам, — командир отдал честь. — Счастливой дороги. Да, кстати, наш радист говорит, что ваши приемопередатчики сдохли. Возьмите нашу резервную станцию.
Капитан энергично замахал руками:
— Ни в коем случае! Ваша бронегруппа в тылу врага без связи — самоубийство. Мне рация нужна только для отчета, а вам с ней еще до столицы пилить. Переживем!
— Как знаешь. Связист, отправь на Большую землю открытку от их имени, пусть знают, что Вторая взята.
— Есть!
Вторая застава осталась позади без особых потерь.
Колонна получила свежую порцию соляры, и у механизаторов отлегло от сердца.
— С тем объемом топлива, что у нас теперь в баках, если мы возьмем еще хоть одну заправку на оставшихся трех точках, нам хватит горючего до самого финиша! — радостно доложил адъютант, разворачивая карту.
— Дай-то бог, — выдохнув дым, пробормотал командир.
В этот момент наблюдатель в люке закричал:
— Командир! Слева по ходу в небе… транспортник! Кажется, падает!
Командир высунулся из башни, приставив бинокль к глазам.
Вдалеке, оставляя за собой жирный хвост черного масляного дыма, тяжело заваливаясь на крыло, летел транспортный самолет с опознавательными знаками Сяолуна.
— Сбит. Спасательную операцию затевать будем?
— Наша задача — прорыв, а не спасатели, — покачал головой командир. — Передай координаты поисковой группе центра. Если повезет, их подберут идущие следом санитарные колонны.
Адъютант молча кивнул.
В тылу врага сбитый борт означал верную смерть. Местные карательные отряды не оставляли в живых никого.
«Если мы остановимся ради спасения каждого экипажа, мы провалим задание. Погибнут трое, но если мы застрянем — сгорят десятки тысяч», — пронеслось в голове командира, но вслух он не сказал ничего.
Слишком тяжелым был груз ответственности.
***
Столица королевства Сяолун.
— Ты опять жульничаешь! — ткнул пальцем в доску император, глядя на седого старика напротив.
— Ничего подобного! Я просто переставил камень на более логичное место, дай подумать! — старик судорожно вцепился в черную чашку с фишками.
— Всё, с тобой каши не сваришь, ты постоянно мухлюешь! — Чжао Чэнь демонстративно встал, собираясь уходить.
Старик в панике схватил его за полу халата:
— Подожди! Больше не буду! Честное слово! Давай еще партюху!
— Ну смотри у меня, — со вздохом уселся обратно император.
Игра возобновилась. Спустя пару минут Чжао Чэнь изящным щелчком поставил решающий камень, переломив ход партии.
— Снова победа. Скучно быть непобедимым, — потягиваясь, произнес он.
Старик уныло уставился на доску:
— Странно… В прошлый раз этот камень стоял совсем иначе…
Парочка личных телохранителей, стоявших в тени аллеи, едва сдерживали улыбки. Они-то видели, как император ловко переставил фишку соперника, пока тот отвлекся на пролетавшую птицу.
Даже у Сына Неба порой просыпались детские шалости.
В этот момент из-за кустов появилась секретарша военного ведомства. Заметив, что император занят, она замерла в почтительном поклоне, ожидая знака.
Чжао Чэнь махнул ей рукой:
— Говори.
Девушка подошла ближе, понизив голос:
— Свежие новости из Баргика по операции глубокого прорыва.
— Что-то пошло не так? — император нахмурился.
— Есть определенные трудности. Авангард мехкорпусов успешно прошел первую, вторую и третью заставы. По расчетам, через сорок часов они выйдут к четвертой точке, опережая график на десять часов.
— Опережение графика — это же отлично, разве нет? — удивился Чжао Чэнь.
— На словах да. Но возникла проблема с топливом. Топливные склады на третьей и четвертой заставах были уничтожены при штурме. Командиры частей заправляются из трофейных бензовозов местной армии, но этого объема не хватит на полноценный рывок всей колонны к финишу.
— А пятая застава? — лицо императора посуровело.
— Пятая точка держится из последних сил. Город под контролем десанта, но снаружи его окружили пять дивизий противника — не менее ста пятидесяти тысяч штыков. И, как назло, запасы топлива там минимальны. Если они не пробьют коридор, техника встанет с сухими баками.
Чжао Чэнь заложил руки за спину:
— Чу Сюань предложила решение?
— Единственный выход — экстренная бомбардировочная доставка бочек с топливом с воздуха на третью и четвертую заставы. Но это означает, что грузовые отсеки транспортников придется забить горючим вместо боеприпасов и медикаментов. Десантникам на земле придется затягивать пояса еще туже, — доложила секретарша.
— Топливо в приоритете. Без соляры танки превращаются в бесполезные железные коробки, — отдал приказ император.
— Маршал Чу Сюань думает точно так же. Приказ отдан: снабжение горючим идет вне всякой очереди.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Война никогда не шла по красивым штабным картам.
— Что с остальными силами? Как продвигаются механизированные батальоны?
— 1-й и 2-й батальоны идут с часовым интервалом, у них всё относительно стабильно. А вот 3-му не повезло: между второй и третьей заставами они нарвались на колонну снабжения противника, завязался бой. Пришлось маневрировать в обход. 4-й батальон успешно проскочил этот участок. 5-й застрял на третьей заставе, помогая гарнизону отбивать внешние атаки, чтобы не дать врагу перерезать дорогу. Ольборгские части пока идут без срывов.
Чжао Чэнь склонился над развернутой на скамейке картой.
— Какова ситуация непосредственно вокруг Пятой заставы?
Это был самый критический узел всей операции. Пятая застава висела на горле столицы Гобучи, и враг бросал туда все свободные резервы.
— По нашим данным, там заперто до трех с половиной тысяч десантников смешанного состава — это самый крупный гарнизон из всех десантных групп. Но за сорок часов боев они потеряли больше половины личного состава убитыми и ранеными. В городе врага нет, но кольцо снаружи сжимается с каждым часом. Противник подтянул тяжелую артиллерию и равняет руины с землей, а у наших парней нет противоядия против тяжелых гаубиц.
— А наша авиация? — жестко бросил Чжао Чэнь.
— Бомбардировщики работают на пределе ресурса. Экипажи меняются, но сами машины не глушат моторы — сразу после посадки их заправляют, подвешивают новые бомбы, и они снова уходят в небо. Но машин банально не хватает на все участки сразу.
— А та резервная эскадрилья тяжелых бомбардировщиков, которую я передал Чу Сюань со Сторожевого острова? Она в деле?
— Переброшена на передовой аэродром Баргика. Но маршал держит их в резерве для удара непосредственно по столице Гобучи. Без ее личного приказа их не поднимут, даже если Пятая застава запросит помощи, — ответила секретарша.
Чжао Чэнь молчал несколько секунд, глядя на свинцовое небо.
— Когда авангард бронетехники должен выйти на рубеж атаки?
— Если не учитывать заслоны у Пятой заставы… чисто по времени хода — не позже чем через пятьдесят пять часов. Это на семнадцать часов быстрее расчетных семидесяти двух. Но с учетом боев на подступах… реальное время сократится незначительно, враг будет цепляться за каждый километр.
— Значит, судьба всей кампании решится в ближайшие сутки, — тихо произнес император, глядя на горизонт, где над далекими горами поднимался зловещий бурый дым.