Глава 2143 - Прелюдия к удару ножом в спину
Первый день войны выдался адовым.
Ольборгские части стояли насмерть, удерживая позиции под непрерывным прессом врага, но выстояли.
Цена за это была уплачена страшная — кровь лилась рекой.
Даже с наступлением темноты штурм не прекратился ни на минуту.
Армия Гобучи вела себя как стая оголодавших волков, пытающаяся разорвать ограду овечьего загона.
В это же самое время на секретном аэродроме королевства Баргик вовсю кипела работа.
Элитные батальоны десантников заканчивали последние приготовления к вылету.
— Докладываю!
— Личный состав в сборе, парашютные ранцы проверены дважды!
Командир воздушно-десантных войск докладывал обстановку лично наместнику Педро, глядя на шеренги из десяти тысяч бойцов, застывших в полной боевой выкладке.
Педро поднялся на помост с мегафоном в руках.
— Братья! Бойцы Первого десантного корпуса Баргика и королевские десантники Ольборга!
Его голос гулко разносился над бетонированной полосой аэродрома.
— Вы все прекрасно знаете задачу. Нам предстоит разделиться на пять потоков и одновременно выброситься в тылу врага, захватив пять ключевых горных проходов и застав. Вы должны удерживать их до подхода наших механизированных колонн, обеспечив им беспрепятственный проход. Особое внимание — самому дальнему узлу стратегической обороны. Его не просто нужно взять — его нужно держать зубами до последнего патрона, пока туда не дойдут танки. Враг узнает о потере перевалов и бросит на вас всё, что у него есть. Давление будет чудовищным. Будут жертвы. Вы будете умирать. Битва за Южную заставу северного Морозного Дракона — вы все учили матчасть, вы видели хроники той бойни. Это был настоящий ад. Но их десант справился. Я верю, что справитесь и вы. Королевство Гобучи — наш смертельный враг. Они напали на Ольборг, они угрожают Баргику. Если мы проиграем, они сожгут наши дома и превратят наших детей в бессловесных рабов. Мы бьемся за свои очаги. И я не собираюсь отделываться дешевыми словами поддержки. Во-первых, от имени королевства Баргик я присваиваю каждому из вас звание кавалера ордена Первой степени. Если кто-то из вас не вернется — ваши семьи до конца дней будут обеспечены пенсиями, а дети получат образование за государственный счет. Я, Педро, даю вам слово! Если вы пройдете через этот кошмар и вернетесь живыми — вас ждут высокие чины, ордена и щедрые земельные наделы. Третий принц Ольборга присоединился к этим гарантиям. Мы всё согласовали. Помимо этого, за выполнение задачи каждый боец получит личную премию в три миллиона. Если солдат погибнет — деньги уйдут по его завещанию семье! И это еще не считая наград за личный героизм в бою!
От этих слов в глазах десяти тысяч мужчин вспыхнул опасный, лихорадочный огонь.
Когда награда за риск столь высока, страх смерти отступает на второй план.
Три миллиона на десять тысяч человек…
Это тридцать миллиардов в общей сложности.
Колоссальная, астрономическая сумма.
Но и лидеры Баргика, и руководство Ольборга прекрасно понимали: на кону стоит само их существование.
Если они проиграют эту партию, платить будет просто некому.
Если выиграют — после разгрома Гобучи они станут хозяевами половины Западного континента, и эти деньги окупятся сторицей.
Считать здесь умели все.
— Клянемся выполнить приказ любой ценой! — рявкнули командиры двух корпусов так, что задрожали стекла в ангарах.
— По местам! — взмахнул рукой Педро.
— Посадка в самолеты!
Десятитысячный воздушный десант требовал огромного количества транспортников.
Еще недавно они о таком парке и мечтать не могли. Но на сей раз маршал Чу Сюань пробила экстренный запрос в Сяолун, и оттуда по воздуху перебросили целую армаду тяжелых военно-транспортных машин.
Провожая взглядом тяжелые силуэты самолетов, уходящих в черное небо, Педро отчетливо понимал: девять из десяти парней, сидящих в этих фюзеляжах, домой не вернутся.
Он молча развернулся, сел в служебную машину и велел везти себя на передовой командный пункт.
Да, был успешный опыт Южной заставы у Морозного Дракона.
Но между теми событиями и нынешней операцией лежала пропасть.
Тогда десантники в Южной заставе имели надежный тыл и могли рассчитывать на артиллерийскую и авиационную поддержку с баз.
Здесь же… За исключением пары точек, лежавших относительно близко к границам Баргика, остальные цели находились далеко за пределами радиуса действия истребителей прикрытия.
До самой дальней точки транспортникам придется идти на пределе дальности. Обратный путь вообще стоял под вопросом — скорее всего, пилотам придется сажать машины на брюхо в чистом поле, а экипажам готовиться к прыжку с парашютом в тылу врага.
Нагрузка на десантников ляжет нечеловеческая.
Он глянул на часы.
Первая волна должна подняться в воздух через полчаса.
Чтобы сохранить фактор внезапности и не дать противнику поднять тревогу по всей линии коммуникаций, выброска на всех пяти объектах должна произойти строго одновременно.
Именно поэтому группы взлетали с разных аэродромов в разное время, а графики выдерживались с точностью до секунды.
Машина Педро затормозила у полевого лагеря танковых войск.
Здесь сотни машин — тяжелые танки, бронетранспортеры и самоходки — уже выстроились в походные колонны, готовые сорваться с места.
— Ваше превосходительство! — к машине подбежал командир авангарда.
Педро окинул взглядом ощетинившуюся броней колонну.
— Ваш 1-й механизированный корпус идет в авангарде. Задача особая. Действуйте по обстановке: если десант возьмет перевалы — пролетаете на полной скорости. Если десант потерпит неудачу — сходу ввязываетесь в штурм, пробиваете коридор своими силами, времени на раскачку нет. Если на пути встанут заслоны противника — сносить всё к чертям собачьим. Задача ясна?!
— Есть! — вытянулся в струнку генерал. — Первыий мехкорпус — элита Баргика! Мы не подведем, Ваше превосходительство! Переломаем хребет любой сволочи на дороге!
— Жду вас с победой.
Педро не стал задерживаться в штабе. Вместо этого он переехал на временный КП ближе к линии фронта, откуда при необходимости мог лично выехать в любую точку прорыва.
— До начала одновременной атаки десанта на пять стратегических объектов осталось сорок минут. На земле бой уже вовсю идет, — доложил адъютант, не отрывая пальца от планшета с картой. — Через десять минут наши механизированные колонны начинают движение к границе. Пересечение линии фронта — на двадцатой минуте. К тридцатой минуте — выход к первой цели.
Педро взглянул на циферблат:
— Взять укрепленный проход за тридцать минут с момента десантирования… Задача для парней на парашютах просто самоубийственная.
Адъютант ткнул пальцем в карту, указывая на Первую заставу — узкое горное бутылочное горлышко между двумя хребтами, миновать которое было никак нельзя.
Объезд этой позиции добавлял колоннам не меньше десяти часов пути.
Вдобавок на самой заставе сидело не меньше десяти тысяч вражеских солдат, а в округе слонялось еще тысяч сорок.
— Нашим десантникам не обязательно полностью зачищать крепость к моменту подхода танков, — пояснил офицер. — Достаточно взять под контроль главную дорогу, проходящую сквозь ущелье, и удержать ее горловину. Всё остальное сделает наша артиллерия и авиация поддержки.
— Тридцать минут… — Педро закрыл глаза, отчетливо представляя мясорубку, которая сейчас начнется в том ущелье.
***
Первая застава королевства Гобучи.
На высоте пяти тысяч метров, в молочной белизне облаков, несколько транспортных самолетов шли в полной тишине, выключив ходовые огни.
Створки грузовых люков были распахнуты настежь.
Целые шеренги десантников в полном снаряжении стояли у самых обрезов, глядя в провалы между облачными грядами.
Первая волна состояла из отборных головорезов. Их задача — прыжок с большой высоты с затяжным раскрытием, стремительное пикирование и захват площадки приземления на минимальной высоте, чтобы расчистить зону для следующих бортов!
— Первая рота! — к краю люка шагнул командир роты, увешанный подсумками и оружием. Лицо его было скрыто за маской. — Мы — острие копья всей десантной дивизии! Сюда отбирали лучших из лучших. Именно поэтому командование доверило нам самый грязный и опасный кусок работы. Наша задача — раскрыться на шестистах метрах, сжать время падения до минимума, сходу зачистить точку высадки и подарить остальным безопасное небо! Всем всё ясно?!
— Так точно!
— Первая рота… за мной!
Офицер шагнул в пустоту первым.
Следом за ним в бешеный поток воздуха полетели остальные.
Пробив плотную пелену облаков, они увидели внизу изломанные зубы укреплений Первой заставы.
Скорость снижения была колоссальной. Приходилось корректировать траекторию на лету, втискиваясь в узкий пятачок площадки сбора.
Разведчики заложили здесь три посадочных квадрата.
Каждый десантник заучил рельеф этой проклятой горной чаши наизусть еще на тренажерах.
Ночь.
Тусклый свет прожекторов.
Но они безошибочно узнавали ориентиры.
Предельная высота раскрытия по регламенту — шестьсот метров.
Но ротный, глянув на высотомер, не спешил дергать кольцо.
Чем ниже ты раскрываешься — тем меньше времени у зенитчиков на прицеливание.
Наконец…
Ниже шестисот, почти на пятистах метрах, офицер дернул кольцо.
Резкий рывок строп — и за спинами раскрылись купола.
«Если вы раскроетесь на шестистах метрах, у вас будет целая сотня секунд болтаться в воздухе живой мишенью», — вспомнились слова инструктора в тыловой учебке.
Для десантника эти сто секунд казались вечностью.
Прошло секунд двадцать.
Внизу взвыли сирены. Прожекторы шарахнули по небу лучами, выхватывая из темноты белые грибы куполов. Засуетились зенитные расчеты, разворачивая стволы автоматических пушек вверх.
Но прежде чем они успели открыть огонь, небо разорвал рев моторов.
Парашютную колонну прикрывали истребители. Машины пронеслись над головами десантников, поливая позиции зенитчиков свинцовым ливнем из крыльевых пушек и давя любую активность на земле.
Одновременно с этим из-за хребтов донесся протяжный гул.
По позициям заставы ударила дальнобойная артиллерия с территории Баргика.
Ротный чувствовал, как земля внизу вспухает от взрывов, а в лицо бьет горячая волна раскаленного воздуха.
Позже, в своих мемуарах, этот старый вояка напишет:
«Этот прыжок был абсолютным безумием. Истребители прикрытия шли так близко, что казалось, их крылья заденут наши стропы. Они спасли нам жизни, задавив зенитки, но турбулентность от их пролетов была такой, что парашюты складывались. Я слышал, как у десятка парней купола запутались между собой. К счастью, пацаны не растерялись: обрезали основные, выдернули запаски. На такой высоте это лотерея — сломанные ноги были у каждого второго. Но они приземлились. Главное — живыми. А вот артиллерия… Боже мой, артиллеристы — маньяки. Если бы их командир опоздал со сверкой часов хотя бы на тридцать секунд, или в таблицах стрельбы закралась ошибка — эти проклятые снаряды легли бы прямо нам на головы. Но даже так — врагу не пожелаю стоять под собственными раскаленными чушками, когда они падают у тебя под ногами. Ударная волна чуть не гасила купола, а жар стоял такой, будто нас засунули в печь. И всё же, по статистике, выживаемость нашей первой волны оказалась выше всех прогнозов. Больше в такой цирк я не ввязывался бы ни за какие миллиарды. Ну а потом… потом началась земля. Враг был оглушен налетом, оборона трещала по швам, это дало нам драгоценные секунды на сбор. Но передышка кончилась мгновенно. Вокруг закипел настоящий ад. Всюду свистели пули, орали раненые. Отступать было нельзя. У десантуры вообще нет слова „назад“».
Старый солдат писал это с ворчанием, но в глазах его горел гордый огонь, а пальцы то и дело касались безобразного шрама на предплечье — подарка той ночи.