Глава 2141 - План нового аэропорта королевства Сяолун
Многоквартирный дом жилого массива Белое Облако.
Сегодня здесь царило необычайное оживление.
То один, то другой жилец поднимался по лестнице, бережно неся в руках всевозможные лакомства.
В одной из квартир на этом этаже собралось немало народу.
Здесь не было ни кроватей, ни привычной мебели. Лишние стены безжалостно снесли, превратив пространство в просторный зал, где расставили лишь несколько длинных столов.
Местная администрация специально выделила это временное помещение для людей с весьма необычным прошлым и статусом.
Здесь они могли собираться вместе, устраивать совместные трапезы и коротать вечера.
Но в первую очередь это убежище предназначалось для детей.
Они часто собирались тут, чтобы разделить друг с другом нехитрую еду и поделиться воспоминаниями о пережитом.
Однако сегодняшний вечер выдался совсем иным.
— Смотрите, что я добыл! Настоящая пекинская утка из самого Цюаньцзюэдэ! Я услышал про сегодняшний ужин и отстоял в очереди целых полчаса! — раздался довольный голос молодого человека, который вошел в комнату, победно размахивая тремя свертками.
Но едва переступив порог, он нос к носу столкнулся с тем, кто казался ему последним человеком на свете, которого он хотел бы здесь увидеть.
Педро ошеломленно замер, глядя на паренька едва ли старше двадцати лет. Лицо наместника дрогнуло.
Юноша тут же круто развернулся и хотел было броситься к выходу.
Но Хиларилия успела перехватить его за руку.
— Раз уж пришел, по крайней мере, поговори с ним, — мягко укорила она.
Парень явно испытывал к Хиларилии глубокое уважение.
Когда они только прибыли в этот чужой, пугающий мир, большинство из них были совершенно потеряны и дезориентированы.
Именно Хиларилия первой освоилась с местными порядками и суровыми правилами. Она же взяла на себя роль негласного психолога, помогая несчастным справиться с пережитым ужасом и заново обрести себя, получить документы и начать всё с чистого листа.
Она же взяла под опеку младших детей.
Можно сказать, без ее стальной воли и чуткого сердца они бы не адаптировались здесь так быстро и не жили бы теперь в таком относительной безопасности и уюте.
— Джордж… — негромко произнес наместник Педро, глядя на юношу, в чьих резких чертах лица угадывалось пугающее сходство с ним самим.
— Мне теперь что, называть вас «ваше величество»? И, может, в ноги поклониться? — в голосе подростка, уставившегося на мужчину, плескалась жгучая, застарелая обида.
— Прости меня, — с горьким вздохом ответил Педро, отводя глаза.
— К чему эти извинения? Вы ведь так блестяще проявили себя, принеся родственников в жертву высшему благу! Да, я наследник престола, всё верно. Но неужели вам в самую малость не жгло мысль о том, что вы мне вообще-то родной дядя? Это ведь вы собственными руками заперли мою мать в золотой клетке гарема. А теперь вот пристроили сюда и меня. О да, дядюшка, вы просто заслуживаете памятник!
Джордж в упор смотрел на Педро, и в его мальчишеских глазах бушевала такая сложная буря чувств, что впору было сойти с ума.
Хиларилия молча наблюдала за ними со стороны, не смея вмешиваться. Чужая семья — потемки, и выбираться из этого мрака им предстояло самим.
— Ладно, кажется, все, кто должен был прийти, уже здесь, — хлопнув в ладоши, прервала тяжелую паузу Хиларилия, привлекая всеобщее внимание. — Тех, кто задерживается, ждать не будем — давайте начинать. Остынет ведь, вкус потеряет.
Дети тут же с радостным гамом бросились к столам, заставленным манящими деликатесами из Магдональда.
— Только предупреждаю заранее! — грозя пальцем, строго сказала она, обращаясь к ребятне. — Одной фастфудной дрянью питаться нельзя. Овощи и нормальную еду тоже извольте уплетать!
При этом она бросила быстрый, предостерегающий взгляд на всё еще стоявших в углу Педро и Джорджа, между которыми повисло ледяное молчание.
Педро доводился Джорджу родным дядей по материнской линии.
Младшая сестра Педро была любимой женой покойного короля, но слабое здоровье вкупе с тяжелейшей послеродовой депрессией свело ее в могилу вскоре после рождения Джорджа.
Позже сам Педро поднял мятеж и сверг прогнивший старый режим королевства Баргик.
Выполняя условия капитуляции перед королевством Сяолун, он обязался отправить всех уцелевших членов королевской семьи под присмотр имперских властей.
В этот список изгнанников угодил и его племянник Джордж.
Тогда, в дни крушения привычного мира, подросток воспринимал это исключительно как предательство и изгнание.
Именно поэтому он по сей день питал к Педро столь яростную антипатию.
— А ты возмужал, — нарушил молчание Педро, внимательно разглядывая племянника. Тот больше не походил на избалованного, вздорного принца, каким запомнился дяде в дни переворота. Теперь в нем чувствовалась сталь. — И в голове явно прибавилось ума. Смотри-ка, уже и о младших заботишься, лакомства им носишь.
Джордж лишь качнул головой, упрямо сжав губы.
— Нашел здесь работу? Если тебе нужно устроить…
— Не нужно, — оборвал его юноша. — Вы теперь высокопоставленный наместник королевства Баргик, вершащий судьбы. А я? Я здесь никто. Всего лишь подмастерье.
— Подмастерье? — удивился Педро.
— Джордж сейчас учитсяму тонкостям точной механики и параллельно пашет в автомобильной мастерской, — встряла та самая девчонка, что уплетала куриные крылышки. Она ловко обглодала косточку и продолжила скороговоркой: — Но начальство заметило, у него просто бешеная склонность к этому делу! Ему выбили место в вечерней школе, теперь он углубленно изучает танковое дело и тяжелое машиностроение. Через полдомесяца экзамены! Если сдаст на отлично, то его напрямую зачислят в Технологический институт королевства Сяолун. И стипендию будут платить такую, что пальчики оближешь! А после выпуска Сяолун гарантирует распределение на солидное госпредприятие и даже гражданство!
— Замолчи, болтушка, еда в горле застрянет, — Джордж шутливо, но крепко щелкнул девчонку по носу.
Педро слушал всё это, и на лице его застыло выражение глубокого изумления.
Он никак не ожидал, что всего за несколько месяцев изнеженный мальчишка так круто изменит свою жизнь.
Изучение танковых технологий?
Это же передовой край науки, за закрытыми дверями которого стояли секретные разработки целой империи!
— Джордж, — голос наместника звучал тише обычного. — Когда я отправлял тебя сюда, это выглядело чудовищно жестоко. Но у меня не было выбора. Да, я захватил власть в королевстве Баргик, но старая элита не собиралась сдаваться. За этот месяц на меня и моих людей совершили больше десятка покушений. В последний раз пуля просвистела всего в десяти сантиметрах от моей головы. Оставь я тебя в столице — твое высокое происхождение сделало бы тебя главной мишенью для наемных убийц. Королевство Сяолун, лежащее за морем, было единственным безопасным местом на свете. Я просто хотел, чтобы ты жил. Сейчас в Баргике всё наконец успокоилось. Если ты… если ты хочешь вернуться, скажи слово. Я пойду к самому королю Сяолуна, я отдам за это любую цену, но выкуплю твою свободу!
Сердце Джорджа дрогнуло.
Если быть до конца честным с самим собой… сильно ли он ненавидел этого человека?
Наверное, нет.
То, что он чувствовал поначалу, было скорее юношеским максимализмом, горькой обидой брошенного ребенка.
Особенно в первые недели, когда казалось, что земля уходит из-под ног.
Но теперь… здесь?
Он обрел то, чего у него никогда не было: вкус к настоящей жизни, радость созидательного труда и сладкую усталость после занятий.
Ему чертовски нравилось то, кем он стал.
И теперь, оглядываясь назад, он даже находил в себе силы благодарить Педро за то, что тот силой вытащил его из золотой клетки.
Останься он там, он бы так и прозябил жизнь никчемным, развращенным бездельником, топящим тоску во дворцовом вине.
— Ладно, — смущенно отвернувшись к окну, пробормотал Джордж. — Раз уж меня занесло сюда, уезжать я не собираюсь. И… я не то чтобы готов простить тебя прямо сейчас. Но ты всё-таки мой дядя. Если в твоем Баргике станет совсем невмоготу — приезжай. Здесь я по крайней мере сумею о тебе позаботиться.
Лицо Педро осветила улыбка, полная сентиментальной нежности. Он слишком хорошо знал гордый нрав мальчишки: это неуклюжее признание было дороже любых громких клятв.
Парень принял его. Просто не умел говорить об этом красиво.
И этого было более чем достаточно.
Остаток вечера прошел в непринужденной обстановке. Педро напрочь забыл о своем высоком сане, на равных болтая с детьми и расспрашивая их о житье-бытье.
Из разговоров он узнал, как устроена здешняя жизнь.
Подростков до шестнадцати лет в обязательном порядке определяли в школы для получения полноценного образования.
Тем, кому уже стукнуло шестнадцать, подыскивали работу в строгом соответствии с их личными склонностями и навыками.
Самыми популярными местами трудоустройства были школы и многочисленные муниципальные центры обслуживания населения. Пусть вчерашние принцы и принцессы ничего не смыслили в тяжелом труде, они умели читать, писать и обладали куда более гибким умом, чем простолюдины, что позволяло им схватывать всё на лету.
А дальше начинался естественный отбор: если у человека обнаруживались таланты к какому-то ремеслу, государство тут же брало его под крыло, оплачивая дальнейшее обучение.
Вон как с Джорджем, в котором вовремя разглядели инженерную жилку.
Хиларилия же нашла себя на административной службе — местные чиновники быстро оценили ее железную хватку, организаторский талант и острый ум.
Первые несколько месяцев власти полностью обеспечивали их базовые потребности. Но затем, за исключением малышей, каждый был обязан зарабатывать себе на жизнь самостоятельно.
Разумеется, о былой роскоши не могло быть и речи.
Кафешки вроде Магдональда, баночки с любимым бабл-тесом и новомодные гаджеты по-прежнему оставались статьей расходов «на особый случай».
Копить на них приходилось с каждой получки.
Зато теперь практически у каждого подростка был собственный велосипед.
И главное — у них появилась надежда. Настоящая, осязаемая вера в завтрашний день.
Ужин подошел к концу.
Дети сами, без всяких напоминаний, принялись за уборку: шустро перемыли горы посуды, аккуратно упаковали мусор в пакеты.
Часть ребят осталась в гостиной, остальные спешно собирались в вечернюю школу — поскольку дни они проводили на работе, учиться приходилось по вечерам.
Глядя на то, как слаженно и осмысленно эти молодые люди шагают в свое новое завтра, Педро почувствовал, как тяжелый камень, давивший на сердце всё это время, наконец падает на дно.
Они больше не потерянные волчата. У них есть дом, есть цель и есть будущее.
Они выжили в этом страшном чужом мире и теперь умели жить своим умом.
В их глазах горел тот самый огонек, имя которому — уверенность в завтрашнем дне.
— Вы надолго задержитесь здесь? — спросила Хиларилия, подходя к наместнику.
Педро мягко улыбнулся:
— Завтра на рассвете я уже уезжаю. Времени в обрез, у меня в запасе нет и пяти дней. График расписан по минутам: я должен объехать с инспекцией все ключевые города королевства Сяолун. Здесь есть чему поучиться — их государственное устройство, административная система и планировка городов просто поражают воображение, нам до этого расти и расти. Но и в Баргике накопилась куча нерешенных дел. Так что пробуду здесь ровно положенный срок — и в путь.
Хиларилия понимающе кивнула.
— Кстати, я привез с собой кое-какие вещи. Во время ужина забыл передать, — Педро махнул рукой, подзывая адъютанта с тяжелыми дорожными сундуками. — Это передачи от их семей. Письма, теплая одежда, домашние гостинцы…
Увидев сундуки, Хиларилия опустилась перед наместником в глубоком, исполненном искренней благодарности поклоне.
— Благодарю вас. Для них это… это больше, чем просто вещи. Это кусок родины. Они будут безумно счастливы.
Педро горько и самокритично усмехнулся:
— Родины… Если подумать, это ведь я собственными руками оторвал их от корней и заставил бежать от семей. Всё, что я делаю сейчас — лишь жалкая попытка искупить вину. Никакого геройства в этом нет.
— Обстоятельства порой сильнее нас, — тихо возразила девушка. — Я же вижу, дядя Педро. Тогда у вас просто не было другого выхода. Если бы не вы взяли на себя этот грех, в Баргике нашлись бы другие палачи. Но именно вы сумели повернуть колесо истории так, что кровопролития оказалось меньше всего.
— Спасибо. Вы всегда так мастерски умеете подбирать слова для утешения? Должен признаться, полегчало, — весело хмыкнул он.
— Ха-ха-ха!
Они еще немного поболтали о мелочах, после чего Педро тепло попрощался со всеми и отбыл.
Хиларилия задумчиво посмотрела на оставленные им сундуки.
Она знала: сегодня ночью многим в этой квартире снова придется плакать в подушку, перечитывая весточки из дома.
Но завтра у нее выходной. Будет время обойти каждого, утешить и поставить на ноги.
Оставшиеся четыре дня Педро посвятил детальному изучению территорий Сяолуна, после чего поднялся на борт корабля и покинул материк.
Перед самым отплытием он распорядился выкупить крупную партию ваучеров на продукцию Магдональда и передать их на хранение Хиларилии для тех детей.
Там же, в порту, он нанес последний визит королю Сяолуна.
И высказал одну деликатную просьбу.
Нельзя ли разрешить несовершеннолетним подросткам хотя бы изредка навещать свои семьи в городе Хайкуй? Ну или позволить родственникам приезжать сюда с ответными визитами?
Ответ Чжао Чэня был лаконичен и щедр:
— Мы разработаем два варианта. Первый: родственники из города Хайкуй могут оформить временные пропускные документы и беспрепятственно гостить здесь. Второй: во время летних и зимних каникул дети сами смогут ездить на родину погостить.
Педро был потрясен столь благородным решением и не переставал рассыпаться в благодарностях, тут же пообещав, что все расходы по транспортировке и оформлению документов его род берет на себя.
Стоя на пирсе, Чжао Чэнь молча проводил взглядом отплывающий корабль.
Его взгляд скользнул по ровным просторам равнины неподалеку, где полным ходом шло масштабное строительство.
Там возводилась не военная база, а первый гражданский аэропорт.
Связываться с другими континентами исключительно по морю было чудовищно долго и неудобно.
Потому секретарь Барбара и вышла с инициативой: построить современную воздушную гавань и параллельно запустить национальные авиалинии Сяолуна.
Совсем скоро специально спроектированные пассажирские лайнеры начнут регулярные рейсы, связывая разрозненные земли единой воздушной сетью.
Строительство должно было завершиться менее чем за полгода, и тогда небо над материком впервые озарят крылья первых гражданских пассажирских самолетов!