Глава 2140 - Прошлое и настоящее принцессы
На следующий день высокие гости разъехались по своим маршрутам, начав знакомство с жизнью Сяолуна. Сроки пребывания у всех различались, а потому и программы составлялись индивидуально.
Делегация Ольборга проявила наибольшее любопытство к инфраструктуре. Они изучали всё: от дорожного покрытия и работы общественного транспорта до цен на рынках. Каждый элемент новой цивилизации казался им чудом, а купеческая жилка заставляла докапываться до первопричин экономического чуда Сяолуна.
Верховный комиссар Педро тем временем отправился в свой первый пункт назначения — обычный жилой массив с мирным названием «Белое Облако».
Добравшись до школы, расположенной у входа в квартал, он сразу приметил знакомую фигуру. Длинноволосая девушка в простой одежде катила по аллее велосипед. Её манера держаться ничем не отличалась от местных жительниц: не знай он её прошлого, Педро принял бы ее за коренную горожанку.
— Хиларилия, — окликнул он девушку.
Та вздрогнула, услышав свое имя, и резко обернулась. Узнав комиссара, она на секунду замерла от удивления и страха, инстинктивно шагнув назад, но быстро взяла себя в руки. Поправив прядь волос, она вежливо поклонилась:
— Дядя Педро.
— Судя по твоей реакции, ты не питаешь ко мне такой лютой ненависти, как твои матери, — горько улыбнулся комиссар.
Хиларелия вздохнула:
— Победителей не судят, и мы все прекрасно понимаем, в каком упадке находился Баргик. Если бы система не изменилась, крах был бы лишь вопросом времени. Честно говоря, сейчас я даже рада. Всё разрешилось именно так. И если честно… я должна сказать вам спасибо. Не будь вас, дядя Педро, моя участь оказалась бы куда печальнее. Эта жизнь бесконечно лучше того, на что были обречены вдовы и сироты павшего режима. Пожалуй… она лучше даже моей прошлой жизни во дворце.
Словосочетание «лучше прошлой жизни» заставило Педро опешить:
— Лучше? Как это понимать? Ты же была не просто принцессой, а одной из самых влиятельных фигур при дворе, за тобой стояла мощная поддержка аристократии, ты могла получить всё, что пожелаешь. А теперь…
— Нынешняя Хиларилия живет как человек, а не как марионетка в золотой клетке, — перебила она с мягкой улыбкой. — Да, раньше вокруг были шелка и яства, а любые прихоти исполнялись по щелчку пальцев. Но то существование было предсказуемо до тошноты. Я никогда не стремилась к власти. Рано или поздно меня выдали бы замуж за какого-нибудь вельможу. Повезло бы с мужем — прожила бы тихую жизнь знатной матроны. Не повезло бы — и в случае политического кризиса мой супруг оказался бы на эшафоте, а меня затащили бы следом. Даже при хорошем исходе меня ждало пожизненное заключение в дальнем крыле дворца. Слишком много принцесс на нашем континенте прожили именно так.
Она глубоко вдохнула свежий воздух и продолжила:
— Здесь же я сама хозяйка своей судьбы. Да, приходится работать и учиться, чтобы оплачивать счета. Но я вольна выбирать дело по душе и без страха раскрывать свои таланты. Так что, дядя Педро, я искренне благодарна вам за то, что вы отправили меня сюда. Здесь началась моя настоящая жизнь.
Слова бывшей принцессы повергли комиссара в шок. Всего за месяц пропаганда и образ жизни Сяолуна перевернули сознание человека из высшего света.
В этот момент над кварталом пронесся звонок — школа закончила занятия. Из дверей хлынул шумный поток детей. Кто-то бежал навстречу родителям, другие уверенно направлялись домой в одиночку. В этом государстве родителям не нужно было дрожать за безопасность детей на улицах — единственной угрозой для них оставались игрушечные лавки и кондитерские по пути домой.
— Сестрица! Смотри оценки за экзамен, я снова первый!
— А мне учитель сказал, что у меня отличные способности к точным наукам и скоро переведут в ускоренный класс!
Группа детей облепила Хиларилию со всех сторон, перебивая друг друга. Педро без труда узнал в них представителей свергнутой династии: самому младшему едва исполнилось пять, старшим — по двенадцать.
— Всё, тише, успокойтесь. Марш здороваться с гостем, — она ласково потрепала за вихры одного из мальчишек и кивнула на комиссара.
Дети замерли. Кто-то узнал Педро и испуганно спрятался за юбку девушки, а кто-то и вовсе забыл его лицо, хлопая глазами.
— Я тут захватил кое-какие гостинцы, — Педро присел на корточки, отбросив всякую спесь — перед ним сидели просто дети его покойных родственников.
— Здравствуйте, дядя… — робко пролепетали малыши.
— Ты воспитываешь их всех одна? — поразился комиссар, оглядывая галдящую ватагу.
Хиларелия смущенно улыбнулась:
— Они еще малы, хоть и привыкли к новому месту, но за ними нужен глаз да глаз. К счастью, управление района вошло в положение: после моего заявления нам выделили целый блок общежития, а мне дали комнату по соседству. Так проще ухаживать за ними. Тяжеловато, конечно… Но все мы — дети одного отца, а теперь они сироты при живых родственниках. Сердце не на месте оставлять их без присмотра.
— Ты унаследовала доброту матери, — тихо произмолвил Педро, вспомнив женщину, оставившую глубокий след в его памяти.
— Вы ведь гость Сяолуна, верно? Если не заняты, заходите к нам на обед. Правда, угостить смогу лишь простой лапшой… если не брезгуете.
— С удовольствием приму приглашение. Только давайте заберем и остальных — я привез посылки от их матерей, — предложил комиссар.
Лицо Хиларилии озарилось радостью:
— Обязательно! Хоть они и освоились, я же вижу, как по вечерам они украдкой плачут в подушку. Бедные малыши… Идемте домой. Эй, вы двое, сбегайте за остальными, скажите им про общий ужин, пусть возвращаются пораньше!
— Сделаем! — старшие мальчишки сорвались с места.
— Не бегите через дорогу на красный свет! — крикнула она им вслед.
Толкая велосипед, Хиларилия в сопровождении детворы и комиссара направилась к жилому корпусу. По пути нужно было зайти на рынок — к счастью, торговые ряды находились прямо напротив въезда в комплекс.
Педро с любопытством наблюдал, как бывшая принцесса выбирает овощи, уверенно торгуясь с лавочниками, а дети охотно разбирают пакеты. Страх перед ним постепенно улетучивался.
Вдруг его внимание привлек яркий желтый знак в виде большой буквы «М» на здании через дорогу. Возле входа толпилось много народу, преимущественно школьники.
— Что это за заведение? — указал тростью комиссар.
— Это «Макдак», фастфуд. Дети его обожают: гамбургеры, картошка фри, кола, куриные крылышки. Вкусно, но калорийно, часто баловать вредно для здоровья, да и дороговато. Обычная семья позволяет себе заглянуть туда раз в неделю. На деньги, оставленные там за один обед, можно два дня питаться в школьной столовой или купить продуктов на неделю — с мясом и молоком, — пояснила Хиларилия.
— Но это безумно вкусно! Особенно острые крылышки! — прошептала одна из девочек, сглатывая слюнки.
Педро широко улыбнулся:
— Раз уж я здесь гость и ни разу не пробовал эту диковинку, грех упускать шанс. Да и детей порадовать нужно. Покупай продукты, а мы с ребятами пока сходим за этими вашими гамбургерами.
— У меня есть деньги, я сама куплю… Вы же не знаете здешней валюты, — запротестовала девушка, хотя в глазах промелькнула тень бережливости — местные цены кусались.
— Пустяки, перед отъездом ваша секретарша выдала мне изрядную пачку местных купюр, — Педро извлек из кармана толстую пачку новеньких ассигнаций. — Кто со мной за фастфудом?
Несколько ребят робко подняли руки — соблазн перевесил страх.
— Тогда за мной.
Подоспевшие к кассам дети сразу освоились, изучив заламинированные меню. Помимо штучных бургеров, там предлагались выгодные комбо-наборы.
— Мы не знаем точно, сколько нужно… берите всё, не стесняйтесь в средствах, — поощрил их комиссар.
— Ура! — завопили ребятишки.
Очередь подошла быстро. Дети тыкали пальцами в картинки, заказывая по нескольку порций каждого наименования, ведь вечером предстоял большой ужин.
— Погодите, тут выйдет на триста кредитов! Не слишком ли много? — испуганно дернула за рукав старшая девочка.
Остальные испуганно посмотрели на Педро. Тот лишь рассмеялся, вытаскивая из пачки десяток хрустящих сотенных купюр и швыряя их на прилавок:
— Берите сколько влезет! Чтобы чек был не меньше тысячи!
Тысяча?!
Посетители вокруг замерли от такой суммы, а дети начали победно махать руками:
— Спасибо, дядя Педро!
— Наконец-то наемся крылышек до отвала!
Наблюдая за ними, комиссар поймал себя на странном чувстве. Эти ребята, чьей привычкой было лишь приказывать, впервые искренне радовались куску жареной курицы и считали чужие деньги, думая об экономии.
В этот момент в его голове окончательно созрело решение. А что если отправить собственных детей учиться сюда?
Мысль вспыхнула яркой искрой. Превосходный ход! Во-первых, это станет железной гарантией лояльности для правителя Сяолуна: «Смотрите, я отдал вам самое дорогое под самый ваш нос». Преданность чище слезы. Во-вторых, уровень здешних школ не оставлял сомнений в качестве знаний. Дети получат образование будущего.
План был идеален во всех отношениях. Вернувшись домой, он непременно займется этим вопросом.
Сначала, разумеется, требовалось официальное разрешение властей Сяолуна. Но вряд ли те станут возражать — при условии, что все расходы на обучение, проживание и содержание своего клана Педро возьмет на себя. На подобные мелочи комиссар был готов закрыть глаза.
— Дядя, дядя! — дернул его за подол малыш. — Мы всё выбрали, идемте забирать заказ!
— Двести кредитов вашей сдачи, сэр, — вежливо произнес кассир, возвращая купюры.
Педро снова удивился:
— Как сдачи? Разве вы не всё пробили?
— Хватит с лихвой, иначе дети просто не осилят. Учителя в школах часто напоминают: выбрасывать еду — величайший позор!