Глава 2137 - Если бы весь мир стал похож на Хайкуй
Прозвенел звонок с урока.
— Домашнее задание я попрошу старосту записать на доске, — закончив объяснение темы, старый король закрыл конспект и сошел с кафедры.
— До свидания, учитель! — дружно грянул класс, поднимаясь из-за парт.
Выйдя в коридор, монарх нос к носу столкнулся с Педро. На секунду в глазах старика мелькнуло замешательство, но он тут же взял себя в руки — в нем не было того животного страха, с которым на комиссара смотрели его жены.
— Ваша светлость, добро пожаловать, — вежливо улыбнулся он.
— Ваше величество, не нужно так официально. Зовите меня просто Педро, — в голосе комиссара звучало искреннее уважение.
Старик вопросительно прищурился:
— Могу я задать один вопрос?
— Разумеется.
— Вы пришли, чтобы убить меня?
Педро опешил от такой прямоты:
— С чего вы взяли?!
— Просто если да, мне нужно быстренько передать дела. У этих ребят на носу семестровые экзамены, материал сложный, надо найти кого-то на замену, — старик с грустной улыбкой глянул на учеников, укладывающих рюкзаки. Уроки на сегодня закончились.
— Я не собираюсь вас убивать, — твердо ответил Педро.
— Тогда зачем пожаловали? Если есть о чем потолковать, прошу в мой кабинет, — старый учитель прижал к груди пачку тетрадей и зашагал по коридору.
Педро машинально попытался подхватить ношу, но старик мягко отстранил его руку.
— Теперь я не король. Я всего лишь школьный учитель. С такой малостью справлюсь сам.
— Разве власти города Хайкуй не обеспечили вам достойный быт? — недоуменно спросил комиссар.
— Достойный? Это в каком понимании? Роскошный автомобиль у крыльца, прислуга, вытирающая пыль с каждого пальца, и обеды из тридцати блюд, каждое из которых не в силах осилить и дюжина едоков? Замок в несколько тысяч квадратных метров?
Старик усмехнулся и покачал головой:
— Когда сидишь на троне, кажется, что власть — это абсолютная ценность. Держишься за нее руками и зубами, дрожа от страха перед собственными детьми и такими, как вы. А когда всё рушится, наступает кромешная тьма. Мир рушится, потому что без трона ты пустое место. Знаете… пожалуй, я должен сказать вам спасибо. Спасибо, что отправили меня сюда. Только здесь я по-настоящему понял, что значит жить. Настоящая жизнь, понимаете? Теперь мой день расписан по минутам: утром в школу, вести уроки, проверять тетради, по дороге домой зайти на рынок, купить свежих овощей и чего-нибудь вкусного для жен. Вечером — ужин в нашем небольшом дворике, где мы едим простую, но вкусную еду, а потом — подготовка к завтрашним урокам при свете лампы. Никаких заговоров, никакой придворной вони, никаких государственных забот. Нужно думать лишь о том, как вложить знания в головы этой полусотня ребят. Знаете, а ведь это отличная жизнь.
Они вошли в просторную учительскую. В помещении стояло с десяток письменных столов. Рабочее место старого короля находилось у окна — неплохой выбор.
— Старик, уроки кончились! Раскинем партию перед ужином? — крикнул коллега с соседнего ряда, взмахнув кружкой.
Старик? Педро едва не подавился воздухом. В прежние времена за одно такое обращение смельчака мгновенно бы выпотрошили и скормили собакам. А сейчас бывший государх даже бровью не повел. Напротив, он весело ткнул в сослуживца пальцем:
— И не мечтай, старый ты жулик! Опять будешь думать по часу над каждым ходом да отменять решения!
— Слово даю, на этот раз без жульничества!
— В другой раз, сегодня у меня гость, — старик кивнул в сторону Педро.
— А, гости! А я думал, чей-то папаша заглянул. Ладно, удачной беседы, сыграем завтра, — улыбнувшись гостю, учитель подхватил портфель и вышел.
— Я распоряжусь, чтобы из столицы вам регулярно доставляли всё необходимое… — попытался заговорить Педро, но собеседник прервал его жестким взмахом руки.
— Не нужно. И даром не надо. Люди здесь к нам добры. Тот двор достаточно просторен для всех нас, а в мэрии сразу пообещали: право пожизненного пользования закреплено за нами официально. Нам выдали самую простую бытовую технику — пусть не последняя модель, но работает безупречно. Я приценивался в универмаге: если покупать всё это на собственные деньги, уйдет жалованье за полгода! А еще нам подарили велосипеды. Правда, на всех не хватило — женам тоже нужно куда-то ездить, так что на следующую зарплату докуплю еще пару. Не смотрите, что я всего лишь учитель. Оплата труда здесь поставлена так, что жалования одного человека с лихвой хватит на содержание семьи из четырех едоков. Да и в столовой кормят бесплатно. Пусть разносолов меньше, чем во дворце, но вкус отменный. Я даже поправился.
Старик с улыбкой похлопал себя по животу. Ничего общего с тем злым, пропитанным желчью тираном, что восседал когда-то на троне.
Педро слушал рассказ о жизни в Хайкуе с замиранием сердца. Всего один месяц — и такие перемены. Человек искренне влюбился в этот уклад, мгновенно приняв все технологические диковинки.
— По правду говоря, этот город превзошел все мыслимые пределы. Кто бы мог подумать, что на бесплодной глуши можно отгрохать такое чудо? Хотя нет… называть это местечко городком — преступление. Пусть оно уступает нашей столице в размерах и роскоши, но посмотрите вокруг: идеальный порядок, чистые улицы, ни единого нищего попрошайки. Все дети учатся, каждый взрослый при деле, если пожелает трудиться. Даже мои жены нашли себе занятие по душе. Старшая супруга всегда обожала цветы — так ей выделили целый участок под оранжерею! Теперь все букеты для муниципальных праздников закупают только у нее. Вторая помогает с оформлением и составлением композиций, они даже открыли лавочку на рынке, торговля идет бойко. Скоро хотят на сбережения арендовать нормальное помещение под полноценный салон. Я предлагал помочь деньгами из своего жалованья, но они отказались: «Это наше собственное дело». Остальные кто вышивает, кто шьет на заказ. Не думайте, что раз они были принцессами да королевами, то ничего не умеют. Я и сам так раньше думал. А оказалось, в родовой усадьбе их обучали всему. Одна из жен сейчас работает администратором в лучшем отеле Хайкуя — знает все протоколы, оформляет залы с безупречным вкусом. У каждой из них оказался скрытый потенциал, любимое дело. Просто статус королевских жен запер их в золотой клетке, заставив похоронить все таланты.
За разговором время пролетело незаметно. Небо за окном окрасилось в багрянец. Над школьным двором полилась мягкая, умиротворяющая музыка. Мелодия была удивительно приятной.
Ветер с моря ласкает Пехуань, белая пена бежит по пескам…
— Пора закругляться. Всё, что не успел проверить, возьму домой, — старик закинул тетради в потертый портфель и посмотрел на гостя. — Раз уж заглянули, разделите со мной ужин?
— Благодарю, но я лишь попутно. Вечером корабль отходит.
— Отходит? — лицо старого правителя на миг омрачилось. Впервые за всю встречу на нем проступила тень глубокой печали.
— Тоскуете по детям? — тихо спросил Педро.
Монарх тяжело вздохнул:
— Победителей не судят. То, что они стали заложниками в руках Сяолуна, вполне логично. Судя по тому, как тепло здесь приняли нас, ребятам живется неплохо. Только… некоторые совсем малыши. Впервые оторваны от материнского тепла так надолго, я переживаю.
Педро хотел что-то сказать, но замялся.
— Знаю, о чем вы хотите напомнить. Сейчас вы кажетесь себе всесильным, но груз ответственности тяжел. Сумели опереться на Сяолун — ваша удача. Передаю королевство в ваши руки со спокойной душой. Я наслышан о чистках: гниль в наших элитах была смертельной, я знал об этом. Но… долгие годы мне связывали руки советы придворных лизоблюдов и собственные страхи. Боялся сделать резкий шаг… боялся… и в итоге запустил рану до конца. Думал, если не трогать гнойник, он рассосется сам. Но теперь я понял: государство похоже на человека. Можно натянуть парадные одежды, делая вид, что всё в порядке, но скрытые язвы никуда не денутся. И когда наступает час расплаты, боль пронзает тело так, что не удается даже вздохнуть. Тогда все видят истинное лицо гниения. То, что вы принялись за зачистку железной рукой — единственно верный путь. Не повторяйте моих ошибок, не оставляйте неразрешенные проблемы на потом, запершись в золотой клетке трона.
Слушая этот монолог, больше похожий на завещание старого мастера, Педро ловил каждое слово, чувствуя себя несмышленым школяром.
Застегнув портфель, старик вышел из кабинета, запер дверь и направился к крытому велопарку. Среди сотен аккуратно расставленных двухколесных машин выделялась одна — идеально чистая, с парой засушенных степных цветов, закрепленных на раме.
— Мне пора. Заглядывайте на огонек, если будет время, — бросил он через плечо, легко вскочил в седло и подпевая доносившейся из репродукторов песне затерялся среди вечерних улочек.
Педро молча проводил его взглядом. Дорога вела вовсе не к тому сыхэюаню, где ютились царские жены. Наверняка старик сначала завернет на рынок, прикупит свежей зелени, возьмет что-нибудь готовое из горячего, а то и бутылочку местного вина, и только потом вернется в свой скромный дом.
Непонятно почему, но в эту минуту комиссар поймал себя на мысли, что завидует этой жизни. За последний месяц он сполна прочувствовал сладкий вкус власти, но одновременно ощутил и тяжесть этого бремени: словно сидишь на троне, усыпанном острыми шипами — чуть качнешься не в ту сторону, и сталь распорет кожу до крови.
Покинув школу, он с охраной вернулся на причал.
— Ваша светлость, — второй принц встретил его на палубе с пакетом жареной утки, закусками и бутылкой рисового вина в руках. — Увидел по дороге, аромат потрясающий. Давайте перекусим вместе.
— С удовольствием, — кивнул Педро.
Он обвел взглядом огни Хайкуя:
— Я тоже немного прогулялся по городку. Раньше младший брат уши мне прожужжал рассказами об этом месте, сыпал восторгами, но я только посмеивался. Думал: ну что может быть особенного в какой-то провинциальной дыре? А теперь вижу, как сильно заблуждался. Я повидал немало блестящих столиц, но ни одна из них не идет ни в какое сравнение с этим городком. Здесь люди живут с надеждой на завтрашний день. Если бы я не был принцем… черт возьми, я бы сам хотел остаться здесь жить. И знаете, о чем я думал? Что если превратить Ольборг… да всю нашу федерацию в подобие этого города? Каким бы стал мир?
Вопрос второго принца заставил Педро погрузиться в тяжелые раздумья. Все города в их королевствах — такие же, как Хайкуй?
Он прикрыл глаза, пытаясь представить эту картинку. Прекрасно. Но смогут ли они добиться подобного? Поручиться за это комиссар не рискнул.
Раздался протяжный гудок. Компактный лайнер отшвартовался от причала. Курс лежал прямо к сердцу империи Сяолун.
— Кстати, братец уверял, что владения Сяолуна — это просто увеличенная копия Хайкуя. Если верить ему, весь тамошний мир сияет еще ярче. Теперь, после увиденного здесь, я готов поверить в любые чудеса, — опершись на леера, принц вглядывался в темноту океана.
— Что ж, давайте увидим всё своими глазами, — Педро звонко чокнулся с ним бутылкой. — А пока — давайте попробуем эту утку.
— Согласен.
— А мясо сочное…
— Кажется, его заворачивают в пресную лепешку и поливают соусом.
— Ух, крепкое вино!