Глава 2134 - Смена власти в королевстве Баргик
— Пять, четыре, три, два, один.
Зажигание!
В небо над континентом Дракона устремилась серебристая стрела ракеты, оставляя за собой ослепительный хвост пламени, видимый за сотни километров.
— Отделение ускорителей!
— Успешное отделение ускорителей!
Громадные черные цилиндры отвалились от корпуса под рев двигателей первой ступени.
— Выключение маршевого двигателя центрального блока!
— Вывод спутника на свободную орбиту!
...
Далеко отсюда, на Цыплячьем острове.
Чжао Чэнь, припав к окуляру мощного телескопа, затаив дыхание, провожал взглядом полет первого сателлита собственной разработки.
— Вышли, — он выпрямился, поднимая глаза к ночному небосводу.
— Мы сделали это! — восторженно замахал руками секретарь Цыплячьего острова.
— Рано праздновать. Настоящий успех будет тогда, когда эта железка сделает полный виток вокруг планеты. Наши наземные приемные станции пока покрывают лишь эту точку. Так что в ближайшие часы мы потеряем с ней связь — птичке предстоит одинокий полет в десять часов.
— И сколько она пробудет наверху? — с детским любопытством спросил секретарь.
— Судя по емкости наших батарей — около тридцати дней. Затем, если всё пойдет по плану, она сгорит в плотных слоях атмосфероподобной зоны или упадет где-то в океан возле континента Дракона. Нам придется вылавливать обломки и считывать накопленные телеметрические данные. Вот тогда первый этап испытаний можно будет считать завершенным.
Чжао Чэнь знал алгоритм наизусть, хотя находился за тысячи миль от пусковой площадки.
— Ой, всего тридцать дней... — разочарованно протянул секретарь, привыкший к космическим аппаратам межзвездной эры, способным функционировать веками.
— Всё имеет свою эволюцию. Мы и так прыгнули выше головы за столь короткий срок. К тому же первая птичка должна выполнить программу-минимум: не только собрать научные данные, но и сделать нам качественный снимок планеты. Пусть разрешение будет не миллиметровым, но мы наконец увидим реальные контуры континентов. Как только этот этап завершится, мы запустим целую группировку связи. Информационная эра стучится в наши двери.
Чжао Чэнь уже мысленно чертил схемы глобального охвата.
Запуск ракеты прошел незамеченным для большинства обитателей этого мира — здесь еще не умели вглядываться в черноту космических глубин.
— Что там слышно на фронтах Ольборга? Простите, Ольборгской Федерации.
— Федерация процветает. Около десятка прибрежных монархий добровольно вошли в ее состав, зачистив всю долину реки Сент-Льюис. Логистика работает как швейцарские часы. Заводы пашут день и ночь, восполняя боекомплект после Хайкуя. Гобучи не сидит сложа руки: после того унижения они собирают под свои знамена почти миллионную армию, пытаясь смыть позор кровью.
— Миллион — внуцительная цифра. Чу Сюань справится? Нужна ли помощь?
Секретарь покачала головой:
— Маршал докладывает, что ситуация под контролем. Армия Гобучи их не пугает. Тем временем к нам на связь всё настойчивее просится ослабленный Баргик, ища союзников.
Чжао Чэнь прищурился:
— А наши агенты внутри Баргика? Мы дали им всё для старта. Если они до сих пор не проявили себя, значит, они профнепригодны.
— О, они работают превосходно, — улыбнулась секретарь. — Пока в стране царил хаос, эти парни тихо подмяли под себя ключевые воинские части. Формально на троне всё еще сидит старый король, но реальная армия уже у них в кулаке. Им нужен лишь один приказ, чтобы взять столицу.
— Прекрасно. Хватит нянчиться. Старый Баргик слишком прогнил, чтобы реформировать его эволюционным путем. Добавьте-ка им перца. Передайте сигнал: мы ждем результатов.
— Слушаюсь!
Королевство Баргик. Поместье Педро.
Секретный радиоприемник в подвале затрещал, выплевывая ленту шифрограммы. Дежурный офицер со всех ног бросился в кабинет герцога.
— Ваша светлость! Весточка от Сяо Чэня.
Лорд Дакро выхватил бумажку из рук гонца, бегло пробежался глазами по строчкам и холодно посмотрел на подчиненного:
— Никто, кроме тебя, этого не видел?
— Клянусь честью, милорд! Всё шифровалось лично мной, бумага уничтожена.
— Свободен.
Дверь щелкнула. Дакро положил записку перед герцогом Педро.
— Верховный правитель требует действий. Время ультиматумов прошло.
Педро вздохнул, изучая короткий текст:
— Этот Сяо Чэнь поражает воображение. Поначалу мы думали, что нашли лишь мешка с золотом. А оказалось — держим за хвост дракона. Ольборг вооружен ими, мы вооружены ими. Если бы не секретные донесения, я бы никогда не поверил, что один человек способен перекроить карту континента за пару лет.
— Нам некуда отступать, милорд, — жестко произнес Дакро. — Королевство давно мертво. Кланы грызутся за объедки, армия деморализована, казна пуста. Если бы не ольборжское чудо, нас бы уже сожрали гобучийцы. Историю пишут победители. Давайте станем ее авторами!
Педро закрыл глаза, взвешивая чаши весов. Пути назад не было. Либо вперед к трону, либо на эшафот.
— Приводите план в исполнение.
— Есть! — в глазах Дакро вспыхнул фанатичный блеск.
Этой ночью столица Баргика погрузилась в обманчивую тишину.
Часовые у главных ворот королевского дворца вдруг заметили в темноте приближение странных теней, сопровождаемое утробным металлическим грохотом.
— Стоять! Кто идет?!
Лучи поисковых прожекторов выхватили из тьмы угловатые силуэты бронетехники и ощетинившиеся штыками цепи солдат.
— Дорогу! Столица переходит под контроль нового правительства. Любое сопротивление будет караться на месте как государственная измена!
Танковый таран без труда вынес массивные дубовые ворота. Колонны бронемашин ворвались на улицы спящего города. Застигнутые врасплох гарнизоны бросали оружие, поднимая руки — никто не хотел умирать за прогнившую династию.
Подобная картина разворачивалась у каждого въезда в город.
Вскоре над королевским дворцом завязался короткий бой. Вспышки выстрелов и раскаты взрывов разорвали ночную тишь. Обыватели испуганно кутались в одеяла, молясь, чтобы этот кошмар обошел их стороной.
В тронном зале стареющий монарх, окруженный перепуганными женами и детьми, с ужасом смотрел на ворвавшегося внутрь герцога Педро.
— Педро... что это значит?! — дрожащим голосом вопросил король.
Педро раскинул руки, оглядывая пышные гобелены:
— Разве не очевидно, ватиканское величество? Я пришел избавить вас от бремени власти. Вы сидите на этом троне слишком долго. Пора уступать дорогу молодым.
— Предатель! — завопил монарх, бледнея от ярости. — Как ты смел поднять руку на свой родной дом?!
— Предательство? Нет, я просто даю Баргику шанс на выживание. К тому же, если копаться в генеалогических древах, в моих жилах тоже течет королевская кровь. Восьмая часть? Или шестнадцатая? Неважно. Главное, что теперь корона принадлежит мне.
Педро протянул руку, срывая венец с поседевшей головы монарха, но в последний момент остановился.
Он аккуратно передал корону стоявшему позади Дакро.
— Береги ее. Завтра отправим эту безделушку в дар нашему господину.
Дакро благоговейно принял реликвию обеими руками. Он прекрасно понимал: пусть армия подчиняется Педро, но истинный хозяин этой страны сидит далеко на острове.
— А что будет со мной? — хрипло выдавил старый король.
— Вы отправитесь на покой в живописное местечко. Город Хайкуй... простите, город Хайкуй занят. Скажем, в уютный уголок под названием город Хайкуй? Нет, лучше в тихий Хайкуй... Впрочем, неважно, вас ждет прекрасный особняк на побережье, — с улыбкой ответил Педро.
— А моя семья?
— Жёны могут следовать за вами. Что до принцев и принцесс... они отправятся в гости к одному влиятельному человеку. Им полезно сменить обстановку.
Сжав кулаки, бывший монарх понял, что сопротивляться бесполезно.
На следующий утро было объявлено о добровольном отречении старого короля в пользу его «кузена» — герцога Педро. Проверять родословную никто не стал: несогласные мятежные герцоги в провинциях уже были зачищены отрядами верных Педро войск.
Параллельно новоиспеченный монарх подписал указ о союзе с Ольборгской Федерацией.
Клещи захлопнулись. В Баргике воцарилась новая эра.