Глава 2133 - Истребление у Хайкуя
Следом за воздушным ударом ночное небо расчертили тысячи багровых трассеров — в дело вступила артиллерия.
Шквал разрывов превратил Хайкуй и его окрестности в гигантский крематорий.
Адютантский кошмар длился чуть больше получаса, но за это время земля пропиталась кровью, а воздух — смрадом паленого мяса и пороха.
Полумиллионная армада барахталась в эпицентре этого безумия. Командная вертикаль рухнула в первые же минуты.
А затем задрожала земля.
Из темноты ночных полей на позиции интервентов поперла железная лавина. Танки, бронетранспортеры, ощетинившиеся стволами пулеметов, давили паникующие толпы.
Грохот! Взрывы!
Солдаты коалиции пытались отстреливаться из стрелкового оружия, но их пули бессильно отскакивали от брони ольборжских машин.
Это была даже не бойня. Это было избиение младенцев.
Уцелевшие остатки регулярных частей Гобучи пытались навести порядок и собрать разбегающихся новобранцев. Но главной проблемой для них стали не ольборжские танки, а собственные союзники.
Обезумевшие от страха воины мелких княжеств бежали с поля боя, сметая всё на своем пути.
Офицеры Гобучи пытались остановить беглецов угрозами расстрела. И это стало фатальной ошибкой.
Трах-тах-тах!
Завязалась перестрелка между своими. Паника распространялась со скоростью лесного пожара. Вскоре отступающие вассалы палили по любому, кто пытался загородить им дорогу, независимо от нашивок и знамен.
Сзади наступал беспощадный железный кулак Ольборга, спереди стреляли обезумевшие союзники — армия коалиции пожирала сама себя.
Авиация Гобучи? Извините, она даже не успела подняться в воздух, а те немногие машины, что рискнули взлететь, были немедленно сбиты королевскими истребителями Ольборга.
Танковые подразделения врага, стоявшие лагерем в городе, были сожжены в первые же минуты в уличной толчее. Те же силы, что располагались за городом на позициях, не успели сделать ни единого выстрела — их координаты были заранее известны ольборжской разведке. Бомбардировщики стерли их с лица земли в самом начале налета.
Ольборжское командование отрезало врагу руки и ноги еще до того, как прозвучал сигнал к атаке.
Эта адская вакханалия продолжалась всю ночь. Сам Хайкуй полыхал целую неделю.
На сто миль вокруг простиралась выжженная земля, усеянная обугленными остовами техники и тысячами изуродованных тел.
Из полумиллионной армии интервентов свыше трехсот тысяч нашли здесь свой конец. Причем от огня непосредственного противника погибла лишь треть. Остальные затоптали друг друга в панической давке, перестреляли сослуживцев или сгорели в общих пожарищах.
Когда через несколько дней третий принц лично ступил на эту землю, его сапоги все еще ощущали жар раскаленного пепла, а воздух был густ от не выветрившегося запаха гари.
— Каковы наши потери? — строго спросила старшая принцесса.
Пятый принц, курирующий тыловое обеспечение, сглотнул ком в горле:
— Триста убитых. Пятьсот раненых разной степени тяжести. Шесть танков сожжены вражескими гранатометами, еще двадцать шесть получили повреждения гусениц и брони, но подлежат ремонту...
Триста человек?
Уничтожить вражескую армаду численностью в триста тысяч и потерять всего триста бойцов?!
Старшая принцесса потеряла дар речи. Опубликуй они эти цифры официально, им бы просто рассмеялись в лицо, обвинив в дешевой пропаганде.
Даже сами участники операции временами щипали себя за руки, не веря в реальность происходящего.
— Я лично проверил списки каждого погибшего, ошибок в расчетах нет, — особо подчеркнул пятый принц.
— Вот что значит элита, прошедшая школу самого Сяо Чэня, — благоговейно выдохнул третий принц. — Раньше я сомневался в словах великого маршала. Но теперь... о каком сомнении может идти речь?
— Все эти десять тысяч бойцов прошли секретную подготовку под началом Сяо Чэня? — уточнил второй брат.
Пятый кивнул:
— Да. Более того, остальные восемьдесят процентов нашей армии сейчас тренируются по той же методике. На недавних учениях я устраивал им учебный бой: при равном вооружении сто бойцов из этой элитной тысячи легко раскатывали пятьсот обычных новобранцев. Пятикратное превосходство в силе! И не забывайте: наше вооружение на голову превосходит гобучийское. Соседние карликовые государства до сих пор бегают со старыми однозарядными ружьями позапрошлого века, в то время как наша пехота полностью вооружена автоматическими винтовками и современными комплексами поддержки. Именно синергия тактики и техники дает этот чудовищный разрыв в эффективности.
— И каков следующий шаг по плану Чу Сюань? — с любопытством спросила старшая принцесса.
— Враг наверняка уже получил весть о разгроме у Хайкуя, хотя поверить в это им будет непросто. Мы сделали первый шаг, а второй — установление полного контроля над долиной реки Сент-Льюис, — доложил пятый принц. — Эта река — наша главная артерия связи с внешним миром, по ней идут поставки вооружений. Раз уж все вокруг объявили нам войну, мы обязаны зачистить оба берега. Наш флот совместно с армией уже выдвинулся. За неделю мы очистим от врагов всю прибрежную полосу на пятьдесят километров вокруг, возьмем под контроль все порты и заложим опорные пункты.
— План безупречен, — усмехнулась седьмая принцесса. — Гобучи трещит по швам, а эти мелкие шавки и вовсе разбегутся при первом же залпе наших дредноутов.
— Возвращаемся в столицу, — старшая принцесса брезгливо стряхнула с воротника невидимую пепелинку. Ей явно не нравился этот смрадный запах победы. — Нужно срочно опубликовать манифест. Пусть паникеры в тылу наконец поднимут головы и утрут сопли.
Запрыгнув в броневик, члены королевской семьи тронулись в обратный путь.
— Думаешь, соседи сразу поверят нашим сводкам? — скептически бросил второй принц.
— Не поверят — приедут и посмотрят сами, — бросила в окно старшая принцесса, глядя на бескрайние поля обугленных трупов, которые рабочие спешно сжигали в огромных кострах.
Утилизировать триста тысяч тел — задача не из легких.
— К слову, я предлагаю объявить о начале общенациональной мобилизации, — воодушевленно предложил пятый принц. — С армией в три миллиона штыков мы перестанем бояться вообще кого бы то ни было, а заодно сможем начать экспансию!
Старшая принцесса покосилась на третьего:
— Братец, как думает Сяо Чэнь насчет масштабного призыва?
Для них эти вопросы были ключевыми. Они понимали, что являются лишь марионетками в руках загадочного покровителя. Разусердить Сяо Чэня означало мгновенно превратиться из хозяев жизни в груду такого же пепла.
— Сяо Чэнь не против расширения армии до миллиона штыков, — успокоил ее третий. — Но предупредил: не перегибайте палку, чтобы не подорвать экономику и не вызвать народный бунт. Кроме того, он велел мягко относиться к сдающимся соседям — добровольно присягнувших можно интегрировать в наши ряды.
— Прекрасно, — выдохнула старшая принцесса. — Второй, кажется, твой звездный час настал.
— Ольборгская Федерация, — загадочно улыбнулся второй принц.
Битва при Хайкуе потрясла весь Западный континент до самого основания.
Никто в кошмарном сне не мог вообразить, что торговое княжество способно за одну ночь испепелить полумиллионную коалицию.
Пусть регулярных гобучийцев там было всего сто тысяч — это всё равно элита регионального масштаба. И она исчезла в одночасье.
Сотни малых и больших дворов континента резко перенастроили свои радары, уставившись на Ольборг.
А военная машина Ольборга уже неслась вперед.
По всей стране гремели победные реляции: гражданам объясняли, что бояться больше некого, ибо за их спиной стоят самые передовые технологии и самая грозная армия планеты.
Одновременно было объявлено о создании «Ольборгской Федерации».
Четыре сопредельных государства подали заявку на вступление в Федерацию в первые же сутки после декларации.
Нет, дело было не в внезапной любви к Ольборгу. Просто их столицы располагались слишком близко к зоне боевых действий, а вид ольборжских мониторов на реке Сент-Льюис был чересчур убедителен.
Стоило паре канонерок Ольборга подойти к прибрежному городу вверх по течению и сделать учебный залп поверх крыш городского совета, как мэр лично вывешивал белое полотнище.
Некоторые карликовые королевства, чья территория целиком умещалась в радиусе поражения корабельной артиллерии, капитулировали без единого выстрела, умоляя принять их в состав Федерации.
Остальные хранили тревожное молчание, выжидая, чем закончится этот раунд.
А королевство Гобучи, оправившись от шока, объявило всеобщую мобилизацию.
На этот раз всё было серьезно: в ружьё ставились последние резервы, включая ветеранов войны против Баргика. Конфликт перерастал в тотальное противостояние на уничтожение.