Глава 2132 - Первая осада королевства Ольборг
Просторный тронный зал королевства Гобучи кипел от ярости и жажды крови.
Придворные наперебой требовали немедленной расправы, усердно изливая потоки брани на головы ольборжцев. Впрочем, иного выбора у них не оставалось: прежний министр, пытавшийся замять конфликт и затушить искру войны, уже с позором лишился своего поста. Никто из присутствующих не желал повторить его печальную судьбу.
Тем более что наглый вызов Ольборга перешел все мыслимые границы. Если бы кто-то сейчас осмелился замолвить за них хоть словечко, его ждала бы кара куда страшнее отставки — гнев разъяренного монарха мог сжечь смельчака дотла еще до того, как падет сам Ольборг.
— Тишина! — прогремел громовой голос короля Гобучи.
Зал мгновенно погрузился в зловещее молчание.
— Ольборг проявил неслыханную дерзость и наглость. Они ответят за каждое сказанное слово и за каждый содеянный шаг. Никто не смеет безнаказанно бросать вызов нашему величию! Выслушайте мой приказ! — Король резко поднялся с трона, и в его глазах полыхал такой жуткий огонь, будто он уже мысленно сжигал чужие земли дотла.
Вскоре королевство Гобучи официально оповестило весь мир о начале карательной операции.
Отказ ольборжцев выдать офицеров и солдат, виновных в прошлых инцидентах, был расценен как прямой акт военной агрессии. Отныне королевство Ольборг официально объявлялось заклятым врагом.
Любое государство, посмевшее поддерживать с ними торговые или дипломатические связи, автоматически становилось соучастником и разделяло их участь. Гобучи собирало сокрушительную армаду для полного искоренения этой раковой опухоли, призывая всех верных союзников присоединиться к священному походу.
Стоило этому манифесту прозвучать, как скептики лишь тяжело вздохнули: дни Ольборга были сочтены.
Каков был масштаб этого карлика? Крошечная территория, жалкая горстка жителей. Всего пара городов и едва ли миллион душ населения.
На фоне Гобучи ольборжцы выглядели жалкими букашками перед лицом гигантского титана. Казалось, гобучийскому монарху достаточно лишь слегка шевельнуть мизинцем, чтобы раздавить эту наглую мошку.
Меж тем мелкие государства, недавно присягнувшие на верность Гобучи, встрепенулись с хищным блеском в глазах.
Наконец-то представился шанс наглядно доказать свою преданность и боевую ценность новому господину! Раньше они рассчитывали выслужиться перед хозяевами за счет куда более опасного противника — королевства Баргик.
Пусть Баргик трещал по швам под давлением Гобучи, для мелких соседей он всё еще оставался грозным и зубастым хищником, способным в один миг разорить их до нитки.
Совсем другое дело — Ольборг. Кто бы мог подумать, что эти дураки сами добровольно лягут на разделочный стол?
Вдохновленные грозным призывом Гобучи, свыше десятка малых стран наперегонки засыпали столицу петициями, осуждая «варварское поведение» Ольборга и набиваясь в попутчики для победного марша. Такая легкая добыча привлекала падальщиков со всех окрестных земель.
Тем временем в секретном зале совещаний королевского дворца Ольборга кипела своя работа.
— Похоже, мы вляпались по уши, дорогие мои родственники, — протянул второй брат, задумчиво водя пальцем по карте, где красными флажками были отмечены все объявившие им войну соседи. — Пожалуй, кроме той самой реки, вокруг не осталось ни клочка земли, который не желал бы нашей смерти.
— И прекрасно, — весело усмехнулась седьмая принцесса. — Избавили нас от головной боли. Не придется тратить время на сортировку друзей и врагов — просто перебьем их всех оптом.
— Каков дальнейший план кампании? — третий принц повернулся к стоявшей у окна великому маршалу Чу Сюань.
Та была единственной чужачкой в этом узком семейном кругу, но ее авторитет здесь превосходил царственные титулы всех остальных вместе взятых.
Чу Сюань неторопливо опустила взгляд на развернутую карту:
— Судя по поступающим данным, враг попытается взять нас в клещи, наступая широким фронтом с нескольких направлений. Главный ударную силу составят силы Гобучи — около полумиллиона штыков. Однако наша разведка доносит, что костяк этой орды насчитывает лишь сто тысяч солдат регулярной армии Гобучи, тогда как остальные сорок тысяч — сброд, согнанный с окрестных вассальных княжеств. Еще триста тысяч придут с флангов от союзничков поменьше. Итого — около восьмидесяти тысяч... то есть, простите, восьмисот тысяч. А если приплюбовать частные дружины местных феодалов, общая численность орды перевалит за миллион.
Она хладнокровно хмыкнула:
— Но реальной боевой ценностью обладают лишь те самые сто тысяч головорезов из Гобучи. Остальные — лишь пушечное мясо, создающее массовку.
Извлекши из кобуры табельный пистолет, великий маршал ткнула вороненым стволом в точку на карте, обозначавшую владения Гобучи.
— Наших сил слишком мало для затяжной позиционной войны или обороны по всему периметру. Нам нужна одна-единственная генеральная битва в правильном месте, где мы сможем перемолоть за раз максимум вражеской живой силы. Поле боя не должно быть слишком далеко от наших границ, но и близко к столице его располагать нельзя — паника среди гражданских нам ни к чему. Я подобрала идеальную точку.
Ствол пистолета скользнул по карте и замер над небольшим пятнышком.
— Город Хайкуй.
— Этот город расположен менее чем в тридцати километрах от нашей границы. К тому же это важнейший транспортный узел, через который неизбежно попрутся объединенные силы интервентов. Лучшего места для их могилы не сыскать.
Взгляды членов королевской семьи устремились на это доселе никому не известное местечко.
— Сколько бойцов нам потребуется задействовать? — подал голос пятый принц, курирующий вопросы армейского снабжения и уже предвкушающий вкус победы.
Чу Сюань молча подняла один палец.
— Сто тысяч? — тревожно нахмурился он. — Не маловато ли?
— Не сто. Всего десять тысяч.
Десять тысяч?!
При этих словах присутствующие онемели.
— Десять тысяч против миллиона?! — изумленно выдохнул пятый принц. — При всем уважении, у нас под ружьем больше трехсот тысяч! Бросать в бой такую крошечную горстку — безумие!
Сражаться силами в десять тысяч против армад регулярных войск, недавно сокрушивших самого Баргика? Даже для отъявленных безумцев это звучало как бред сумасшедшего.
— Десяти тысяч хватит с избытком, — ровным, ледяным тоном ответила великий маршал. — Нам предстоит не долгая осада, а тотальное истребление. Быстро, чисто, без лишней возни. Если бы не необходимость потом разбирать завалы, нам бы и этого числа не понадобилось. Сначала небо зачистят бомбардировщики — зажигательные, фугасные и кассетные заряды перепашут всё живое. Затем в дело вступит тяжелая артиллерия для контрольного зачищения местности. И лишь когда отвратительная живая масса врага превратится в фарш, вперед устремится наш бронекулак. Танковые клинья просто раскатают этот город в пыль. А наши десять тысяч пехотинцев нужны лишь для зачистки территории в режиме поддержки бронетехники. Три-четыре стремительных прорыва сквозь горящие руины — и на этом поле не останется ни одного живого врага.
Выслушав этот жуткий и одновременно завораживающий план, пятый принц почувствовал, как по его венам запульсировала горячая кровь.
Однако затаенный страх всё еще колотился в груди:
— Но... разве это не слишком рискованно?
— Вы просто еще не видели в деле всю сокрушительную мощь современных арсеналов, когда они обрушиваются на врага в полный рост, — Чу Сюань презрительно скривила губы. — Вы даже вообразить не можете, в какой ужас и панику впадает армия противника под ковровыми бомбежками. Недоумки, вы недооцениваете собственную армию и чудовищно переоцениваете врага.
Так, под тихое постукивание пальцев великого маршала по карте, началась самая грандиозная и судьбоносная военная операция за всю историю королевства Ольборг.
Местом ее проведения был выбран скромный город Хайкуй.
Ничтожное поселение с населением в несколько тысяч душ даже не подозревало, что ему суждено стать стартовой площадкой великого взлета Ольборга.
Оттолкнувшись от этого пепелища, их страна взмоет в небеса, превратившись в одну из ярчайших жемчужин этой планеты.
Однако внешнему миру казалось, что Ольборг охвачен смертельным параличом.
Внутри городов лишь усилили патрули да укрепили пограничные заставы — вся ударная механизированная дивизия уже давно была скрытно стянута к секретным лагерям на самой границе. Им требовался лишь один приказ, чтобы сорваться с цепи и ринуться к городу Хайкуй.
Объединенные силы врага не подозревали о нависшей над ними угрозе.
Они продолжали свой неторопливый марш, смакуя предвкушение грядущей расправы и грабежа.
Спустя три дня Хайкуй превратился в шумный муравейник.
Его улочки и окрестности были забиты до отказа — под стягивающимися знаменами собралось уже почти полмиллиона солдат.
Стотысячный контингент армии Гобучи занял лучшие кварталы самого города, наслаждаясь привилегиями главных хозяев парада.
Командующий этой армадой вряд ли мог предположить, что его «забота» о комфорте подчиненных станет их коллективной могилой.
— Тыловые колонны плетутся слишком медленно, до полного сбора пройдет еще дня два-три, — развалившись в походном кресле, лениво рассуждал генерал Гобучи, обнимая за плечи двух местных девиц. — Впрочем, тех сил, что уже под рукой, вполне хватит. Стоит мне отдать приказ, и мы сметем эту оперешечную столицу Ольборга за пару часов!
— Истинная правда, генерал! — поддакивал усердно подливающий вино офицер. — Ольборг — сборище лавочников, они отродясь не воевали сами, лишь нанимали всякий сброд. У них и армии-то настоящей нет! Раздавим их голыми руками!
В командирской палатке лилось рекой вино, звучал хмельной смех. Никто из офицеров не воспринимал происходящее как настоящую войну.
Для них это была увеселительная сафари-охота. Они мнили себя триумфаторами-охотниками, а ольборжцев — лишь пугливыми кроликами, не заслуживающими даже звания достойной добычи.
Их превосходство казалось абсолютным.
Эта война была выиграна еще до своего начала — так им казалось. Они прибыли сюда просто ради красивого зрелища и легкой наживы.
Сладкие грезы о грядущих богатствах заставляли их улыбаться даже во сне.
— Погодим еще парочку дней, — сладко жмурясь под ласками наложниц, простонал командующий. — А уж после выступим.
Два дня пролетели незаметно.
Армия интервентов у Хайкуя разрослась до предельных размеров, почти достигнув полумиллионной отметки.
И именно в эту глухую, безлунную ночь по зашифрованным каналам связи Ольборга пронеслись короткие приказы.
Третий королевский аэродром Ольборга мгновенно залит ослепительным светом прожекторов.
Заблаговременно поднятые по тревоге пилоты и техники неслись к машинам. На бетонных полосах громоздились силуэты бомбардировщиков, укрытых брезентом.
Пару мгновений — и плотная ткань сорвана вон.
В холодном свете луны блеснули хищные обводы фюзеляжей и ряды смертоносных бомб, подвешенных под крыльями. Смерть терпеливо ждала своего часа.
— Живо, живо! Шевелитесь!
— На подъем всей эскадрильи ровно пятнадцать минут!
— Цель — город Хайкуй! Сбросить весь боезапас по квадратам и немедленно на базу за новой порцией! Это боевое крещение нашей военно-воздушной флотилии! Не посрамите корону Ольборга! Пусть эти наглые ублюдки захлебнутся от ужаса!
— За победу! Ура! Ура! Ура!
Такая же лихорадочная работа кипела и на других скрытых аэродромах.
В приграничных армейских лагерях распахнулись тяжелые створки ангаров.
Рыча моторами, наружу выползали колонны бронетехники — танки, бронетранспортеры, машины снабжения.
— Формируем ударные ордера! Полный вперед на Хайкуй!
В тыловых складках местности, укрытые маскировочными сетями и ветками, замерли стволы артиллерийских батарей.
Почти тысяча тяжелых орудий взяли город под прицел.
— Проверить затворы, снаряды, наводку! Ошибок быть не должно! Это наш звездный час!
— Есть!
Машина войны пришла в движение.
Первыми заговорили небеса.
Часовые на окраинах Хайкуя внезапно уловили в вышине странный, нарастающий гул, похожий на шелест мириадов крыльев гигантских насекомых.
Зенитные прожекторы шарахнули лучами в черноту ночи.
И в их бледном свете солдаты увидели силуэты самолетов.
Самолеты? У Ольборга есть авиация?!
Первая мысль была утешительной: «Наверное, наши подкрепления подошли».
Но когда из чрева этих серебристых птиц вниз полетели черные капли смерти, иллюзии рассеялись.
Грох-грох-грох!
Огненные цветы разрывов распустились на окраинах города, мгновенно превратив спящие лагеря интервентов в филиал преисподней.
Тысячи солдат в панике выскочили из палаток, но многие так и остались навечно лежать в своих постелях.
— Враг! Воздушная атака! Нас бомбят!