Глава 2129 - Стержень Ольборга
Посол королевства Гобучи прибыл в столицу Ольборга спустя несколько дней.
Кортеж из пяти машин с флагами держался нагло, не сбавляя хода перед шлагбаумом на въезде в город.
— Стоять! Ворота Ольборга, немедленно заглушите моторы для досмотра, иначе откроем огонь! — закричал часовой, преграждая дорогу броневику.
— Что за тупорылаяванье? Смеют останавливать машины самого Гобучи! Дави их! — рявкнул офицер на переднем сиденье.
Водитель ничтоже сумняшеся вдавил педаль газа в пол.
Удар!
Тяжелый бампер с хрустом отбросил солдата в сторону. Тот рухнул в лужу собственной крови.
Окружающие горожане оцепенели от ужаса.
Головной машине пришлось затормозить из-за толчка.
— Тьфу, погань, поршивый день! Моя тачка! — Офицер высунулся из окна, разглядывая вмятину на капоте и кровавые брызги.
Он выхвил кобуру, навел ствол на неподвижно лежащего в луже солдата и уже хотел спустить курок.
— Брось оружие! Еще одно движение — и по законам Ольборга мы пристрелим вас на месте! — Из караулки выскочил офицер ольборгской стражи, за которым выстроился десяток бойцов с взведенными ружьями.
Это умерило прыть гобучинского вояки.
Но он не опустил пистолет, злобно уставившись на местных и тыча пальцем в свой мундир:
— Вы что, ослепли?! Не видите, чья форма на мне? Я полковник! И вы смеете целиться в меня своими железяками?! Клянусь, завтра армия Гобучи сравняет ваш паршивый Ольборг с землей! А ну, пусть ваш король выметается ко мне на поклон!
Видя, что их держат под прицелом, гобучинские солдаты не выказали ни капли страха.
Вседозволенность на захваченных землях вскружила им головы. Раньше они трепетали перед старыми гигантами вроде Гилгика, но ольборгских карликов ни во что не ставили.
В их глазах местная знать и принцы годились лишь на то, чтобы чистить им сапоги, а женщины — ублажать в постелях.
Они уже предвкушали, как ворвутся в город и устроят знатную оргию.
В других малых королевствах испуганные правители сами подносили им дочерей на забаву.
Правда, шептались, что одна из таких принцесс повесилась на следующее утро после их отъезда. Жаль, девка была ничего, жаль, повозиться толком не успели.
Именно этот опыт делал их столь самоуверенными.
Стражники у ворот растерянно переглядывались.
Они не знали, как реагировать. Если трусливый королевский суд решит прогнуться, им за самовольство головы с плеч посрубают.
Офицер стражи сглотнул слюну и попытался сгладить углы:
— Ждите здесь. Эй, ты, бегом к начальству, доложи о нападении!
— Есть!
Гобучинский полковник взбесился от того, что его не пропускают. Окинув взглядом толпу на улице, он выхватил из зевак первую попавшуюся горожанку.
— Ах ты мразь, заставляешь меня ждать… Эй, станьте-ка мне утешением! — гаркнул он, вытаскивая женщину на мостовую.
Та отчаянно забилась.
Офицер ударил ее под дых, несчастная со стоном рухнула на колени, хватая ртом воздух.
Схватив ее за волосы, он поволок жертву к капоту машины.
Толпа зашумела, но никто не решался вмешаться, лишь злобно бормоча проклятия под нос. Несколько женщин испуганно бросились наутек, боясь стать следующими.
— Что вы творите?! — офицер стражи побагровел. Он не ожидал такой наглости.
— Что творю? Скоро увидишь! — гобучинский вояка швырнул женщину на капот, с треском разрывая на ней платье и обнажая белую кожу.
— Руки прочь! — стражник передернул затвор, целясь офицеру в голову.
Остальные солдаты тоже вскинули стволы. Один приказ — и они откроют огонь!
— Чо, самый умный? Смеешь стрелять? — ухмыльнулся офицер. — Стреляй, давай! Только знай: за эту бабу расплатится весь ваш город. Наши батальоны выжгут вас дотла, а бабы ваши станут шлюхами в наших казармах! Твоя мать, твоя жена, твоя сестра, твоя дочь будут стоять на коленях перед нашими мужиками!
Пока он изрыгал проклятия, его руки продолжали рвать одежду.
Женщина рыдала от боли и стыда.
Окружающие задыхались от бессильной ярости — им хотелось разорвать этих ублюдков голыми руками.
Другие гобучинские солдаты тоже поспешили найти себе «добычу», прижимая девчат к бортам машин.
Грох!
Резкий выстрел разорвал воздух.
Пуля влетела в лобовое стекло машины перед самым носом насильника, разлетевшись градом осколков.
Выстрел заставил подонков подпрыгнуть от неожиданности. Они никак не ожидали, что ольборгские тюфяки посмеют стрелять первыми.
— Какая мразь пальнула?! — взревел полковник.
Из распахнутых воротных створок маршировал отряд элитной стражи.
Впереди шел молодой мужчина в парадном мундире.
Третий принц Ольборга.
Принц окинул взглядом чумазые машины у ворот, заплаканных женщин с разодранными платьями и процедил сквозь зубы:
— И это защитники Ольборга? Женщину на вашей земле топчут сапогами, а вы стоите и хлопаете глазами? Снять погоны! С этой секунды ты — рядовой пехотинец!
Офицер стражи ошарашенно уставился на принца, не веря ушам.
— Но я даю тебе шанс искупить вину. По законам нашего королевства, какое наказание положено за такое преступление? — голос принца звенел от холода.
Стражник помедлил, глядя на опешивших гобучинцев:
— Нападение на мирных граждан, угрозы, избиение и попытка изнасилования… Тридцать ударов плетью и три года каторжных работ!
— Ваша светлость, а тот утырок у колеса уже не дышит, — крикнул солдат, проверяя распростертое на земле тело.
Принц глянул на труп задавленного у ворот часового, на вмятину от бампера и бурый след.
Офицер стражи не стал ждать приказа дважды.
— Попытка прорыва поста, убийство военнослужащего! Пятьдесят ударов плетью и виселица!
— Чего стоишь? Исполняй! — бросил принц.
— Взять тварей! — взревел офицер.
— Смеете?! Мы послы Гобучи! Мы приехали принять вашу капитуляцию! Руки прочь! — полковник выхватил пистолет, но с десяток стволов уже уставились на него.
Против сотни вооруженных до зубов местных солдат десяток наглых гостинцев не имел шансов.
Гвардейцы прикрыли принца щитами.
— Вы — принц Ольборга! Вы хоть понимаете, с кем связались? Гобучи сотрет ваш городишко в порошок!
Принц усмехнулся:
— Гостей мы встречаем хлебом-солью. А бешеных псов — свинцом. Ольборг не встанет на колени ни перед кем. А ты ответишь за свои слова. Остальные — бросить оружие! Водилу пощадим, раздавил человека по приказу, но тридцать плетей вкатим и вышвырнем обратно. Нам в тюрьмах дармоеды не нужны. Сдеретесь — и вали к хозяевам. Дернетесь — ляжете рядом с подельником. Выбирайте!
Давление королевской воли заставило чужаков сникнуть.
Солдаты переглянулись и начали бросать оружие на землю.
Тридцать плетей — это больно, но лучше, чем умереть на месте.
— Это он! Это он велел давить! — завопил водитель, в ужасе тыча пальцем в окровавленного полковника.
Полковник сглотнул вязкую слюну, пытаясь вскинуть пистолет, но в ту же секунду свистнула стрела, насквозь пробившая его кисть с оружием.
Стражники не церемонились. Взбешенные охранники скрутили их в два счета, вкладывая в удары всю накопившуюся ненависть.
Они прекрасно знали, куда бить, чтобы причинить максимум боли без риска убить раньше времени.
— Погодите, — холодно бросил принц. — Соберите с них ценности. Пусть возместят моральный ущерб пострадавшим женщинам. А бедным женщинам выдать компенсацию из этой казны.
Покачивая карманы набитыми кошельками, стражники быстро обобрали интервентов — у тех было полно награбленного добра.
— А теперь — к наказанию.
Принц указал на полковника:
— За убийство и приказ давить людей — повешение. Плюс сто ударов плетью сверху. Ты командовал — тебе отвечать. Водителю виселицу заменим ста ударами.
Водитель уже было обрадовался, что останется жив, но от цифры «сто» у него душа ушла в пятки.
Тридцать еще можно пережить, но сто — это верная смерть на столбе.
Гобучинцы завыли о пощаде.
Но толпа горожан и озлобленные солдаты были непреклонны.
С захватчиков сорвали форму, оставив в одних кальсонах, и выволокли к приготовленным у ворот столбам.
— Я сам сегодня портухну, — офицер стражи лично взял в руки тяжелую кожаную плетку, подходя к полковнику. — Приперлись в наш дом права качать, людей давить, девок наших рвать… Поглядим, какая у тебя шкура толстая!
Хлесь!
— У-у-у… — во рту приговоренных заранее зажали кляпы, чтобы не перекусили языки от боли.
На спинах тут же вздулись багровые, кровоточащие полосы.
Из толпы полетели тухлые яйца и камни.
— Вы что, не жрали сегодня? Сильнее бейте!
— Догоси эту падлу!
Под одобрительные крики зевак палачи-добровольцы выкладывались на все сто.
Каждый солдат понимал: если он оплошает перед народом, дома жена его на порог не пустит.
Десять ударов, двадцать…
К тридцатому удару некоторые из привязанных уже обмякли, испустив дух.
Остальные балансировали на грани бесчувствия.
Принц молча наблюдал за экзекуцией.
К опухшим телам подбежали военные лекари.
— Проверьте, кто живой. Мертвых — в утиль, сжечь на задворках. Живым — перевязать раны, чтобы хватило сил доползти до Гобучи и рассказать обо всем!
Принц хотел, чтобы живые донесли весть.
Сколько дожило?
Из пятнадцати наказанных плетьми шестеро откинулись на столбах.
Семь были тяжелоранены, но дышали. Еще трое держались на ногах, хотя вид имели жуткий.
Лекари не церемонились — приказ был «чтобы дышали».
А уж как они будут корчиться от боли — не их забота.
Раны заливали кипящим спиртом, зашивали суровыми нитками без наркоза, а особо глубокие просто прижигали раскаленным железом.
От такой «медицины» еще трое затихли навсегда.
Но свою задачу они выполнили — двое оставшихся калек сохранили способность передвигаться на четвереньках.
А на столбах все еще висели те двое особо отличившихся.
Для них палачи берегли силы, растягивая удовольствие на сотню ударов, чтобы они прочувствовали каждую секунду возмездия!