Глава 2128 - Судьба Севера решена
Цыплячий остров
Чжао Чэнь изучал свежие сводки с северного континента.
— Королевство Морозного Дракона три часа назад установило полный контроль над всей территорией бывшего Федеративного Королевства Турку, — докладывал секретарь. — Кроме того, захвачена Черная Жемчужина и ряд других вражеских плацдармов. Везде возводятся оборонительные рубежи. Стратегическая задача выполнена с минимальными потерями.
— Недурно, — довольно усмехнулся Чжао Чэнь. — И вправду справились. Причем ценой, которую вполне можно назвать приемлемой. Теперь, если враг не пойдет в контрнаступление, им хватит трех месяцев на передышку и пополнение. Огненная Лидия сможет начать новую кампанию.
Он перевел взгляд на секретаря:
— У Огненной Лидии есть соображения насчет дальнейших шагов?
— Так точно. — Секретарь извлек из папки несколько исписанных листов. — Здесь личные заметки самого командующего. Изначально он собирался доложить вам лично, но на местах слишком много текущих дел, да и угроза удара противника не позволяет покинуть фронт. Однако он клянется выкроить время и явиться к вам через полмесяца. Что до планов на будущее… Во-первых, дать войскам передышку на местах и восполнить ряды. Во-вторых, восстановить промышленность бывшей федерации. Запустить заводы по добыче сырья, чтобы Морозный Дракон обрел собственную экономическую базу. В-третьих, реанимировать легкую и тяжелую индустрию, модернизировать старые линии под выпуск современных образцов вооружения.
Услышав это, Чжао Чэнь остался доволен.
— Похоже, наш ставленник не потерял голову от первых побед и не собирается почивать на лаврах.
Если бы Огненная Лидия удовлетворился малым куском пирога, Чжао Чэнь испытал бы глубокое разочарование.
Ему нужен был весь Север.
А значит, марионетка должна быть достаточно жадной и воинственной.
То, как вел себя Огненная Лидия, пока вполне укладывалось в рамки стандартов империи Сяолун.
— Что касается возможных шагов противника… Учитывая колоссальную боевую мощь, продемонстрированную Морозным Драконом в этой войне, а также нашествие бронетехники и авиации, Огненная Лидия полагает, что северные державы не станут суетиться. Скорее всего, они призовут на помощь своих покровителей. Тут будет два варианта. Либо спонсоры сами бросят силы на юг, но из-за логистики им потребуется месяца три на подготовку. Это как раз даст нам время на перегруппировку. Либо они предпочтут переговоры — станут угрожать, сулить выгоду, пытаться перекупить Морозного Дракона. Вероятность этого высока. И если дело дойдет до торга, Огненная Лидия обещает водить их за нос и тянуть время.
— Если я не ошибаюсь, в таком случае северные гиганты непременно протянут Морозному Дракону оливковую ветвь, — с интересом заметил Чжао Чэнь.
— Вы не опасаетесь, что этот король вздумает сыграть в свою игру? — обеспокоенно спросил секретарь.
Чжао Чэнь лишь легко улыбнулся:
— И что с того, даже если вздумает? Наша «игрушка» тоже почти готова. Главный инженер Анни говорит, что остался максимум год. Оружие это, конечно, обоюдоострое, и без нужды применять его не хочется. Но если на пути встанут тупицы, понимающие только язык силы… Что ж, в эту эпоху нет лучшего способа вернуть зарвавшихся глупцов в чувство, чем сбросить кому-нибудь на голову парочку грибов.
— Делами Севера пусть занимается профильный отдел. Базис заложен надежно, потрясений не предвидится. Пока Огненная Лидия вовремя отсыпает нам положенную долю ресурсов согласно договору, пусть резвится как хочет. А вот на Западе, я слышал, уже полыхнуло?
Чжао Чэнь куда пристальнее следил за западным континентом.
Тот лежал ближе к их границам.
И если бы запахло жареным, империя Сяолун в случае необходимости могла бы вмешаться.
— Так точно. Согласно свежим сводкам, неделю назад там началась новая фаза активных боевых действий. Всего за пять дней королевство Гобучи захватило больше пятнадцати городов, включая территории королевства Баргик и его соседей. Уничтожено свыше ста тысяч солдат Баргика. Они бросили в бой одновременно две тысячи танков. Наша разведка докладывает, что технология этих машин весьма продвинута. Кроме того, в небе господствуют тысяча новейших винтовых истребителей. В одном из воздушных сражений они разменяли свои сто машин на две тысячи уничтоженных самолетов Баргика. Можно сказать, что небо Запада теперь полностью за королевской авиацией Гобучи. Воздушное пространство Баргика открыто настежь, их города бомбят без передышки. За последнюю неделю они трижды наносили удары по столице Баргика. Правда, из-за плотного огня зениток бомбардировщикам приходилось работать с больших высот, поэтому точность хромала, но здания рушились, сея панику. Чисто демонстрация силы. И она возымела действие — ряд нейтральных государств уже объявил о присоединении к Гобучи, а бывшие вассалы Баргика перебежали на их сторону.
Судя по всему, королевство Гобучи способно за три месяца зачистить всех мелких союзников Баргика. А затем начнется штурм самого сердца королевства! Именно так прогнозирует великий маршал Чу Сюань. Ее наемный корпус отошел в пределы королевства Ольборг, формально поступив к нему на службу. Большая часть наемников, ранее работавших на Баргик, либо разбежалась, либо переметнулась к Гобучи. Положение Баргика стремительно катится к катастрофе. Если только там не появится какой-нибудь новый бог войны с железной волей, способный поднять рухнувший дух армии, этот потерявший веру в себя мир уже не спасти.
Чжао Чэнь задумчиво перебирал донесения с западного фронта.
— В отчетах пишут, что у самого Гобучи под ружьем миллион солдат, а с учетом примкнувших сателлитов и наемников — около трех миллионов.
— Верно. Гобучи развивается стремительно, но ресурсы ограничены, население не резиновое. Они сделали ставку на качество. Миллион штыков — и все выучены на отлично. По словам великого маршала Чу Сюаня, это лучшая по боевой подготовке армия из всех, что она встречала в этом мире.
Чжао Чэнь был впечатлен. Получить такую оценку из уст Чу Сюаня дорогого стоило.
Значит, военная машина Гобучи действительно представляла собой страшную силу.
— А что на самом дальнем Западе? Как ведут себя те государства? Неужели у них нет желания вмешаться? — любопытства ради спросил он.
— Дальний Запад погряз в хаосе и бойне. Фронт расколот на две зоны — восточную и западную. Кто первый разберется с соседями внутри своего крыла, тот после короткого отдыха двинется на восток или запад, чтобы завершить объединение континента. Хотя не исключен вариант, что они просто истощат друг друга до полного изнеможения, сядут за стол переговоров и разделят земли по факту контроля, установив хрупкий мир до следующей войны, — ответил секретарь.
— А что в королевстве Ольборг? Как они развиваются? — вспомнил Чжао Чэнь о выделенном им времени.
— Ольборг набирает обороты. Надо отдать должное их народу: уровень гражданской сознательности высок. Видимо, сказывается давняя тяга к всеобщему образованию — пусть до наших стандартов им далеко, но с младых ногтей каждый гражданин осознает уязвимость своей страны, и это делает их характер под стать кремню. Следуя нашим советам, королевский дом Ольборга развернул мощную агитацию в прессе, призывая под ружье. Армия уже перешагнула отметку в тридцать тысяч… точнее, триста тысяч штыков. Цифра невелика, но для хорошей драки хватит. Чу Сюань считает, что столкновение не за горами. Разобравшись с мелкими прихвостнями Баргика, Гобучи неминуемо обратит взор на богатые нейтралы. В Ольборге находится лучший внутренний речной порт восточной части континента — лакомый кусочек, на который давно облизывались многие. Раньше баланс сил сдерживал агрессоров, а Ольборг вел себя тихо, избегая войн. Но теперь, когда Гобучи подмяло под себя половину карт, они захотят прибрать к рукам эту денежную жилу. Месяц — и Гобучи объявит им войну. Таково мнение великого маршала.
— И каковы шансы Ольборга по оценке Чу Сюаня?
— Сто процентов, — ответил секретарь.
Чжао Чэнь удивленно приподнял бровь.
Секретарь пояснил:
— Это буквальные слова великого маршала. Солдаты Гобучи хороши, но в сравнении с ольборгскими войсками они уступают. Ольборг вооружен до зубов тем оружием, что мы им передали. Их армия — сплошная элита, особенно пехота. Триста тысяч бойцов полностью механизированы. Чу Сюань утверждала, что при необходимости эта махина способна оказаться в любой точке восточного Запада всего за три дня. Конечно, это показной марш, расточительный в плане логистики, но показатель мощи впечатляет.
— Что ж, раз в поле Чу Сюань, я могу спать спокойно, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Как успехи у нас дома, с наукой?
— Наш главный приоритет — запуск спутников. Как только выведем первый на орбиту, займемся связью, развернем спутниковую сеть. Главный инженер Анни уверяет, что не за горами появление телевизоров. Причем мы можем перескочить этап черно-белых экранов и сразу шагнуть в эпоху цветного телевидения.
Телевизоры…
Для туземцев это вершина технологий, но для выходцев из звездной эры — не более чем музейный антиквариат.
— Спутники связи критически важны для нас. Как и разведспутники. Нам нужна полная картина этой планеты, снимки каждого клочка суши. Без этого в информационную эру не пробиться! — в голосе Чжао Чэня звучало предвкушение.
Промышленность Сяолун уже выходила из поздней индустриальной фазы, робко протягивая щупальца к эпохе информации.
Стоит перешагнуть этот порог, и на планете не останется силы, способной бросить им вызов.
— Телевизоры, компьютеры, аэрокосмическая техника… Будущее уже манит нас, — Чжао Чэнь сладко потянулся.
***
Пока правитель Сяолун предавался мечтам о грядущем, во дворце Ольборга проходило экстренное совещание.
Помимо членов королевской семьи, за круглым столом сидел еще один особый гость.
Женщина в парадном военном мундире.
Великий маршал Чу Сюань из империи Сяолун.
— Великий маршал Чу, вы и вправду уверены в нашей стопроцентной победе? Пусть у нас под ружье встало триста тысяч человек, но армия сырая, опыта нет. Больше двухсот тысяч пороха не нюхали, людей в жизни не убивали, — с тревогой в голосе произнес один из министров.
Он боялся войны.
Торговать они умели мастерски, этого не отнять. Но воевать Ольборг разучился давным-давно, предав ратное дело забвению.
— Я знаю, что война для вас — пустой звук, — холодно ответила Чу Сюань. — Ваши пальцы привыкли пересчитывать монеты, щелкать костяшками счетов и листать торговые ведомости. Вы забыли вкус крови. Но вспомните: ваши предки строили Ольборг не монетами и счетами. Они опирались на сталь в своих руках. Пришел час для Ольборга шагнуть в будущее. И этому королевству нужна победа, нужен пожар войны, чтобы ольборгский народ наконец понял: спящий лев очнулся.