Глава 2127 - Четыре фронта под ливнем
Под неистовыми потоками дождя все четыре фронта кипели в огне сражений высочайшей интенсивности.
На море.
Среди бушующих валов и свирепого шторма сходились в смертельной схватке почти сто боевых кораблей.
Грохот гроз, раскаты взрывов, слепящие вспышки пламени и исполинские волны заполнили все пространство.
Экипажам приходилось не только бороться с качкой, но и умудряться сквозь пелену ливня находить врага, брать его на прицел и открывать огонь.
Порой из-за нулевой видимости они стреляли вслепую, ориентируясь лишь на смутные силуэты вдали или на координаты, переданные воздушными разведчиками.
Иногда приходилось полагаться на данные, которые присылали союзные корабли.
— Эсминцам — полный вперед! Выйти на передовую, засечь координаты противника и немедленно передать в штаб флота! — Командир соединения без колебаний бросил легкие суда на роль живых наводчиков.
Несколько эсминцев, рассекая гребни чудовищных волн, влетели прямо в пасть шторма, подбираясь на опаснейшее расстояние к вражеским порядкам.
На такой дистанции они сами становились легкой мишенью.
Но это давало ударному флоту Морозного Дракона неоценимое преимущество.
В этот час побеждал тот, у кого было больше мужества.
***
В Черной Жемчужине.
Десантные катера, отыскав укромные участки побережья, один за другим уткнулись носами в берег.
Бойцы с ходу зачищали прибрежные огневые точки, цепко удерживая плацдарм.
Вслед за ними шли новые и новые волны десанта, перебрасывая пехоту из трюмов прямо на улицы портового города.
Флаги морской пехоты Морозного Дракона росли как грибы: сначала один, потом три, а через десять минут их уже развевалось с дюжину.
Число бойцов росло от десятков до сотен, а затем и до тысяч.
Наконец они намертво вгрызлись в прибрежную полосу.
И тут же начали методичную, квартал за кварталом, зачистку Черной Жемчужины.
Натыкаясь на особо крепкие орешки вроде уцелевших дотов, пехотинцы запрашивали координаты по рации.
Корабли на рейдах разворачивали башни главного калибра, и спустя пару секунд тяжелые снаряды стирали укрепления в пыль.
Сколь бы толстыми ни были стены, под таким огнем они превращались в руины.
Благодаря столь безупречной координации Черная Жемчужина таяла на глазах, переходя под контроль наступающих.
— Спор за гавань почти закончен. Перенесите часть корабельного огня на Тигриный Клык, — напомнила Огненная Лидия. — Смотрите мне, бейте точно. Лучше дать небольшой перелет, чем накрыть своих!
— Есть!
— Подготовить к вылету истребители, пусть поддержат сухопутные силы на холме.
— Слушаюсь.
Холм Тигриный Клык.
Вал за валом артиллерийских разрывов накрывал внешнее кольцо обороны, вспенивая грязь на броне бронетранспортеров и танков.
Некоторые машины уже пылали факелами.
Но наступающим тоже пришлось несладко.
Стоило северянам раскрыть позиции тяжелых орудий, как уцелевшие танки защитников тут же нащупывали их и били на поражение.
Редкое орудие могло вести огонь дольше трех минут, прежде чем его превращали в металлолом.
Пехоте продвигаться было отчаянно трудно.
Враг огрызался огнем механизированных частей.
Внутри броневиков хранился огромный запас тяжелого вооружения: пулеметов, противотанковых ружей, минометов.
Боекомплект был полон до отказа.
В этом и заключалась главная сила моторизованных соединений — даже уйдя в глубокий тыл, они долго не испытывали нужды в снарядах.
Огневая мощь бронетехники поражала воображение. Каждый бронетранспортеры сам по себе являлся грозным бастионом благодаря спаренным крупнокалиберным пулеметам.
Однако равнинный ландшафт Тигриного Клыка делал позицию уязвимой — защищаться здесь было проще, чем наступать, но кольцо врагов сжималось всё туже.
К тому же северные коалиции стянули к холму свежие резервы.
Казалось, еще немного — и оборона захлебнется под градом снарядов.
Как вдруг небо расколол свирепый рев моторов.
Это были истребители!
Словно хищные птицы, они пикировали прямо на позиции наступающих войск северян, застигнув тех врасплох.
Сбросив смертоносный груз, самолеты прошли над головами врага, поливая цепи пехоты свинцовым ливнем из пулеметов.
Только тогда солдаты коалиции поняли: это не спасители, это вестники смерти из Морозного Дракона.
— Откуда здесь их истребители?!
— Проклятье! Где наша ПВО?!
— Докладываю, сэр! План предусматривал уничтожение только наземных сил противника, противовоздушная оборона развернута не была!
— Мать вашу! Срочно запросить зенитные расчеты и наши истребители!
Вмешательство авиации мгновенно ослабило давление на Тигриный Клык.
Офицер, командовавший обороной холма, проводил глазами уходящие ввысь силуэты самолетов. Сердце его бешено колотилось.
Он понимал: это лишь первая волна.
Вскоре удары повторятся.
Для них это была колоссальная передышка.
— Кажется, Черная Жемчужина у нас в кармане, — с облегчением выдохнул офицер.
Флот взял порт, а значит, вскоре они получат не только передышку, но и прямую поддержку с моря.
У-у-у-ух…
Небо над головой вновь затянул низкий, зловещий гул.
Но звук этот отличался от рева истребителей.
Чуть поодаль от позиций защитников, глубоко в тылу наступающих северян, раздалась серия мощнейших разрывов.
Бум! Бах! Бум! Бах!
Земля задрожала от тяжелых ударов.
— Корабельная артиллерия флота! Парни, слышите?! Подкрепление прорвалось!
Наш флот взял Черную Жемчужину, скоро сюда придет и сухопутный десант! Стоим до конца! — во весь голос орал офицер.
Боевой дух защитников взлетел до небес.
Многие уже думали, что их окружили и бросили умирать на клочке голой земли. Но эти самолеты и грохот тяжелых снарядов доказали обратное: командование их не забыло.
На главном фронте Федеративного Королевства Турку тем временем сухопутные силы развивали стремительное наступление.
Передовые батальоны почти вышли к границам государства.
Под контролем Морозного Дракона теперь находилось более двух третей всей территории федерации.
Причем один из участков сильно выдавался вперед — как раз в сторону Черной Жемчужины.
Там армия продвинулась дальше и быстрее всего, преодолев за последние десять часов свыше пятидесяти километров.
— Докладываю: наши посты зафиксировали в небе гул моторов возвращающихся бомбардировщиков! — доложил подчиненный.
— Это наши птички. Живо! Поднять поисковые отряды, искать севшие машины! На временных аэродромах каждые пятнадцать минут жечь красные дымовые шашки для посадки! Пытайтесь связаться по рации, выведите пилотов на полосы, посадите их любой ценой! — отрывисто отдал приказ генерал-майор Мор.
Он прекрасно понимал, зачем верховное командование гнало их вперед с такой яростью.
Им нужен был коридор.
Нужно было обеспечить легендарным бомбардировщикам безопасную посадку и сохранить жизни бесценных экипажей.
— Есть! — подчиненный бросился к рации.
— И еще одно, — остановил его Мор. — Выслать разведотряды вглубь вражеской территории. Если наши бомбардировщики сядут на чулках — прочесать всё, но пилотов вытащить живыми!
— Будет сделано!
Один за другим приказы уходили в эфир.
А в это время в кабине одной из бомбардировок…
Пилот едва различал приборы сквозь затуманенный взор.
Лобовое стекло заливали потоки воды, бортовая электроника то и дело сбоила.
Взлет посреди шторма, бомбежка Черной Жемчужины под ураганным огнем зениток, а теперь еще и долгий обратный путь через горные хребты…
Стальная машина исчерпала свой ресурс до дна.
— Центр, я «Черный дракон — 021», ответьте, прием!
Штурман на месте стрелка-радиста раз за разом нажимал тангенту.
Но из-за чудовищных помех в ответ неслось лишь шуршание эфира.
Они даже не знали, под ними ли еще родная земля или уже тыл врага.
— Командир, горючего осталось на пять минут полета. Если не сядем — рухнем, — напомнил второй пилот, косясь на пустеющую шкалу бака.
Командир глубоко вздохнул, сжав штурвал до белизны в костяшках.
— Продолжай вызов. Если через три минуты ответа не будет — садимся на брюхо в поле. Всем пристегнуть парашюты, приготовиться к прыжку, если не найдем ровную площадку. Прихватить оружие. После посадки или прыжка действовать по уставу. Ждать поисковые группы!
Внутри тесной кабины повисло тяжелое напряжение.
Экипажи держались из последних сил, их нервы были натянуты до звона.
Дай им сейчас хоть клочок сухой соломы — и они проспали бы трое суток без просыпу.
Эта операция выжала из людей все соки.
— Командир! Кажется, слышу пробивающийся сигнал! Передают о временной полосе… где-то в районе… — радист лихорадочно делал пометки на планшете. — Слышно плохо, но курс примерно туда!
— Идем по азимуту! — Командир тут же потянул штурвал на себя.
Садиться в поле или на импровизированную полосу — выбор был очевиден.
Первое сулило гибель машины и экипажа.
Однако в такой ливень разглядеть хоть какой-то намек на взлетную полосу с воздуха казалось чудом.
Лететь ниже они не рисковали: в любой момент из пелены мог вынырнуть горный хребет.
Прошло три томительных минуты.
Командир уже подумывал отдать приказ на экстренную посадку вслепую, как второй пилот с криком ткнул пальцем в боковое стекло:
— Смотрите! Три красных факела! Сигнальные дымы! Это полоса!
Не раздумывая ни секунды, командир заложил вираж в сторону аэродрома.
Приближаясь к земле, они поняли, что опасения были напрасными.
Внизу, сквозь ярость стихии, четко проступали две нити сигнальных огней, обозначавших полосу.
Видимость оставляла желать лучшего, но в этом аду любая соломинка была спасением.
— Шасси выпущено, закрылки на посадку! — закричал командир.
Выравнивание, сброс скорости, снижение.
Самолет тяжело ударился о грунт.
Временная полоса оказалась неровной, машину изрядно тряхнуло, и шины, судя по звуку, сорвало с ободов.
Но каркас выдержал. А это главное.
Только теперь сквозь залитые дождем стекла пилоты увидели, кто именно встречал их.
Люди и техника.
Машины стояли с включенными фарами и аварийками, заливая полосу слепящим светом.
А по обеим сторонам дороги выстроились живые цепи солдат. В руках они держали фонари, направляя лучи вверх, в небо.
Они стояли навытяжку прямо под ливнем.
У пилота перехватило дыхание.
Это были не просто маяки.
Эти люди собственными жизнями освещали им путь.
Сделай заходящий на посадку тяжелый бомбардировщик хоть шаг в сторону — и его смело бы вместе с этими живыми ориентирами.
В этот момент командир понял: их смертельный рейс того стоил.
Тяжелая машина замерла у самого края полосы.
К ней тут же подмчался тягач, цепляя трос, чтобы оттащить бомбардировщик в сторону — счет шел на секунды, сзади шли другие машины.
Не прошло и минуты после того, как они покинули полосу, как из тьмы вынырнул следующий силуэт.
— Добро пожаловать, сынки. Ваша работа выполнена. Идите в палатку, там тепло, еда и медицинская помощь, — кричал наземный техник, подкатывая трап.
Экипаж с трудом спускался на землю. У некоторых подкашивались ноги, и их сразу уносили на носилках.
— Вам нужны носилки, командир? — участливо спросил подошедший врач.
Командир слабо улыбнулся, отмахиваясь:
— Спасибо, сам дойду.
На самом деле он валился с ног.
Но он же командир, офицер!
Если его унесут на носилках, перед подчиненными будет стыдно.
Опираясь на плечо солдата, державшего над ним зонт, он заковылял к лагерю.
Тут стояли большие армейские палатки.
Внутри было сухо и тепло. Расставлены топчаны, пахло свежим хлебом и даже фруктами.
Места хватало всем, освещение работало исправно.
А снаружи сотни солдат в плащах продолжали выполнять свою работу.
Отдыхающие бойцы ютились под навесами машин или под кронами деревьев.
— Почему вы не зайдете внутрь? — удивленно спросил командир у часового.
— Мест на всех не хватит, сэр. Приказ командования: в первую очередь обеспечить отдых летчикам. Располагайтесь, отдыхайте, если что нужно — зовите!