Глава 2124 - Девяносто дней? Скорее, девять часов.
В последующие дни.
Сухопутные силы Сяолун форсированным маршем продолжали давить на север вглубь провинции.
В короткие сроки под их контролем оказалась большая половина территории федерации.
Кое-где упорствовали отдельные кланы реакционеров.
Самый громкий эпизод произошел, когда владетель одного из крупных городов вздумал сопротивляться во главе личной гвардии.
Поговаривали, что за его спиной стояли внешние кураторы, недовольные столь борзыми темпами экспансии Сяолун и пообещавшие «всестороннюю поддержку».
Мэр-безумец вознамерился блеснуть перед новыми хозяевами.
Собрав в стенах трехсоттысячную армию, он поклялся стоять намертво девяносто дней.
Откуда взялась эта цифра?
Его цитадель являлась крупнейшим мегаполисом федерации, входящим в топ-3 по совокупной мощи.
История Турку знала два классических примера успешной обороны этого бастиона.
В первый раз пятьдесят тысяч гарнизона три года держали осаду миллионной северной армады.
Во второй — сто тысяч штыков целый год связывали по рукам и ногам вражеские орды.
Потому даже в век танков и дальнобойных гаубиц
Этот самоубийца верил, что город выстоит положенные девяносто суток.
Вот только все эти иллюзии разбились вдребезги всего за девять часов.
Массированные налеты авиации, чудовищная мощь артиллерии.
Сдобренные танковыми клиньями.
Менее чем за пять часов вся бастионная система стен превратилась в груду битого кирпича.
Дальше пошла городская мясорубка.
В лабиринтах улиц
Пехота Сяолун во взаимодействии с бронетехникой метр за метром зачищала кварталы.
Над крышами кружили бомбардировщики, через громкоговорители вещая призывы к сдаче.
Сложившим оружие солдатам гарантировали жизнь и свободу.
Под этим молотом и наковальней
Город рухнул ровно за девять часов.
Сам мэр был пристрелен собственными офицерами.
После этой демонстрации
Ни один феодал больше не осмеливался открыто поднимать щит против армий Сяолун.
Именно тогда.
Коалиция северных держав наконец вкусила всю горечь прозрения.
Ведь их ставленник клялся по телефону «подумать над предложением».
А колонны Сяолун уже давно перешагнули условную демаркационную линию пятьдесят на пятьдесят.
И темп продвижения не снижали ни на йоту.
С минуты на минуту ожидалось соприкосновение с их собственными заслонами.
Взбешенные послы коалиции принялись названивать Огненному Фениксу, требуя объяснений: какого черта тот творит?!
Сперва Феникс брал трубку и отделывался отговорками.
Мол, приказ еще не дошел до авангарда.
Или — зарвались излишне ретивые командиры корпусов.
И всё в таком духе.
Но вскоре союзники обнаружили, что достучаться до короля больше невозможно.
А передовые дозоры Сяолун уже столкнулись с их гарнизонами.
Ситуация дошла до абсурда.
Северные державы отдали своим войскам приказ стоять на месте и не ввязываться в драку, поскольку никто не планировал полномасштабную войну.
В результате, когда Сяолун ударил наотмашь, союзные части оказались захвачены врасплох.
Кое-кого из офицеров брали тепленькими прямо в постелях.
Череда столь стремительных ударов
Вбила северянам в головы простую истину: империя Сяолун и не думала договариваться.
Они намерены проглотить всю федерацию до единого камешка!
Лишь тогда
Коалиционные штабы отдали приказ на открытие огня и приведение войск в боевую готовность.
Но одно дело — рвущиеся в атаку мотивированные армады, и совсем другое — растерянные тыловые части, не успевшие даже сойтись в кулак.
Это породило на фронте изрядную путаницу.
На одном из участков механизированные клинья Сяолун, совершив глубокий прорыв,
Вклинились в тылы противника на добрые полсотни километров.
На карте это выглядело как острие трех кинжалов, вонзившихся в зону контроля северян.
Причем маршруты прорыва выбирались отнюдь не наобум.
Бронекулаки шли по ключевым рокадам, попутно зачищая стратегические узлы связи и тыловые базы снабжения противника.
— Как это — наши коммуникации перерезаны?!
— Постойте, сотня танков Сяолун уже в нашем тылу?! Да чушь собачья, я перед фронтом и мухи не вижу!
Донесения с мест сыпались градом.
Вызывая панику в командных блиндажах.
Осознание того, что фланги обнажены, а враг хозяйничает в тылу и может захлопнуть котел в любой момент,
Давило на психику офицеров почище тяжелой артиллерии.
Усугубляло дело то, что армия состояла из разношерстных контингентов.
Соседний фланг мог принадлежать союзнику, которому не было никакого доверия.
А ну как побегут?
Стоит одной группировке дрогнуть и обнажить соседей — и катастрофа станет неизбежной.
Червь недоверия ползал по штабам.
Собственно, этот внутренний разброд
И парализовал командование северного альянса.
— Первым делом мы обязаны выбить эту бронетехнику из нашего тыла.
Вы хоть представляете, с какой скоростью они наступают?
Если так пойдет дальше, через три дня эти танки будут пить чай у нас на штабных столах!
— А по-моему, это идеальный шанс.
Раз их броня залезла так далеко, разве на фронте у них осталась пехота?
Давайте ударим в лоб, сбросим их с позиций, а потом уже сомнем эти прорвавшиеся рейдерские группы!
— Хватит бредить! Нам нужно срочно свести все имеющиеся силы в один кулак.
Только так мы остановим их на главном направлении!
На фоне этого грызни старый генерал, имевший за плечами реальный боевой опыт,
Со злости врезал кулаком по дубовой столешнице: — Заткнитесь все!
Вы хоть думаете головой?
Силы Сяолун, задействованные на фронте…
Черт с ней, с пехотой.
Вы на танки посмотрите. На их гаубицы.
На те птицы, что порхают в небе.
Их количество и класс совершенно не бьются с нашими прежними разведданными о силах Сяолун!
Неужто вы верите, что всё это вооружение материализовалось из воздуха?
— Вы намекаете, что за спиной Сяолун кто-то стоит?
Но ведь мы проверяли.
Создатель этого государства — фигура темная, но контактов с великими державами у него не было.
Генерал сузил глаза: — Под великими державами вы понимаете гигантов нашего северного материка.
А что, если источники поставок Сяолун лежат далеко за пределами севера?!
Мир велик, господа.
И могущественные империи водятся не только у нас.
Вспомните-ка их флот.
Слова старого волка заставили присутствующих умолкнуть.
— И каков ваш план, генерале?
Старик ткнул перстом в карту: — Судя по всему,
Сяолун вознамерился повторить фокус с Южной заставой — с разбегу расколоть и растоптать наши силы.
Но есть нюанс.
Там, у заставы, отступать туркустям мешала сама стена укреплений.
А нашим войскам отступать некуда, тылы открыты.
Пускай они перерезали пару дорог — в худшем случае колонны сделают крюк, потеряв день-полтора.
В котел они нас не возьмут.
Так что паника преждевременна.
К чему они стремятся?
Ресурсы Сяолун ограничены, оттого они предпочитают блицкриг.
Сокрушить нас ударом кулака, взять ключевые точки в кратчайшие сроки,
И заставить капитулировать!
А раз так, они физически не способны вести затяжную войну.
Ловим их на этом изъяне.
Хотят драться?
Пусть дерутся. Стянем всё, что способно держать оружие, в узлы сопротивления.
Остальное — держим круговую оборону на местах.
Да, коммуникации оборваны, но запасов и подножного корма армии хватит на три месяца автономии.
И я ручаюсь: Сяолун не протянет и трех месяцев.
Предел их наступательного порыва — от силы неделя-полвека.
Второстепенные пункты пускай берут, мы их пропускаем.
Запускаем зверя вглубь.
Как только их наступательный порыв иссякнет и они захлебнутся собственной кровью,
Мы ударим в спину!
И перемелем их в труху! — зловеще оскалился старик.
Мнения разделились — часть офицеров кивала, другие сомневались.
— А если у них хватит снабжения?
— Вы говорите о половине месяца.
А что, если они переварят и этот срок?
В ответ на скепсис
Генерал холодно отрезал: — Война — это вам не экзамен по шпаргалке.
Всех вводных на стол не выложишь.
Знай мы расклад противника до мелочей, исход был бы ясен с первой ноты.
Многие вещи приходится вычислять наощупь.
Вывод о том, что Сяолун выдохнется через полмесяца —
Мой личный вывод.
Требуете железных гарантий и улик?
Увольте, предоставить не могу.
Короче говоря, план озвучен.
Не нравится — предлагайте свое.
Старый вояка скрестил руки на груди и отвернулся.
В итоге после долгих споров совет принял стратегию старого генерала.
Боевые действия продолжались.
Шел тринадцатый день наступления войск Сяолун.
Отдельные бронегруппы уже завязали бои в глубине провинциальных владений северян.
Со стороны казалось, будто армия Сяолун единым рывком намерена прорваться к коренным землям коалиции.
Эта динамика вызывала бурный восторг во всех эшелонах Сяолун.
Праздник победы казался неизбежным.
Но в штабе фронта
Настроение Огненного Феникса было далеко от триумфального.
— Братец, с какого перепугу ты дернул меня с флота среди ночи? — влетела в кабинет Огненная Лидия.
Она рухнула на диван с видом смертельно скучающего человека: — Сплошь и рядом слышу лишь про победы твоей пехоты.
А нашему флоту когда штурмовать берега?
— Победы?
Наши клинья залезли прямо в пасть дракону, мы на краю обрывов, — отрезал Огненный Феникс.
— Чего?
Ты шутишь?
Разве не прелесть как наступаем? — не поверила Лидия.
Огненный Феникс покачал головой, тыкая карандашом в точки на карте.
— Изначально план предусматривал остановку здесь.
Но отдельные соединения закусили удила и проскочили дальше на десятки, а то и сотни километров.
Одна бронегруппа умудрилась захватить сразу пять городов врага!
— Разве это не прекрасно?
Доказывает храбрость твоих командиров!
— Храбрость?
Они сами загоняют себя в преисподнюю!
Чем длиннее кинжал прорыва, тем тоньше нить нашей логистики.
Вдоль всей этой кишки висят вражеские гарнизоны.
В любой момент они могут ударить в спину и перерезать коммуникации.
И тогда вся наша углубившаяся в тыл броня будет окружена и уничтожена! — громогласно заявил Огненный Феникс.
— Ой…
Всё настолько скверно?
Тогда давай приказ на отход.
— Поздно.
Уже не отступим.
Отдай я приказ об отходе сейчас,
Вражеские штабы мгновенно взвыют и бросят в горло нашим тылам всё, что шевелится, заперев нас в ловушке.
И будут утюжить до последней капли горючего.
А наша главная армия на фронте просто физически не успеет прорубить к ним коридор!
Услышав этот вердикт, Лидия словно воочию увидела картину разгрома.
— И что делать?
— Только вперед. Другого выхода нет, — Огненный Феникс вперил взгляд в карту.
— Ты же сам говорил, что мы ушли слишком далеко.
Новый рывок — верная смерть.
— Наступление — риск умереть. Но отступление — смерть верная.
Продвижение вперед хотя бы дает шанс на спасение.
Смотри сюда!
Порт Черной Жемчужины на Западном море.
И вот эта точка — гора Тигриный Клык.
Расстояние между ними менее пятидесяти километров.
Если наши бронегруппы прорвутся туда и соединятся,
А твой флот нанесет удар по Черной Жемчужине.
Дальность стрельбы наших тяжелых корабельных орудий — как раз те самые пятьдесят километров.
Корабельная артиллерия прикроет отход бронетехники на запад.
Захватим три города в этом квадрате.
Раз уж сухопутные пути снабжения перерезаны, мы откроем морской коридор.
Так мы вытащим наши клинья.
Одновременно главные силы нанесут удар фронтом и поглотят весь этот урожай до зернышка!