Глава 2123 - Черт побери, да в том самолете сам король!
Столичный аэропорт империи Сяолун.
— Докладываю: в наше воздушное пространство на бешеной скорости вторгся неопознанный летательный аппарат.
И держит курс прямиком на столичный аэропорт.
По пути непрерывно шлет радиосигналы.
Слёзно просит разрешить посадку.
Командная вышка столичного порта.
— Разрешить посадку?
Пусть назовут себя.
Мы вам не проходной двор.
Не всякая летающая жесткостянка имеет право садиться в нашей столице!
Передайте ПВО, пусть держат ухо востро.
Ишь чего удумали.
Непонятно откуда взявшаяся птица уже в небе над нами, а они ни сном ни духом, — зло сплюнул дежурный по вышке.
Положение в империи сейчас военное.
Чужак в столичном небе — ЧП планетарного масштаба.
Силы противовоздушной обороны, получив приказ, едва не потеряли дар речи.
— Какого черта?
Куда смотрели посты ВНОС!
Почему не засекли эту жестянку раньше?!
— Докладываем… Мы действительно ничего не видели на радарах.
— Бездари!
Немедленно поднять все зенитные батареи по тревоге, при малейшем намеке на угрозу — открывать огонь на поражение!
— Есть!
В этот же миг все зенитные комплексы вокруг столицы пришли в движение.
Над городом взвыли сирены воздушной тревоги.
— Господин.
Ваша столица, кажется, не слишком нам рада, — с издевкой протянул пилот Сяолун.
— Дайте-ка связь мне.
Я передам им кодовую фразу.
Сразу поймут, кто летит, — с кривой ухмылкой произнес Огненный Феникс.
Он перехватил микрофон радянской станции и вышел на волну наземных служб, назвав себя.
И потребовал переслать зашифрованный пароль высшему руководству столицы.
Ибо только верхушка знала истинный смысл шифра.
Командный пункт ПВО принял пакет.
Услышав имя пилота — мол, в воздухе сам король Огненный Феникс, —
Офицеры сперва сочли это за дурацкую шутку.
Но рисковать никто не отваживался.
Шифр немедленно улетел наверх.
— Эм… Ваша светлость.
Если ответа сверху не поступит, а эта птица войдет в зону поражения — палить или нет? — робко подал голос подчиненный.
Этот вопрос поставил старшего офицера в тупик.
Открыть огонь?
А вдруг там и впрямь король? Голову с плеч не снесешь.
Не стрелять.
А если это вражеская многоходовка?
Кто его знает, начинена ли та железяка взрывчаткой. Прорвись она в центр столицы и устрой фейерверк —
Даже если обойдется без жертв среди шишек, сам факт подобного прорыва потрясет всю страну.
Паника в массах обеспечена.
И спросят за всё с него.
Пока он в мыле метался меж двух огней, силясь принять решение,
Связист вбежал в бункер с глазами на выкате: — Это король! Сам король!
Услышав слова подчиненного,
Офицер заорал во всю глотку: — Быстро! Всем расчетам отбой! Отменить пуск, отменить пуск!
Срочно на вышку: очистить небо, готовить встречу Его Величества!
Еще пара мгновений — и офицер утирал со лба градом катившийся пот: — Приказ об отбое ушел?
— Так точно, доставили.
— Слава богам…
Офицер чувствовал себя так, будто прогулялся по краю пропасти.
Вскоре аэропорт отчитался о готовности.
И вскоре они воочию лицезрели лишенную винтов машину, которая на чудовищной скорости зашла на крутой вираж и плавно опустилась на бетонку.
— Что это за зверь?
Откуда такая прыть?!
— И где, черт возьми, пропеллеры?!
— А линии… До чего же хороша.
Просто произведение искусства!
Самолет замер у терминала.
Огненный Феникс бросил взгляд на хронометр.
— Ну что, Ваше Величество?
Я же говорил перед взлетом.
К ужину успеете, — пилот чуть повернула голову в кокпите.
— Спасибо.
Если доведется, я с радостью угощу вас обедом, — Огненный Феникс вывалился из кабины, чувствуя, как от пережитых перегрузок у него дрожат колени.
И подкатывает тошнота.
Скорость была адской.
Может, привыкни он летать почаще, стало бы легче.
— А вы как назад? — он хлопнул ладонью по обшивке. Звук металла кардинально отличался от гулкого железа его собственных бомбардировщиков.
— Заправлюсь — и в путь.
Как раз затемно вернусь.
Горловина ваша совпадает с нашей.
Заправочный люк вон там…
Выслушав техтребования пилота,
Огненный Феникс показал большой палец.
К трапу уже подкатывал лимузин.
— Ваша светлость! Слава богам, вы целы! — сиял комендант аэропорта.
Огненный Феникс кивнул на стоявшую в стороне машину: — Это мой почтенный гость.
Заправить в первую очередь.
К стоянке никого не подпускать, кроме техников.
И исполнять любые капризы, если таковые будут.
— Слушаюсь! — комендант вытянулся стрункой.
Огненный Феникс рухнул на заднее сиденье авто, и лишь теперь тошнота начала отступать.
Добравшись до кабинета в королевском дворце,
Он незамедлительно затребовал к себе генералитет и ключевых министров.
Началось закрытое совещание.
Ни одна душа за стенами зала не ведала, о чем толковал Огненный Феникс.
Ибо все присутствовавшие там министры и советники занимали ключевые посты в новой структуре Сяолун, храня обет молчания.
Даже перед собственными детьми.
Но судить об их настроех можно было по одному неоспоримому факту.
Сразу по окончании того схода в семьях этих сановников зародилась негласная заповедь:
Можно переходить дорогу демонам из преисподней, но никогда — людям империи Сяолун.
А неделю спустя
К причалам портов Сяолун и оккупированных зон Федеративного Королевства одна за другой причаливали тяжело груженные баржи.
Трюмы ломились от новейшего вооружения.
Следом шел нескончаемый поток маршевых пополнений: бойцы хватали со складов свежие стволы и форсированными маршами устремлялись на передовую.
Одни шли через Южную заставу вглубь федерации.
Другие высаживались в южных портах Турку, формируя ударные кулаки для броска на север.
Столь масштабные маневры не могли укрыться от глаз соседей.
В их трактовке
Империя Сяолун банально алкала чужих земель, решив заграбастить контроль над всей территорией федерации.
— Судя по темпам наступления Сяолун,
Они продвигаются куда быстрее тех границ, что мы очертили при разделе пирога.
Господа, похоже, этот король Огненный Феникс не уловил сути наших договоренностей.
— Придется разъяснить ему политику партии лично.
— У нас осталась правительственная спецсвязь с федерацией.
Мы можем напрямую переговорить с этим выскочкой.
— Мудрая мысль.
Вскоре спецрейс доставил Огненного Феникса в портовый город на юге.
Там его ждали родной флот Сяолун и сестренка в белоснежном кителе морского офицера.
Впрочем, едва завидев брата, она вихрем повисла у него на шее.
— Ты же командующий флотом.
Имей хоть капельку достоинства, — скривился Огненный Феникс.
— Подумаешь, командующий!
Командующий что, не может обнять брата? — надула губки Огненная Лидия.
Огненный Феникс закатил глаза: — Ладно, к делу.
Где телефон?
— Вон там.
Эти солдафоны упертые донельзя, заявили, что мадемуазель мне не указ.
Требуют лично короля.
Брат, вечно ты за свое.
Уж коли решили воевать,
Чего ради тратить время на эти телефонные трепки? — недоумевала Лидия.
Огненный Феникс усмехнулся: — Порой пара ласковых слов перед боем стоит сотни орудий.
К тому же я прилетел не ради болтовни.
Нужно скорректировать ситуацию на местах.
Для нашего следующего шага.
Лидия проводила брата в кабинет.
На столе стоял массивный аппарат связи.
Сняв трубку, Лидия накрутила шифр.
После серии коммутаций
Она протянула трубку брату.
Огненный Феникс прижал мембрану к уху.
Но молчал.
На том конце провода
Представители коалиции держав тоже молчали, вслушиваясь в тишину.
— Если вы жаждали созвона со мной лишь ради того, чтобы поиграть в молчанку,
То нам определенно не о чем говорить, — ледяным тоном бросил Огненный Феникс.
— Попридержи коней, юноша.
Столь бурный нрав не к лицу монарху, — донесся из трубки дребезжащий старческий голос.
Огненный Феникс презрительно хмыкнул: — Насчет монарха — вам станет виднее, когда вы поднимите на меня глаза снизу вверх.
— Дерзок не по чину, щенок.
Признаю, разгром федерации превзошел наши ожидания.
Войска и железо у тебя что надо.
Но умей глядеть шире, северный континент велик.
Куда больше, чем твой умишко воображает.
И неужто ты всерьез думаешь, что с горсткой своих батальонов осилишь половину материка?!
Следующий голос принадлежал кому-то помоложе.
И в его интонациях сквозила вполне конкретная угроза.
За спиной этих господ стоял блок держав, контролировавших добрую половину, если не две трети северного континента.
На сей раз Огненный Феникс не стал отвечать с ходу.
— Молодой человек, будь умеренней в аппетитах.
Останови армию.
Разделим земли ровно так, как договаривались.
Ты взял свое, мы сохраним мир — всем хорошо, разве нет? — вновь затянул старик.
Огненный Феникс криво улыбнулся: — Пальцем о палец не ударили, а оттяпать норовите большую часть федерации.
Слишком сладко спите, господа.
Убирайтесь за свои границы добровольно, тогда я подумаю, оставить ли вам жизнь.
И выдать желанный «мир».
— Давай так.
В текущей разметке мы готовы подвинуться.
Делим пополам пятьдесят на пятьдесят.
Это наш предел.
Иначе придется иметь дело со всей коалицией.
Неужто твои вояки после стольких мясорубок располагают силами и БК на новую большую войну?
Старик умело сочетал пряник с кнутом.
Будь на месте Феникса кто другой, половина лакомого пирога федерации наверняка вскружила бы ему голову.
Но только не его нынешнему хозяюшке.
Лукаво прищурившись, он протянул: — Ваше предложение звучит заманчиво.
Позвольте подумать.
— Мудрое решение, юноша.
Еще немного лицемерных расшаркиваний —
И линия разъединилась.
— Братец, ты же собирался их давить!
Какого черта опять «подумать»?! — вскипела Лидия.
— Я сказал — подумать.
Но думать буду не над их условиями.
А над тем, как с наименьшими потерями забрать их куски себе, — Огненный Феникс ткнул пальцем в карту на стене.
Обведя несколько ключевых точек: — Воевать я решил давно.
Половина новобранцев готова.
Остальные подоспеют через неделю.
Но время не ждет.
Ждать, пока враг окопается, смерти подобно.
Пока эти волки не закрепились в глубине федерации, и пока они уверены, что мы ведем переговоры —
Это наш звездный час.
Через три дня, ночью.
Флот и армия идут в совместное наступление на север.
За трое суток я хочу вернуть весь Турку до последней пяди!
Услышав это, Огненная Лидия просияла: — Есть! Задание будет выполнено!
— У меня здесь еще пара дел.
Кстати, как там местная знать и министры? Не бастуют? — бросил он напоследок.
Лидия кивнула на расстилавшуюся за окнами порта армаду: — Покуда бьют наши пушки и летают аэропланы, эти господа тише воды ниже травы.
Слушай, они мне тут в знак верности прислали целую дюжину девиц на выданье.
Может, отправить к тебе в спальню парочку? — подмигнула она.
Огненный Феникс пропустил шпильку мимо ушей.
— Устрой-ка банкет.
Пора мне, как новому владыке этих мест, лицом к лицу встретиться с местной элитой.
Федеративное Королевство нуждается в новом порядке.
И им требуется забить в головы пару успокоительных гвоздей.
В этом заключалась вторая цель приезда Огненного Феникса.
Весть о прибытии короля молниеносом разнеслась по верхам, и сановники потекли на прием сплошным потоком.
На банкете
Огненный Феникс обозначил свою позицию четко и недвусмысленно.
Присутствовавшим тузах и грандам гарантировалась неприкосновенность статуса, личных прав и несвязанных с военпромом капиталов. На отдельные сферы наложат регламент,
Но львиную долю барышей они сохранят.
Бывшие земли федерации отныне переименовываются в провинцию Турку, где учреждается региональный центр власти.
Сам же он будет совмещать титул верховного наместника.
Кроме того, Огненный Феникс потребовал от гостей передать сигнал оставшимся вне зоны контроля лордам:
Кто покорится добром — получит ровно те же привилегии, невзирая на сроки!