Глава 2121 - Кровавый день Федеративного Королевства Турку
Алые флаги всё гуще усеивали подступы к Южной заставе.
Сперва один-два, затем с десяток.
Горстка храбрецов в пару сотен душ стремительно разрослась до тысяч,
А после счет пошел на десятки тысяч.
И в этот самый момент та хрупкая надежда и боевой дух, что с таким трудом теплились в армиях Федеративного Королевства Турку, были растоптаны вновь.
Едва этот миг настал,
Из чащобы донеслись новые раскаты боевых рожков.
Звуки множились, сливаясь в непрекращающееся эхо.
Голос этих труб обладал такой сокрушительной мощью, что казалось, будто из глубин леса вот-вот хлынут неисчислимые тучи воинов империи Сяолун.
От этого осознания остатки боевого духа туркуских солдат на равнине оказались буквально вжаты в грязь.
Командующий войск Федеративного Королевства Турку с отчаянием в глазах взирал на творящееся вокруг.
Он смотрел на окутанную черным дымом Южную заставу.
И понимал:
Ему конец.
Конец и миллионной армии федератов, стянутой к этой равнине.
Эта скромная на вид застава в одночасье перерезала саму артерию их державы.
— Империя Сяолун… Что же вы за напасть такая? — до самого конца этот военачальник не мог постичь, отчего у столь юного государства войска не только вооружены по последнему слову техники, но и обладают поистине нечеловеческой волей к победе.
Неужто на той заставе и впрямь всего несколько тысяч человек?
Даже теперь разум отказывался в это верить.
Горстка воинов — не более пары тысяч — сумела сдержать натиск сотен тысяч их лучших элитных бойцов.
Когда весть о том, что Южная застава устояла, достигла ставки,
Огненный Феникс, не сомкнувший глаз всю ночь, в исступлении взмахнул кулаком.
— Мы победили!
Мы разбили их!
Наши десантники — истинные герои.
Все они — наши герои.
Я осыплю их щедрейшими милостями! — заливался смехом Огненный Феникс.
Окружавшие его министры и военачальники тоже расплылись в улыбках.
Впрочем, Огненный Феникс быстро взял себя в руки.
— Но нельзя сбавлять обороты.
Приказываю:
Главным силам на передовой рассечь врага на равнине у заставы клиньями,
Разрезать на части и уничтожать поодиночке. Тех, кто пожелает сдаться — принять, а кто вздумает стоять насмерть — стереть в порошок.
И подайте мне машину.
Немедленно выдвигаюсь к Южной заставе! — последние слова Огненный Феникс произнес, с трудом сдерживая бурю внутри.
Вскоре после этого,
Уже в понедельник до полудня, Огненный Феникс в открытом джипе промчался сквозь расчищенный коридор на равнине прямиком к Южной заставе.
Огненный Феникс окидывал взглядом поля сражений по обе стороны дороги.
Миллионная армия врага к тому моменту полностью утратила боеспособность.
Одни части поголовно складывали оружие.
Другие, не сумев прорваться через заставу, в панике разбегались во все стороны.
А третьих заперли в ловушке на равнине, разделив на изолированные карманы в ожидании зачистки.
Земля еще пылала жаром, хотя на дворе стояла лишь весна.
В окрестных землях столбик термометра едва поднимался выше пятнадцати градусов.
Он прекрасно знал: дело вовсе не в погоде.
То тепло источала сама земля, перепаханная бесчисленными бомбардировками.
Вскоре его кортеж достиг Южной заставы.
Клубы гари здесь рассеивались с трудом.
Личная гвардия Огненного Феникса выстроила вокруг многослойное кольцо обороны.
Сам Огненный Феникс благоразумно облачился в бронежилет и каску.
Эту поездку он вырвал у штаба в ожесточенных спорах, настояв на личном осмотре поля боя.
Командование уступило, но потребовало строжайших мер безопасности.
И это были лишь те меры, что бросались в глаза.
До прибытия Огненного Феникса заставу и ее окрестности вдоль и поперек прочесали ударные отряды, выжигая любые очаги сопротивления неприятеля.
Первое, что бросилось в глаза Огненному Фениксу, — алые знамена, трепетавшие на израненных обломках стен. Все они были в шрамах битвы,
Но продолжали гордо реять на ветру.
Огненный Феникс приложил руку к головному убору, отдавая им честь.
Он отчетливо понимал: именно стоявшие за этими флагами воины в считанные часы преодолели путь к заставе и запечатали смертельную брешь.
Позже, когда были подведены итоги сражения, аналитики сделали поразительный вывод.
Окажись штурмовые батальоны хоть на пятнадцать минут позже, Южная застава пала бы окончательно и бесповоротно.
Ибо к тому часу
В строю защитников заставы оставалось менее ста десантников.
Из пяти тысяч — всего сотня.
Что за бойня это была.
Огненный Феникс шаг за шагом стучал подошвами по руинам Южной заставы, вглядываясь в мертвые лица.
Большинство павших составляли солдаты Федеративного Королевства Турку.
Но среди них чернели и тела десантников империи Сяолун.
И почти всегда перед одним павшим бойцом империи лежали десятки, а то и сотни тел врагов.
Согласно архивным отчетам,
В мясорубке на Южной заставе Федеративное Королевство потеряло свыше трехсот тысяч человек.
Триста тысяч!
И все они нашли свой конец на этой клочке земли.
Чуть ли не каждый дюйм почвы здесь был пропитан кровью.
— Командир первого воздушно-десантного полка империи Сяолун прибыл по вашему приказанию! — донесся хриплый голос. На носильках лежал офицер с повязкой на левом глазу, забинтованной правой рукой и пустой штаниной слева. Он попытался приподняться и отдать честь Огненному Фениксу.
Огненный Феникс смотрел на этого командира.
Перед отправкой на фронт он встречал его лично.
Парень едва перешагнул тридцатилетний рубеж — красивый, улыбчивый, лучащийся жизнью.
Но теперь…
Глядя на его изувеченное тело,
Огненный Феникс онемел, слова застряли у него в горле.
— Ваше Величество…
Первый десантный полк не посрамил вашего доверия.
Мы захватили заставу, мы удержали ее, мы перерезали врагу пути отхода.
Мы… мы выполнили все поставленные задачи! — из уцелевшего глаза офицера хлынула кровь.
Огненный Феникс опустился на колени прямо в кровавую грязь.
И обеими руками сжал искалеченную руку офицера.
— Империя Сяолун никогда не забудет ни единого воина из Первого десантного полка, клянусь вам.
Вы получите ту славу, которую заслужили по праву!
С тех самых пор
Первый десантный полк империи Сяолун навсегда вошел в элиту вооруженных сил государства.
Каждый павший в той битве солдат был посмертно удостоен ордена «За храбрость» первой степени.
Заботу о семью павших взяла на себя империя: пожизненное содержание родителей, трудоустройство жен, воспитание детей и их путевка в жизнь.
Выжившие же воины
Были осыпаны беспрецедентными милостями.
Тяжелораненые получали любую гражданскую должность в империи по своему выбору.
Желающие учиться отправлялись в лучшие университеты на полный государственный счет.
Тем, кто бредил бизнесом, выделяли стартовый капитал, технологии и государственные контракты.
Рвущимся на госслужбу жабовали дворянские титулы и наделы.
Решившие остаться в строю калеки получали теплые тыловые места.
А способные сражаться шли на повышение сразу на три звания.
Простой рядовой
В одночасье становился командиром полка, что равнялось прежним тысячникам.
Пусть кому-то недоставало опыта — империя бралась вырастить командиров.
Именно в этой кровавой бойне
Ковались те будущие тринадцать полководцев-драконов, пятеро из которых вышли живыми из того ада.
А тот самый искалеченный командир впоследствии дослужился до герцога империи, оставшись в истории как Первый десантник.
Но все это было лишь впереди.
Огненный Феникс навестил каждого бойца, расспрашивая о ранах и отдавая распоряжения об уходе.
Затем он подошел к рядам собранных тел погибших десантников и лично помогал грузить их в машины, отправляя домой.
Миновав растерзанные стены Южной заставы,
Заставы, которую Федеративное Королевство ценой трехсот тысяч жизней безуспешно штурмовало два долгих дня,
Он прошел насквозь всего за полчаса.
Бросив взгляд на противоположный край поля боя.
Там всё еще толпились подтянутые с других направлений резервы федератов, тщетно надеявшихся прорвать оборону с тыла.
В глазах солдат империи Сяолун эти жалкие кучки выглядели не более чем шуткой.
Огненный Феникс вгляделся в сторону оставшихся территорий противника.
— Полагаю, сильные мира сего из Федеративного Королевства сейчас потеряли всякий сон.