Глава 2116 - Прокси-фракция Сяолун
Неделю спустя в порту королевства Сяолун.
Третий принц королевства Ольборг задумчиво вглядывался в очертания материка Сяолун.
Эта неделя открыла перед ним страну, казавшуюся ему обрывком совершенно другого, недосягаемого мира.
И всё это великолепие умещалось на территории, по площади равной лишь одному крупному острову.
Если бы подобные порядки и цивилизованность распространились по всему Западному материку — как бы тогда выглядел этот мир?
Он даже не пытался вообразить это.
Быть может, сие означало бы, что само мироздание вступило в совершенно новую эпоху.
Всего за семь дней устои его разума были сокрушены бесчисленное множество раз.
Каждый город здесь обладал своим уникальным предназначением, неуклонно шагая в авангарде науки и прогресса.
Всего неделя.
Он и помыслить не мог, что время способно пролететь так стремительно.
Если бы не тяжезнузнувший груз неотложных государственных дел, он бы с радостью остался здесь подольше, продолжая постигать тайны этой земли.
Семи дней было катастрофически мало, чтобы по-настоящему проникнуть в суть здешней цивилизации.
Ему потребовался бы месяц… Нет!
Целых три.
Лишь тогда он смог бы до конца познать этот удивительный край.
В глубине души принц поклялся себе.
В следующий раз он непременно вернётся, чтобы исходить эту землю вдоль и поперёк.
На берегу.
Секретарь Шуй Сянь, неизменно сопровождавшая их всю эту неделю, с мягкой улыбкой махала им на прощание рукой.
Третий принц Ольборга в ответ приподнял шляпу и склонил голову в знак глубокого уважения.
Когда же очертания материка Сяолун окончательно скрылись в дымке горизонта.
Третий принц медленно повернулся и шагнул на палубу.
Десять следовавших с ним приближённых в этот момент застыли, тоскливо и неотрывно глядя в сторону удаляющегося берега.
Словно там, вдали, осталась их первая любовь или же недосягаемые кумиры их сердец.
— Давайте-ка переговорим, — зазвучал его голос.
— Устроим небольшое подведение итогов. Выскажитесь все: что вы думаете о королевстве Сяолун? — спросил третий принц.
— Невероятная система социального обеспечения!
Законы, порядок.
Всё это далеко превосходит устройство нашего собственного общества.
В наших краях подобные вещи существуют лишь на бумаге.
Здесь же они — самая что ни на есть реальная жизнь.
Вы только вдумайтесь, что значит всеобщее начальное образование?
Пройдет пять, десять лет.
И каждый житель королевства Сяолун будет грамотным; каждый из них сможет стать ремесленником, инженером, учителем или представителем любой другой профессии.
Какая колоссальная база талантов, какой безграничный потенциал!
— А чего стоит их технологический сектор!
Мне довелось ознакомиться с разработками, переданными нам королевством Сяолун.
Сперва я думал, что эти технологии уже сами по себе вершина прогресса.
Но своими глазами увидев то, что они применяют у себя дома…
Ручаюсь чем угодно: переданное нам — далеко не лучшее из того, чем они владеют.
Посмотрите только на эти конвейерные линии.
На это механизированное оборудование, на стандартизированное производство.
Стоит такой промышленной машине заработать в полную силу, и производственная мощь достигнет поистине невообразимых высот!
Подобные восторженные возгласы и хвалебные оды в адрес королевства Сяолун не смолкали ни на минуту.
Практически никто не произнёс ни единого дурного слова.
На одни только эти дифирамбы ушёл целый час.
И то лишь потому, что третий принц был вынужден прервать их сам — иначе эта компания могла бы проболтать еще добрых несколько часов.
— Похоже, вы чрезвычайно высоко оцениваете королевство Сяолун.
Тогда я задам вам прямой вопрос.
Сможем ли мы противостоять им как враги?
Прямой, лишённый всяких обиняков вопрос повис в воздухе перед каждым из присутствующих.
— Ваше Высочество.
Скажу без утайки: если мы посмеем поднять меч против Сяолуна, королевство Ольборг обречено на погибель!
— Сяолун олицетворяет собой будущее, а если мы не сумеем идти в ногу с будущим.
То в грядущем этого мира попросту не останется места для нашего Ольборга.
Пусть за такие слова меня могут обвинить в измене родине.
Но перед лицом столь грандиозной цивилизации.
У меня просто рука не поднимется смотреть, как её кто-то разрушает.
Если Ольборг вздумает учинить против Сяолуна хоть малейшую пакость, я без колебаний перейду на их сторону.
Даже если за это признание вы прикажете казнить меня на месте, мнения я не изменю!
Из десятка собравшихся не нашлось почти никого, кто согласился бы занять враждебную по отношению к Сяолуну позицию.
Кое-кто даже прямо заявил, что в случае войны с радостью покинет ряды подданных Ольборга.
Выслушав эти речи, третий принц удовлетворенно кивнул: — Вижу, наши мысли сходятся.
Однако среди знати нашего королевства всё ещё хватает горячих голов с иными взглядами.
Полагаю, вернувшись домой, вы прекрасно понимаете, как именно следует поступить?
Лица приближенных просветлели.
Каждый из них тотчас уловил скрытый подтекст в словах принца.
И в полной мере осознал истинную цель этой поездки, задуманную венценосной особой.
Все они — эксперты, профессора, столпы самых разных сфер деятельности, чьи имена гремят на всю страну.
Каждое их слово, каждый жест способны возыметь колоссальное влияние в собственных кругах.
И третий принц желал лишь одного: чтобы эти верхушки общества воочию осознали уникальность королевства Сяолун.
Только заразив единомышленников общей идеей, можно было направить массивный корабль под названием Ольборг верным курсом.
Быть единственным носителем этой мысли — непозволительная роскошь, ему нужны были соратники.
— Ваше Высочество, не извольте беспокоиться.
Я прекрасно сознаю, что должен делать.
Если в нашем Ольборге и суждено родиться партии сторонников Сяолуна, можете не сомневаться: моё имя будет в первых рядах!
— И моё тоже.
— Ха-ха-ха, Ваше Высочество.
Бесконечно благодарен за то, что взяли меня в это путешествие.
Пожалуй, это самый осмысленный поступок за всю мою долгую жизнь.
Сначала я даже думал бросить всё и доживать свой век в королевстве Сяолун.
Но Ольборг — моя родина, и я всё же хочу принести ей пользу на старости лет.
Впрочем, у меня есть одна малюсенькая просьба.
Если в будущем представится случай, не позволите ли мне после выхода на пенсию провести остаток дней в Сяолуне?
— Ха-ха, этот старина уже подыскал себе курорт для закатных лет.
— И меня запишите!
Годы берут своё, осталось мне немного.
Раньше я планировал уединиться в своём поместье и тихо встретить конец.
Но теперь, узрев Сяолун, я понял: тамошние многоэтажные жилые дома — как они их называют, «комплексы»? — куда любопытнее моего поместья. Очень занятное жильё.
Глядя на оживлённых сподвижников, третий принц наконец-то позволил себе расслабиться.
Первый шаг к созданию прокси-фракции Сяолуна был успешно сделан.
Вернувшись на родину, эти люди станут проводниками его идей.
И это убережёт Ольборг от рокового шага на краю пропасти.
Более того, в его голове уже зрели новые планы.
Отныне, при всякой удобной возможности.
Королевский дом Ольборга должен снаряжать официальные делегации в Сяолун, отправляя туда не только чиновников, но и всю высшую аристократию.
Ибо ничто не сравнится по ценности с тем, что увидено собственными глазами!
Впоследствии королевский дом Ольборга действительно закрепил эту практику на законодательном уровне.
Сперва миссии отправлялись каждый квартал.
В дальнейшем их перевели на ежегодную основу.
Именно благодаря этому подходу Ольборг навсегда привязал свои интересы к орбите Сяолуна.
Напрочь отбросив любые мысли о военном противостоянии с могучим соседом.
Ибо каждый в Ольборге слишком отчётливо понимал зияющую пропасть между ними.
Сложившаяся традиция превратила Ольборг в самого преданного и верного вассала Сяолуна.
Время неслось вперёд стремительным галопом.
Военные пожары на Западном и Северном материках вспыхнули один за другим, с разницей всего в несколько дней.
Стычки и сражения разгорались повсюду.
Мелкие — где горстка княжков выясняла отношения силами в пару десятков тысяч голов.
И грандиозные — на полях гибли миллионы.
Несколько жесточайших битв напоминали гигантские мясорубки.
Множество средних и мелких сил пытались ухватить удачу за хвост, рассчитывая урвать свой кусок пирога в тени великих держав.
Тем временем на Северном материке.
Огненный Феникс, единым махом захвативший земли пяти королевств, стал главным символом этого стремительного взлёта на гребне возможностей.
К тому моменту численность сухопутной армии под его началом перевалила за полмиллиона.
Из них двести тысяч элитных солдат подчинялись ему напрямую.
Размеры же его флота оставались загадкой для всех.
Это вознесло его в ранг новых влиятельных владык Южного побережья Северного материка.
Вскоре Огненный Феникс официально провозгласил создание королевства Морозного Дракона. Его гербом стал лазурно-ледяной дракон.
Смысл этого названия был прозрачен для любого сведущего человека.
«Мороз» — наследие прежней империи Огненного Феникса, Северной Морозной Империи.
А «Дракон», разумеется, отсылал к Сяолуну.
Именно так новоявленный правитель озаглавил своё государство.
Некоторые министры советовали назваться империей — для пущей важности и устрашения.
Но Огненный Феникс безжалостно отверг эту затею.
Морозный Дракон останется королевством, империей ему не бывать.
Ибо Огненный Феникс прекрасно знал своё место.
Стремительный подъём и бурный рост нового государственного образования.
Естественно, сразу же превратили его в кость в горле для старых, устоявшихся сил.
Первым не выдержало другое старожил-государство Южного побережья Северного материка — Федеративное королевство Турку.
Сначала они опубликовали официальную декларацию, в которой громогласно осудили королевство Морозного Дракона за развязывание войн, поглощение соседей и притеснение благородных семейств.
Короче говоря, сыпались угрозы, осуждения и проклятия.
Впрочем, Огненный Феникс чихал на эти вопли с высокой колокольни и даже не удосужился ответить.
Разве от пустой болтовни на его землях убавится хоть клочок почвы?
Поняв, что словесные баталии бессильны, Турку перешло к экономическому удушению и региональной изоляции.
Был введён жесткий запрет: любая держава, поддерживающая дипломатические отношения с Федеративным королевством Турку, не имела права якшаться с Морозным Драконом.
Любые торговые караваны и путники, направляющиеся к Огненному Фениксу, навечно лишались права ступать на землю Турку.
Полная, абсолютная блокада по всем фронтам.
Попервоначалу это даже принесло свои плоды.
Однако очень скоро.
Нашлись те, кто, почуяв барыш, сами побежали на поклон к Морозному Дракону.
Ибо новое королевство выставило на продажу оружие.
Особенно боевые корабли и тяжелые транспортные суда.
С наземным вооружением дело обстояло ещё куда ни шло.
Но вот продажа кораблей наносила сокрушительный удар по позициям самого Турку.
Как известно, кораблестроение Федеративного королевства Турку считалось самым развитым на всём Северном материке.
Более семидесяти процентов заказов на средние и крупные грузовые суда концентрировалось в их руках.
Восемь из десяти ведущих верфей Северного материка принадлежали Турку.
Но с рождением королевства Морозного Дракона всё перевернулось с ног на голову.
Первым делом здесь заложили новую верфь, чья техническая база и инженерные регламенты на голову превосходили туркские.
Благодаря этому их военные и торговые корабли оставляли конкурентов далеко позади как по водоизмещению, так и по качеству.
Даже скорость постройки превосходила показатели верфей Турку в несколько раз.
На изготовление среднего дальнемагистрального торгового судна в Турку уходило не меньше двух лет.
Тогда как верфи Морозного Дракона справлялись всего за пять месяцев.
А один из сухогрузов, по слухам, и вовсе сошел со стапелей через четыре неполных месяца после закладки.
Когда покупателю пришло уведомление о необходимости внести остаток суммы, он глазам своим не поверил.
Заподозрив неладное с качеством, он лично притащил с собой целую группу экспертов-приёмщиков.
И выяснил, что готовое судно на порядок превосходит оговоренные в контракте стандарты.
Этот случай немедленно растрепали все газеты.
Добавьте к этому тот факт, что при равном классе судов цены Морозного Дракона были ниже туркских на двадцать-тридцать процентов.
Это привело к тому, что портфели заказов Морозного Дракона ломились от перегрузки.
Покупатели, ранее заключившие договоры с Турку, вмиг забыли о залогах и, не задумываясь о штрафных санкциях за разрыв контрактов, переметнулись к конкурентам.
В ответ Морозный Дракон громогласно объявил о модернизации трёх старых верфей и строительстве трёх совершенно новых.
Когда все семь верфей заработают на полную мощность.
Годовой тоннаж строящихся Морозным Драконом судов превысит показатели соседней державы в десять раз!
В десять раз!
Какая именно «соседняя держава» имелась в виду, понимал абсолютно каждый.
Мир вновь задохнулся от изумления перед темпами развития Морозного Дракона.
А Федеративное королевство Турку, наблюдая, как новоявленный сосед переманивает все заказы на флотилию, отчетливо осознало.
На поле технологических и коммерческих войн им больше не тягаться с Морозным Драконом.
А раз честной игрой победить не удается.
Остается лишь перевернуть стол.
Турку объявило всеобщую мобилизацию, лихорадочно куя мечи, и армады их войск потянулись к границам.
Даже четыре главные корабельные эскадры тихо снялись с якоров, готовясь к большой крови.
Разумеется, всё это не ускользнуло от бдёжного ока правителя Морозного Дракона — Огненного Феникса.
— Долго же они вынашивали этот план.
Я-то думал, их терпение лопнет еще два месяца назад, — произнес Огненный Феникс, разглядывая развернутую перед ним карту, где красными стрелками были скрупулезно отмечены все перемещения и текущие позиции войск Турку.
Рядом, смачно похрустывая фруктовой жвачкой, стояла Огненная Лидия.
Её глаза сияли хищным блеском: — Наконец-то будет настоящая драка.
Мои военные корабли давным-давно заржавели без дела от скуки.
Брат, когда выступаем?!
— Моя дорогая командующая флотом.
Не спеши так.
Раз они возомнили, будто им по зубам этот орешек.
Что ж, мы подождем.
Пусть сами явятся к нам в пасть.
Так мы сбережем силы и не станем бегать за ними по всему свету.
К тому же наша цель — единым махом уничтожить их сухопутные и морские главные силы.
И тем самым поставить жирную точку в этой войне.
После чего проглотить земли Федеративного королевства Турку.
Времени на раскачку соседи нам всё равно не оставят!