Глава 2114 - Сверхтехнологичное королевство Сяолун
— Пять королевств, — Чжао Чэнь задумчиво окинул взглядом карту северного региона на стратегическом макете.
— Пространство из пяти королевств — предел того,
что Огненный Феникс способен эффективно удерживать на данный момент.
Ему остро не хватает пехоты.
Действовать нужно с холодным рассудом.
Поспешность приведет лишь к несварению.
— Поступали ли от Огненного Феникса весточки в последнее время? — вновь поинтересовался Чжао Чэнь.
— Судя по донесениям наших людей из его штаба.
Он поглощен строевой подготовкой бойцов и наведением порядка среди местной аристократии.
Потому на связь выходит нечасто.
Тем не менее, о ключевых событиях докладывает исправно.
В общем и целом, ведет себя послушно.
Из крупных новостей — пожалуй, лишь один инцидент.
Среди пяти вельмож, что первыми перешли на его сторону, был влиятельный лорд.
Его старший сын наплевал на строжайший запрет Огненного Феникса на бесчинства и преспокойно предавался грабежам и насилью.
Он надругался над женой местного герцога, после чего хладнокровно прирезал её.
Разъяренный муж поднял личную гвардию для кровной мести.
Но был безжалостно вырезан тем самым отпрыском: вся семья герцога в составе трехсот душ пошла под нож.
Кровь залила мостовые.
Огненный Феникс пришел в бешенство, узнав об этом.
Он немедленно отдал приказ схватить преступника.
Но у барона тот сын был единственным наследником, и отец попытался укрыть ублюдка.
Он попытался задобрить Огненного Феникса, выторговав жизнь чаду.
Однако Огненный Феникс жестко пресек попытку торга, заявив, что закон един для всех и отступников ждет плаха.
Лорд сделал скорбное лицо и пообещал исполнить волю сюзерена.
Но в ту же ночь поднял мятеж, двинув верные полки на столицу.
К счастью, за истекшее время Огненный Феникс успел пустить глубокие корни в армейские низы мятежных родов, переманив офицеров щедрым жалованием и личным авторитетом.
Да, грабежи и мародерство были под запретом.
Но в рамках закона он щедро одаривал верных солдат премиальными и даже дозволял брать наложниц из числа добровольно пожелавших разделить их участь женщин.
Сынок же барона давно прослыл самодуром, чьи бесчинства у всех стояли поперек горла.
Потому солдаты мятежного лорда проигнорировали призыв к бунту.
Более того, тайные гонцы заранее слили планы Огненному Фениксу.
В ту же ночь правитель Севера лично во главе отряда личной гвардии.
Перехватил мятежников и пустил их в расход.
Чтобы укрепить пошатнувшийся дух армии.
Он издал декрет: все офицеры и солдаты казненного лорда, не принимавшие участия в ночном демарше, прощаются.
Более того, отныне эти части переходили под его личное командование.
Смута улетучилась так же быстро, как и началась.
Остальные четверо лордов мигом всыпали ума своим наследникам, приказав держать головы в холоде, а причинные места — на привязи, дабы не ставить под удар роды.
В противном случае спасать никого не будут.
Подобная показательная казнь возымела исцеляющий эффект: армейская дисциплина выровнялась в струнку.
Сейчас социальная обстановка на подконтрольных Огненному Фениксу территориях неуклонно улучшается.
С учетом внедрения наших методов управления народ души в нем не чает.
Выслушав доклад, Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
Ему льстило, что выпестованные им марионетки не страдали слабоумием.
В народе говорят: «С богами воевать можно, с дураками — смерти подобно».
В этом плане Огненный Феникс проявил себя молодцом.
Он четко понимал приоритеты момента.
И не поддался сантиментам, когда вчерашние союзники переступили черту закона.
— Западный и Северный континенты.
Мы должны полностью взять под контроль за ближайшие три года.
Затем — вся планета.
А после — полный вперед, в космическую эру, — чеканным шагом произнес Чжао Чэнь.
С момента их высадки на планету миновало почти два года.
Путь от каменного века до индустриальной эпохи был пройден на одном дыхании.
Вечный мир — иллюзия, цивилизация развивается через горнило войн.
И королевство Сяолун станет тем факелом, что разожжет мировой пожар.
……
Несколько дней спустя караван судов наконец вошел в воды, подконтрольные Сяолун.
— Столько кораблей? — стоя на палубе, Третий принц Ольборга в изумлении созерцал стройные ряды судов, бороздивших прибрежную акваторию.
Куда ни кинь взгляд — повсюду виднелись силуэты судов самых разных классов.
Никогда прежде ему не доводилось видеть столь оживленного трафика.
В едином строю шли архаичные парусники, тяжелые броненосцы.
И новейшие суда современной постройки.
Попадались даже переоборудованные под нужды логистики гражданские сухогрузы, явно прошедшие модернизацию на верфях Сяолун.
Ольборжский принц прекрасно знал, что морские пути суть кровеносная система торговли, и карты морских путей пылились в архивах его родины.
С той минуты, как они покинули Цыплячий остров, сяолунцы не чинили препятствий его передвижениям.
Опираясь на память, он восстанавливал маршрут, мысленно нанося координаты метрополии Сяолун на карту.
По его разумению, в недавнем прошлом эти морские просторы были пустынными.
По крайней мере, пару-тройку лет назад здесь царила глушь.
И вот за столь ничтожный срок регион превратился в оживленный торговый перекресток.
Темпы экспансии поражали воображение.
Вскоре корабли конвоя начали расходиться веером по разным направлениям.
Подняв бинокль, Третий принц проследил за курсом отдельного судна.
Вдалеке виднелись острова, над которыми поднимались черные столбы дыма.
Верный признак промышленных зон.
Ольборжец сглотнул вязкую слюну.
Доведись ему шанс, он с радостью сошел бы на берег этих островов.
Но увы, его путь лежал прямиком на континент Дракона.
Вскоре показался материк, о котором он грезил во сне.
Первое, что бросилось в глаза — колоссальный, сверхтехнологичный порт.
Таких масштабов он не видывал.
Всюду возвышались стальные конструкции.
Тягачи, краны.
И странные конструкции, напоминающие порталы.
В поле зрения попали контейнеры стандартной формы и размеров.
— Ого, эти коробки! — ольборжский принц вспомнил, что видел нечто подобное во время учебы на Южном континенте.
Тогда их использовали для унификации железнодорожных перевозок, а позже пробовали внедрить на море.
Некоторые судоходные компании даже перешли на них.
Но чтобы эти стандарты повсеместно прижились на материке Дракона — такого он не ожидал.
Едва доверху забитый контейнерами сухогруз ошвартовался, как те самые портальные краны с невероятной скоростью принялись разгружать трюмы.
В портах Западного континента на обработку подобного судна уходило дня два-три.
Здесь же.
Судя по тому, что он видел своими глазами.
Через полчаса с небольшим была разгружена десятая часть трюмов.
Такими темпами.
На полную выгрузку гигантского корабля уйдет от силы часов пять.
Время — деньги.
Истинность этого принципа ольборжский принц как делец понимал отлично.
Пока он дивился чуду логистики, их судно также пришвартовалось.
Из-за смешанного типа «пассажир-груз» их высадили в секторах для гостей.
Тысячи приезжих с рюкзаками за плечами сходили на мостки, с изумлением разглядывая открывшийся им дивный новый мир.
Он знал, что это те самые счастливчики, отобранные для прохождения обучения на континенте Дракона.
Возможно, в будущем и выходцы из Ольборга отправятся сюда за знаниями.
— Прошу прощения, вы — Третий принц Ольборга? — к нему у трапа подошла секретарь, мгновенно вычленив гостя из толпы.
Уловив схожесть униформы с той дамой с Цыплячьего острова, он не удержался от вопроса:
— Вы тоже секретарь?
— Здравствуйте, я высший секретарь королевства Сяолун, Барбара, — с вежливой улыбкой представилась она, слегка кивнув.
Услышав имя Барбары, ольборжский принц вытянулся по струнке.
Еще до отплытия Фэн Лин просветила его насчет ключевых фигур в иерархии Сяолун.
Сведения эти не составляли государственной тайны, гриф секретности на них не накладывали.
Потому Фэн Лин щедро поделилась ими со своим вассалом.
Фигура секретаря Барбары в этом списке стояла особняком.
Секретарь в Сяолун — должность весомая.
Что-то вроде первого министра или канцлера в монархиях.
В её ведении находились все вопросы внутреннего развития и функционирования государства.
Специальный секретарятский корпус выполнял роль мозга всей нации.
Если управляющая Цыплячьего острова была хозяйкой лишь одного клочка суши.
То секретарь Барбара фактически управляла всей Империя Сяолун.
Её вес в государственном аппарате входил в тройку сильнейших.
Потому ольборжский принц выказал ей максимум почтения.
Извлекши из бархатного футляра изысканный презент, он преподнес его со всеми почестями:
— Уважаемый секретарь Барбара, я был наслышан о ваших подвигах еще на Западном континенте.
Примите этот скромный дар в знак моего уважения.
Надеюсь, он придется вам по вкусу.
Барбара бегло глянула на драгоценности в ларце, отказать не стала — приняла дар.
Слегка кивнув, она убрала ларец, будто подарок пришелся ей по душе.
— Сколько людей прибыло с Вашей Высочеством для визита на континент Дракона?
— Десять человек.
Все до единого проверенные, преданные мне люди.
Их досье здесь, ручаюсь головой, утечки информации не будет, — с пафосом заверил принц.
Его приготовления выглядели безупречно.
Всё было схвачено.
— Оставьте бумаги себе.
Я целиком доверяю Вашему Высочеству.
Суть договоренностей между нашими сторонами мне ясна.
Раз уж вы прибыли на континент Дракона,
стало быть, желаете воочию убедиться в нашей силе.
Раз наш монарх дал добро и поручил мне оказать вам наилучший прием.
Церемониться мы не станем.
Ввиду моей сильнейшей загруженности на посту.
За исключением экстренных вопросов,
у меня вряд ли найдется время для долгих бесед с вами.
Однако я закрепила за вашей делегацией группу профессиональных гидов, что будут сопровождать вас всюду во время путешествия.
Обращайтесь к ним по любым вопросам.
В рамках допустимого вам позволено осматривать континент Дракона без ограничений.
Оставайтесь столько, сколько сочтете нужным.
Если возникнут серьезные дела, требующие моего вмешательства — передайте им, и они назначат время аудиенции.
Есть ли вопросы? — Барбара одарила принца легкой улыбкой.
Тот отрицательно мотнул головой:
— Вы всё устроили наилучшим образом, вопросов нет.
— Отлично. В зарезервированном для вас отеле уже накрыт банкет.
Сама я присутствовать не смогу.
Гостей встретит наш протокольный отдел.
Позвольте представить: руководитель делегации сопровождения, Шуй Сянь.
Она также носит звание секретаря, — Барбара указала на стоявшую за ее спиной девушку.
Шуй Сянь шагнула вперед. По сравнению с той простушкой, что впервые ступила на берег континента Дракона, сейчас от нее веяло уверенностью и жестким стержнем.
В ней проступила та самая неповторимая выправка солдат Сяолун.
Она приветливо улыбнулась гостю:
— В последующие дни я буду сопровождать принца и его свиту.
Обращайтесь по любой нужде.
— Секретарь Шуй Сянь!
Я наслышан о вас от Фэн Лин, мы ведь с ней вели переговоры, она называла вас близкой подругой, — изумленно проговорил принц.
Услышав имя Фэн Лин, Шуй Сянь едва заметно вздрогнула, но годы работы научили её железобетонному контролю над мимикой.
Изобразив легкое удивление, она тепло произнесла:
— Надо же, вы знакомы с Фэн Лин? Как чудесно!
Она моя давняя подруга, жаль, давно не виделись.
Общая знакомая мгновенно сократила дистанцию между ними.
— Раз вы уже знакомы, мне пора к делам, — с мягкой улыбкой произнесла Барбара.
— Доброго вам дня, — почтительно поклонился принц.
Барбара бросила короткий взгляд на Шуй Сянь — в этом зрительном контакте словно прошел немой обмен инструкциями.
Развернувшись, высший секретарь направилась к ожидавшему её служебному лимузину.
Усевшись на заднее сиденье, она открыла ларец с драгоценностями.
Полюбовалась камнями, примерила колье, глядя в зеркальце заднего вида на свое отражение.
Спустя пару секунд.
Она аккуратно уложила украшение обратно в коробку и передала ассистенту.
— Внесите в опись, после чего сдайте на склад.