Глава 2113 - Расклад сил на четырех континентах
В просторной гостиной на двенадцатом этаже административного здания Цыплячьего острова.
Из панорамных окон открывался умопомрачительный вид на окрестности.
Сейчас Третий принц наслаждался роскошным обедом, аналогов которому не сыскать во всем Ольборге.
— Надеюсь, угощение пришлось вам по вкусу? — Чжао Чэнь смахнул салфеткой уголки губ, переводя взгляд на собеседника.
Ольборжский принц торопливо закивал:
— Благодарю от всего сердца, Ваше Величество!
Поистине царский прием.
Впервые в жизни вкушаю столь изысканные блюда в подобной обстановке.
Для меня это незабываемый опыт.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Уверен, по мере развития нашего сотрудничества.
Подобных моментов в вашей жизни станет только больше.
Как продвигается освоение технологий, переданных вам ранее?
Полагаю, присланные нами специалисты помогли вашим людям в кратчайшие сроки освоить новшества.
С искренней благодарностью принц ответил:
— Вы и ваши люди проявили исключительную заботу, Ваше Величество.
Инженеры, которых вы командировали к нам, — настоящие мастера своего дела.
Благодаря их поддержке мы провели модернизацию ключевых отраслей в рекордные сроки.
Некоторые линии уже готовы к переходу на следующий этап выпуска.
В голосе ольборжского гостя отчетливо слышался трепет.
— Не забывайте про осторожность.
Ваши успехи и темпы роста неизбежно привлекут чужие взоры.
Есть старая мудрость: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей», но в нашем случае вернее сказать: «Достояние простолюдина навлекает беду».
Богатство привлекает стаи гиен.
Потому, уповая на технологии, не забывайте и о военной мощи.
Особенно опасайтесь внезапных ударов со стороны соседей.
Предостерег гостя Чжао Чэнь.
Третий принц посерьезнел и согласился:
— Мудрые слова, Ваше Величество.
Мы держим факт технологического скарба в строжайшем секрете.
Но при таких масштабах перестройки утечка — лишь вопрос времени.
Потому мы уже привели армию Ольборга в боевую готовность.
Под видом ротации мы усилили гарнизоны на границах.
В нынешней смуте на Западном континенте подобный шаг выглядит вполне оправданным.
Одновременно мы развернули сеть тайных постов.
К тому же, годы торговой деятельности позволили нам обрасти полезными связями.
Хотя заставить этих людей предать родину мы не сможем, но рассчитывать на своевременное предупреждение об опасности вполне вправе.
В конце концов, в глазах чужаков мы по-прежнему остаемся тихими безобидными торговцами.
Выслушав доклад о мерах безопасности, Чжао Чэнь остался доволен.
— По нашим расчетам.
Ваш самый уязвимый период продлится в два этапа.
Первый — ближайшие три месяца, пока ваша стотысячная армия еще не завершила формирование.
Второй — промежуток от полугода до года.
В этот период вы продолжите наращивать силы.
Обретя способность защищаться, вы все еще будете уязвимы перед массированной коалицией соседей.
— Благодарю за совет, мы учтем эти риски.
В конце концов, Ольборг глотал обиды и унижения больше века.
Уж кто-кто, а мы мастерски умеем вилять хвостом и выпрашивать милостыню, — горько усмехнулся принц.
Чжао Чэнь поднялся с кресла и подошел к нему.
Опустив руку на плечо принца, он тихо произнес:
— Дни унижений для королевства Ольборг подошли к концу.
Ваш выбор гарантирует вам светлое и широкое будущее.
Ольборжец с благоговением посмотрел на правителя.
Чжао Чэнь продолжил:
— Слыхал, в юности вы покидали Западный континент и учились на Южном.
Ваши познания об этом мире куда шире, чем у обывателей.
Мне любопытно услышать ваши мысли на сей счет, быть может, поделитесь?
Скрывать принцу было нечего, и он выложил всё как на духу.
Благодаря его рассказам.
Картина мира в глазах Чжао Чэня обрела законченные черты.
Прежде всего, Южный континент опережал Западный по уровню технического развития.
Но пальму первенства держал Восточный континент.
Если брать четыре материка этой планеты.
Западный и Северный континенты соприкасались сухопутными границами, и темпы их научно-технического прогресса шли нога в ногу.
Западный материк обладал более мягким климатом, отчего процветал куда сильнее Северного.
На севере же суровые условия жизни и перманентные войны закалили характер местных жителей.
Оттого северяне отличались свирепым нравом.
Большая часть лихих пиратов промышляла именно оттуда.
Что касается Южного и Восточного континентов, для большинства обитателей они оставались легендой за краем света.
До Южного континента при попутном ветре можно было доплыть на судне за разумное время.
Там военная промышленность уже достигла уровня середины индустриальной эпохи.
В ходу были самолеты, танки и даже авианосцы.
А вот Восточный континент принц не посещал.
Путь туда лежал через бескрайние океанские просторы, требующие многомесячных переходов.
Риски утонуть в пучине возрастали многократно.
По слухам, цивилизация там шагнула далеко вперед, поражая воображение уровнем комфорта.
Сопоставив факты, Чжао Чэнь мысленно отнес Восточный континент к исходу индустриальной эры.
При этом следов появления других цивилизаций вроде Сяолун, развивавшихся столь же стремительно, на планете замечено не было.
Эта мысль принесла Чжао Чэню немалое облегчение.
Покончив с обменом любезностями, официальная часть встречи подошла к концу.
Однако для ольборжского принца приключения только начинались.
Он подал прошение о визите на легендарный остров Дракона.
И получил добро.
Заскочив на Цыплячий остров транзитом ради аудиенции с монархом, теперь он должен был следовать дальше в составе торгового каравана Сяолун.
Координаты метрополии Сяолун давно перестали быть государственной тайной.
Правда, на Западном континенте из-за нависшей тени войны все мысли аристократии были заняты дележом грядущего пирога.
До чужаков никому не было дела.
Покидая Цыплячий остров, Третий принц бросил взгляд на горизонт.
Десятки исполинских танкеров бороздили прибрежные воды!
Ничего подобного по масштабам в портах Западного континента он не видывал.
Пункт их назначения был очевиден — Цыплячий остров.
Принц провожал взглядом проплывающие мимо гигантские суда.
Пускай он не был кадровым генералом.
Но прекрасно понимал простую истину.
Нефть — это кровь любой современной войны.
Стоит иссякнуть запасам горючего, и армия мгновенно превращается в сборище неудачников.
Раз у правителя Сяолун есть собственный флот танкеров и колоссальные запасы нефти.
Значит, у него налажены надежные каналы снабжения, а возможно, имеются и собственные месторождения.
С учетом парка новейшего вооружения.
Королевство Сяолун было полностью готово к затяжной войне.
Тем временем на окраине Цыплячьего острова.
Располагалась закрытая военная зона.
Огороженная рядами колючей проволоки.
Здесь возвышались ряды массивных топливных резервуаров.
А рядом тянулись недавно расширенные взлетно-посадочные полосы.
— Похоже, это уже третья партия танкеров, прибывшая к нам? — Чжао Чэнь сидел на заднем сиденье автомобиля, наблюдая через окно за паутиной труб, соединенных с цистернами, и новенькими самолетами в ангарах.
— Так точно.
Судя по темпам строительства нефтехранилищ на острове, нам потребуется еще три месяца.
Чтобы полностью забить все емкости под завязку.
Мы также возвели терминалы и вспомогательные полосы в городе Хайкуй.
При необходимости их можно оперативно расширить под нужды любого авиационного крыла.
Наш парк боевых машин всех типов уже перевалил за тысячу единиц.
Впрочем, погоня за количеством готовых бортов не самоцель; главное — бесперебойная работа производственных линий.
Как только загремет полномасштабная война,
мы обязаны выйти на темпы выпуска свыше ста тысяч боевых самолетов актуального технологического уровня в год! — доложила сидевшая рядом управляющая Цыплячьего острова.
— Судя по последним сводкам великого маршала Чу Сюань,
её стратегия делает упор на развитие военно-воздушных и военно-морских сил.
Сухопутные операции целиком можно переложить на плечи марионеточных режимов.
Стоит нам захватить ряд ключевых авиабаз на Западном континенте и закрепить их за собой.
И мы установим абсолютное господство в воздушном пространстве над всем материком.
Тем самым сведя к минимуму собственные потери личного состава в грядущих баталиях.
Чжао Чэнь был знаком с последним аналитическим докладом великого маршала Чу Сюань.
Ее личный визит на Западный континент преследовал цель оценить реальный боевой потенциал местных армий.
Как она выразилась, войны этой эпохи разительно отличаются от межзвездных кампаний будущего.
Без личного присутствия на передовой объективных данных не получить.
— Как там дела у Чу Сюань?
Не пора ли ей возвращаться?
Для великого маршала недопустимо так долго рисковать собой на фронте, безопасность превыше всего, — Чжао Чэнь изначально скептически относился к идее её поездки.
Кто знает, работает ли здесь механизм возрождения павших?
Этот вопрос не давал императору покоя.
— Вокруг великого маршал Чу Сюань сформирован эскорт из лучших бойцов.
Включая специализированный отряд спецназа.
Вдобавок на аэродромах Цыплячьего острова и города Хайкуй.
Бомбардировщики, истребители и транспортники круглосуточно держат дежурные звенья в состоянии полной готовности.
В случае нештатной ситуации они мгновенно поднимутся в воздух для прикрытия или эвакуации маршала.
Услышав столь исчерпывающий ответ, Чжао Чэнь немного успокоился.
— Больше месяца миновало.
Неужели эти два королевства до сих пор не сцепились? — поинтересовался он.
— Напряжение между королевством Баргик и королевством Гобучи достигло точки кипения.
За исключением мелких игроков вроде Ольборга, сохранивших нейтралитет.
Остальные фракции четко разделились по лагерям.
Столкновения на границах учащаются с каждым днем, причем география стычек расширяется.
По нашим прогнозам, до открытой бойни остался максимум месяц.
Текущий расклад сил таков:
у королевства Гобучи под ружьем стоят три миллиона солдат.
Около трех тысяч боевых самолетов различных типов и порядка пяти тысяч танков.
Их сателлиты выставляют еще два миллиона бойцов, тысячу самолетов и полторы тысячи танков.
В то время как силы королевства Баргик с союзниками.
Насчитывают четыре миллиона штыков, пять тысяч самолетов и семь тысяч танков.
Плюс вспомогательные контингенты в два миллиона солдат, две тысячи самолетов и три тысячи бронемашин.
— Судя по сухим цифрам, перевес на стороне Баргика.
Но если Гобучи решился бросить вызов, значит, у них есть веские основания, — Чжао Чэнь вопросительно посмотрел на секретаршу.
Та кивнула и пояснила:
— Донесения от великого маршала Чу Сюань подтверждают это.
На бумаге армия Баргика выглядит внушительнее по численности и арсеналу.
Но боеготовность частей хромает на обе ноги, вдобавок процветает повальное воровство и приписки «мертвых душ».
Немалая часть пехоты вооружена ружьями, чей возраст превышает возраст самих солдат.
С авиацией и бронетехникой дела обстоят не лучше: современные одномоторные монопланы составляют лишь малую долю парка и постоянно ломаются.
Танковый парк и вовсе представляет собой печальное зрелище: машины заброшены, и доедут ли они вообще до поля боя — большой вопрос.
Гобучи же делает ставку на техническое превосходство.
Их арсеналы укомплектованы оружием последних тридцати лет — более надежным и совершенным.
Потому, несмотря на уступку в численности, на поле боя они покажут себя с самой лучшей стороны.
В конце концов, налицо технологический разрыв!
Пропасть в поколениях вооружения не покрывается никаким пушечным мясом.
Император Империи Сяолун Чжао Чэнь понимал эту истину лучше кого-либо.
— Выходит, прогнозы наших штабистов верны.
В этой войне королевство Баргик обречено на поражение, — резюмировал Чжао Чэнь.
— Если только мы сами не вмешаемся, — добавила управляющая.
— С какой стати нам вмешиваться?
Нынешний Баргик прогнил насквозь и не годится на роль нашего марионеточного партнера.
Но оставлять Ольборг единственным вассалом тоже опрометчиво — баланс сил необходим.
Лучшим исходом станет разгром Баргика, на обломках которого мы взрастим новое государство.
В союзе с Ольборгом они образуют надежный фундамент для дальнейшей экспансии на весь Западный континент.
— Пожалуй, триумвират стабильнее диады, — заметила управляющая.
Треугольник всегда устойчивее прямой.
Намек был прозрачен: монарху стоило присмотреться ко второму протеже.
Но лишний подопечный сулил хлопоты и затяжку сроков.
— Давайте пока понаблюдаем.
Что происходит на Северном континенте?
С тех пор как тот дерзкий принц захватил нефтяное месторождение, от него не слышно вестей.
Я-то думал, жажда мести погонит его в бой с куда большим энтузиазмом, — с усмешкой бросил Чжао Чэнь.
— Согласно агентурным данным.
Огненный Феникс занят усиленной подготовкой ко второму этапу кампании.
Его цель — в один присест проглотить те пять королевств, что присягнули ему ранее.