Глава 211 - Это медаль, добытая кровью моего любимого человека
— Чжао Чэнь? — Услышав это имя, парень от неожиданности испуганно отшатнулся.
Всмотревшись в лицо стоявшего перед ним молодого человека, он тотчас узнал того самого героя, что совсем недавно прогремел на всю округу, спасши преподавателей и студентов обоих учебных заведений!
Но что важнее всего — он приходился зятем самому губернатору Чу Хэ.
— Проваливайте. — Чжао Чэнь не желал тратить время на пустые разговоры с этой парочкой.
Парень с девушкой тут же ретировались. Уходя, девушка то и дело оглядывалась, бросая зачарованные взгляды на профиль Чжао Чэня.
До чего же он хорош!
— Спасибо, старший братец, — то и дело кланяясь, пролепетала маленькая девочка в знак благодарности.
— Пустяки. — Чжао Чэнь мягко улыбнулся, глядя на малышку. Приглядевшись к ней повнимательнее теперь, когда они оказались так близко, он смутно припомнил черты её лица.
— Скажи… кем ты доводишься Шим Бин? — поинтересовался он.
— Сестрицей? Вы знакомы со старшей сестрой… Ах да! Я помню, они только что назвали вас Чжао Чэнем. Вы тот самый герой академии, братец Чжао Чэнь! Сестра часто рассказывает мне о вас! — В глазах девочки вспыхнул такой восторг, что казалось, они искрятся.
Она оказалась младшей сестрой Шим Бин — немудрено, что лицо малышки показалось Чжао Чэню знакомым.
Выходило, что пожилая женщина, сидевшая рядом — та самая тяжелобольная бабушка, спасти которую так отчаянно пыталась Шим Бин.
Окинув взглядом состояние старухи, Чжао Чэнь едва заметно нахмурился.
Та выглядела вовсе не исцеляющейся, напротив — её душевные силы казались истощенными, а лицо бледным.
— Вы вышли подышать воздухом? А где же твоя сестра? — спросил он.
— Сестрица сейчас, должно быть, дает дополнительные уроки новичкам. Только так она может подзаработать на жизнь, — ответила девочка.
— Как тебя зовут? — мягко спросил Чжао Чэнь.
— Шим Янь. Янь — как ласточка, — улыбнулась девочка.
Они вместе неторопливо прогуливались по парку, сопровождая старушку, и не заметили, как пролетело время до полудня.
— Братец Чжао Чэнь, раз уж вы только что выручили нас, позвольте угостить вас обедом, — проговорила Шим Янь, хлопая ресницами и глядя на него снизу вверх.
— С удовольствием. И чем же ты меня угостишь? — с улыбкой отозвался он.
Шим Янь полезла в кармашек и извлекла оттуда маленький кошелек. Чжао Чэнь заметил внутри аккуратные ряды талонов на питательные пайки с проставленными датами.
Например, на сегодня, понедельник, приходилось по два талона на утро, день и вечер.
Девочка извлекла из стопки талон на завтрашний обед, на котором красовалась надпись: «Обед — Ласточка».
Судя по всему, она собиралась поделиться с ним собственной завтрашней пайкой.
— Я могу угостить брата питательным обедом.
Глядя на её чистую, сияющую улыбку, Чжао Чэнь не смог отказаться.
— Тогда, братец Чжао Чэнь, побудьте здесь, посторожите бабушку, а я сбегаю за едой. — Радостно подпрыгнув, Шим Янь упорхнула к расположенному неподалеку пункту выдачи пайков.
Чжао Чэнь присел рядом со старушкой. Заметив, что та не сводит пальцев с приколотой к груди медали, он мягко спросил:
— Бабушка, эта награда так много для вас значит?
Посмотрев на него затуманенным взором, старуха пробормотала едва слышно:
— Она… она… Она досталась мне ценой жизни моего любимого человека.
Из прежних разговоров с Шим Янь Чжао Чэнь уже знал, что разум старухи затуманен и светлые промежутки сменяются беспамятством.
Задавая вопрос, он не ждал ответа, но пожилая женщина неожиданно заговорила сама.
Предавшись воспоминаниям, она тихо забормотала:
— Тогда я служила в штабе звездного сектора… Звездные врата были разрушены… Нам приказали продержаться семь дней. Командир велел мне передать флотилии на передовой приказ стоять насмерть… И первой частью, с которой я связалась… был флот моего возлюбленного. Мой приказ… стоил ему жизни… Я думала, что тоже погибну, но выжила… По правде говоря, я умерла еще тогда… Если бы не ребенок под сердцем… я бы ни за что не протянула до сегодняшнего дня.
Произнося эти слова, старуха вцепилась в медаль мертвой хваткой, так что костяшки пальцев побелели.
Чжао Чэнь приоткрыл рот, но слова застряли в горле, будто пропитанные свинцом.
— Братец Чжао Чэнь, посмотрите, какой паек вам больше по душе? Если… если вам не хватит, я могу поделиться своей порцией, — выпалила подбежавшая к нему Шим Янь, бережно прижимая к груди три упаковки с едой.
— Ничего, мне хватит и одной, — ответил Чжао Чэнь, забирая коробку.
Счастливая девочка вскрыла упаковку, но не стала есть сама — вначале она принялась аккуратно кормить бабушку.
Чжао Чэнь молча ел свой паек. По вкусу тот ничем не отличался от прежних, но почему-то на этот раз он опустошил контейнер до последнего зернышка.
— Я помню, твоя сестра Шим Бин собрала сто тысяч звездных монет на операцию для бабушки. Почему же ей до сих пор не стало лучше? — озабоченно спросил он.
Шим Янь помрачнела, и на её личике проступила горькая печаль:
— Врачи говорят, что в молодости бабушка служила во флоте Звездной империи, и её организм годами подвергался воздействию какой-то радиации, которая вдобавок поразила мозг. Те сто тысяч монет, что накопила сестра, лишь немного облегчили её состояние, но корень болезни остался нетронутым. Без новейшего медицинского оборудования и многолетней реабилитации не обойтись. А это стоит не сто тысяч, а несколько миллионов, а то и больше! Настоящая бездонная яма. Доктора советовали нам бросить это гиблое дело, но сестра и слышать об этом не хочет.
Выслушав её, Чжао Чэнь промолчал.
— Янься, у брата, пожалуй, найдется способ исцелить твою бабушку, но придется погодить несколько дней. Постарайся пока не говорить сестре, что видела меня, ладно? Устроим ей сюрприз. — Он тепло улыбнулся девочке.
Та на мгновение замерла в нерешительности, но в конце концов тяжело кивнула: — Хорошо, я верю братцу Чжао Чэню.
Шим Янь мыслила наивно: раз уж бабушке хуже некуда, старший братец точно не станет обманывать её попусту.
Потрепав её по голове, Чжао Чэнь поднялся на ноги: — Я сыт. Ах да, у меня тут завалялся пакетик сухих галет — не люблю их. Выручай, помоги доесть. А мне пора бежать по делам. Увидимся через пару дней, пока!
Он вытащил из кармана запечатанный пакет с галетами, положил его на ручку кресла и, не дожидаясь возражений, зашагал прочь, махнув на прощание рукой.
Шим Янь посмотрела на нетронутые галеты, а затем на уже скрывшуюся фигуру Чжао Чэня.
— Но я же так и не сказала ему, где мы живем… Вдруг братец не сможет меня найти? — растерянно пробормотала она.
Попрощавшись с девочкой, Чжао Чэнь продолжил прогулку по академии.
Что до недуга старухи, он решил дождаться ввода в строй тяжелого звездного медицинского корабля класса «Андромеда» — тогда её можно будет отправить на полноценное лечение.
Он знал, что в этой вселенной полным-полно таких несчастных, как эта старушка, и он не был святым, чтобы спасти каждого.
Но он хотел внести свою лепту.
Ради той медали, что хранила столь тяжелую память.
Ради павшего на посту ветерана.