Глава 2109 - Королевский совет!
— Цельтесь вон в ту рифовую гряду, — Фэн Лин указала на темную полосу камней среди глади залива.
— Есть! — гаркнул капитан.
Огромный ствол плавным, гидравлическим движением развернулся в указанном направлении.
Грохот!
Снаряд разметал скалу в пыль, взметнув к небесам водяной купол.
— Удача на нашей стороне, попали с первого раза, — небрежно бросила Фэн Лин, всматриваясь в затягивающийся дымом горизонт.
На месте рифа не осталось и следа.
Принц оцепенел от мощи увиденного.
— Ну как? Уверяю вас, на всем западном континенте нет кораблей, способных тягаться с этим монстром. И это лишь один из образцов флота моего нанимателя — далеко не сильнейший.
Фэн Лин наклонилась к ольборжцу, шепча гипнотизирующим голосом: — Заключите союз — и мы поделимся технологиями производства не только сухопутной техники, но и корабельной брони. Вам больше не придется дрожать перед соседями. Сотня таких кораблей патрулирует воды — и весь пролив становится вашей вотчиной. Разве это плохая сделка?
Дыхание принца участилось.
Технологии такого уровня. От пехоты до флота. Ничего подобного он не видел за все годы странствий.
— У меня в запасе есть и другие образцы. Реактивные системы залпового огня дальностью в сотню километров, машины для механизированных маршей, винтокрылы… и даже разработки реактивной авиации. Я… боюсь, вам сложно это представить.
— Реактивная авиация? Вы хотите сказать, что умеете делать реактивные самолеты? — принц резко вскинул голову.
Фэн Лин удивилась: — Вы знаете о них?
Тот кивнул: — Не стану скрывать. В нашем королевском доме есть традиция: каждый отпрыск по достижении совершеннолетия обязан провести три года в странствиях. Я вернулся домой всего два года назад. Свою первую остановку я сделал на южном континенте, где поступил в лучший университет и проучился два года. Именно там я впервые услышал о разработках летательных аппаратов быстрее поршневых. Один великий профессор упоминал восточный синдикат, где впервые заговорили о «реактивной тяге». Но создать такую машину неизмеримо сложнее, чем самолет с пропеллером. Нужны сверхпрочные жаростойкие сплавы и передовые системы охлаждения для турбин, иначе двигатель оплавится от собственной мощи. Плюс аэродинамика сверхзвуковых скоростей, точность металлообработки до микрона… Мой учитель говорил: поршневой самолет проверяет точность механики, а реактивный — предел возможностей всей тяжелой индустрии нации. Если ваши хозяева действительно способны строить такие машины…
Принц замолк, оставив мысль недосказанной. Сомнения все еще теплились в его глазах.
Фэн Лин не стала спорить. Строго говоря, о реактивных самолетах она сама знала лишь из общих сводок — ее допуск к секретным технологиям был ограничен.
В голове лихорадочно закрутились шестеренки.
— Пусть сейчас в серии их еще нет, но это вопрос ближайшего будущего, — нашлась она с обворожительной улыбкой. — Оружие — лишь передовой край науки. То, что вы уже увидели: танки, пушки, линкоры — достаточно красноречиво говорит о нашем потенциале. Построить реактивный самолет для нас не бахвальство, а неизбежный шаг. Или вы предпочитаете подождать, пока они поступят на вооружение, и лишь потом начать разговор?
Аргумент попал в самую точку. Это был самый безопасный путь для Ольборга.
— Разумный подход. Самый надежный.
Фэн Лин парировала мгновенно: — Разумный, да. Но Ольборг — страна купцов. Вы лучше других знаете: максимальную прибыль срывает тот, кто входит в проект на этапе замысла. Когда технология созреет, лакомых кусков вам уже не достанется. Не боитесь, что кто-то другой займет ваше место? Вы — наш приоритетный партнер, но не единственный. Откажитесь вы — я предложу контракт другому. И поверьте, найдутся те, кто оценит шанс по достоинству.
— Сударыня, я не отказываюсь… но вопросы такого масштада не решаются с бухты-барахты.
Принц почувствовал нажим, но попытался выиграть время: — Давайте сделаем так. Возвращаемся в порт. Вы дадите мне немного времени доложить наверх и обсудить всё с королем, после чего я дам вам окончательный ответ.
— Сколько времени? — отрезала Фэн Лин.
Принц замялся: — Неделю…
Брови Фэн Лин сошлись на переносице.
Принц тут же выставил пять пальцев: — Пять дней! Ровно пять дней!
— У меня нет времени на раскачку. Я даю вам трое суток. Отсчет пойдет с той секунды, как ваша нога коснется причала, — голос Фэн Лин прозвучал жестко, как орудийный затвор.
Принц попытался было возразить, но встретился с таким взглядом, что слова застряли в горле.
— По пути в гавань можете еще раз хорошенько осмотреть линкор, — смягчила тон Фэн Лин. — Сотрудничество с нами подарит вашим инженерам те же секреты.
— Вы готовы обучить нас строить корабли этого класса?! — у принца едва глаза из орбит не выскочили.
Прямого ответа Фэн Лин не дала. Инструкции Чу Сюань давали ей широчайшие полномочия в рамках переданного арсенала.
Вскоре корабль пришвартовался.
Стволы пушек и секретные модули вновь укрыли брезентом. Принц и его эксперты покидали палубу с таким видом, будто их отрывали от груди самое дорогое.
Они бы изучали это чудо вечно.
— Мы на месте. Не забудьте о сроках, ваше высочество, — напомнила Фэн Лин.
Принц глубоко вздохнул, бросил прощальный взгляд на зачехленные пушки и твердо посмотрел на женщину: — Будьте уверены, сударыня. Через трое суток Ольборг скажет свое слово!
Он сошел на берег быстрым, решительным шагом.
Фэн Лин проводила его взглядом. Она знала: этот человек уже сломлен. Он понял масштаб открывающихся возможностей. Уходя, он говорил не о консультациях с двором, а о том, как убедить упрямцев наверху.
— Помните: трое суток, — бросила она вдогонку.
Принц ускорил шаг и почти побежал к своему экипажу.
— Господа! От этого часа зависит судьба Ольборга. Мы возвращаемся в столицу без остановок. Я немедленно рассылаю экстренные приказы всем членам семьи, способным добраться до дворца за трое суток. Я созываю Чрезвычайный совет королевского дома Ольборга! Вам же предстоит в этой карете обработать все собранные данные и составить аналитический отчет. До столицы сутки пути. Отдыхать некогда — по прибытии я выделю вам людей для помощи, но черновик должен быть готов!
Его спутники мгновенно посерьезнели: — Мы не подведем, ваше высочество!
Кортеж сорвался с места.
В пути принц то и дело выбрасывал из окон депеши гонцам, пересаживавшихся на свежих коней. Он гнал лошадей собственной судьбы, подгоняя время хлыстом.
Прошло тридцать шесть часов.
Принц сидел с чашкой горького кофе в руке — уже пятой за эти полутора суток. Глаза покраснели, лицо осунулось. Сну он не уделял ни минуты: нужно сводить концы с концами, формулировать аргументы, подбирать слова, чтобы сломить сопротивление отца и братьев.
Бросив чемодан с отчетами на сиденье, он выскочил из кареты у дворца.
Позади его уставшие помощники валились с ног прямо на мостовую, засыпая на капотах машин.
Совет собирался в необычном месте.
Подземелье задней гряды королевского парка Ольборга.
Там, среди фамильных склепов королевской династии, куда веками хоронили лишь выдающихся монархов, под землей прятался старый круглый зал для собраний, освещенный факелами.
С малых лет детей королевской крови учили: их долг — служить будущему Ольборга так, чтобы заслужить право на мемориальную плиту после смерти.
Войдя в подземный зал, принц увидел отца, восседающего во главе стола, и всю родню, сумевшую примчаться за отведенное время. Восемьдесят процентов законных членов династии уже были здесь.
— Прошу прощения за внешний вид, — хрипло начал он, не утруждая себя поклонами. — Я не успел переодеться и привести себя в порядок. От меня пахнет дорогой и потом. Но время не ждет. Я воспользовался правом королевской привилегии и созвал этот совет, ибо на кону стоит судьба Ольборга!
Право созыва Чрезвычайного совета принадлежало любому законному члену семьи. Но если повод оказывался ничтожным, инициатора лишали всех титулов, имущества и даже права быть похороненным в фамильном склепе.
Страшная кара исключала пустые забавы.
— Объявляю совет открытым! — выкрикнул принц.
Тяжелые двери подземного зала медленно поползли сойдясь в замок.