Глава 2105 - Битва за столицу Королевства Северных Песков
Королевство Северных Песков.
Столичный дворец стоял на ушах после вестей с фронта.
Все газеты и донесения кричали об одном: тридцатитысячная армия коалиции, посланная на усмирение мятежников, полностью уничтожена.
Бум!
В тронном зале король швырнул хрустальный бокал об пол.
— Тридцать тысяч голов — и всё?!
Мне обещали, что это сборище бандитов разгонят за месяц!
Предупреждали же — берегитесь удара в спину от соседей!
И что теперь?!
Вы докладываете мне, что нашей армии больше нет?! — орал разъяренный монарх, тыча пальцем в дрожащих министров.
Ни один из них не смел поднять глаз.
— Что вы все языки в жопу засунули?!
Я приказываю вам говорить! — ревел король.
Наконец один из сановников робко выступил вперед:
— Мы… мы фатально недооценили силу мятежников.
Судя по отчетам, они вооружены бесчисленными танками и дальнобойной артиллерией.
Огненная мощь запредельна.
Мы подозреваем, что за их спиной стоит могущественная внешняя сила, иначе эти провинциальные аристократы сроду не собрали бы столько железа.
Так что вины нашей тут нет!
Враг слишком хитер!
— Хитер… — процедил король сквозь зубы. — Тогда ответьте мне, умники.
Что нам делать дальше?!
— Считаю, что нужно начать мирные переговоры с остальными четырьмя королевствами.
Снова сколотим коалицию.
Не хватило тридцати тысяч — соберем миллионную армию!
При миллионном нашествии любые их танки и пушки захлебнутся в крови, — предложил самый «простой» выход другой министр.
Мало людей — нагони еще.
Проще некуда.
Король окинул советника ледяным взглядом.
Эти тупицы до сих пор думают, что открыли Америку?
Разве он сам не додумался до этого?
Но глядя на их трусливые морды, он понял — ничего умнее они предложить не способны.
— Под ружьем во всей стране у нас максимум пятьдесят тысяч.
Шесть тысяч уже ушли на тот фронт в составе коалиции.
Осталось чуть сорок тысяч.
Если собирать миллионную армию, как ты говоришь, с нас потребуют не меньше двух сотен тысяч свежих бойцов.
Пусть на других границах тихо, но сейчас полыхает весь Север!
Если мы оголим тылы, кто помешает соседям вонзить нам нож в спину?
— Ваше Величество, оставшихся двадцати тысяч вполне хватит для заслона на границе, — уверял министр.
Король тяжело вздохнул, понимая тупиковость положения.
— Ладно. Свяжитесь с остальными королевствами.
Передайте наши условия: мятежников необходимо уничтожить.
Мы готовы выделить до двадцати тысяч солдат.
Но пусть другие короли выставят не меньше, иначе — ни единого штыка помощи от нас не дождутся! — отрезал монарх.
Впрочем, в остальных четырех королевствах царили ровно те же настроения.
Мятежники подлежали искоренению.
Раз тридцати тысяч оказалось мало — значит, соберем миллион.
Вот только на сборы миллионной армии ушло бы куда больше месяца.
Сперва короли считали этот срок пустяком.
Пусть у врага есть танки — ну так укрепим границу, нашпигуем подступающие поля противотанковыми минами.
Как только миллионная орда придет в движение — от бунтовщиков останется мокрое место.
Кто же знал, что катастрофа грянет раньше.
Спустя ровно неделю после падения фронта.
Столичный порт Королевства Северных Песков внезапно подвергся удару с моря!
Внезапная атака эскадры смела портовые защитные заграждения.
Затем были сожжены все учебные корабли и суда снабжения, не успевшие выйти в открытое море.
Последовало методичное уничтожение береговых батарей.
Чистка шла с пугающей эффективностью.
Корабли противника обладали чудовищной огневой мощью.
Осколки снарядов долетали даже до стен королевского дворца.
— Проклятье, что творится?!
Откуда этот обстрел?! — король в панике метался по тронному залу, уворачиваясь от сыпавшейся со сводов штукатурки.
— Доклад, Ваше Величество! Бьют со стороны моря!
Там появилась вражеская эскадра, не меньше тридцати вымпелов!
— Эскадра?!
Где наш флот?!
Пусть дадут отбой!
Где береговые орудия?! Огонь!
Побледневший адъютант пролепетал:
— Наш флот частью потоплен в открытом море, остальные корабли сожжены прямо у причалов.
У нас не было шанса дать бой.
Порт превратился в сплошное море огня.
Береговые батареи успели сделать всего пару залпов, как были стерты корабельной артиллерией. Оборона рухнула.
Ваше Величество, вам необходимо срочно эвакуироваться!
— Эвакуироваться?!
Это моя столица! Я — король!
Монарх никак не мог принять горькую правду. Бегство из собственной столицы казалось ему несмываемым позором.
Но очередной тяжелый разрыв сотстряс дворец, обрушив целое крыло здания.
— Бежим, бежим, бежим!
Живо уходим! — увидев раздавленных обломками солдат, король перестал сопротивляться.
Он отдал приказ личной гвардии вывезти его из города.
Кортеж из лучших лимузинов сорвался с места, мчась по центральным улицам на пределе возможностей.
Но они не знали, что за ними уже наблюдают сверху.
В небе кружил двухмоторный бомбардировщик.
Огненная Лидия в пилотском шлеме и очках разглядывала внизу панораму охваченной паникой столицы.
И засекла быстро несущийся по дороге кортеж.
— Говорит Первая авиагруппа.
Заметила колонну машин, уходящую на север.
Всем истребителям: пикируем, атаковать колонну!
— Есть!
Отдав приказ, Лидия первой перевела штурвал от себя, устремляя самолет вниз.
Скорость легковушек не шла ни в какое сравнение со скоростью боевого самолета.
Северный король едва успел высунуть голову в окно, услышав свист моторов.
Паника пронзила его до костей.
Он знал, что такое боевые аэропланы, но… не до такой же степени совершенства!
Даже во всем их королевстве насчитывалось от силы десяток ржавых «этажерок».
А здесь в небе висело сразу тридцать машин.
И по внешнему виду, и по реву моторов они превосходили всё, чем располагала королевская армия.
Кто эти захватчики?!
Ответ на этот вопрос король получить уже не успел.
Лидия зашла в идеальное пике и длинной пулеметной очередью превратила его бронированный лимузин в сито.
— Остальным — пройтись еще раз, чтобы живых не осталось, — бросила она в рацию.
Истребители один за другим заходили на бреющий полет, перемалывая колеса и моторы машин в металлолом.
Несколько авто сдетонировали от пробитых бензобаков.
Бах! Бах! Бах!
Взметнулись огненные шары.
Убедившись с высоты птичьего полета, что в искореженной колонне шевеления больше нет, Лидия развернула самолет на курс возвращения.
Пролетая над столичными кварталами, она видела полыхающий порт и руины зданий.
Настоящий ад на земле.
И всё это — даже до высадки десанта.
Пусть среди жертв было немало гражданских, но суровая школа пиратской юности давно выжгла в Лидии остатки наивной жалости.
Куда больше ее волновали жизни ее собственных людей.
Истребитель мягко коснулся палубы авианосца, пробежал по тросам и замер.
Фюзеляж тяжело качнуло.
Фонарь кабины откинулся, Лидия сбросила шлем.
Подбежавший техник тут же приставил алюминиевый трап.
Девочка легко перемахнула через борт и спрыгнула на бронепалубу.
— Госпожа Лидия!
Вам запрещено покидать кабину таким образом, это нарушение протокола!
Опасно! — завопил техник.
Лидия лишь лукаво показала ему язык и зашагала к надстройке мостика.
— Госпожа Лидия, — к ней бросилась группа офицеров.
— Что по обстановке? — на ходу бросила она.
— Обстановка штатная, даже лучше прогнозов.
Вражеский флот у причалов уничтожен полностью, батареи подавлены.
Сейчас ведем точечную бомбардировку казарм и узлов сопротивления в черте города.
По данным нашей агентуры, в самом городе находилось не менее десяти тысяч гарнизонных солдат.
Еще по двадцать тысяч — в двух укрепленных лагерях на подступах.
Городские казармы мы накрываем с моря, а вот лагеря пока вне досягаемости корабельной артиллерии.
Ожидая вестей о нашем штурме, противник наверняка двинет подмогу.
Лорд Лидия, что делать в первую очередь — давить подкрепления или дожимать столицу?
Лидия ни секунды не сомневалась:
— Сначала зачищаем столицу.
В городе полно знати.
Запомните: аристократов не резать.
Они нам еще пригодятся, живые товарные единицы.
Через пятнадцать минут прекратить артподготовку.
Высаживаем морскую пехоту.
Занять все городские ворота.
Включить ретрансляторы — пусть гражданские сидят по домам под страхом смерти.
Захватить дворец и особняки знати.
Кто окажет сопротивление — запрашивайте беглый огонь корабельной артиллерии на подавление.
Старайтесь не ввязываться в уличные бои без нужды.
Поберегите наших людей!
И главное — запомните правило.
Повторяю в сотый раз.
Никакого грабежа, насилия и поджогов после входа в город!
Мы больше не банда головорезов, мы регулярная армия.
Что было в прошлом — забыто.
Но если кто-то посмеет мародерствовать теперь — трибунал и расстрел на месте.
Без обид, я предупреждала! — стальным голосом отчеканила Лидия.
— Есть! — козырнули командиры.
Вскоре массивные десантные боты отошли от бортов эсминцев и пошли к берегу.
Пехота действовала с предельной осторожностью, хотя сопротивляться им уже было некому.
С палубы флагмана Лидия следила в бинокль за панорамой города.
Огневой вал эсминцев стих, но в кварталах то и дело слышались сухие щелчки ружейной стрельбы.
Редкие очаги. Значит, остатки гарнизона еще пытались кусаться.
Но вот на крепостной стене одна за другой взвились новые знамена — их флаги.
Затем стяги появились над крышами высотных зданий в центре.
— Доклад: седьмой батальон морпехов столкнулся с ожесточенным сопротивлением личной гвардии какого-то герцога в этом квартале.
Мы предлагали сдаться, они открыли огонь, ранив троих наших.
Запрашиваем артиллерийскую поддержку! — пробился по рации голос с берега.
— Разрешаю.
Я пыталась говорить с ними по-хорошему, раз они не поняли — пусть корабельные орудия раскатают их в фарш, — холодно бросила Лидия.
Офицер связи тут же передал приказ флоту.
Несколько эсминцев развернули башни главного калибра, наводясь на указанный квадрат.
Бум! Бум! Бум!
После серии тяжелых залпов квартал погрузился в тишину. Судя по всему, аргумент оказался убедительным.
Этот показательный расстрел подействовал отрезвляюще.
Вскоре над всем королевским замком взмыло знамя Союза Стражей.
Еще час спустя город затих окончательно.
Лишь столбы черного дыма от пожаров напоминали о недавнем штурме.
— Перебросить в город остальные пехотные полки.
Жестко контролировать дисциплину.
Флоту оставаться в боевой готовности на рейдах.
Истребителям патрулировать воздух — ждем гостей с периферии, — отдала приказ Лидия.
— Принято.
Предсказание сбылось быстро: к окраинам столицы действительно подошла дивизия королевского подкрепления.
Но стоило им сунуться в зону поражения корабельной артиллерии, как один заградительный залп обратил их в бегство.
Остатки правительственных войск откатились в безопасную зону, не смея даже носа казать к побережью.
Мощь корабельных пушек превосходила любые фантазии местных стратегов.
— Вражеская подмога окопалась на северных холмах.
Четыре тысячи штыков.
Воевать с ними в открытом поле без тяжелой бронетехники — дело неблагодарное.
Разве что они сами вздумают искупаться в море под нашими пушками, но командующие у них не настолько дурные.
— Высшая победа — покорить врага без боя, — повторила Лидия завет короля Силуэта.
Она прищурилась, обдумывая дальнейший шаг:
— Выясните, кто командует этой застрявшей на холмах армией, соберите все досье.
А в городе тушите пожары, разбирайте завалы.
Раненых гражданских свести в одно место, оказать медицинскую помощь.
Всех аристократов согнать к причалам, особенно тех, у кого громкие титулы.
Я лично хочу с ними побеседовать.