Глава 2104 - Восхождение Огненного Феникса
— Пусть враги услышат наш рев, — с холодной уверенностью произнес Огненный Феникс.
Пожалуй, противники даже не догадывались, какова дальнобойсть у этих реактивных установок.
Если бы он сам не видел показательные стрельбы своими глазами, то ни за что не поверил бы, что батарея способна бить на такие расстояния.
Конечно, до него доходили слухи, что на других материках уже существует некое чудо-оружие под названием «ракета», способное лететь на тысячи километров.
Но то были штучные изделия.
А те реактивные снаряды, что стояли на вооружении у него, позволяли вести сплошной заградительный огонь по площадям.
— Есть!
Адъютант тут же бросился передавать приказ.
Вскоре на дальнем горном хребте выстроилась батарея пусковых установок.
Ракеты были уже нацелены на старт, расчеты замерли в ожидании команды.
По знаку сверху загрохотал первый залп.
Несколько ракет с яркими огненными хвостами взмыли в небеса.
Но то был лишь пробный пуск.
Требовалось проверить точность координат и учесть поправку на ветер.
В это время на передовой корректировщики в режиме реального времени передавали данные.
— Недолет на пару сотен метров, скорректировать азимут…
Офицер артиллерийской батареи принял исправления и отдал новый приказ.
Вслед за первыми ушли еще несколько калиброванных ракет.
Спустя минуту пришла весть: координаты легли точно в центр вражеского лагеря.
— Отлично!
Всем батареям — огонь по готовности!
Получив подтверждение, расчеты сорвали предохранители, и направляющие изрыгнули из себя весь оставшийся боекомплект.
Словно десятки огненных змей прочертили небесный свод.
Сама земля содрогалась от неистового рева.
Присутствовавшие в штабе министры со страхом смотрели на это зрелище.
Они видели массированные обстрелы из пушек, но это… это находилось в совершенно иной весовой категории.
Как лидеру разбитого королевства удалось заполучить такое вооружение — оставалось загадкой.
Сам Огненный Феникс наблюдал за пуском с замиранием сердца.
Правда, в глубине души его грызла жаба.
По сравнению с танками и стрелковым оружием, эти ракеты стоили просто космических денег.
И главное — технологии производства их сердечников держались загадочным союзником под строжайшим секретом.
Любые партии автоматических винтовок тот поставлял без проблем, но чертежи ракетно-артиллерийского комплекса оставались табу.
Хотя, если верить тому поставщику, все эти ракеты отпускались ему едва ли не по себестоимости.
Но стоило выпустить хотя бы один залп, как казна буквально таяла на глазах.
Тем не менее ощущение от этой мощи стоило каждой потраченной монеты.
— Передать пехоте: начать наступление, постепенно сжимая кольцо окружения. — Огненный Феникс обернулся к министрам. — Полагаю, теперь настала ваша очередь показать себя на поле боя.
Справитесь с такой задачей?
— Обязачно! Клянусь, я лично поведу войска на передовую!
— Ваше Величество может на нас положиться, мы в порошок сотрем оставшихся гадов!
Министры наперебой рвались в бой, готовые лично хватать винтовки и бежать впереди цепей.
Если раньше в их глазах плескался страх, то теперь он сменился слепой верой.
Вы видели эту безумную огневую мощь?
А дальность стрельбы?
Дай им еще немного такого оружия, и они бы уже давно вышли к берегам океана, покорив континент!
— Я вижу вашу преданность.
Но спешить не стоит, избегайте бессмысленных жертв.
Действуйте методично, шаг за шагом.
И не забывайте о психологической обработке. Кто сложит оружие — попадет под амнистию пленных, а особо отличившиеся смогут вступить в наши ряды, — Огненный Феникс вспомнил уроки того самого загадочного короля Силуэта Дракона.
Чтобы построить прочное государство на руинах, нужно уметь привлекать людей на свою сторону, а не просто заливать всё кровью.
— Напомню еще раз железную дисциплину нашей армии.
Сдавшихся врагов содержать по инструкциям для пленных. Никакого самоуправства.
За малейшие попытки мародерства или насилия над пленными — расстрел на месте, независимо от чинов.
То же самое касается мирного населения и жилых домов: без боевой необходимости внутрь не заходить.
Граббить имущество гражданских строго запрещено.
Попадется хоть один мародер — пойдет под трибунал! — Огненный Феникс не уставал повторять армейские уставы.
Чиновники усердно кивали.
Но по их бегающим глазам лидер сразу понял: половина из них пропустила эти слова мимо ушей, надеясь на авось.
Что ж, видимо, придется в ближайшее время устроить публичную показательную казнь.
Лишь бы не пришлось делать это слишком громко.
Дальнейшие события развивались строго по чертежам Огненного Феникса.
К исходу первых суток из трехсот тысяч солдат коалиции в строю осталось менее половины — около ста пятидесяти тысяч.
И те были заперты в стальном мешке танковыми клиньями.
На вторые сутки кольцо сжалось еще плотнее. Утром и вечером лагерь окруженных обрабатывали артиллерией.
Окруженцы пытались прорваться, но каждая попытка пресекалась плотным заградительным огнем.
Танковые соединения оперативно перебрасывались на угрожаемые направления, не давая врагу ни единого шанса вырваться.
На третьи сутки ситуация повторилась точь-в-точь.
А на пятый день армия Огненного Феникса перешла к финальной фазе.
Танковые клинья рассекли оставшуюся полуторасоттысячную группировку на три изолированных котла.
Самый маленький из них, насчитывавший около тридцати тысяч деморализованных солдат, под давлением пехоты выбросил белый флаг еще до наступления ночи.
Остальные два очага сопротивления продержались шестой и седьмой дни, после чего, исчерпав все ресурсы, также капитулировали.
Итого.
Вся кампания заняла ровно одну неделю.
Пять союзных армий общей численностью в триста тысяч штыков.
Половина легла в землю, вторая половина пополнила лагеря военнопленных Огненного Феникса.
Это привело к курьезному результату: число пленных в тылу превышало численность собственной армии победителя!
Именно поэтому горячие головы среди командиров, требовавшие немедленно маршировать на столицы королевств, были резко осаждены самим лидером.
Армия слишком мала, чтобы распылять силы.
Иначе можно легко надорваться, захватив больше, чем способен удержать.
— Приказ по всей армии: в течение следующей недели стоять на позициях и провести ротацию с отдыхом.
Без моего личного распоряжения — ни шагу с места! — волевым решением Огненный Феникс затушил победный пыл своих полководцев.
Даже его собственная сестра поначалу не поняла этого маневра.
— Братец.
Пусть мы не объявляем войну всем оставшимся королевствам разом, но ведь можно же добить хотя бы одно из них! — возмутилась Огненная Дева… теперь уже официально носившая имя Огненной Лидии.
Огненный Феникс ответил ей спокойно:
— С нашей текущей численностью и запасами боеприпасов...
Что будет, если мы с ходу захватим вражескую столицу, а оставшиеся четыре королевства ударят единым фронтом?
Хватит ли у нас сил удержать периметр?
Лидия прикусила губу. Она прекрасно понимала слабое место их триумфа: логистика и снабжение.
Некоторые танковые снаряды, что они выпускали по врагу, сошли с конвейеров заводов едва ли месяц назад.
— Тогда давай надавим на тех ребят.
Пусть наращивают производство!
Нам нужны новые горы оружия, — вспомнила она загадочного короля.
— Тот правитель и так пошел на нарушение всех договоров, отдавая нам две трети ежемесячного выпуска бронетехники и вооружений ради этой войны.
Нынешний предел мощностей заводов, что мы видим перед собой — это абсолютный максимум.
Я не знаю, сколько еще фабрик скрыто на том континенте Дракона.
Но то, что мы уже задействовали — работает на пределе.
Припасов, что остались у нас на складах, хватит максимум на полмесяца таких же интенсивных боев.
Пройдет полдня… точнее, полмесяца — и вся эта стальная армада превратится в груду бесполезного железа без патронов и топлива.
И что еще важнее...
Нефть!
Огненный Феникс затронул самую больную тему.
Танки — это пожиратели нефти.
Раньше он думал, что черное золото нужно лишь флоту. Теперь же, когда армия пересела на гусеницы и колеса, стало ясно: нефть — это кровь вооруженных сил. Без нее они просто задохнутся на месте.
Это напомнило ему совет, брошенный однажды королем Силуэтом Дракона:
«Начиная войну, в первую очередь целься в те земли, где есть нефть.
Найди нефть — и я дам тебе столько оружия, сколько сможешь увезти».
Нефть… Неужели мы будем просто сидеть и ждать? — с досадой протянула Лидия.
Ей так понравилась эта кампания, что останавливаться на полуслове казалось невыносимым преступлением.
— На самом деле у меня есть одна идея.
Если память меня не обманывает...
В глубине пустыни одного из тех королевств ходят упорные слухи о залежах нефти, — Огненный Феникс ткнул пальцем в карту на северном побережье.
То королевство тоже имело выход к морю, но больше половины его территории занимали бесплодные пески.
— Верно!
Я тоже помню, у них даже работали мелкие буровые вышки, но добыча шла вяло.
Братец, ты хочешь ударить по ним? — глаза Лидии загорелись.
— К тому же их столица расположена менее чем в пятидесяти километрах от морского побережья. По сути, это прибрежный город.
На этот раз мы задействуем наш флот.
Сходу захватим их столицу и принудим к миру остатки армии.
Быть может, удастся забрать под свое крыло всё королевство целиком без лишней крови.
Тот правитель говорил мудрые слова:
«Победить врага без боя — высшее искусство войны», — процитировал Огненный Феникс заученную фразу.
Лидия с любопытством уставилась на брата:
— Знаешь, братец, я заметила, что ты всё чаще цитируешь этого короля.
Ты прямо фанатеешь от него.
В детстве ты точно так же копировал каждый жест приемного отца, пока не перерос это.
Слушая сестру, Огненный Феникс поймал себя на мысли, что она права.
Он действительно частенько прокручивал в голове те разговоры, подмечая железную логику в каждом слове незнакомца.
Тот человек обладал поистине глубоким видением мира.
— Понимаешь, чем больше общаешься с правителем Силуэта Дракона, тем сильнее ощущаешь его… инородность.
Его слова, его кругозор...
Словно он родом вовсе не из нашего мира.
Я отказываюсь верить, что он всего лишь местный царек какого-то заброшенного острова.
Его осведомленность, манеры, тактические концепции — всё это превосходит любого человека, которого я встречал на своем веку.
В глазах Огненного Феникса зажегся огонек искреннего восхищения.
Это заставило Лидию еще сильнее заинтриговаться таинственной фигурой союзника.
— Ладно, вернемся к делам.
Войну мы продолжим, но и тыл нужно зачистить.
Разделим силы на два направления.
Я остаюсь здесь обуздать местную знать: хоть они и поклялись в верности, без моего присмотра они мигом устроят смуту.
К тому же из пятнадцати тысяч пленных я отберу людей и сформирую костяк новой, полностью преданной нам армии.
Пусть они уступают в выучке гвардии Силуэта, но они закроют кадровую брешь.
А ты поведешь флот морским путем.
Нанеси удар по этой цели.
Операцией командуешь ты.
Запомни:
Старайся побеждать без боя.
Но если уж придется драться — бей так быстро и жестко, чтобы враг захлебнулся кровью.
Враг должен трепетать от одного нашего имени.
Твоя главная задача — взять столицу за полтора десятка дней и взять под контроль порты.
Я поведу пехоту сушей параллельным курсом.
Как только возьмешь город — решай по ситуации: либо принимать капитуляцию местных лордов, либо выжигать огнем и мечом, — отдав распоряжения, Огненный Феникс замолчал.
Лидия вытянулась по струнке, салютуя брату, словно заправский вояка:
— Будь спокоен, Ваше Величество! Задача будет выполнена!
— И главное — береги себя.
Флагман не должен лезть на рожон в самую свалку.
Если я узнаю, что ты рисковала головой ради бравады — разжалую на месте.
И забудешь про передовую навсегда! — строго предупредил он сестру.
Впрочем, он и сам понимал: отправлять девчонку в пекло — мера вынужденная из-за острого дефицита надежных командиров.