Глава 2103 - Сутки и ночи, перевернувшие всё
— Всего триста тысяч? Победа будет за нами, — с холодным достоинством произнес Огненный Феникс.
Стоит отметить, что под его прямым командованием находилось менее пятидесяти тысяч человек.
Причем девять десятых этого войска составляли ополченцы пяти примкнувших родов, боеспособность которых оставляла желать лучшего.
Даже несмотря на то, что с первой же минуты Огненный Феникс приставил к ним инструкторов, вооружив новейшими образцами и заставляя сутками зубрить тактические маневры...
Результаты пока оставались посредственными.
И тем не менее уверенности ему было не занимать.
Главный источник этой уверенности крылся в его собственной гвардии — армии, которую он выпестовал за последний год.
Пусть численность этих элитных частей не дотягивала и до десяти тысяч...
Но их выучка в сочетании с передовым железом...
Давала ему железную уверенность: это была самая боеспособная армия на всем Западном континенте.
— И всё же врагов слишком много.
Нам придется бить их поодиночке.
Начнем с этих ребят.
Они ближе всех к нам, да и маршируют быстрее остальных.
Раз уж так спешат первыми словить пулю...
Мы с радостью встретим их как положено.
Быстро уничтожим этот авангард, переведем дух — и ударим по второй группе.
Если сумеем до начала генерального сражения вырезать хотя бы два их корпуса из трех...
Мы победим еще до того, как сойдутся главные силы. Слух о разгроме двух армий разлетится мгновенно.
Моральный дух оставшихся рухнет в пропасть, и захотят ли они вообще после этого воевать — большой вопрос.
Ну а если у них хватит духу на генеральное сражение...
Что ж, мы развернем фронт и примем бой по всем правилам.
С нашим арсеналом снести оставшиеся силы не составит никакого труда, — голос лидера звучал тяжело и весомо.
— Есть! — хором отозвались министры.
Огненный Феникс вновь склонился над картой: в его воображении стальные клинья уже стирали врагов с лица земли.
***
Армия Королевства Зекрия
Продвигалась быстрее прочих пяти соединений.
Причина?
Мятежный род, поднявший бунт в их краях, контролировал земли, богатейшие стратегическими ресурсами.
Король Зекрии смертельно боялся, что соседи под прикрытием совместной операции первыми захватят этот лакомый кусок.
Поэтому приказ звучал предельно жестко: марш форсированным темпом.
Взломать оборону мятежников любой ценой, опередив остальные королевства.
Именно поэтому их темп передвижения казался столь безумным.
— Доклад! Разведка доносит: армия мятежников по-прежнему стоит лагерем без движения.
Судя по нашему темпу, мы столкнемся с ними завтра к полудню, — доложил офицер связи.
— Завтра в полдень?
Тогда сегодня отдыхаем пораньше.
Приказ по армии: встать лагерем на ночлег.
Завтра с первыми лучами солнца — марш-бросок.
К вечеру мы обязаны вернуть наши земли под коронный контроль! — самоуверенно заявил генерал.
— Слушаю!
С наступлением темноты он завалился спать в своем командирском шатре, сладко гремя медалями в мыслях о скором триумфе и новом титуле.
Кто же знал, что глубокой ночью его сон прервет оглушающий грохот.
Генерал вскочил с постели, даже не успев натянуть мундир — в одних подштанниках он вылетел наружу.
Вокруг полыхало море огня.
Со всех сторон рвались снаряды, превращая лагерь в кромешный ад.
— Что происходит?! — взревел он, хватая за грудь первого попавшегося адъютанта.
— Генерал, отступаем!
Это вражеская артиллерия!
— Артиллерия?!
Откуда у этих мятежников такая бешеная плотность огня?!
К тому же мы стояли лагерем далеко за пределами дальнобойности их старых орудий!
Разве разведка не докладывала, что их батареи скрыты в другом месте?!
Адъютант так и не успел ответить: прямой прилёт крупнокалиберного снаряда стер его в пыль.
Кровавая взвесь оросила лицо генерала.
Только теперь он понял, насколько близко к нему стояла костлявая.
Неважно, что именно произошло.
Главное сейчас — унести ноги.
У-у-у…
Земля под ногами задрожала с такой силой, будто рушились горы.
Следом раздался еще более утробный, тяжелый гул.
Этот звук шел совсем близко и совсем не походил на свист летящей артиллерии.
Вдалеке сквозь дым и пламя проступали вспышки выстрелов, и они стремительно приближались к их позициям.
Танки!
Целая лавина бронированных машин.
С фланга их ночного лагеря выстроилась целая стальная колонна из не менее чем сотни боевых машин, катившихся вперед с пугающей неотвратимостью.
— Проклятье! Откуда у них столько танков?!
Быстро поднять наши машины в бой! — заорал генерал.
Но никто ему не ответил.
Внезапность удара была абсолютной, а огневая мощь противника — чудовищной.
За считанные часы у них отобрали даже призрачный шанс на контратаку.
Командная структура рухнула в первые же минуты.
Сначала — ковровая артиллерийская обработка.
Затем — клиновые прорывы тяжелой бронетехники, методично выбивавшей любые очаги сопротивления и тяжелое вооружение.
Следом шли установленные на танках пулеметы, выкашивавшие пехоту как траву.
Несколько храбрецов попытались подобраться к бронемашинам со взрывчаткой, но едва они подбегали ближе, как из-за брони выскакивали вражеские пехотинцы.
Танки прикрывали пехоту броней, а пехота зачищала подходы от гранатометчиков.
— Доклад!
Бой на передовой завершен.
Потери врага убитыми — около тридцати тысяч, еще двадцать тысяч сдались в плен.
Генерал противника захвачен и ожидает снаружи шатра, — запыхавшийся офицер влетел к Огненному Фениксу с докладом.
Министры молча переглядывались с круглыми от ужаса глазами.
Они видели это новое оружие на парадах, но никак не ожидали столь молниеносного разгрома.
Меньше трех часов на армию в пятьдесят тысяч штыков.
Неужели это и есть тот самый «блицкриг»?
— Введите пленного, — бросил Огненный Феникс.
Вскоре перед ним предстал грязный, перемазанный сажей человек в изодранной форме.
— Генерал Рон? — удивленно выдохнул один из примкнувших к союзу министров, узнав пленника.
— Ты знаком с ним? — Огненный Феникс перевел взгляд на чиновника.
Тот почтительно пояснил:
— Генерал Рон — один из редких командиров этого королевства, пробившихся наверх с самого дна.
У него за спиной не было знатного рода.
Каждый шаг давался кровью и потом, и вот теперь, в свои сорок с лишним лет, он дослужился лишь до виконта.
Будь он аристократом по крови, за такие заслуги давно бы уже носил титул маркиза.
Но на деле всё всегда выглядело иначе: Рон таскал каштаны из огня на передовой, а лавры и медали забирали отпрыски знатных фамилий.
Выслушав это, Огненный Феникс проникся уважением. Перед ним стоял настоящий вояка.
Он внимательно оглядел перепачканного генерала, не выказав ни капли презрения к побежденному.
Потому что понимал: Рон проиграл не ему лично — он проиграл технологиям и новой военной мысли.
Дай этому генералу те же машины и пару месяцев на обучение тактике — еще неизвестно, чья взяла бы в открытом поле.
— Генерал Рон.
Много слышал о вас.
Интересно, каково ваше мнение об исходе этой битвы? — с легкой улыбкой произвел Огненный Феникс.
— Проиграл есть проиграл. Рубите голову, я к услугам победителя, — генерал не выказывал страха смерти, глядя врагу прямо в глаза.
— Знаете, я высоко ценю таланты. Жаль, что такой человек, как вы, прозябал в гнилой системе спесивых аристократов.
Думаю, чтобы получить столь лакомый приказ на подавление бунта, вам пришлось немало попотеть перед королем.
Тц-тц-тц.
Сколь же гнилое это королевство.
Его падение — лишь вопрос времени.
Но у меня всё иначе.
В моем Союзе Стражей наплевать на родословную и голубую кровь.
Есть способности — получай чины и власть.
Не хотите обдумать мое предложение, генерал Рон?
Рон отвел взгляд, в его глазах боролись гордость и горькая правда. Было очевидно, что предложение задело его за живое.
Но офицерская честь не позволяла ему так просто переметнуться на сторону врага.
Он молча уставился в пол.
Огненный Феникс не давил — он отлично знал, что вербовка людей такого калориера с налету не делается.
Он лишь махнул рукой, приказав увести пленника.
Затем повернулся к тому самому министру, что замолвил за Рона словечко:
— Раз ты утверждаешь, что он толковый вояка, займись его обработкой лично.
Уломаешь его перейти на нашу службу — запишу это тебе в величайшую заслугу.
Лицо министра мгновенно расплылось в улыбке: он-то уже боялся, что от него в новой армии не будет никакого толка.
Воевать он не умел и прекрасно понимал ничтожность приведенного им ополчения.
Но языком молоть умел мастерски. В своих дипломатических талантах он был уверен.
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Голову даю на отрез, я справлюсь! — сбивчиво отрапортовал он.
Остальные министры проводили его завистливыми взглядами — редкий шанс выслужиться перед новым владыкой выпал так быстро.
— Пленных солдат не обижать, голодом не морить.
Всех до единого распределить по ранее подготовленным лагерям для интернированных.
Тем из них, кто проявит покладистость, улучшить паек.
Создайте условия, пусть они увидят разницу.
Пусть почувствуют надежду на нормальную жизнь, — отдал следующий приказ Огненный Феникс.
Он отчетливо понимал, в чем именно испытывает нужду прямо сейчас.
Вовсе не в территориях.
Ему катастрофически не хватало людей.
Поэтому он был готов привечать каждого, кого удавалось склонить на свою сторону.
Только накопив человеческий ресурс сейчас, можно выстоять в грядущей мясорубке за весь континент!
— Поздравляю Ваше Величество с блистательной победой!
— Никто из нас не ожидал, что всё закончится так легко и быстро.
Приближенные наперебой сыпали комплиментами.
Но на лице Огненного Феникса не дрогнул ни один мускул.
Его взгляд вновь уперся в рельефную карту.
— Рано праздновать. Мы разбили лишь один кулак.
Впереди еще четыре армии.
Думаю, весть о нашем разгроме авангарда до остальных еще не дошла.
Мы обязаны воспользоваться этим моментом. Немедленно поднять войска и ударить по второй цели! — план следующего удара уже зрел в его голове.
— А как же зачистка поля боя?
Что делать с остатками пленных? — с тревогой спросил кто-то.
Огненный Феникс холодно взглянул на министра:
— Бросать ваши отряды в лобовые атаки я пока не рискую.
Но неужели вы не способны даже разоружить пленных и собрать брошенные трофеи?
— Сделаем!
— Клянемся выполнить приказ!
Заверения сыпались со всех сторон.
Второй акт этой войны поднимал занавес.
Едва небо начало сереть перед рассветом, как на вторую вражескую группировку обрушился шквал огня.
Тот же сценарий: танковые клинья, поддержка пехоты, молниеносный прорыв.
И тот же результат — враг был стерт с лица земли с минимальными потерями для наступающих.
Вот только командующему второй армией повезло куда меньше.
Поговаривали, что снаряд настиг его в полевом отхожем месте прямо во время утреннего моциона.
Будем надеяться, что он погиб мгновенно, иначе… участь его была незавидной.
Скрыть масштаб такой бойни от оставшихся трех армий было уже невозможно.
По изначальному плану Огненного Феникса на этом этапе следовало взять паузу и перейти к позиционной войне.
Но он принял решение изменить план на ходу.
Не давая отдохнуть даже часа, он бросил танковые соединения в обходной маневр с фланга, чтобы наглухо перерезать пути отступления оставшимся двадцати тысячам… точнее, почти двумстам тысячам солдат противника.
Да!
Огненный Феникс решил за один присест проглотить всю оставшуюся вражескую массу.
Раньше он действовал с оглядкой, пусть и верил в свои силы.
Но после первого же реального боя он понял:
Черт возьми.
Противник не способен оказать даже малейшего сопротивления.
Ощущение было такое, будто взрослый мужчина колотит не умеющего ходить младенца.
До чего же омерзительно легко.
И до чего же ему это нравилось.
Поэтому он решил не останавливаться на достигнутом, а окружить оставшуюся тройку армий целиком.
Сжать кольцо, загнать в угол и сожрать по частям.
Сказано — сделано.
Именно так всё и произошло на поле боя.
Используя высокую мобильность танков и бронетранспортеров, основные силы были переброшены глубоко в тыл неприятеля.
Там они случайно наткнулись на тыловые обозы противника.
Командир головного отряда долго думать не стал: приказал открыть огонь на поражение, сместив всю логистику неприятеля в пыль. Неожиданный, но приятный бонус.
И лишь после этого вражеское командование наконец прозрело.
Ёлки-палки.
Прошли всего сутки и один день.
А они не просто потеряли двух союзников.
Вся их тыловая артерия оказалась перерезана.
— Доклад Вашему Величеству! Позиции реактивной артиллерии развернуты, все силы противника внутри котла находятся в зоне поражения!