Глава 2101 - Я хочу уйти
Штаб-квартира пиратской группировки Пок
Оплот пиратов Пок укрылся в лабиринте бесчисленных островов и коварных подводных рифов.
Без точной морской карты и опытного проводника, знающего каждый пролив, даже исполинский военный корабль не смог бы прорваться сквозь эту естественную преграду.
Именно поэтому данное место и стало неприступной цитатой пиратов Пок.
Небольшая флотилия медленно входила в защищенную бухту.
Огненный Призрак с палубы флагмана вглядывался в деревушки, прилепившиеся к скалистым склонам островов. Там жили сами пираты и их семьи. Когда-то и он был частью этой большой банды.
Сойдя на берег одного из островков, он направился к приземистому каменному зданию. Едва его судно коснулось причала, как его уже ждали.
— Лорд Огненный Призрак, остальные лорды уже ждут вас внутри, — с почтением произнес один из пиратов.
Огненный Призрак лишь бросил на него тяжелый взгляд и шагнул под сень массивного шатра.
Все встречные пираты провожали его благоговейными взглядами.
Будучи самым молодым среди авторитетных главарей этого пиратского братства, он неизбежно вызывал у многих слепую зависть и злобу.
Переступив порог главного зала, Огненный Призрак окинул взглядом помещение.
Внутри стояло девять массивных кресел.
На самом возвышении восседал седовласый старик с окладистой бородой.
Это был верховный главарь пиратов Пок.
Его звали Белобородым.
Именно он создал этот грозный синдикат. Поговаривали, что в молодости из-за его необычной внешности всю банду даже звали пиратами Белобородого.
Остальные кресла занимали главари крупнейших банд, входящих в коалицию.
По мере того как пираты Пок росли в мощи, их территория расширялась, а число людей росло.
Тогда Белобородый разделил сферы влияния между своими подчиненными, оставив за собой лишь общее руководство.
— Приветствую приемного отца, — Огненный Призрак первым подошел к трону Белобородого и опустился на одно колено.
Все верно.
Белобородый приходился ему приемным отцом.
Отец Огненного Призрака бежал сюда от преследований много лет назад и в конце концов побратался с Белобородым.
Пусть у беглеца не осталось ни титулов, ни богатства, но когда-то он спас главарю жизнь.
Благодаря покровительству Белобородого, Огненный Призрак и его сестра жили в сытости и безопасности, успев перенять у старых морских волков немало полезных навыков.
— Поднимайся.
Белобородый с улыбкой посмотрел на названного сына:
— Разве Огненная Дева не вернулась с тобой?
— Сестрица слишком ветрена, ей не по душе наши скучные собрания.
Надеюсь, приемный отец простит ее, — ответил Огненный Призрак.
— Ха-ха-ха, эта девчонка неисправима!
Заставить ее усидеть на месте хотя бы десять минут — куда сложнее, чем прикончить дюжину врагов, — расхохотался старик. — Что ж, занимай свое место.
Огненный Призрак кивнул и сел.
Он огляделся.
Из девяти кресел, не считая места Белобородого, были заняты шесть.
Три оставались пустыми.
Время шло. Пираты лениво переговаривались меж собой.
Обсуждали они привычные вещи: кто из них недавно сорвал знатный куш, в чьих водах стража стала слишком бдительной, а где местный флот начал лютовать.
Вскоре полог шатра откинулся, и внутрь вошли трое опоздавших.
— Старший брат, — хором поприветствовали они Белобородого и заняли свои места.
— Раз все в сборе, давайте начнем совет.
Я созвал вас всех здесь не просто так, есть о чем поговорить.
Кажется, в прошлый раз мы собирались вдевятом целых три года назад, — усмехнулся Белобородый.
Но в следующую секунду веселье испарилось с его лица.
Его ледяной, пронизывающий взгляд прошелся по восьми оставшимся в зале командирам:
— Я создал пиратов Пок.
А затем поделился с вами властью и богатством.
Я хотел, чтобы мы процветали вместе, помогая друг другу в трудный час.
Мы все — братья и сестры.
Но я никак не ожидал...
Что среди нас найдется крыса.
Если кто-то нашел себе другой источник золота, я, Белобородый, не стану чинить препятствий.
Скажи открыто — и ступай на все четыре стороны.
Иди своей широкой дорогой, а я пойду своей.
Встретимся вновь — пропустим по кружке эля.
Но… больше всего на свете я ненавижу, когда у меня за спиной плетут интриги.
От этого мое сердце обливается кровью.
Скажи мне… правда ведь, Девятый?
Девятый был одноглазым мужчиной средних лет. При упоминании его имени он инстинктивно дернулся, а рука сама собой потянулась к рукояти клинка.
Но за его спиной мгновенно материализовались верные люди Белобородого и намертво прижали его к полу.
— Главарь! Здесь какая-то ошибка!
Я всегда был верен вам, клянусь, у меня и в мыслях не было предательства! — орал Девятый, вжимаясь лицом в землю.
— В мыслях не было?
По-моему, твое сердце уже давно принадлежит другим, — Белобородый легонько хлопнул в ладоши.
Один из слуг выкатился из тени и швырнул на ковер круглый сверток.
Ткань развернулась, явив мертвенно-бледное человеческое лицо.
Девятый уставился на него, и его зрачки мгновенно сузились до точек.
— Только не говори, что незнаком с этим господином.
Это ведь твой связной для тайных переговоров со Священным Королевством Сан-Крус, верно?
Между прочим, он — виконт этого самого королевства.
Говорят, тебя даже связывали романтические узы с одной из тамошних принцесс.
Ну надо же! неужто вкус королевского тела заставил тебя забыть, кто выкормил тебя, Девятый?!
Белобородый с такой силой обрушил ладонь на стол, что затрещало дерево.
— Брат… я… я осознал свою ошибку!
Я просто помутился рассудком!
Я… я ведь ничего толком и не сделал!
Только слил им пару маршрутов наших кораблей да дал уйти их караванам!
Если… если старший брат так гневается, я готов полностью возместить все убытки от этих операций! — взвыл предатель.
— Деньги — это пыль. Потерять золото для меня ничего не стоит.
Если бы дело было только в монетах, я бы списал это на твою глупость.
Но ты… ты не просто предал дело, ты отдал на заклание жизни собственных братьев, чтобы угодить своей драгоценной принцессе!
Ровно год назад наша база на острове Даянь была стерта с лица земли флотом Сан-Крус.
Мы потеряли сотню кораблей и десять тысяч верных людей!
Это разом лишило нас ключевых торговых путей вдоль всего побережья Севера.
А ведь тем островом командовал...
Родной младший брат нашего Третьего.
Младший брат Третьего принял мученическую смерть.
Его голову флотцы вывесили на носу своего флагмана, а тело до сих пор не могут найти!
Из тени шагнул Третий — могучий мужчина с густой щетиной на лице, до этого молчавший всю встречу.
Он вытащил из кобуры крупнокалиберный револьвер собственной сборки и приставил ствол прямо ко лбу Девятого.
— Я считал тебя братом, а ты вот так продал моего младшего?
— Я виноват, я знаю!
Я… я отдам вам все свои корабли, все накопленные сокровища!
Умоляю, ради тех лет, что мы вместе пролили пот и кровь в банде Пок… пощадите! Оставьте мне жизнь! — захлебывался слезами Девятый.
— Если я отпущу тебя...
Что я скажу остальным братьям? Что скажу Третьему? Как посмотрю в глаза его погибшего брата? — Белобородый тяжело вздохнул.
— Ты слишком разочаровал меня, Девятый.
С этой минуты ты нам больше не брат.
Третий, делай с этой падалью всё, что сочтешь нужным.
Только не пачкай кровью мой ковер.
— Есть. — Третий мощной рукой вцепился в горло Девятого и поволок его к выходу.
— Что это за смрад? — кто-то в зале поморщился, уловив в воздухе едкий запах.
Вслед за утаскиваемым предателем на полу осталась темная влажная лужица.
Кажется, от страха ублюдок просто обмочился.
Снаружи раздирающие душу вопли, мольбы о пощаде, сменившиеся отборной руганью, затем снова мольбы — и наконец всё стихло.
— С Девятым покончено.
Надеюсь, это послужит уроком для всех присутствующих.
Я не потерплю повторения подобного среди пиратов Пок, — мрачно произнес Белобородый.
И тут со своего места поднялся Пятый — белокурый мужчина с болезненной, мертвенно-бледной кожей.
— Главарь, раз уж сегодня такой день...
Я хочу воспользоваться моментом и заявить: среди пиратов Пок завелась еще одна паршивая овца! И эта гнида — не единственный предатель!
Сердца присутствующих замерли.
Все гадали, кого же этот безумец решил притащить на заклание на этот раз.
Каждый лихорадочно соображал, насколько чиста его собственная совесть.
Пусть кто-то и промышлял тайными делишками на стороне, но до уровня Девятого они вроде бы не опускались.
— Ого? И кого же ты собрался разоблачить, Пятый? — Белобородый прищурился.
— Я говорю о Седьмом!
Едва эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилось мертвечное молчание.
Все головы синхронно повернулись к Седьмому, который до этого сидел тише воды.
Воздух в шатрах сгустился до состояния желе.
Некоторые даже нахмурились.
Стоит напомнить.
Седьмой — это не просто один из командиров, он — приемный сын самого Белобородого.
До того как Огненный Призрак получил этот титул и примкнул к ним, пираты Пок были куда слабее.
С его приходом мощь синдикатного флота выросла по меньшей мере на треть.
Не стоит недооценивать эту треть.
Для организации масштаба пиратов Пок каждый подобный шаг вперед дается кровью.
Малейшая ошибка могла погубить всю империю.
Поэтому для большинства Седьмой был настоящим божеством удачи и богатства.
В этот момент сам Седьмой — Огненный Призрак — поднялся со скамьи.
Он подошел к центру шатра и рухнул на колени — сразу на оба колена.
— Приемный отец, я не знаю, в чем именно Пятый обвиняет меня.
Но я и сам пришел сегодня сюда именно затем, чтобы кое в чем признаться, — произнес Огненный Призрак.
— Хе-хе-хе, почуял неладное и решил с повинной прийти? — Пятый злобно ухмыльнулся, глядя на соперника.
В последние годы Огненный Призрак слишком ярко сиял, затмевая остальных, и сам главарь благоволил ему во всем.
Пятый люто ненавидел его за это, и упустив такой шанс, он бы себе не простил уничтожения выскочки.
— Я собирался сделать это и без его подсказок.
Кое-что началось в этих стенах.
Здесь же оно и должно завершиться.
Отец всегда был слишком добр ко мне, и я обязан сказать ему правду глядя в глаза, — твердо ответил Огненный Призрак.
Белобородый буравил его тяжелым взглядом:
— Говори. Что за дело привелось тебе скрывать?
— Я хочу покинуть пиратов Пок.
В шатре повисла звенящая тишина.
Даже Пятый остолбенел.
Он тупо пялился на Огненного Призрака, не веря ушам.
По его лицу было очевидно: то дерьмо, которое он приготовил вылить на соперника, и близко не стояло по масштабу с тем шоком, который Седьмой преподнес сам.
— Седьмой, ты спятел?!
Забери свои слова назад! — Вторым вскочил один из командиров, яростно рявкнув на него.
— Старший брат, Седьмой просто сболтнул лишнего сгоряча, не обращай внимания, — тут же попыталась сгладить углы Четвертая — единственная женщина среди главарей.
— Седьмой! Не глупи! — молодой Восьмой подскочил к нему и дернул за полу одежды.
Эта сцена ярко показывала, как на самом деле относились к Седьмому остальные.
За все эти годы он принес братству несметные богатства и славу, но никогда не тянул одеяло на себя.
Добычей всегда делился со всеми, а иногда и вовсе подсказывал соседям, как выгоднее обустроить их собственные территории.
Поэтому его любили.
И даже явный фаворитизм Белобородого по отношению к нему не вызывал черной зависти.
— Братья, сестры… можете не уговаривать.
Есть вещи, которые я обязан сделать.
Если я прямо сейчас не отрежу себя от пиратов Пок…
Это в конце концов погубит всех вас! — Огненный Призрак вскинул голову и в упор уставился на Белобородого.
Старик поднялся с трона и тяжело зашагал к нему.
— Ты все-таки решил ступить на этот путь?
Прошло уже полвека.
Ты до сих пор не успокоился?
Когда ты родился, всё это уже было позади.
Разве тебе плохо живется здесь?
Зачем тебе это безумие? — прорычал Белобородый.
Огненный Призрак горько и криво усмехнулся:
— Да, когда я родился, всё было кончено.
Но… когда мой отец напивался, он раз за разом тыкал пальцем в ту сторону света и пересказывал мне слова моего деда:
«Сын мой, ты обязан возродить нашу родину!»
Эти слова стали кошмаром моего отца, от них он зачах и сгорел в могиле.
Умирая, он все еще сжимал мою руку.
И губы его шептали лишь одно:
«Возродить страну… Возродить!»
Как я мог забыть завет отца?!
И теперь я наконец нашел шанс.
Я снова ступлю на эту тропу.
Поэтому я больше не могу носить звание пирата.
Я ухожу из Пок.
Я знаю наши законы.
Войти сюда легко, а уйти — через кровь.
Я готов отдать все свои корабли, все территории возвращаю братству.
И в уплату за выход… оставлю здесь свою правую руку.
Огненный Призрак поднял правую руку, и в его глазах горела непреклонная сталь.
Возрождение страны?
При этих словах лица некоторых помрачнели от растерянности, другие лишь обреченно покачали головой.
Кое-кто из присутствующих прекрасно знал истинное происхождение Огненного Призрака — все эти годы правда скрывалась лишь по приказу Белобородого.
— И кто же дал тебе столько смелости?
Я слышал, в последнее время ты зачастил на Западный континент, завел там дела.
Прикупил недвижимость, завязал знакомства.
Должно быть, нашел себе влиятельных покровителей? — прищурился Белобородый.
Огненный Призрак не стал отпираться:
— Верно. Но клянусь, за всё это время я не продал ни единого интереса нашего братства.
Прошу приемного отца разрешить мне уйти.
Остальные напряженно переводили взгляды с него на Белобородого.
Пятый, заваривший всю эту кашу, теперь вжался в кресло и боялся дышать — масштаб происходящего уже давно вышел из-под его контроля.
Он-то думал просто заставить Седьмого поделиться добычей, а этот дурачок взял и сиганул со скалы.
Если тот сейчас сгинет...
Те главари, кому Седьмой помог в прошлом, потом живьем сожрут его, Пятого.
Знал бы прикуп — сидел бы тихо.
Невезение, чистейшее невезение.
Если уж решил заварить такую кашу, старик, предупреждал бы заранее!
Пятый страдал молча, и пожаловаться было некому.