Глава 2100 - Брат и сестра Огненный Призрак
Цыплячий остров.
Положение на Цыплячьем острове ныне было совершенно иным, нежели прежде.
Каждый клочок земли на острове был распланирован и задействован. Взгляни на это военный эксперт — он сразу бы сказал, что остров обустроен по стандартам самой настоящей военной базы.
Помимо порта, здесь теперь можно было увидеть аэродром со взлётно-посадочными полосами. А также множество ангаров для хранения различного вооружения.
— Развитие острова практически вышло на финишную прямую. Если не считать непрерывного обновления технологий, то расширяться уже особо некуда. Остров не резиновый, как ни крути, а больше тут ничего не разместить, — докладывал секретарь Чжао Чэню.
Чжао Чэнь смотрел на карту Цыплячьего острова.
— Как сейчас обстоят дела с военной промышленностью? — спросил он.
— Основное — это несколько линий по сборке самолётов. Мы производим комплектующие на материке, доставляем их сюда, а на острове уже идёт финальная сборка. Готовые машины хранятся в наших ангарах. На данный момент мы законсервировали не менее трёхсот винтовых самолётов. Учитывая расстояние от острова до материка, в случае войны они смогут подняться в воздух и долететь до цели, — ответил секретарь.
Чжао Чэнь кивнул. Именно для этого они и использовали остров в качестве склада авиации.
— Я слышал, на Западном и Северном материках сгущаются тучи, того и гляди вспыхнет большая война. Некоторые новые государства недовольны прежним разделом территорий, а старые державы намерены прижать выскочек. Столкновение старых и новых сил — неизбежный этап передела власти на континенте. По нашим расчётам, до начала полномасштабной войны осталось не более полугода. Мы должны подготовиться. Эта война может стать отличным шансом для нашего вооружённого вмешательства в дела континента, — серьёзно произнёс Чжао Чэнь.
Секретарь кивнул.
— Докладываю: с моря прибыли гости, — раздался голос из-за двери.
— Пусть войдёт, — коротко бросил Чжао Чэнь.
Перекинувшись ещё парой фраз с секретарём, он отпустил её. Вскоре в кабинет вошли мужчина и женщина.
— Двое гостей внезапно пожаловали на мой Цыплячий остров. Видимо, дело серьёзное, — Чжао Чэнь оглядел пару.
Мужчиной был, разумеется, Огненный Призрак. Что до женщины — после нескольких совместных операций она получила кодовое имя Огненная Дева. Чжао Чэнь давно догадался, что она — сестра Огненного Призрака и к тому же принцесса Империи.
— На Северном материке началась война, — Огненный Призрак без церемоний плюхнулся на диван.
Огненная Дева тем временем уплетала мороженое. Его продавали в лавках на острове, и она каждый раз покупала порцию, а уезжая, прихватывала с собой целый бидон. Она очень любила этот десерт.
Известие о войне не слишком удивило Чжао Чэня.
— Какие именно государства воюют? — с лёгким любопытством поинтересовался он.
— Новообразованное королевство Эст объединилось с другими королевствами и спровоцировало конфликт на границах Империи Ледяной Звезды. Два дня назад там вспыхнуло сражение с участием двухсот тысяч человек. Эст отправила тяжёлый пехотный полк, который внезапно захватил приграничный город Империи Ледяной Звезды. Началось с перестрелки в несколько тысяч, а затем обе стороны стали наращивать силы. Сейчас число участников боя превысило двести тысяч. Это цифры на момент моего отъезда. Судя по темпам, скоро стороны официально объявят друг другу войну.
Огненный Призрак впился взглядом в Чжао Чэня:
— Наш час настал.
— Излагай, — Чжао Чэнь посмотрел на него.
Огненный Призрак развернул карту Северного материка и отметил на ней несколько точек.
— Перво-наперво мы должны быстро обзавестись собственной территорией на суше. Я всё уже продумал. Мой отец ещё в прежние времена оставил на Севере тайные зацепки: несколько родов связаны с императорской семьёй. Как только начнётся большая война, эти роды одновременно поднимут мятеж. Разумеется, чтобы Империя Ледяной Звезды не прознала, что это остатки сил Северной Ледяной Империи, мы выступим под чужими знамёнами и под надуманным предлогом. Затем создадим федерацию, объединив земли этих родов. Они как раз прилегают к побережью — идеально для нас. Как только база будет готова, начнём массовый набор войск. В этот период мы только обороняемся и всячески избегаем ввязываться в континентальную мясорубку. Думаю, это продлится около трёх лет. За это время противоборствующие стороны на Севере истощат друг друга. Поднимутся ли новые силы или Империя Ледяной Звезды удержит свои позиции — неважно. Это и есть наш момент. За три года передышки мы создадим мощную сухопутную армию. Затем нанесём внезапный удар. Лучше всего — захватить как минимум треть Северного материка одним махом. Так мы официально получим право помериться силами с Империей Звезды Севера. А дальше будем действовать постепенно. За пять лет я свергну Империю Звезды Севера.
Огненный Призрак в возбуждении стукнул кулаком по карте. Было видно, что перспектива восстановить империю приводит его в неописуемый восторг.
— План у тебя грамотный. Действуй. Если что-то понадобится — говори, чем сможем, поможем, — согласился Чжао Чэнь.
В целом план Огненного Призрака не вызывал возражений. Конкретные шаги будут зависеть от развития ситуации на войне.
Однако Чжао Чэнь не стал говорить вслух: пять лет — это слишком долго.
В его собственных планах значилось: за пять лет взять под контроль весь Северный и Западный материки, за десять — всю планету, а затем выйти в космос.
Разумеется, такими замыслами Чжао Чэнь с Огненным Призраком делиться не собирался. Они сейчас союзники, но кто знает, не станут ли завтра врагами.
Впрочем, Огненного Призрака Чжао Чэнь ценил. Если тот не будет слишком много о себе возомнять, то в будущем вполне может стать верховным правителем Северного материка. В конце концов, цель Чжао Чэня — не пара континентов, а вся планета и бескрайний космос за её пределами.
Закончив разговор, гости покинули кабинет.
Огненная Дева задержалась, бросив долгий взгляд на дверь кабинета Чжао Чэня.
— Что такое? — спросил Огненный Призрак, заметив взгляд сестры.
— Сама не знаю, но этот человек всегда вызывает у меня странное ощущение. Брат, ты правда ему доверяешь? — спросила она.
Огненный Призрак задумался.
— У этого человека точно есть тайны, которых мы не знаем. Но всё, что он обещал в нашем союзе, он выполнил. Надо признать: без его помощи мы бы никогда не зашли так далеко. Полгода назад кто бы мог подумать, что мы уже стоим на пути к восстановлению империи? — с чувством произнёс он.
Огненная Дева кивнула. Она и сама не ожидала, что их планы будут развиваться столь стремительно. Технологии, которые выкладывал этот тип, были невероятно передовыми, словно опережали своё время на целую эпоху.
— Когда вернёмся, тебе стоит быть осторожнее с делами внутри пиратского союза. Кое-кто уже начал подозревать нас. Старший брат тоже стал относиться к нам с опаской. Наши действия будут только масштабнее, так что мы должны быть готовы, — серьёзно предупредила Огненная Дева.
Огненный Призрак помолчал, затем заговорил:
— Честно говоря, мне совсем не хочется враждовать с дядей. Если бы не его защита, нас бы давно не было в живых. Но мы не можем рисковать. Те богатства и та сила, что у нас в руках… если дядя узнает… я даже представить боюсь, что случится. План готов, по возвращении я приведу его в исполнение.
— Ты собираешься убить дядю? — спросила Огненная Дева.
— Если дядя смирится и примет всё как есть, он может дожить свои дни в покое и довольстве. Но если нет… то ради восстановления империи я готов взять на себя любой грех, — глухо произнёс Огненный Призрак.
Тот, кто вершит великие дела, не должен зацикливаться на мелочах.
Он это прекрасно понимал.
— Хорошо, — Огненная Дева кивнула и указала на городок на острове: — Раз уж мы здесь, давай ещё немного погуляем.
Глядя на её умоляющий взгляд, Огненный Призрак не смог отказать.
Ему и самому было любопытно взглянуть на то, как развивается Цыплячий остров. Он отлично помнил, каким остров был в его первый визит. А теперь он изменился до неузнаваемости. Каждый приезд — что-то новое.
— Эти шашлычки вкусные. И эти сладости тоже давай возьмём домой, — Огненная Дева здесь полностью сбросила маску грозного пирата.
Кто бы мог подумать, что эта невинная на вид девчушка способна без малейшего сожаления вырезать экипаж целого торгового судна? В открытом море она была грозной мясницей.
Они шли по улице, как вдруг навстречу выскочила маленькая девочка. Мороженое выскользнуло у неё из рук и шлёпнулось прямо на юбку Огненной Девы.
— М-мороженое… — девочка, упав на землю, растерянно смотрела на растаявшее лакомство.
Огненный Призрак заметил это и нахмурился. Это была любимая юбка его сестры. На корабле за такое можно было поплатиться жизнью.
Огненная Дева присела на корточки, посмотрела на мороженое. Она окунула палец в ту часть, что не коснулась земли, и облизала его.
— Вкусно.
Девочка, увидев действия незнакомой старшей сестры, от удивления перестала плакать.
Огненная Дева снова макнула палец, но уже в испачканную часть, и поднесла его ко рту девочки.
— Тут ещё чисто. Не надо выбрасывать.
Девочка приоткрыла рот и пососала палец.
Так они и сидели на корточках — большая и маленькая, — доедая мороженое с пальцев, пока не остался лишь грязный нижний слой.
— Ну вот, ничего не пропало. В следующий раз будь осторожнее, — Огненная Дева погладила девочку по голове, а затем провела пальцами по спине ребёнка, вытирая их об одежду.
Огненный Призрак заметил это и лишь покачал головой — сестрёнка использовала одежду девчушки как салфетку.
— Пока-пока! — девочка помахала старшей сестре рукой на прощание.
Они пошли дальше.
— А юбка? — Огненный Призрак указал на пятно на подоле сестры.
— А, это.
Огненная Дева выхватила кинжал и одним движением отрезала испачканный кусок ткани, обнажив белое бедро. Ничуть не смутившись, она зашагала дальше.
— Вон там жареный тофу вкусный. О, а тут новая лавка открылась. Давай зайдём, попробуем, — Огненная Дева сейчас была похожа на обычную девчонку, которой интересно всё новое.
В конце концов, когда они поднялись на борт корабля, руки Огненной Девы были забиты пакетами со всевозможными вкусностями.
— Ты замечала, что после каждого визита на Цыплячий остров ты набираешь… — начал Огненный Призрак.
Но договорить не успел — в его голову упёрся ствол пистолета.
Огненная Дева, зажав в зубах сосиску, целилась в брата.
— Братец, разве ты не знаешь, что говорить девушке о её весе — верх неприличия? Если будешь так себя вести, так и останешься холостяком.
С этими словами она убрала пистолет и направилась в свою каюту.
Огненный Призрак схватился за лоб.
Это она про него говорит, что останется холостяком? С таким-то характером — это ещё вопрос, кто кого перещеголяет.
Он приказал сниматься с якоря.
Глядя на удаляющийся Цыплячий остров, он размышлял о том, каков же на самом деле тот самый Остров Дракона. О нём ходило множество слухов, но из-за вечной занятости он так и не выбрался туда лично. Лишь его подчинённые наведывались однажды. Их рассказы полностью совпадали с легендами: место, превосходящее всякие представления о рае.
— Надо будет как-нибудь свозить туда Огненную Деву. Хотя в ближайшее время вряд ли выпадет свободная минутка. Слишком много дел навалилось, — при одной мысли о горе неотложных вопросов у него начинала болеть голова.
Но это был его выбор, и пути назад нет.
Придётся идти до конца, что бы ни ждало впереди.
Хотя он уже придумал запасной план: если всё провалится, он отправит Огненную Деву на Остров Дракона. По крайней мере, там она выживет и сможет жить обычной человеческой жизнью.
Он чувствовал: сестра, в отличие от него, мечтает не о короне, а о беззаботной жизни. Но из-за того, что на их плечах лежит слишком много долгов и кровных обязательств, им обоим суждено познать покой лишь после того, как он взойдёт на трон. Только тогда она сможет наконец жить спокойно и счастливо.