Глава 2097 - Армия строится
Вскоре Чжао Чэнь и этот пиратский принц, мечтавший о восстановлении королевства, заключили договор. Хотя любой из них в любой момент мог отказаться от сотрудничества, по крайней мере сейчас они были в одной лодке. И если бы кто-то вздумал её перевернуть, второму пришлось бы несладко. Именно поэтому они и решились на союз.
После этого силы Чжао Чэня начали стремительно разрастаться.
В течение следующих полугода Чжао Чэнь, и в открытую, и тайно, развивал свои предприятия. Основой стало королевство Совиного Дракона на континенте Дракона, с прилегающими островами в качестве вассалов. А Цыплячий остров стал трамплином.
За полгода на Цыплячьем острове выросли небольшой город и порт. На материке Чжао Чэнь начал осваивать земли, подаренные герцогом Педро, строя там города и предприятия. А благодаря связям Огненного Призрака на Западном и Северном континентах были куплены две судостроительные верфи и пять заводов, связанных с военной промышленностью.
Эти верфи и заводы внешне занимались обычным производством — в основном полуфабрикатами для военных заказов из-за рубежа. Это служило прикрытием. Для конспирации были созданы несколько компаний-пустышек. Каждую неделю отправлялись корабли с товарами, чтобы обмануть местные проверки. Но это была лишь видимость. Настоящие грузы скрывались.
Сухопутное вооружение спрятать было легче, а вот морское — куда сложнее. Особенно корабли. Такие громадины. Сначала Огненный Призрак переживал, что не удастся скрыть, но, увидев работу верфи, полностью успокоился.
— Это и есть тот самый корабль, что вы обещали построить для нас, превосходящий линкоры? — Огненный Призрак смотрел на корпус в доке, снаружи выглядевший ужасно: ржавый, с заплатками. Со стороны — старая развалина. И это их передовой военный корабль?
— Наша верфь позиционирует себя как ремонтная и строительная, — объяснил главный инженер из королевства Совиного Дракона, указывая внутрь корпуса. — Работа у нас не такая, как у сухопутных: танки и пушки можно спрятать в цехах. А такой огромный док не скроешь. Местные власти то и дело наведываются с проверками. Приходится маскироваться. Чтобы увидеть настоящий облик корабля, нужно зайти внутрь.
Огненный Призрак с сомнением вошёл внутрь. И сразу почувствовал неладное. Снаружи корпус старый, с признаками коррозии. Но внутри конструкция была какой-то другой. Хоть и грязно, и пятна ржавчины, но чувствовалось что-то необычное.
Он остановился и постучал по стене. Звук металла... Что-то не так! Это точно не ржавая сталь. Он потёр пальцем ржавое пятно. Странное ощущение. Будто что-то пришло в голову, он плюнул на ладонь и принялся тереть это место. Ржавчина... слезла! Под ней оказалась чистая стальная поверхность.
— Это нарисовано?! — изумился Огненный Призрак, глядя на инженера.
Тот лишь загадочно улыбнулся и пошёл дальше.
Чем глубже они заходили, тем больше Огненный Призрак видел вещи, не вязавшиеся с внешним видом. Чистый капитанский мостик, современное внутреннее оборудование.
— Корабль в целом готов. Обычно мы сначала проводим ходовые испытания, а потом оснащаем. Но в наших условиях решили их пропустить. Мы уверены в своих технологиях. Так что теперь устанавливаем вооружение. И вот этот этап — самый рискованный. Внутренности можно спрятать. Броню можно состарить, покрыть ржавчиной. Но когда установим главный и вспомогательные калибры, даже если закрасим их под старьё, любой дурак увидит диаметр стволов. На всём Западном или Северном континенте у кого ещё найдутся орудия калибра 510 миллиметров?
— Что? Сколько? — У Огненного Призрака отвисла челюсть.
— 510 миллиметров. А что? — Инженер с недоумением посмотрел на него. Чего он так удивляется?
— Орудия калибра 510 миллиметров?! — Огненный Призрак хоть и был пиратом, но обладал обширными знаниями. С детства его обучали разным наукам. Ведь отец с малых лет внушал ему мысль о восстановлении королевства. А для этого нужно было разбираться во всём.
Насколько он знал, самый большой калибр на нынешних кораблях едва превышал четыреста миллиметров. И таких орудий было очень мало. Эти гиганты считались королями морского боя. А теперь перед ним корабль, который будет нести 510 миллиметров! Какой корабль в нынешнюю эпоху выдержит попадание такого снаряда?!
— Вы уверены, что этот корабль потянет такие орудия? — Огненный Призрак всё ещё сомневался. Ведь корабельная артиллерия — это не просто погоня за калибром. Да, чем больше калибр, тем лучше в морском бою. Но нужно учитывать и другие факторы. Если гнаться только за калибром, игнорируя всё остальное, боеспособность корабля может сильно пострадать. Во всём нужна мера.
— Не волнуйтесь. Эти орудия прошли проверку нашими данными. Они идеально подходят для этого корабля, — с пренебрежением ответил главный инженер.
Для неё, строившей корабли в эпоху звездных кораблей с куда более крупными орудиями, это было мелочью. Глядя на нынешнее вооружение с точки зрения передовых технологий, можно получить лучший продукт в рамках существующих материалов и условий. Именно поэтому они и смогли создать корабль, способный нести 510-миллиметровые орудия.
Услышав такие заверения, Огненный Призрак всё равно испытывал сомнения.
— Сколько времени нужно на оснащение? — поинтересовался он.
Главный инженер задумался:
— Около месяца. Если спешить, можно уложиться в две недели. Но лучше провести тщательную проверку, чтобы убедиться, что всё в порядке, и только потом выводить корабль в море. — Она говорила серьёзно. Несмотря на свою уверенность в технологиях, она очень ответственно относилась к этой задаче.
Месяц. Для постройки корабля это не так уж долго. Ведь всего прошло каких-то шесть-семь месяцев. А местные верфи строят корабль не меньше двух-трёх лет, в лучшем случае — год.
— А если мои люди поднимутся на борт для обучения, сколько времени потребуется, чтобы привести их в боевую готовность? — Огненный Призрак задал ещё один важный вопрос.
Подумав, инженер ответила:
— Если ваши люди не глупы, то примерно за полмесяца они всему научатся.
«Если не глупы?» — Огненный Призрак опешил. Выходит, если его люди не освоят корабль за полмесяца, они признают себя дураками?
Он не стал отвечать на это, а задал другой вопрос:
— Сколько таких кораблей вы сейчас строите?
Главный инженер взглянула на него, не скрывая:
— Насколько мне известно, в этой партии около тридцати кораблей. Но они разных типов. Все превосходят линкоры. Они изменят нынешнюю модель морских сражений!
«Новую модель морских сражений?» — Огненный Призрак всё ещё сомневался. Но раз уж он связался с этим типом, придётся действовать по обстоятельствам. По крайней мере, с этим кораблём всё в порядке.
А вот сухопутные силы радовали его куда больше.
В одном из военных заводов, расположенных в горах, посреди густого леса. Поводом для строительства здесь была руда: завод рядом с месторождением снижает транспортные расходы. Изначально так и было. А когда Огненный Призрак выкупил завод, большинство шахт и пещер стали использовать как склады.
Сейчас Огненный Призрак, пройдя через несколько ворот, сначала увидел старое оружие, выставленное снаружи. Винтовки, пушки. Какие-то танки, но их вид был каким-то неуклюжим. Затем — самолёты с пропеллерами. На континенте уже зарождались ВВС, все использовали поршневые машины. Некоторые страны преуспели в этом.
А теперь перед ним — кое-что поинтереснее. Наконец-то он увидел настоящие сокровища, хранившиеся в этих горах.
Это были тяжёлые орудия. Их размеры и калибр не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел раньше. Более того... здесь были и реактивные системы залпового огня. Говорили, что один залп выпускал более десяти ракет, и дальность была приличной. Жаль, что нельзя провести испытания — такой грохот привлечёт ненужное внимание. Поэтому они пока просто лежали здесь.
Дальше — стрелковое оружие: гранатомёты, пулемёты, крупнокалиберные пулемёты, самозарядные винтовки, гранаты.
А ещё глубже... Здесь Огненный Призрак увидел то, от чего кровь закипела в жилах.
Ровными рядами стояли танки. Сотни, не меньше.
— Это наша первая серийная модель — «Серый Барс». — Рядом заговорил директор завода. — Он относится к средним танкам, но по всем характеристикам и боевым возможностям превосходит всё, что есть на рынке.
Дальше — десятки истребителей с пропеллерами. По виду и конструкции они на голову выше того, что было снаружи. Совсем другой уровень.
Глядя на это вооружение, Огненный Призрак испытывал волнение. Но тут же понял другую проблему. Оружие есть. А люди, которые будут им управлять? Что делать?
Он стоял среди этих машин и не ожидал, что столкнётся с такой дилеммой: есть вооружение, но нет солдат.
— Вы переживаете, что некому будет управлять этой техникой? — Директор завода, улыбнувшись, посмотрел на Огненного Призрака. — Мы предусмотрели это. Есть два варианта. Первый: мы уже подготовили в королевстве Совиного Дракона сухопутные войска, они готовы принять эту технику. Второй: если вы хотите обучать своих людей, можете отправить корабль с теми, кому доверяете, на континент Дракона. Там наши специалисты подготовят ваших солдат. После обучения они под видом обычных людей вернутся сюда, возьмут это оружие и сформируют мощную армию.
Огненный Призрак словно уже видел себя во главе сильной армии, мстящей тем, кто предал его страну. Отец перед смертью бесчисленное количество раз повторял это. Но для него это были лишь мечты. А теперь у него появился шанс воплотить эту мечту в реальность.
— Я понял. Что касается этого вопроса, я свяжусь с вашим королём Совиного Дракона и обсужу детали, — не давая определённого ответа, сказал Огненный Призрак.
Осмотрев оружие, он покинул завод. Сидя в повозке и глядя на удаляющийся завод, он поднял взгляд к голубому небу.
Наконец-то он может начать свой план по восстановлению королевства. С этой армией и флотом, с этим мощным современным оружием его мечта больше не была иллюзией.
Королевство Ледяная Звезда. Пятьдесят с лишним лет назад вы уничтожили нас. Но призрак уничтоженного королевства снова вернётся на этот континент. Он придёт с огнём мести, прокатится по этой земле и выплеснет всю свою пятидесятилетнюю злобу на всех врагов.