Глава 2096 - План «Заимствовать курицу, чтобы снести яйцо»
Огненный Призрак вернулся на свой корабль.
— Брат, ну как? — женщина подошла к нему, с тревогой глядя на брата.
— Похоже, дело принимает неожиданный оборот. — Огненный Призрак смотрел на далёкий Цыплячий остров. — Люди на этом острове оказались куда более неординарными, чем мы могли себе представить.
— А? — Женщина опешила.
Вскоре она узнала от брата все подробности переговоров.
— Что?.. Он посмел выдвинуть такие требования? — Женщина была крайне изумлена.
Она и подумать не могла, что разговор зайдёт так далеко.
— Брат, что ты решил? — Женщина взглянула на брата, ожидая ответа.
Огненный Призрак задумался.
Затем, понизив голос, произнёс:
— Мы слишком долго ждали здесь. Всё это время мы, следуя воле отца, пытались найти способ возродить королевство. Мы обладаем этими сокровищами, но когда доходит до дела, понимаешь: восстановить державу — не так-то просто. Даже если подарить тебе золотую гору, при неразумном использовании она лишь принесёт беду. Именно поэтому мы тянем до сих пор. А теперь наше золото обнаружили. Мы больше не можем откладывать.
— По сравнению с моим прежним планом — бежать за тридевять земель, предложение этого типа выглядит куда более разумным. Но нельзя исключать, что он готовит нам ловушку. Однако сейчас мы... — Он сделал паузу и продолжил: — У нас нет выбора. Я буду сотрудничать с ним. А ты немедленно отправляйся на Восточный континент.
— Брат, ты боишься опасности, поэтому отправляешь меня? Нет! Я не уйду! Отец перед смертью сказал: мы, брат и сестра, должны быть вместе, что бы ни случилось. Мы не можем расстаться ни при каких обстоятельствах. Раз ты решил сотрудничать с этим королём Совиного Дракона, я буду сражаться плечом к плечу с тобой. Будь впереди опасность или рассвет, я не позволю тебе бросить меня одну! — Женщина говорила с непоколебимой решимостью.
Огненный Призрак смотрел на сестру с болью в сердце.
Женщина подняла голову:
— Брат, ты знаешь мой характер. Если я что-то решила, никакие уговоры не помогут. Ты не сможешь отослать меня одну на Восточный континент. Либо мы остаёмся вместе и делаем великое дело, либо уходим вместе!
Видя решимость сестры, Огненный Призрак мог лишь беспомощно кивнуть.
— Раз мы решили, — сказал он, — то, когда всё будет готово, начнём официальные переговоры с королём Совиного Дракона. Мы должны чётко обозначить свои интересы и не позволить этому типу водить нас за нос.
Тем временем, в ночной мгле, Чжао Чэнь стоял на берегу Цыплячьего острова, всматриваясь в огни корабля.
— Ваше Величество, вы и вправду верите, что он согласится на сотрудничество? — Секретарь только что получил приказ от Чжао Чэня: об эвакуации можно не беспокоиться, работу продолжать в прежнем режиме, тревога снята.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Пока я не встретил его, я не мог быть уверен. Но когда я увидел его глаза, тот огонь в них, я понял, что за человек передо мной. Я даю ему этот шанс, и он его не упустит. Таких, как он, я видел предостаточно.
Чжао Чэнь был Императором Совиного Дракона. За последние десятилетия он повидал множество людей. Со временем он научился читать их мысли и души. Возможно, это и есть так называемое искусство физиогномики императора.
Время шло. Когда первые лучи рассвета коснулись Цыплячьего острова, к нему причалила небольшая лодка.
— Мы снова встретились. Вижу, вы уже приняли решение, — Чжао Чэнь смотрел на высадившегося на берег Огненного Призрака.
В его глазах мелькнула оценка: этот человек и смел, и умён. Любой другой, например, Педро, не посмел бы вести переговоры прямо здесь, на Цыплячьем острове.
— Я готов сотрудничать с тобой. Но нам нужно детально обсудить условия. И я хочу увидеть свои сокровища, — Огненный Призрак пристально смотрел на Чжао Чэня.
— Без проблем. Эти сокровища и так твои. По сути, я лишь выполняю роль хранителя. В конце концов, мы теперь друзья. А я переживаю: вдруг чьи-то сокровища украдёт какой-нибудь воришка? — Чжао Чэнь пожал плечами.
«До чего же бесстыжий тип. Говорит о воришках, а сам-то и есть тот, кто прибрал к рукам эти богатства», — подумал Огненный Призрак, но не стал тратить слова попусту.
Чжао Чэнь провёл его к подземному хранилищу, где лежали сокровища. Увидев, что всё на месте, Огненный Призрак с облегчением выдохнул, но тут же ощутил горечь. Ведь это богатство, накопленное его империей, теперь находилось в чужих руках. Ему было стыдно перед отцом.
— А если я захочу забрать всё это? Ты ведь не позволишь? — Огненный Призрак взглянул на Чжао Чэня.
Тот пожал плечами:
— Если тебе нужны средства, можешь взять сколько угодно. Но забрать всё... — Чжао Чэнь не стал отвечать прямо. — Если ты унесёшь слишком много, это будет опасно. С какой стати у пирата окажется столько богатств? Именно поэтому ты и оставил их здесь. У тебя были такие опасения, верно? А теперь Цыплячий остров — мой. Я строю здесь город-крепость, и ни у кого не возникнет вопросов. Когда тебе понадобятся деньги, просто приходи и бери. Я лишь выполняю роль хранителя. Кстати, за военные машины, которые я для тебя построю, тоже будут вычитаться средства отсюда. Так что можешь прямо сейчас пересчитать, сколько у тебя здесь добра, и тогда мы сэкономим на процедуре оплаты.
«Ловко придумано. Навязал мне свои услуги. Теперь даже если я не захочу, придётся брать», — усмехнулся про себя Огненный Призрак.
— Ты действительно сможешь построить то оружие, что на твоих чертежах? Особенно те боевые корабли? — Огненный Призрак с сомнением посмотрел на Чжао Чэня.
— Построить не так уж сложно. Проблема лишь в том, что мне нужен более крупный порт и док. В моём королевстве есть гавань, но она подходит для кораблей среднего и малого тоннажа. Линкор — это предел. А для более крупных судов нужен глубоководный док. Впрочем, я уже работаю над этим. Мне удалось получить от одного королевства участок побережья, посмотрим, можно ли там построить порт. Тогда я смогу строить корабли в больших количествах. По суше также можно закупать сырьё. Одним словом, нужно время.
— Крупный глубоководный порт? В этом я могу помочь, — сказал Огненный Призрак.
Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на него.
— Мы пираты. Откуда у нас корабли? Сами мы их не строим. Мы сотрудничаем с кораблестроителями и торговцами. Иногда, когда наши суда нужно отремонтировать, мы заходим в такие порты. Так что я могу через свои связи выйти на судостроительные верфи в некоторых портах.
Услышав это, Чжао Чэнь задумался. В его голове созрел план. Если полагаться только на собственную верфь, на постройку большого количества кораблей уйдёт уйма времени. Но что, если использовать чужие верфи? Арендовать существующие заводы и верфи, строить на них военные корабли и даже оружие для армии. Теоретически это вполне реально.
Единственная проблема — утечка технологий. Но для Чжао Чэня это не такая уж большая беда. Ведь нынешние технологии подходят только для этого этапа. Это не значит, что у него нет более продвинутых разработок. Через год-другой, в зависимости от обстоятельств, он сможет предложить и другие. Так что об утечке можно не беспокоиться.
— Мы с тобой оба должны быстро создать мощную армию. И флот, и сухопутные войска. Вместо того чтобы арендовать чужие верфи, давай лучше купим или возьмём в аренду несколько судостроительных заводов, а также заводы по производству вооружения. Мы просто «займём курицу, чтобы снести яйцо»! — Чжао Чэнь изложил свою идею.
Несколько линий одновременно. Сначала с помощью «займа курицы» выпустить необходимое вооружение. А параллельно строить собственные верфи и оружейные заводы для будущего. Имея такие запасы, они будут готовы и к нынешним, и к грядущим вызовам.
— Твоя идея неплоха, — с одобрением кивнул Огненный Призрак. — У меня широкие связи. Возьму это на себя. Средства на покупку возьмём отсюда. Лучше всего на Западном или Северном континенте. Как только выберешь место, я пришлю своих техников, чтобы они приняли заводы и начали производство. Будут строить корабли и оружие.
— Без проблем, — согласился Огненный Призрак. — А как делить готовую продукцию?
Он перевёл взгляд на Чжао Чэня.
— Очень просто. Пятьдесят на пятьдесят. Технологии мои, деньги твои. Каждую партию вооружений делим пополам, — прямо заявил Чжао Чэнь.
Огненный Призрак задумался. На первый взгляд, они в невыгодном положении. Но любой умный человек понимает: технологии у Чжао Чэня. Без них о производстве не было бы и речи. Так что у него нет пространства для торга. А что касается здешних сокровищ, то их хватит надолго. Ведь это наследство целой империи. Он и его отец за пятьдесят лет потратили лишь ничтожную часть — меньше одной тысячной. Поэтому ему и понадобился подземный склад на острове.
Впрочем, он не сказал всей правды. Эти сокровища на Цыплячьем острове — лишь часть. Кое-что припрятано и в других местах. Он прекрасно знал правило: не клади все яйца в одну корзину.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы всё устроить? — спросил Чжао Чэнь.
Подумав, Огненный Призрак ответил:
— В течение месяца я подготовлю все нужные заводы.
— Хорошо. Тогда через месяц приходи на Цыплячий остров. Я выделю команду техников, которые поедут с тобой принимать заводы и немедленно начнут производство.
Чжао Чэнь сделал паузу и, посерьёзнев, посмотрел на Огненного Призрака:
— Но предупрежу сразу. Я знаю, что мы все ценим выгоду. Но я ненавижу потери из-за предательства. Если хочешь предать меня — сделай это на поле боя. Но если я узнаю, что ты причинил вред хоть одному из моих людей, — ты заплатишь страшную цену!
Это было предупреждение.
Огненный Призрак с некоторым удивлением посмотрел на Чжао Чэня. Во время всех прошлых переговоров, касавшихся выгоды, тот не был так суров. Но сейчас от него исходила такая убийственная аура, что стало ясно: он говорит серьёзно. Если он посмеет тронуть его техников, ему не сносить головы.
— Хорошо. Можешь не сомневаться, — Огненный Призрак поднял голову. В его осанке было что-то рыцарское, совсем не пиратское.
— Кстати, ты из какого-то пиратского клана, занимаешь в нём седьмое место. Мне интересно, а сам этот клан... он как связан с тобой и с нами... — Чжао Чэнь сделал жест рукой.
Огненный Призрак понял, о чём речь. Раз уж они теперь партнёры, некоторая информация не должна оставаться тайной. Он посмотрел в сторону моря:
— Глава этого пиратского клана — друг моего отца. Тогда мой отец был купцом, и он спас его и его команду. С тех пор они поддерживали связь. Но торговое дело у отца не пошло: он не был силён в коммерции, и конкуренты разорили его. Потеряв бизнес, он был вынужден привести нас к другу-пирату. Тот, помня о спасении, приютил нас. Отец, снедаемый горем, в конце концов умер. А мы с сестрой выросли в пиратском клане, многому научились. Я участвовал в их делах и за несколько успешных операций стал седьмым. Но полностью они мне не доверяют. Они не знают ни моего происхождения, ни о спрятанных сокровищах. Даже команда, что пришла со мной, — мои верные люди. Они тоже не знают, что на острове. Я лишь сказал им, что хочу здесь пограбить.
— Значит, тебе придётся ещё некоторое время хранить эти тайны, — с лёгкой улыбкой заметил Чжао Чэнь.