Глава 2094 - Незваные гости с моря
Педро пристально посмотрел на собеседника:
— Излагайте требования. Я сделаю всё от меня зависящее.
— Первое: мне нужен земельный надел.
— Какой площади? И где именно?
— У побережья. Территория не меньше чем в пять раз больше Цыплячьего острова. Ресурсы неважны, главное — пригодность для жизни. Пустошь подойдет идеально.
Герцог задумался ненадолго:
— Добро. У меня как раз есть пара заброшенных участков на примете.
— Второе: легальный статус для моих людей в вашем королевстве.
— Оформим вас как дальних родственников нашего рода, вернувших утраченные земли после изгнания. Никто и словечка не пискнет.
Педро был уверен в себе: чужаки со странными технологиями, конечно, забавны, но бросить вызов военной машине Западного континента они не посмеют.
— Третье: формулу я передаю, но тридцать процентов от розницы остаются за мной. Ключевые компоненты поставляем мы сами. И главное — полная передача прав на производство состоится лишь через три года.
Герцог нахмурился:
— Три года? Почему так долго?
— Доверие нужно заслужить, герцог. Вдруг вы решите кинуть меня на полпути? За три года я отобью вложения, а вы — привыкнете делиться.
Истинная причина была прозаичнее: Чжао Чэню требовалось время на рывок. Спустя три года его Сяолунчэн наберет такую мощь, что рецепты станут лишь приятным бонусом.
Педро взвесил риски. Три года — срок небольшой, а баснословная прибыль маячила уже сейчас.
— По рукам!
Ладони сошлись в рукопожатии.
Дакро провожал гостя взглядом утопающего: теперь посредник был больше не нужен. Герцог заберет всё в свои руки.
— Я не забуду твоих заслуг, Дакро, — похлопал купца по плечу Педро на прощание. — Построишь заводы — получишь свою долю. А через десять лет я выхлопочу тебе графский титул.
Граф!
Дакро рухнул на колени, целуя полу камзола:
— Жизнь моя принадлежит вам, Ваша Светлость!
*
Вернувшись на остров, Чжао Чэнь застал тревожные новости: саперы при рытье новых котлованов наткнулись на второй схрон. На этот раз — на дне прибрежной акватории, где мешки с золотом крепились к каменным плитам под водой.
— Богатства хватит на пару империй, — доложила секретарша.
«Золотая лихорадка» не радовала — она пугала. Кто-то годами прятал здесь свои сокровища, и этот кто-то наверняка шел по их душу.
— Срочно отправьте парусник в Сяолунчэн. Пусть эскадра идет сюда полным ходом, но без лишнего шума, — приказал Чжао Чэнь. — Остров перевести на военное положение. Усилить дозоры.
Дни тянулись в томительном ожидании. Связь оставалась ахиллесовой пятой: без радиосвязи или спутников докричаться до метрополии было целой эпохой.
— Нам нужна радиосвязь, — в сотый раз повторил он себе, разглядывая чертежи паровых котлов.
На шестой день ожидания дозорные с воды принесли весть:
— Видим чужие силуэты в восточном секторе. Идут странным курсом — вроде торговцы, но слишком медленно петляют вокруг острова. В трубку разглядели наблюдателей с оптикой.
Водные эльфы сработали на славу: их никто не засек.
— Не спугнуть. Продолжать наблюдение, — отдал приказ Чжао Чэнь.
На следующий день из тумана выплыл силуэт боевого корабля. Странный гибрид парусника и броненосца, ощетинившийся рядами тяжелых пушек. Хозяева сокровищ прибыли забрать своё.
С корабля спустили шлюпку. Парламентеры приблизились к берегу и завопили через рупор:
— Слушайте сюда! Мы — пираты братства Пок. Остров окружен. Сдавайте добычу без боя, иначе сравняем всё с землей!
Чжао Чэнь хмыкнул. Банда Пок — крупные игроки северных вод, сотня корыт, пара броненосцев. Тактика простая: закидать мясом, взять на абордаж.
— Раз они не бьют сходу, значит, сил у них в обрез. Им нужны сокровища, а не руины, — рассудил он.
— Что делаем? — встревожилась секретарша.
— Передадим им послание.
Пираты получили запечатанный конверт со строгим наказом передать его главарю под страхом мучительной смерти.