Глава 2092 - Строительство Цыплячьего острова
Западный континент, королевство Баргик.
Если быть совсем точным, побережье королевства венчал крошечный клочок суши, носивший комичное название — Цыплячий остров.
И название это появилось вовсе не случайно: с высоты птичьего полета очертания суши до боли напоминали цыпленка.
Каких-либо природных богатств остров лишен напрочь — голые скалы, скудная почва да редкие пучки жесткой травы, среди которых сиротливо ютились развалины пары рыбацких хижин. Ценности он не представлял никакой, а потому изредка служил прибежищем лишь для штормующих рыбаков, пиратов да беглых каторжников.
Однако сегодня пустынный берег ожил: к нему пришвартовался одинокий парусник.
Трап с глухим стуком опустился на гальку, и на берег ступил Чжао Чэнь.
— Осмотрите здесь всё, — бросила Пантера отряду личной охраны, первой сошедшей на берег.
Убедившись в полной безопасности, правитель прошел к самой кромке скал, откуда открывался вид на просторы океана. До материка отсюда было не достать взглядом — лишь бесконечная серо-синяя гладь.
— Если возводить здесь город и глубоководный порт, на один лишь грубый каркас уйдет месяца три, — рассуждал вслух Чжао Чэнь, хмуро глядя на небо. — И это без учета капризов погоды. Штормы и тайфуны не только сорвут сроки, но и поставят под угрозу жизни людей.
— Об этом можете не беспокоиться, Ваше Величество, — шагнул вперед представитель водного народца. — Мы, дети воды, не властны над стихией, но чувствуем её гнев задолго до удара. Времени на эвакуацию хватит с избытком.
Учитывая статус форпоста, Чжао Чэнь привез с собой узких специалистов, способных на месте оценить риски и составить генеральный план застройки.
Разведка доложила: чужаков нет. Работа закипела.
Сотрудники профильных ведомств тотчас принялись за изыскания.
*
— Здесь идеальное место для гавани! Глубины превзошли ожидания — хоть линкоры швартуй. Места маловато, но десяток дредноутов встанет без проблем.
— А в той бухте обустроим якорную стоянку. Места хватит пятистам судам любого водоизмещения.
— Судя по следам на прибрежных валунах, во время прилива водугонят вон до той отметки. Городские кварталы поднимем выше. По стандартам континента Дракона этот клочок земли прокормит до десяти тысяч душ, а в режиме осады — все тридцать.
— Что с питьевой водой? На родине у нас с этим проще, а здесь…
— Об этом позаботимся мы, — вмешался водный эльф. — Построим опреснительную станцию. Десятка наших сородичей хватит, чтобы обеспечить водой целый гарнизон.
— Первоочередная задача — причал и разгрузочные платформы. Без логистики стройка встанет: всё сырье и материалы придется везти с большой земли!
Чертежи и схемы рождались на глазах.
Поскольку ночевать на голой земле было негде, первую ночь Чжао Чэнь провел на борту корабля.
Наутро горизонт усеяли новые паруса. Только на сей раз не корабли Сяолунчэна, а флотилия Дакро.
Узнав о личном визите правителя и получив внушительный заказ, купец гнал суда на всех парусах. Десятки торговых кораблей легли в дрейфе неподалеку. Зеваки на палубах во все глаза таращились на суету у берегов Богом забытого островка.
— Ваше Величество! Не думал, что встречу вас лично, — рассыпался в любезностях Дакро, едва сойдя на берег.
Теперь подобострастие купца не имело границ: в руках этого юноши покоилась его жизнь.
— Всё, что я просил, доставлено?
— Часть груза уже в трюмах. Но заказ столь велик, что остальное приходится собирать по сусекам. Обещаю: полмесяца — и всё до зернышка будет здесь. Клянусь честью!
— Спишем из моей доли от продажи лекарств, — бросил Чжао Чэнь.
— Как будет угодно! — расплылся в улыбке купец, мысленно потирая руки от предвкушения баснословного навара. — Раз уж вы затеяли здесь большую стройку, не требуются ли рабочие руки? Могу посодействовать.
— Избавь. Всё необходимое есть в перечне. Потребуется что-то еще — заявлю позже.
— Слушаюсь. Любой каприз… — замялся Дакро, нервно теребя пуговицу камзола. — Кстати, вы ведь помните про герцога Педро? Он по-прежнему жаждет аудиенции…
— Можно. Только не на материке.
— Прекрасно! Организую встречу на своем судне, за безопасность ручаюсь! — просиял купец, которому эта головная боль наконец-то сулила покой.
Завоз материалов шел полным ходом: тонны камня, строевой лес, железо.
Но главным сюрпризом стали живые грузы.
Рабы. Для возведения города с нуля требовалась простая рабочая сила. Тащить людей из родных краев было накладно и рискованно из-за близости континента. Покупка невольников выглядела самым прагматичным решением, а заодно решала вопрос демографии.
В списке заказов значилось пять тысяч душ.
Не просто скот на убой, а крепкие парни и девчата от шестнадцати до сорока. Желательно — с грамотой и ремелом за плечами.
На рынке такие ценились выше, но спросом у дуболомов-работорговцев не пользовались — кому нужен грамотный мужик, если от него требуется лишь махать кайлом? Вот они и пылились без дела, пока Дакро не скупил их оптом по дешевке.
Более половины прибывших умели читать и писать.
— Работяги из них так себе, — с сомнением шепнул купец при передаче «живого товара». — Книгочеи на тяжелых работах дохнут первыми.
— Толковый раб в умелых руках стоит дороже золота, — бросил в ответ Чжао Чэнь.
Пять тысяч человек распределили по лагерю. Треть составляли женщины, две тысячи — мужчины. Их выстроили на плацу для первичной описи.
— Возраст?
— Двадцать три.
— Пол?
Здоровый лбом детина ростом под метр девяносто опешил:
— Э… Мужчина.
Вопрос звучал издевательски — мускулы бугрились даже сквозь грязные лохмотья. Но взглянув на шеренги автоматчиков с «аргументами» наперевес, бедолага прикусил язык. Рядом дымились плетеные корзины со свежим хлебом — надсмотрщики пообещали еду сразу после регистрации.
— Откуда?
— Королевство Северный Ай.
— За что в кабалу попали?
— Рыцарь… Взяли в плен при осаде.
Регистрация шла монотонно.
— Сведения собраны, — доложила секретарша, перелистывая кипу грубой бумаги. — Большинство — солдаты разбитых армий да уголовники. Тридцать девять особо опасных рецидивистов, вину признали.
В эпоху отсутствия цифровых баз данных бумага расходовалась тоннами. Чжао Чэнь бросил взгляд на досье преступников.
Торговля детьми, изуверские убийства… Мелких воришек и бунтарей он за преступников не считал. Даже кровная месть или убийство знатного ублюдка в его глазах карой не казались. Но мерзость вроде насилия над слабыми каралась без жалости.
— Куда их девать, сами знаете? — бросил он секретарю.
— Разумеется, — кивнула та. — Пойдут на самые опасные участки. Под строгим конвоем, чтобы не сдохли раньше времени.
Тяжелая стройка всегда требовала жертв. Раньше на таких работах берегли людей, теперь же появились смертники.
— Не лишайте их надежды, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Кормите как всех — голодный работник не жилец. И объявите: отработают положенный срок искупления — получат вольную.
— А если кто-то доживет? — удивилась чиновница.
— Море большое, всех не сосчитаешь.
— Поняла.
Для тех, кто шел на убой, правила огласили громогласно: хочешь выжить — работай, зарабатывай баллы. Накопишь нужное количество — свобода твоя. Еда будет исправно поступать в обмен на пот. Бунтарей ждала петля.