Глава 2090 - Чистосердечное признание
Услышав приговор, королева рухнула в обморок.
Третий принц был ее первенцем среди любимых сыновей.
Король взревел раненым зверем:
— Достаньте эти лекарства! Поднимите на уши весь континент, я заплачу любую цену!
Старый профессор тяжело вздохнул:
— Ваше Величество, дело не в деньгах.
Эти препараты производятся только на Восточном континенте, объемы мизерные, экспорт жестко квотируется местными кланами.
Плюс сложнейшие условия транспортировки и хранения.
Даже при идеальном раскладе срок годности партии истекает через три месяца, а один лишь морской переход занимает два месяца…
Словом, в наших краях их нет и быть не может.
Слова врача прозвучали как смертный приговор, обрушившийся на монарха с небес.
— Уважаемый учитель, — из толпы стажеров вышел молодой врач, нервно теребя халат. — Если я не ошибаюсь…
Я слышал, что недавно в нашей столице появились новые препараты.
По результатам экспресс-анализа их состав очень близок к тому, что требуется принцу. Возможно, они сгодятся?
— Что?!
Новые лекарства?! — в глазах короля вспыхнула безумная искра надежды.
Старый профессор нахмурился:
— Я тоже слышал эти слухи.
Мол, некий ушлый купец привез их из-за моря.
Но эти снадобья не прошли клинических испытаний!
Рисковать жизнью Его Высочества… это безумие!
Молодой врач с жаром возразил:
— Я лично участвовал в первичных тестах этих препаратов. Выборка мала, но вывод очевиден: побочных эффектов у них нет.
Шансы на выживание принца при текущем раскладе равны нулю.
Мы всё равно теряем его. Так почему не дать шанс этим лекарствам?
Заявления юнца отличались невероятной дерзостью.
Заикнуться о том, что принц «и так мертвец», в присутствии короля — за такое впору было лишаться головы.
Но отчаяние короля перевесило протокол:
— Рискуем!
Где сейчас этот препарат?
— У купца по имени барон Дакро, — выпалил молодой медик.
Дакро.
Стоило назвать это имя, как стоявшие в тени герцоги переглянулись.
Король мог не знать какого-то захудалого барона.
Но для верхушки столичной знати этот выскочка был у всех на слуху в последнее время.
Особенно для парочки герцогов, повязанных с ним общими делами.
Герцог Венгер скосил глаза на соседа по дворянскому гнезду. Раньше он слышал лишь то, что Дакро барыжит заморскими алмазами.
Ни о какой фармацевтике речи не шло.
— Кто-нибудь знает этого Дакро? — обвел взглядом свиту монарх.
— Мне доводилось слышать, Ваше Величество, — шагнул вперед герцог Венгер. — Говорят, сей барон состоит в весьма близких отношениях с уважаемым герцогом Педро.
Более того, ходят слухи, будто Педро намерен выдать за него свою младшую дочь.
Ах ты ж старый лис!
Герцог Педро искоса зыркнул на Венгера, чье лицо озаряла мягкая, но ядовитая улыбка.
Он сразу понял, что этот паскудник пытается утопить его, выставив напоказ их тесную связь.
Стоит принцу выжить — всё ладно.
Но если новейшие препараты угробят наследника…
Даже если смерть наступит от ран, сам факт применения контрабанды повесят на Дакро.
А Венгер вовремя вытолкнет Педро на плаху соучастия.
Отличный многоходовчатый гамбит.
— Это правда, Педро? — перевел тяжелый взгляд на министра король.
Отрицать очевидное было равносильно государственной измене.
Тем более что в столице об их связях трепались на каждом углу.
— Так точно, Ваше Величество.
Однако о целебных свойствах его заморских снадобий мне ничего не ведомо.
Коли есть нужда, я мигом доставлю Дакро во дворец вместе с товаром, — тут же открестился от ответственности Педро, показывая, что к медицине он отношения не имеет.
Взрывоопасная ситуация заставляла короля забыть об интригах.
— Живо гонца за ним!
Вскоре барона Дакро, погруженного в собственные заботы, настиг переполох.
Ворота его резиденции заблокировал отряд королевской гвардии.
Его вежливо, но настойчиво «попросили» проследовать в замок, прихватив с собой все запасы «новых лекарств».
Пусть Дакро недавно получил титул барона и ходил в фаворитах у герцога Педро, но порог королевского дворца он переступал впервые.
В иерархии знати барон — низшая ступень. Ыть допущенным в личные покои монарха ему не полагалось по рангу.
Он и помыслить не мог, что его вызовут по столь экстренному поводу.
Да еще с требованием явиться с лекарствами наперевес.
Новыми лекарствами?
Неужели те тайные тесты в лабораториях всплыли наружу?
Дакро не был идиотом.
Слухи оперируемом Третьем принце гудели по всей столице.
И вот теперь его вызывают, требуя зелье.
Сложив два и два, он понял: на кону стоит его собственная шкура.
Облажаешься — все нажитые богатства и новый статус обратятся в пыль в одну секунду.
Сыграешь верно — откроешь дверь в высшую лигу империи.
Хорошо хоть, что свою жену он благоразумно отправил подальше на остров.
Хоть за её безопасность можно не переживать.
Переступив порог дворца, Дакро в сопровождении слуг бережно прижимал к груди тяжелые металлические кейсы.
В них хранился тот самый груз с острова Сяолун.
Некоторые препараты не требовали особых условий, другие хранились в криокапсулах — об этом его строго предупреждал правитель Чжао.
Его провели в стерильное крыло.
В просторном коридоре толпились вельможи.
Дакро инстинктивно поискал глазами герцога Педро.
Грозный, похожий на скалу герцог стоял в углу по стойке смирно, напоминая простого рядового стражника.
Тот даже не посмотрел на Дакро, делая вид, что они едва знакомы.
Увидев приближение барона, Педро лишь кивнул в сторону дверей, где маячила венценосная пара.
— Ваше Величество, барон Дакро прибыл.
Король тут же развернулся:
— Лекарства при тебе?
— Так точно, Ваше Величество, всё здесь, — склонил голову барон.
Монарх прищурился:
— Откуда у тебя эти препараты?
— Я веду торговые дела на заморских рынках.
Товар передан мне одним зарубежным партнером для тестирования и вывода на наш рынок.
— Проводились ли клинические тесты? Каков эффект?
Дакро сглотнул вязкую слюну:
— Испытания велись, результаты обнадеживающие.
Но ввиду сжатых сроков… о долгосрочных побочных эффектах судить пока рано.
Дверь операционной резко распахнулась.
— Катастрофа! У Третьего принца полиорганный сбой!
Лекарства прибыли?! — выкрикнул тот самый молодой врач.
Услышав про отказ органов, король окончательно отбросил все сомнения.
Как и говорил врач — терять больше нечего, остается лишь бросить кости.
— Всё здесь! — король указал на кейсы.
Врач вперил взгляд в Дакро, в котором узнал поставщика подозрительных субстанций.
— Мне нужны вот эти ампулы… — зачастил он названия.
Дакро трясущимися руками расстегнул защелки чемоданчика, извлекая нужные флаконы.
Молодой медик пулей метнулся обратно в операционную, захлопнув тяжелую дверь.
И снова началось томительное ожидание.
Дакро стоял посреди коридора, чувствуя себя муравьем на раскаленной сковородке.
Исход операции решал всё: выживет принц — барон возвысится до небес, погибнет — петля на шее затянется мгновенно.
Время тянулось бесконечно.
Наконец!
Створки вновь отворились.
Оба врача — старый профессор и его молодой ассистент — вышли в коридор.
Все взгляды скрестились на них.
Профессор сорвал с лица марлевую повязку и с облегчением выдохнул:
— Состояние Его Высочества стабилизировалось.
Новые препараты подействовали моментально.
Однако за дальнейшей динамикой придется наблюдать круглосуточно.
Услышав это, Дакро почувствовал, как ноги наливаются свинцом, а мир начинает крениться набок.
Он бы рухнул на пол, если бы герцог Педро вовремя не подхватил его под локоть.
— Дакро, дружище!
Благодаря твоим лекарствам принц спасен!
Ты — великий благодетель всего королевства! — расплылся в лучезарной улыбке Педро, мгновенно забыв про недавнее «знакомство».
— Верно.
Ты оказал услугу короне, — король сменил гнев на милость, окинув барона теплым взглядом. — Сколько еще такого товара у тебя припасено?
— Немало, Ваше Величество.
Но именно этих конкретных ампул осталось немного, — осторожно ответил Дакро.
Старый профессор вовремя вставил шпильку:
— Если принцу потребуется реабилитация, терапию прерывать нельзя.
Имеющихся запасов хватит от силы на месяц.
Король перевел взгляд на барона:
— Кто твой поставщик?
Сможешь ли ты обеспечить долгосрочный бесперебойный импорт?
— Да!
Разумеется, Ваше Величество! — выпалил Дакро.
Упустить такой шанс было бы преступлением.
Сам король протягивает ему лестницу наверх!
Никакие герцоги больше не указ, когда за спиной стоит сам монарх.
— Отлично.
Отныне ты — эксклюзивный поставщик фармацевтики для королевского двора.
Все таможенные барьеры и административные фильтры для тебя снимаются.
Кстати… ты ведь у нас барон, верно?
— Так точно.
— За заслуги перед престолом…
Пожаловать тебе титул виконта!
Одной фразой, спустя всего год после прибытия на острова, он перепрыгнул ступеньку, превратившись из простого барона в полноправного виконта.
Стоило вспомнить, что покровитель Педро обещал ему этот титул лишь через десятилетие упорного лизоблюдства.
А тут — пара слов монарха.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! Служу короне до последнего вздоха! — громогласно отрапортовал новоиспеченный виконт.
Так барон Дакро…
Вернее, виконт Дакро, стремительно взлетел на политический олимп королевства.
Новости о том, что его «чудо-лекарства» вытащили с того света наследника престола, разнеслись по столице со скоростью лесного пожара.
Аристократия тут же усмотрела в этом золотую жилу, выстроившись в очередь за волшебными пилюлями по баснословным ценам.
В эпоху постоянных войн медицина ценилась на вес золота.
Даже если ты здоров, иметь дома заначку от смерти желал каждый толстосум.
Спрос породил безумный ажиотаж, цены взлетели до небес.
Даже заурядные обезболивающие уходили с молотка по цене золотых слитков.
Причиной тому был искусственный дефицит — Дакро привез слишком мало.
Увидев предоплаченные чеки на астрономические суммы, многие купцы были готовы отдать всё за право получить хотя бы ампулу.
Но у виконта Дакро нарисовалась серьезная проблема.
Согласно договору с правителем Сяолун, торговые сессии проводились раз в три квартала.
А с момента его последней отплывки прошло всего полмесяца.
Если он заявится на остров досрочно, не разозлит ли это таинственного правителя?
Вся его нынешняя судьба и титул зависели от милости того владыки.
Откажись тот поставлять зелья — и разъяренный король собственноручно сдерет с него шкуру.
В отличие от алмазов, которые можно было забрать силой, отняв рудники…
Лекарства требовали формул, технологий и секретных лабораторий.
Захвати он остров армией — без согласия короля Сяолун он не получит ни единой таблетки.
Потому предать или кинуть своего островного партнера он не смел даже в мыслях.
Но ехать раньше срока было необходимо.
Единственным способом смягчить неизбежный гнев было выполнение главного условия, выдвинутого правителем Сяолун в прошлый раз.
Остров поблизости от континента.
Внутри королевства можно купить поместье под ферму.
Но приобрести крупный остров — задача нетривиальная.
Без высочайшего пожалования короны тут делать нечего.
А на такие дары могли рассчитывать лишь графы и герцоги, обладающие независимыми феодами.
Понимая, что в одиночку эту бюрократическую глыбу ему не сдвинуть, виконт Дакро поспешил за поддержкой к своему старому покровителю — герцогу Педро!