Глава 2085 - Учимся есть раков
Слова Фэн Лин глубоко задели Шуй Сянь.
В её памяти всплыли точно такие же картины: в их клане лучшие куски и редкие вещи доставались мужчинам, в то время как женщины довольствовались остатками.
Теперь же они могли зарабатывать собственным трудом и покупать всё, на что упадет глаз.
«Надежда?»
Это слово прочно засело в голове. Возможно, именно так она и выглядела.
Плутая по улочкам, девушки незаметно для себя провели за прогулкой весь день.
Вернувшись под вечер в столовую, они заметили странное оживление. У входа стояла доска объявлений:
«Специальное блюдо от шефа — пряные речные раки (ограниченная серия)».
Раки? Этих панцирных тварей полно в прибрежных водах, но разве их едят? Обычно из них делали корма для скота.
В этот момент мимо них промелькнула миниатюрная фигурка.
— Мне десять цзиней раков!
— Извините, порция лимитирована — не больше двух цзиней в руки!
Малышка выглядела подозрительно молодо — детей в столице почти не встречалось, но местные законы запрещали задавать лишние вопросы.
— Эй, может, попробуем? — загорелась Фэн Лин. — Я люблю пробовать всё новое.
— Давай возьмем одну порцию на двоих, вдруг несъедобно, — засомневалась Шуй Сянь.
Ярко-красные раки на блюде выглядели аппетитно, но чистить их никто из них не умел.
Заметив их замешательство, та самая девчонка, что требовала десять цзиней, приблизилась к их столу:
— Новенькие? Вас я тут раньше не видела. А, вы с того самого соседнего острова! Ко мне в группу тоже парочку подселили — тугодумы, но старательные. Не умеете их есть? Научу.
Она ловко надела перчатки, подцепила рака и принялась объяснять:
— Надевайте перчатки, иначе перепачкаетесь в масле. Хотя некоторые любят облизывать пальцы — в соусе самый смак. Сначала отламываете клешни, панцирь сдираете вот так… Мясо можно макать в чесночный соус или острый уксус. Смотрите, как я делаю.
Девочка работала пальцами с пулеметной скоростью, отправляя в рот нежное мясо.
Фэн Лин и Шуй Сянь повторили процедуру.
Сначала они скептически отнеслись к затее, но стоило вкусу пряного соуса в сочетании с нежным мясом рака разорваться на рецепторах, как их глаза расширились от восторга.
Это было невероятно вкусно! Сколько же вкусной еды они бездарно игнорировали всё это время!
Две порции исчезли со стола за считанные минуты.
— Недурно, да? Жаль, что блюдо сезонное и дают его не везде. Удачи, мне пора бежать, а то старшие заметят, что я сбежала с тренировки, — девочка с набитым ртом подхватила остатки добычи и скрылась в проходе.
Фэн Лин с тоской посмотрела на пустую тарелку. Ей казалось, что та девчонка украла у них по меньшей мере трех раков.
— Закажем еще? — предложила Шуй Сянь, неожиданно для себя входя во вкус.
Обе порции улетели с той же скоростью. Жизнь в этом городе преподносила сюрпризы ежедневно.
Если бы можно было остаться здесь навсегда…
Месяц пролетел как один день.
Облик всех двадцати девушек изменился кардинально: осанка стала прямой, а в глазах поселилась уверенность и вера в завтрашний день.
Сегодня секретарь Барбара созвала их на общий сбор.
— Прошел месяц, дамы. Вы освоили стандарты, привыкли к нашему ритму и стали частью системы. Наша цель — не война, а процветание. Но чтобы защитить это процветание, мы обязаны обладать силой, иначе любой враг сожрет нас в один миг. Именно поэтому месяц назад мы взяли под контроль ваши родные острова. Нам нужны ресурсы и люди, но мы предпочитаем интеграцию без лишней крови. Такова наша философия.
Сделав паузу, Барбара перешла к делу:
— Теперь к сути. Части из вас предстоит сделать следующий шаг. Половина из вас останется здесь, а вторая половина вернется на родину.
По залу прокатился ропот.
Вернуться?!
— Нет, только не это!
— Я плохо работала? Наказание за провинность?!
Некоторые девушки не выдержали и заплакали. Познав вкус настоящей жизни, возвращение в полумрак племен казалось билетом в ад.
— Тише! Выслушайте до конца, — повысила голос Барбара. — Для ускорения интеграции мы запускаем программу обмена. На материк уже прибыли еще две тысячи девушек с ваших островов. Половина из вас останется здесь наставницами для новичков, обучая их тому, чему научились сами. Вторая половина отправится на родину в качестве миссионеров прогресса. Вы понесете наши знания и идеи вашим кланам.
Работа сложная, среда враждебная, поэтому мы предлагаем щедрую награду. Срок командировки — от одного до трех месяцев. По возвращении вы гарантированно получите статус полноправных граждан Сяолунчэна!
Главы замерли. Гражданство Сяолунчэна!
За этот месяц они поняли разницу между статусом временного гостя и полноправного гражданина. Хотя жилищные условия не отличались, уровень защищенности и чувствопричастности были несравнимы.
— Участие добровольное. Первые десять человек получат назначение немедленно. Безопасность гарантируем: вожди не посмеют тронуть вас под прикрытием наших гарнизонов.
Едва Барбара умолкла, первой шаг вперед сделала Фэн Лин:
— Я согласна!
Шуй Сянь удивленно посмотрела на подругу. Та ведь так дорожила столичным комфортом!
— Гражданство — это прекрасно, но я хочу доказать отцу и братьям, что женщина стоит не меньше мужчинов, — пояснила Фэн Лин. — И главное — я хочу показать соплеменникам, что воевать с Сяолунчэном бессмысленно. Их мощь превышает любые преставления. Я не хочу, чтобы мои близкие погибли напрасно.
Вслед за ней руки подняли еще девять девушек.
— Отлично. Сборы займут шесть часов. Детали задач получите на месте, — бросила Барбара и удалилась.
Шуй Сянь подошла к соседке, упаковывавшей вещи:
— Ты уверена, что хочешь уехать ради паспорта?
— Не только ради него, — улыбнулась Фэн Лин. — Я хочу, чтобы они увидели меня другой. И чтобы прекратили безумие сопротивления.
— Береги себя. Я буду ждать тебя здесь.
Спустя несколько часов группа добровольцев стояла на пирсе. У причалов покачивались транспорты, доверху забитые новыми переселенцами с островов.
— Шуй Сянь, бери регистрацию новоприбывших на себя, — распорядилась подошедшая Барбара. — Распредели их по комнатам и цехам. Вот списки.
Шуй Сянь кивнула.
Толпа сгрудилась у трапов. В лицах прибывших читался страх, но стоило им увидеть на пирсе знакомые лица соотечественниц, набросивших форму Сяолунчэна, напряжение спало.
— Сестрица Шуй Сянь!
Среди прибывших мелькнуло знакомое лицо — сводная сестра.
— Тихо! — Шуй Сянь вскинула руку с планшетом. — Забыли про племенные распри! Выстроиться в колонну по одному. Готовим документы к проверке: имя, возраст, прежняя профессия и пожелания по трудоустройству!